Честно говоря, я даже не надеялся, что она так легко сработает. Но вот
начальник баронской охраны действовал молниеносно и единственно верно.
Следившие за Борей Лейквисом люди тут же его арестовали и без церемоний
допросили под действием домутила. "Лучший" друг Артура "чистосердечно"
наговорил столько интересных вещей, что уже к моменту моего пробуждения
барон Зел Аристронг атаковал замок своего сводного шурина среди неприступных
и труднопроходимых горных ущелий. Применяя при этом ракеты и лазерные
орудия, базирующиеся на орбитальных станциях. И лично атакуя огневые точки
противника на боевом истребителе. А Зарина тем временем возглавляла
десантные группы гвардейцев и прорывалась с ними в глубокие подземелья
вражеского замка.
Допрос Бори Лейквиса лишь ускорил начало штурма укрытого среди гор
замка и окончательно выяснил личность самого главного врага барона Зела
Аристронга. К его племяннику в последние часы протянулось две ниточки от
предыдущих преступлений. Первую размотали ребята из сыскного агентства,
которое я порекомендовал. Они разворошили на Новом Эдеме небольшой
муравейник в виде одной конторы по найму убийц. И вся контора содержалась на
деньги якобы душевнобольного отца Бори Лейквиса. А вторая ниточка вела к
предателю-офицеру. И там хорошо поработала Зарина. Предатель долгое время
считался лучшим другом Бори. Такого легко было завербовать и купить с
потрохами именно после нужных подсказок и наставлений.
В общем, мое появление на сцене заставило врагов раскрыться и совершить
несколько крупных промахов и ошибок. А уж смысл их деяний становился ясен и
понятен после небольшого размышления. После смерти единственного сына барон
Аристронг должен был бы переписать завещание на самого "доброго" и близкого
родственника - своего племянника. Почему барона и не стремились убить
первым, убирая постепенно всю прямую родню.
Я же проснулся в полном неведении происходящего и с умиротворенным,
расслабленным настроением. Потягиваясь, повалялся в кровати и, только
почувствовав зверский голод, вскочил и широко распахнул окно своей спальни.
Вид открывался очаровательный - прямо на идеально ухоженный парк, в котором
росли не только деревья, но и декоративные кустарники, диковинные гирлянды
лиан, тысячи цветов. И все это благолепие иногда разбавлялось голубыми
вкраплениями небольших прудов и сказочных фонтанов. Так и хотелось
выпрыгнуть из окна и пронестись, словно птица, по этому парку, наслаждаясь
прекрасным видом и вдыхая чудесные запахи цветущих растений.
И в таком блаженном настроении я связался по краберу с Робертом. А тот
меня быстро опустил на грешную землю, весьма подробно и живо описав
последние события. Хоть я его и укорил в своем неучастии на первом допросе
Бори Лейквиса, но в целом остался доволен констатацией новых фактов и
свершившихся событий. Все-таки не очень приятно ходить под прицелом
немереного количества убийц, которых в свою очередь направляет рука
какого-то сумасшедшего маньяка. Особенно когда на носу масса важных
мероприятий по спасению целой империи.
Единственное, что по важности могло опередить глобальные и вселенские
проблемы, - это насыщение урчащего от голода желудка. Как это, увы, ни
прискорбно, но потребности своего организма приходится удовлетворять в
первую очередь. Да не только моего, но и весьма резвого и болтливого от
голода Бульки. Надо вначале накормить двоих полноценных разумных особей. А
уж потом будет гораздо легче подключаться к разным мероприятиям.
Поэтому, когда меня пригласили на обед, мой внешний вид являл собой
образец чистоты, ухоженности и последней столичной моды. Не хотелось
выглядеть плохо перед тетушкой Освалией. Да и всеобщее внимание будет
приковано, скорей всего, только ко мне. Ведь на данный момент мое имя
звучало чуть ли не в каждой минуте новостей, а мое лицо примелькалось всем,
кто хоть иногда бросает взгляды на экраны.
Спускаясь по лестнице между этажами, я столкнулся с графом Шалонером.
Вид у него весьма разительно отличался от моего. Костюм помятый, прическа
растрепана, глаза красные и усталые, словно от длительного недосыпания.
Хорошо, хоть брился он только раз в неделю и щетина не покрывала его скулы
словно грязь месячной давности. Похоже, его буквально минуту назад выдернули
из сна, а он и не сообразил привести себя в порядок.
- Граф! У вас такое выражение лица, - не преминул я его подначить, -
словно вы силитесь вспомнить, кто же вас всю ночь спаивал, а потом еще и
побил...
- А что?! - Цой Тан стал лихорадочно ощупывать свое лицо и приглаживать
непокорные вихры. - На мне царапины?!
- А должны быть?
- Ну... - совсем уж смутился мой товарищ. - Не должны, конечно...
- Тогда спешим к столу - ждут только нас!
В столовой действительно уже собралось человек двадцать из числа
приглашенных на ночной бал. Выделялись хозяева усадьбы во главе с родителями
Корта, с которыми я познакомился накануне. И еще две весьма неординарные
фигуры в столичной табели о рангах. Герцог Давид Рибенгол - видный
политический деятель, а попутно создатель многочисленных движений, партий и
организаций. И рядом с ним пребывал его неразлучный друг, генерал армии Влад
Савойски. Ему как раз пора было выходить в отставку по возрасту, но, глядя
на его слоноподобную фигуру и слушая громовый голос, любой человек стал бы
сомневаться. Такого на пенсию не скоро вытолкаешь.
Обоих я помнил еще в должности командира дивизиона, но до сего дня
встречаться с ними за одним столом не доводилось.
Вот только больше всех привлекала к себе внимание озабоченно хлопочущая
возле стола тетушка Освалия. Ее платье поражало своей выдержанностью и
утонченным вкусом. Да и вообще одежду тетушка чуть ли не боготворила.
Заставляя всех вокруг следить за своим внешним видом. Скорей всего, именно
поэтому граф Шалонер должен был вызвать у нее весьма негативные реакции. Тем
более сегодня.
Корт Эроски бросился ко мне, уже на ходу открывая рот и намереваясь
первым сообщить мне чрезвычайную новость. Но я его опередил:
- Даже не знаю, как выразить тебе свою благодарность! Если бы не твое
предложение отдохнуть в этом прекрасном доме, возможно, и мой труп выгребали
бы уже из-под руин старого замка!
- Как? Ты уже все знаешь?!
- Естественно! Мои службы меня сразу же проинформировали обо всех
событиях. И я теперь твой должник! Выполню любое твое пожелание!
- Ха! - засмеялся виконт. - Уж я постараюсь для тебя что-нибудь
придумать...
- А я знаю! - тут же воскликнула его кузина Амалия. - Пусть Артур
снимет свою кандидатуру на соискание руки принцессы! Тогда у тебя, Корт,
появится неплохой шанс!
Все уставились на нее с различными выражениями лиц. Я с досадой - из-за
того что опрометчиво дал обещание. Корт с недоумением - как же сам об этом
не догадался? А граф Шалонер - с умилением и раболепной улыбкой. Остальных
рассмотреть я не успел, так как в возникшую паузу со всей присущей ей
решимостью вмешалась тетя:
- Как можно сравнивать такие вещи, Амалия?! Твой кузен просто обязан
был предоставить ночлег своему товарищу! Из чувства простого гостеприимства.
И не его заслуга в том, что барон остался жив.
- Ну что вы!..-попытался я возразить.
- Конечно! И вы, барон, не слушайте мою взбалмошную дочь - она еще и не
такое придумает!
- Я просто восторгаюсь талантами вашей дочери!
- Вам повезло в вашей неинформированности!
Тетушка Освалия строго поджала губы и грозно посмотрела в сторону
дочери. Та в ответ изобразила на лице прямо-таки ангельскую невинность и
совсем по-детски захлопала ресницами. Одета она была в изящное длинное
платье, но вот на лице тоже явно читалась весьма бессонная и бурная ночь. А
то и все предобеденное время. Вероятно, на это и намекала ее строгая мать,
которая все же сумела вернуть на свое лицо обаятельную улыбку и после этого
воскликнула:
- А теперь прошу всех к столу! Никаких деловых разговоров и
скоропалительных решений!
Когда все расселись, Амалия по желанию матери оказалась на
противоположном от нас конце стола. Это никого не озадачило, кроме нее самой
и моего товарища Цой Тана. Подставной граф вначале немного разочарованно
повздыхал, но потом все-таки приступил к трапезе. Хотя отсутствующее
выражение в его глазах заставило меня насторожиться.
- Ты ничего не натворил? - спросил я шепотом.
- Мгм. - Он поспешно проглотил кусок помидора и так же тихо ответил: -
Даже не знаю... И что самое смешное - я ничего не смог сделать! Она просто
ураган! Смерч! Тайфун!
- Не надо было приставать к невинной девушке.
- Я приставал?! - Граф это чуть не выкрикнул, и в нашу сторону
повернулось несколько голов. Он тут же вновь перешел на шепот: - Да это она
меня просто натурально изнасиловала! Я лишь мечтал о невинном поцелуе... А
она!..
- Ну иногда женщинам нравится брать инициативу в свои руки... - стал я
его просвещать на интимные темы. - Это вполне нормально. В наше время этим
уже никого не удивишь...
- Да, но...
- Или тебе такой вариант не нравится?
- Хм! Нравится! Еще как нравится! Но... как бы тебе это правильней
сказать...
- Не стесняйся, говори словно старшему брату!
- Да?! Ладно... Так вот она просто жутко... ну очень жутко
развратная... Я представить себе не мог, что такие вещи можно вытворять...
Я бросил короткий взгляд в сторону Амалии. Та всем своим видом
полностью отрицала только что услышанное. Но мне на память тут же пришло
воспоминание о притворяющейся рабыней Ренате и о ее якобы хозяйке,
мучительнице Эльзе, и я тяжело вздохнул. И еще раз переспросил своего
товарища:
- Но ведь тебе все понравилось?
- Конечно! Но... я боюсь, что это слишком уж неправильно...
- Поверь мне, нет ничего неправильного между вами! И не может быть.
Главное, чтобы вы наслаждались добровольно и с удовольствием.
- О! Этого как раз у нас полно! - Цой Тан мечтательно улыбнулся. -
Просто меня терзали сомнения по этому поводу...
- Успокойся, сомнений в постели быть не должно!
На наш оживленный диалог обратила внимание дотошная тетушка Освалия и
любезно поинтересовалась:
- Уважаемый барон! Как вашей светлости нравятся холодные блюда?
- О! Они просто божественны! Мы как раз с графом обсуждаем их
достоинства! Вполне справедливо опасаясь выглядеть невоспитанными,
набросились на ваше угощение так, словно приборов не существует.
- Ах! - Польщенная хозяйка мило улыбнулась. - Мне всегда нравится,
когда мужчины дают волю своему аппетиту и ведут себя за столом без излишнего
этикета. Полагаясь лишь на здоровые инстинкты своих желудков.
Корт Эроски вытер губы салфеткой и с пафосом произнес:
- Истинные аристократы должны вести себя за столом так, словно они
присутствуют на званом обеде у императора!
- Да полно тебе! - Его тетя с некоторой долей ехидства прищурила
глаза: - Ну-ка вспомни, как вы с ребятами во время путча моусовцев
вваливались ко мне на кухню и рвали зубами все, что только считалось
съестным? При этом не только вилок не искали, но и руки помыть не
удосужились! Вспомнил?
- Так это совсем другое дело! - воскликнул засмущавшийся, но не
переставший улыбаться Корт. - Насколько я помню, и ты в тот момент, когда
нам тарелки на стол подносила, под окном чуть ли не на четвереньках
проползала - боялась шальную пулю через стекло поймать. И, кстати, не
наряжалась каждые два часа в новое платье, а ходила в простом комбинезоне...
Под благожелательный смех присутствующих за столом тетушка с укором
покачала головой:
- Ай да племянничек! Умеешь уколоть в больное место! Но ведь тогда и
нельзя было иначе... Самая настоящая война шла...
- Да я вами горжусь несказанно! - заверил ее Корт и стал рассказывать
для остальных гостей: - Вы бы знали, какая она бесстрашная героиня! Ведь она
с чердака нашего столичного дома уничтожила четверых пулеметчиков из
снайперской винтовки! У нее даже за это есть боевая награда от самого
императора!
- Во-первых, никакого геройства для уничтожения врагов и не
понадобилось! - стала скромничать тетушка Освалия. Но ее лицо заметно
раскраснелось от боевых воспоминаний, а глаза засверкали холодной решимостью
и бесстрашием. Именно такой она мне нравилась и лучше всего вспоминалась, -
А во-вторых, наградил меня лично Тантоитан Парадорский. И от такого героя
получить награду еще почетнее, чем от самого императора! Помню, он при этом
поднял меня одной рукой, вторая была ранена...
- Мама! - вмешалась в рассказ матери Амалия. - Со временем многое
меняется, и не всегда стоит гордиться подобным знакомством!
- А я всегда говорила и говорю: не мог Тантоитан стать предателем! - с
чувством воскликнула хозяйка дома.
Похоже, здесь частенько проходили ожесточенные споры на эту тему. Мне
стало интересно мнение о себе самом, пусть и в прошедшем времени. Поэтому я
подлил масла в огонь:
- Мне даже не верится! Какое совпадение! Значит, именно про вас мне
рассказывал Танти?! И про то, как вы уничтожили четверых пулеметчиков и как
он вас наградил своим Изумрудным Листком, орденом за отвагу?! Он еще говорил
о боевом друге тех времен, вашем племяннике. Только имени не называл и
фамилии. Но я уверен теперь, что это ты, Корт!
В образовавшейся тишине на мне скрестились взгляды всех присутствующих.
Даже Цой Тану не пришлось разыгрывать удивление. Первым заговорил Корт
Эроски:
- Действительно, мы славно повоевали бок о бок одно время... И я до сих
пор считаю его образцом для всех воинов нашей империи! - На последних словах
он сделал особое ударение и посмотрел в сторону своего отца, который пытался
что-то возразить, но так и промолчал под решительным взглядом сына. Только
вздохнул безнадежно. А молодой виконт вновь обернулся ко мне: - Но ты-то
откуда его знаешь?!
- Да он мне жизнь спас! И не раз, и не два, а постоянно, в течение
полугода! Ведь это именно благодаря ему я стал следить за своим телом и
прошел все доступные этапы боевой подготовки. Именно он научил меня
сражаться за свою жизнь и бороться за лучшее место под звездами. И мой отец
просто души не чает в этом человеке...
- Постойте, ваша светлость, постойте! - ворчливым голосом перебила меня
тетушка Освалия, - Теперь возвращаемся к вашим словам "и не раз...", и
именно с этого места подробно, ничего не пропуская, как родной маме,
излагаете события, происшедшие с вами в компании с Тантоитаном Парадорским!
И не вздумайте что-то забыть или упустить сознательно.
- Так ведь я сам собрался послушать ваши рассказы о его приключениях и
ваши мнения про его личные качества! - возразил я. Мне совсем не хотелось
повествовать о себе от имени Артура Аристронга, но против большинства
возражать трудно, тем более что и Корт мне пообещал:
- А мы тебе потом расскажем столько, что тебе и слушать надоест!
- Ладно. Только не буду называть точных координат и некоторых имен.
Может, это кому-то повредит...
И сжато, кратко пересказал те события, что произошли со мной на
Нирване. Говорил я не своими словами. Пред моими глазами словно проплывали
строчки дневника, который я прочитал с разрешения Артура, когда находился с
ним под крышей одного дома. В этих весьма литературных юношеских
воспоминаниях наследного барона я представлялся истинным героем и настоящим
спасителем всех униженных и оскорбленных. Непримиримым борцом за
справедливость, идейным вдохновителем на великие дела и мудрейшим
наставником и учителем.
В общем, пока я о себе рассказывал, так и хотелось посмотреться в
зеркало: а вдруг над моей головой появился нимб и светится. Уж больно
внимательно все меня слушали и смотрели в мою сторону, почти не моргая.
После окончания чуть ли не побуквенного повторения рассказа Артура даже
Булька расчувствовался:
"Эх! Здорово этот парень пишет! Из него не только гениальный химик
получится, но и писательский талант присутствует, несомненно! После такого
повествования и слезу пустить не грех! Хочешь?.. Сейчас устрою!"
"Не смей! Так мне недолго и в артиста переквалифицироваться! Тем более
что сейчас я хочу услышать их мнения о моей персоне..."
"А вот это как раз и не получится! - возразил мне рип-тон. - Время твое
на обед истекло! Пора отправляться на экзамен!"
- Надо же! - Мое восклицание вслух заставило почти всех вздрогнуть. -
Ведь мне на экзамен пора! Да и тебе, Корт! Или ты сдаешься заранее?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг