реагировать на справедливые вопросы общественности. И немедленно, не
затягивая с ответом. - Пусть секретарь продолжает выяснять все подробности
этого дела.
Лишь только Нирьял вновь отошел чуть в сторону, зазвонил и мой крабер
связи с Алоисом.
- Тут у нас один из освобожденных узников немного пришел в себя! - стал
рассказывать наш черный товарищ. - Долго не верил, что попал в руки одной из
служб безопасности империи. Но. к нашему удивлению, он узнал Роберта и
вспомнил его славное прошлое. Когда разговорились, узник еще больше оттаял и
рассказал все, что помнил. Оказалось, он в прошлом кандидат химических наук,
научный консультант довольно известного института. И зовут его Сарк Белоуи.
Память Сарка сильно повреждена, и много всякой чепухи он нагородил, но одно
сообщение заслуживает особого внимания. Оказывается, нынешний император Януш
Второй лично руководит таинственными работами, связанными то ли с
производством, то ли с выращиванием тех самых стахокапусов. Подробностей
Сарк не знает, но уверен, что моусовцы его похитили и допрашивали только с
единственной целью - выяснить, где находится та самая секретная лаборатория.
Или завод, или что там может быть. Остальных двоих очнувшийся кандидат не
знает, но, похоже, и они пали жертвой чрезмерного любопытства моусовцев к
стахокапусам.
- Да, что-то начинает проясняться...
- А мне кажется, нынешний император тоже в некотором роде под
угрозой! - стал опасаться Алоис.
- Ну это вряд ли! - возразил я. - Не та фигура. Хотя теперь понятно,
почему вокруг него столько предателей - враг пытался найти ниточку, ведущую
к лаборатории. Зато теперь предельно ясно, кто мне даст ответы на многие
вопросы.
- И как ты устроишь подобную встречу?
- Делать мне больше нечего, как лично заниматься работой своих
подчиненных! Эти мелочи ты легко преодолеешь сам. В крайнем случае подключи
кого-нибудь из ребят.
- Ой спасибо! Ой какое доверие! Ой как щедрость... - завосторгался
притворно Алоис.
- Будешь вести себя хорошо, может, и сам помогу! - пообещал я таким
тоном, словно заранее отрицал любое мое участие в подготовке встречи с
императором.
- Эдак ты своих подчиненных совсем загоняешь...
- Да я и сам себя не жалею.
- Неужели?! И чем сейчас собираешься заняться? - неподдельно живо
заинтересовался Алоис.
- Да вот надо обойти за эту ночь как можно больше увеселительных
заведений. Показать свою полную уверенность в завтрашнем дне.
- Да, жаль мне тебя! Действительно ты себя не бережешь...
- Хочешь со мной поменяться?
- Ни в коем случае! - даже испугался товарищ. - Но ты не забывай, что у
тебя завтра с утра полоса препятствий.
- Не забуду... если граф не начнет меня спаивать специально. До связи!
Пока мы так разговаривали и решали, куда пойти, вокруг нас на дворцовой
площади собралась изрядная толпа моих почитателей, представителей прессы и
просто прохожих. А в отделении уже показались небольшие группки самых ярых
моих приверженцев, фанатов барона Артура Аристронга. Окружающая нас цепочка
охранников и работников агентства "Спина" уже еле сдерживала натиск сотен
людей, желающих пообщаться со мной лично или просто пожать руку. Поэтому мы
с трудностями добрались до флаера и нырнули в его прохладное нутро.
- Кошмар! - причитал мой начальник охраны. - Да ваши почитатели быстрей
растопчут, чем боевые роботы врага во время сражения.
- Что поделаешь, - на полном серьезе ответил я, глядя сквозь окно на
бушующее уже внизу море голов, - популярность и слава - страшные вещи!
- Особенно когда не оставляют времени для личной жизни! - с грустной
иронией добавил граф Шалонер.
- Личное счастье у нас все впереди! - радостно выпалил я и похлопал
товарища по плечу. - И до него осталось совсем мало времени. Так что надо
спешить и немедленно устроить нечто наподобие мальчишника.
Кажется, что моя радость вызывала у товарища лишь полное непонимание
обстановки. С чего бы это вдруг нам целую ночь таскаться по людным и
увеселительным местам? То мы прячемся в номере, а то выставляем себя на
всеобщее обозрение? Зачем? Почему? Все эти вопросы читались в его глазах, и
только присутствие охраны не позволяло ему вслух высказывать свое
недоумение.
А я и сам пока не был полностью уверен в необходимости предстоящего
гуляния. Так, некоторые далекие соображения и туманные предположения... И
только... Ничего конкретного. Скорей всего, интуиция.
Даже Бульке я не смог ответить конкретно о причине предстоящих ночных
похождений. Только и высказался:
"Если я буду у всех на виду, ко мне легче будет пробраться..."
"Кому? Друзьям или врагам?" - допытывался риптон.
"Не знаю. Скорей всего, всем!"
Но как бы то ни было, вечер и большая часть ночи прошли без особых
приключений. Видимо, подвела меня интуиция. Конечно, если не считать
незначительного столкновения с двоими чрезмерно накачанными мужчинами
двухметрового роста. Но тут уж можно было списать все на обыкновенную
человеческую зависть, желание покуражиться да принятую на грудь излишнюю
дозу алкоголя.
Стычка произошла в одном из ресторанов, куда мы и наведались-то лишь
для того, чтобы осмотреть зал, поприветствовать старых знакомых и опрокинуть
по паре экзотических коктейлей. И в тот момент, когда я - естественно, без
охраны - зашел в туалетную комнату. А там мыли руки два шкафоподобных
создания с мутными от выпивки глазами, наглыми ухмылками и полным
отсутствием интеллекта. Видимо, не все в народе любили Артура Аристронга, а
некоторые прямо ненавидели. Так как оскорблять меня стали сразу:
- О! Гляди, барончик к нам пожаловал!
- Небось перепил и все выпитое назад просится!
- Ха-ха! Конечно, это не с принцессой на балу танцевать, тут надо
крепким мужиком быть.
- Куда этим драным аристократам до настоящих мужчин?! Если бы мы в
кандидаты прошли, то все эти графы и герцоги нам и в подметки бы не
годились!
Настроение у меня было слишком хорошее, чтобы два таких урода могли его
испортить. Поэтому вначале я просто рассмеялся:
- Эй, чудилы! Видать, вас простому общению и элементарной вежливости не
научили! А значит, принцессы с такими общаться не будут! Мускулы - вещь
хорошая, но если они только для удержания мозга в голове...
Один из перекачанных мужчин недоуменно уставился на другого:
- Это он о чем?!
- Говорит, что у тебя вместо мозга одни мускулы! - довольно оскалился
его компаньон.
- Да?! Значит, как простой человек - так уже и безмозглым его считать
можно?!
- А что поделаешь? Аристократы все такие недоумки!
- Жалко, не хотел я его калечить...
- И мне не хочется! Но... придется!
И оба обнаглевших типа двинулись в мою сторону с настолько явными
намерениями, что уговаривать их одуматься я посчитал пустой тратой времени.
Конечно, будь у них в руках оружие, пришлось бы убить придурков без
промедления. А так я только выбил коленную чашечку и несколько зубов одному
и сломал руку, пару ребер и переносицу другому.
А затем не спеша стал тщательно мыть руки. Вот тут-то из одной кабинки
и вышел невзрачный господин. Единственное, чем он сразу выделился, так это
бледным лицом и трясущимися губами. Взглянув на корчащихся от боли и
плюющихся кровью мужчин на полу, он перевел на меня ошалелые глаза:
- Может, стоит позвать охрану?
Похоже, он все прекрасно слышал. Но мне не хотелось здесь больше
задерживаться.
- Если вас не затруднит, сделайте это после моего ухода. У меня еще
столько дел.
- Хорошо, хорошо!
Невольный свидетель происшествия чуть подождал, нервно оглядываясь на
поломанных и стонущих шкафов, а затем вышел следом за мной. Граф Шалонер уже
ждал меня на входе, и мы сразу покинули ресторан. А невзрачный господин
быстрым шагом отправился к охранникам, находящимся в глубине зала.
Глядя на мою довольную физиономию, Цой Тан не удержался от ехидного
вопроса:
- Чем ты там так долго занимался?
- Втолковывал двоим парням, что выделяться из толпы особо не следует. А
уж прыгать на идола этой толпы - и подавно!
- Они сильно этому обрадовались?
- Вряд ли! А вот себе настроение еще больше улучшил: хоть и небольшая,
но тренировка проведена. Тело ведь надо всегда держать в отличной форме.
- А для этого еще и спать надо! - напомнил товарищ. - Может, эта ваша
полоса препятствий совсем простая, но ведь вам надо пройти ее с наибольшей
быстротой?
- Хм! "Простая"! Как это ни смешно, многие тренированные бойцы ее
вообще пройти не могут... С первого раза... А порой и никогда! Из-за
инвалидности...
- Да?! Тогда очень хорошо... что я по возрасту не гожусь в кандидаты.
- Неужели осмелился бы выйти на полосу?
- Запросто! - Цой Тан хитро заулыбался. - Но скажи мне, зачем графу
принцесса? С меня вполне хватит и виконтессы! Кстати, почему она до сих пор
нас не разыскивает?
- И мне немного странно! Как это тетушка Освалия, твоя будущая теща, до
сих пор не разыскала свою взбалмошную дочку?
- Вот и я волноваться начинаю...
- Не стоит! Еще в пару мест заскочим - и спать! У меня такое чувство,
что к экзамену Амалия появится - для личного общения со мной.
- Только на это и надеюсь! - с грустным видом признался мнимый граф
Шалонер.
В начале пятого я уже безмятежно спал в своем номере, а в одиннадцать
утра стиснув зубы стоял в самом начале легендарной дивизионной полосы
препятствий. В памяти почему-то всплыли яркие моменты моего первого
прохождения этого гиблого места. Тогда из всех новичков я быстрее всех
справился с преодолением препятствий и отделался наименьшим количеством
ушибов, синяков и царапин. Со временем я стал проходить полосу все с большей
скоростью, а затем и лично участвовать в ее усовершенствовании. Вернее, в
усложнении. Справедливо полагая, что раз командир дивизиона может здесь
прорваться с полной боевой выкладкой, то и все остальные его подчиненные
должны к этому стремиться. Хоть многие и жаловались, что я довел некоторые
участки по сложности до абсурда
Естественно, за полтора года моего отсутствия здесь могли кое-что
изменить: убрать, добавить, переставить, углубить, охладить, подогреть,
разжижить, уплотнить и так далее и тому подобное. Но вряд ли это существенно
усложнит мое продвижение. И вряд ли кто-то сможет показать время лучшее, чем
будет у меня. Вернее, у нас! Так как помощь от Бульки ожидалась тоже
довольно внушительная. Мы с ним заранее обговорили все наши совместные
действия, наметили трудные участки и конкретные точки приложения общих
усилий. Да и по ходу дела могли посоветоваться и найти приемлемое решение в
случае какой-либо неожиданности или непредвиденного препятствия. Все-таки
Хайнек - тот еще любитель экстремала! В свое время он был одним из немногих,
кто входил в лучшую десятку по времени на этой трассе. И мог массу
неприятностей нафантазировать на многих участках. А мог и прислушаться к
мнениям основных инструкторов. А те категорически советовали как можно чаще
хотя бы менять препятствия местами. Чтобы бойцы могли избегать отупляющего
привыкания и автоматизма реакции в определенных точках дистанции.
Одет я был в легкий комбинезон тренировочного режима, который не
предохранял ни от серьезных порезов, ни от воздействия окружающей среды.
Только для того и служил, чтобы на него навесили обязательный комплект
походной или боевой выкладки. Если по пути что-то из комплекта отрывалось и
терялось, то баллы при конечном подсчете результата тоже снимались. Шлем на
голове тоже был обязателен, так как порой сверху сыпались разные неприятные
вещи и существа: начиная от острых осколочных камней и кончая ядовитыми
змеями и пауками. Уже не говоря о том, что при неожиданном или
преднамеренном падении голова в шлеме намного меньше страдала от ударов по
выступающим и весьма твердым частям гранитных камней, скользких валунов,
торчащих стальных балок и окаменевших от времени кусков древесины.
Противогаз самой современной модели тоже не был лишним: некоторые
участки приходилось проходить в горячем дыму, удушающих испарениях
вперемешку с водяной пылью, а порой и среди доводящих до бесчувствия миазмов
самого неприятного происхождения.
Нельзя сказать, что полоса препятствий была слишком уж гибельной. Но
трагических случаев хватало. Поэтому в наиболее сложных участках находились
постоянные дежурные спасатели, знающие, как и откуда вытащить попавших в
беду курсантов. Да и по всей трассе стояли тысячи камер, фиксирующих каждый
шаг любого человека, ступившего на путь испытания. Будь то хоть слабый
новичок, хоть опытнейший и уверенный в себе ветеран.
При простых тренировках бойцов дивизиона просто спасали из неприятной
ситуации, и они продолжали преодолевать дистанцию. Если, конечно, были в
состоянии это сделать.
В нашем же случае всех предупреждали сразу: вмешательство спасателей
ведет за собой автоматическую дисквалификацию участника и снятие его с
экзамена на выносливость и ловкость. Именно так официально называлось наше
сегодняшнее испытание. Но уж я - то не сомневался: помощь спасателей мне не
понадобится. И я покажу сегодня лучшее время. Потому как рисковать и
притормаживать не имело смысла. Только двадцать человек, показавших первые
результаты, выходили на последний этап соревнований. Двадцать - с
сегодняшнего забега, и десять человек - с завтрашнего. Так как завтра полосу
препятствий проходило в два раза меньше участников, и в их числе как раз те,
кто участвовал во вчерашнем приеме. Именно вчерашний прием оказался
последним. Если кто из аристократов опоздал на Оилтон, но все же попробует
подать заявку на участие сегодня, его ждет только участь зрителя.
Таких опоздавших Патрисия вообще за мужчин не считает! - подумал я, в
последний раз проверяя затяжку ремней, качество липучек и прочность молний
комбинезона. А через пару секунд вышел на площадку старта, приложил номерной
медальон с чипом к фиксирующему устройству и без раздумий прыжком пересек
светящуюся линию. Вводя свое тело сразу в режим полной самоотдачи и
максимальной концентрации.
Если бросить взгляд на весь участок полосы препятствий сверху, то он
смотрелся как большой квадрат со стороной в километр. Весь квадрат был
разделен высокими пластиковыми стенами на коридоры шириной чуть меньше
пятидесяти метров. Пробежал первый километр - поворот направо на сто
восемьдесят градусов. Еще километр - поворот налево на сто восемьдесят
градусов. Это, конечно, в том случае, если бежать по прямой линии. Тогда вся
трасса составила бы двадцать не слишком трудных, почти разминочных
километров. Но бегать по прямой здесь не приходилось. Порой надо было
метаться по всей ширине коридора в попытках найти приемлемый выход. Иногда и
возвращаться, если некий проход заканчивался тупиком. Но если кто-нибудь
видел другого участника, на всей скорости бегущего навстречу, то это вовсе
не значило, что впереди тупик. Чаще там оказывалось непреодолимое
препятствие в виде очень глубокой ямы с отвесными стенами или реки с бурным
потоком, который мог отбросить не только назад, но и вообще в предыдущий
коридор. Течение в этом освежающем, но и очень коварном потоке было только
встречное. И более приемлемым вариантом считалось вернуться и найти обход.
Ведь предусматривалось, что каждый участок пути имеет не менее трех
вариантов его преодоления.
Ну а прыгать на большие расстояния я умел превосходно. И уже только в
этом, как я надеялся, создал себе солидную фору во времени. К тому же
главную надежду я возлагал на финишный участок полосы препятствий. Там над
поверхностью располагалась горизонтальная лестница, цепляясь за перекладины
которой руками можно было пересечь целый коридор поперек. А то и все четыре
последних. Но сделать это до сих пор не удавалось никому. А все из-за
усталости, висящих на теле тяжестей и полуметрового расстояния между
перекладинами.
Лишь немногие преодолевали первую четверть. За всю историю создания
дивизиона всего лишь несколько десятков бойцов доходили до середины. И лишь
три человека проходили дистанцию в три четверти. И этих троих звали: Николя,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг