больше нравится. Будет чаще напоминать об осторожности.
- А уж когда я выеду от вас на нашу свадьбу с принцессой, тогда можете
переделывать этот номер как хотите.
Управляющий гостиницы остался доволен моей блажью. Тем более что,
внимательно скользнув взглядом по стенке, не обнаружил признаков раскрытия
тайны. Напоследок он только передал горячую просьбу от имени собравшихся
внизу корреспондентов. Уж очень они умоляли ответить на несколько вопросов,
касающихся неудавшегося покушения. Пришлось согласиться.
В последние годы, уже будучи командиром дивизиона, я лично узнал многих
талантливых, умных и непредвзятых журналистов. Приходилось этими знаниями
пользоваться в самых различных ситуациях.
Вот и сейчас я выбрал всего десяток представителей пятой власти. Да и
не желал я давать обширную пресс-конференцию для более чем четырехсот
желающих. А сделал сенсационные заявления в узком кругу, в уютной гостиной
своего номера. И сказал только то, что посчитал нужным для нашего дела. И
уже к вечеру появились такие репортажи! Где я выглядел в нужном цвете, с
нужными фотографиями и с приятными комментариями о моей затворнической
жизни.
Обед я съел в своем обновленном номере. Затем закрылся, кратко
переговорил по текущим делам и впал в спасительный сон. И четыре часа меня
никто не беспокоил. Опасаясь обещанного гнева и раздражительности.
А первой новостью, и весьма для меня неприятной, стал доклад начальника
баронской охраны:
- Уже два часа, как прибыл ваш кузен, Боря Лейквис. Вы себе не
представляете, что он вытворял, пытаясь прорваться к вам в номер. Пришлось
применять силу для его успокоения.
Нирьял при этом выглядел немного сконфуженным, видимо опасаясь нагоняя
с моей стороны. Но я решительно одобрил его действия:
- Никаких посетителей без моего предварительного приказа! Гнать всех!
- Вы меня извините, но четыре года назад вы, наоборот, приказывали его
всегда к вам пропускать...
- За четыре года многое изменилось. И теперь мне кажется весьма
странной эта его навязчивость.
- Значит, не пропускать? - продолжал уточнять начальник охраны.
- Для его же безопасности! - Хотя было понятно, так легко я от кузена
не избавлюсь. Поэтому я добавил: - Но я встречусь с ним в фойе гостиницы.
Если он меня дождется...
- Обязательно дождется! С его-то настойчивостью...
- Какие еще новости?
- Через полчаса начинается прямая трансляция из дворца. Сегодняшний
прием будут передавать по всей империи. А из-за вчерашней аудиенции
телевизионщики просто набросились на принцессу с обвинениями в
наплевательском отношении ко всем гражданам. Так что на данную минуту вся
империя только и занимается обсуждением покушения на вашу светлость и
обустройством перед телеэкранами.
- Отлично! Пожалуй, и я понаблюдаю за вереницей аристократов сидя в
своем номере. А для компании приглашу графа Шалонера. Он мне нравится
гораздо больше, чем настырный кузен.
Похоже, мое решение весьма удовлетворило начальника охраны: чем меньше
клиент мечется, тем легче его охранять. Я не собирался открывать ему глаза
на противоположную и правильную истину. Пока. Посмотреть аудиенцию хотелось
в действительно спокойной обстановке.
Что мы и сделали, заказав шикарный ужин в мой номер. И не менее
шикарную выпивку.
Претендентов собралось более одиннадцати сотен! Как Патрисия выдержала
такое количество лиц и титулов, я не представляю. Под конец даже Цой Тан
отвернулся от экранов и возмутился:
- Да они все на дно лицо - перекачанные культуристы с квадратными
челюстями!
- Ты себе представь разнообразие при тотальном приглашении для всех
аристократов! - засмеялся я. - Маленькие, огромные, толстые, худые,
угловатые, покалеченные, прыщавые, глухонемые! И в возрасте от пеленок до
гробовой доски.
- Да только за один такой просмотр состариться можно!
- Вот именно!
Я кидал на претендентов лишь короткие взгляды, а сам, почти не
отрываясь, смотрел на экран с постоянным изображением принцессы. Благо на
огромной стене количество телевизоров позволяло наблюдать за всеми самыми
важными участками торжества. Никаких разговоров наследница престола сегодня
не вела, а только отвечала легким поклоном головы и милой улыбкой. А вот
маркиз Винселио Грок чуть не падал от усталости. Да и Хайнек предпочел бы
отжиматься, приседать или кидать штангу без перерыва! Лишь бы не стоять так
долго в полном безделье для его мускулатуры.
Но конвейер действовал отлаженно. Пять секунд - и следующий! Пять
секунд - и очередная улыбка. И через два часа с мелочью все уместились за
столами и встречали отдохнувшую за кулисами принцессу. Короткий ужин - и
вновь в бальном зале зазвучала музыка, и первые счастливчики, выбранные
механическим автоматом, закружились с очаровательной наследницей среди
других пар. Патрисия опять станцевала всего лишь шесть раз и покинула цвет
своей империи не прощаясь. И не обходя придворных по кругу, как сделала
вчера.
- Итак, - надо же было подвести итоги просмотра, - аудиенция дело
нужное, но весьма нудное! Просматривать кандидатов необходимо лично, но
самых интересных и достойных пусть выбирает аналитическая группа. На
сегодняшний час перед нами стоит одна задача - самым лучшим образом
подготовиться к завтрашним теоретическим экзаменам.
- Да-да! Конечно! - Граф одобрительно закивал. А затем сокрушенно
развел руками: - Но тут я помочь не смогу. Мое хобби весьма далеко от
истории, политики и тактики сражений.
- А кто тебе сказал, что я собираюсь учить историю? - Недоумение на
наших лицах появилось одновременно. А затем я назидательно поднял вверх
указательный палец. - Лучшее средство для расслабления перед очень
ответственным экзаменом - провести время в веселой компании на шумной
вечеринке!
- Правильно! - вырвалось у графа, но он тут же спохватился: - А как же
безопасность? Лучше уж сидеть в номере...
- Ерунда! Не надо давать противнику возможность обложить тебя
смертельным кольцом. Пусть понервничают и попотеют. А мы гулять. Кстати, ты
чего так обрадовался?
- Так ведь я приглашен на бал в поместье виконта Эроски. И ты тоже
соответственно. Но утром позвонила Амалия, и мы долго сокрушались из-за
этого страшного покушения. Само собой, твое присутствие снималось
автоматически.
- А зря! Это поместье расположено в весьма труднодоступном месте и
прекрасно охраняется. Так что там будет намного безопаснее, чем здесь. И
предупреждать не будем: пусть мое прибытие окажется для многих
неожиданностью. Во сколько начало?
- Через час.
- Можем даже опоздать на полчаса для солидности, - решил я, но тут же
заметил тень недовольства, мелькнувшую на лице подставного графа. - Что-то
не так?
- Я это... ну... обещал вообще-то... - стал мямлить мой товарищ.
- Не понял?!
- Короче, обещал Амалии прибыть секунда в секунду к назначенному
времени...
- А-а! Вот оно что! - Уши у Цой Тана странно покраснели, а взгляд он
виновато отвел в сторону. - Так бы сразу и сказал! Отправляемся через десять
минут!
Обрадованный граф рванулся в свой номер, но я легко остановил его
захватом сзади и прошептал в самое ухо:
- Главное, чтобы ничто не мешало делу! И учти, Корт не всегда добрейший
человек с юмором. За кузину он любому обидчику шею сломает.
- Как тебе не стыдно! - патетически воскликнул Цой Тан, вырвавшись и
остановившись у двери. - За кого ты меня принимаешь?!
- За графа Шалонера! - с простецкой улыбкой ответил я. - Гуляку,
картежника и бабника!
- Ха-ха! Сам знаешь, это работа у меня такая. А вообще я простой
исследователь флоры и фауны. Вот! И не наезжай напрасно!
При последних словах он открыл дверь в коридор, и мне оставалось только
крикнуть:
- С твоим сиятельством уже и пошутить нельзя!
- За такие шутки я таких светлостей, как ты, шпагой протыкал! - гордо
ответил удаляющийся граф. Тут же в номер метнулся начальник баронской охраны
и спросил обеспокоенным голосом:
- Вы что, поссорились?
- Наоборот, еще больше подружились! И теперь отправляемся на бал в одно
поместье рядом со Столицей! - успокоил я его. Но реакция оказалась обратной:
- Как?! Вы что?! Да мы здесь за каждым прохожим ведем наблюдение! Как
же мы сможем вас сопровождать через весь город?!
- А и не надо! Наоборот, только внимание привлечете. Конечно, вы меня
будете провожать незаметно. Но тут я еще несколько деталей придумал. Слушай
внимательно: времени у тебя для выполнения будет мало...
Пять минут скороговорочных приказов - и начальник охраны вылетел из
номера. А затем еще пять минут я спешно переодевался под заунывное нытье
вернувшегося в новом костюме графа Шалонера:
- Безответственно! Мы же опоздаем! Как другими командовать, то не дай
нейрон не вовремя! А сам?! Да сколько же можно копаться?! Пенсионерки
одеваются быстрей!
- Ах, граф! - воскликнул я после этих его слов. - Вам уже и с
пенсионерками удалось согрешить?! Не завидую, просто поражаюсь вашей
ненасытности!
Когда я появился в фойе гостиницы, около двадцати различных
корреспондентов буквально метнулись ко мне с явным намерением засыпать
градом вопросов. Охрана окружила меня плотным кольцом, но и это кольцо
прорвал Боря Лейквис и повис у меня на шее:
- Здравствуй! Наконец-то я тебя дождался! Эти тупые солдафоны даже
разговаривать со мной не хотят и посмели применить ко мне силу! Ты
представляешь?! - возмущался он, не давая мне даже слова вставить для
ответа. - Я здесь с самого обеда торчу! Позор! На меня пальцами показывают
все, кому не лень! Да что же это такое творится возле тебя?!
- Увы, братец! Шакалы так и продолжают точить зубы на мое доброе
сердце. Желая перед его съедением наделать слишком много дырок в моем слабом
и немощном теле. Поэтому я делаю все возможное для повышения безопасности!
- Но я ведь тебя своей грудью прикрою! Я ведь за тебя любому глотку
перегрызу!
- Знаю, знаю...
- Так почему же я не рядом с тобой?! - Глаза у Бори от обиды стали
наполняться слезами, и я привлек его к себе за шею и быстро зашептал в самое
ухо:
- Просто мы хотим схватить еще нескольких наемных убийц и для этого
обложили всю гостиницу! Каждый сантиметр под прицелом! И, по некоторым
данным, этой ночью на меня опять собрались покушаться!..
- Я буду спать с тобой в номере! - горячо зашептал мой кузен.
- Не надо! Твоя задача будет рассказать корреспондентам, что ты придешь
ко мне ранним утром и мы будем готовиться к экзамену. Ночью я буду спокойно
отдыхать...
- Нельзя этого делать!
- Вот и я так решил! Поэтому сейчас хочу незаметно отсюда скрыться.
Возле соседнего городка есть небольшая крепость, которую купил еще дед в
своей молодости. Там меня никто не подумает искать. Пересижу до самого
экзамена. А для тебя у меня одно задание! Как для самого верного человека!
Ты тут крутись время от времени. Делай вид, что я здесь. Только осторожно -
сам под пулю не попади!
- Еще чего! Ты не думай, я тоже все эти годы тренировался. И моя
подготовка теперь не хуже, чем у этих хваленых бойцов дивизиона...
В этот момент ко мне протиснулся начальник охраны и тихо проговорил:
- Все готово!
- Прекрасно! Кузен, будь осторожен и выполняй мои просьбы! До встречи!
- Не волнуйся! Береги себя! - прочувствованно ответил мне Борис. Но при
этом он весьма внимательно рассматривал темный плащ-накидку коричневого
цвета в руках у начальника охраны. Больше мы не сказали друг другу ни слова
и разошлись. Он не спеша поплелся в сторону выхода, а я с максимальной
скоростью помчался по коридорам в подвал и через открытую заранее решетку
одного из окон вылез в небольшом проулке. Там меня уже ждал граф Шалонер в
подпрыгивающем флаере. А через минуту мы уже неслись в ночном небе.
- Кто-то тебя задержал? - Цой Тан весьма неплохо справлялся с сильным
боковым ветром.
- Да нет, я сам. Решил устроить дополнительную проверку. Если кузен
барона окажется замешан в это дело, то наемные убийцы побегут по ложному
следу.
- А если нет?
- Тоже хорошо: целые сутки он мне не будет надоедать!
- А если он замешан, но не поведется на твои хитрости?
- Что-нибудь еще придумаем! Хотя и тут все явно: похожий на меня
человек, закутанный в плащ, выйдет из дверей для прислуги и сядет в
автомобиль с усиленной охраной. И прямиком отправится в те самые развалины,
о которых я сказал Боре Лейквису.
- Так если там развалины...
- Ну не совсем! Живут в одном крыле два сторожа, да пару комнат
содержат в готовности для неожиданных гостей. Правда, в это время там уже
разворачивают свои технические средства люди из агентства "Спина". И готовят
внушительную засаду. Да и мои охранники почти все там будут.
- Жаль, если напрасно такие старания пропадут! - Граф Шалонер при этом
вздохнул и немного подправил траекторию полета.
- Ерунда! - засмеялся я. - Посчитаем их тактическими учениями! Пусть
действуют по-боевому, зато с полной гарантией безопасности. Да и вообще,
хватит о делах. Мы же летим развлекаться!
- И уже скоро будем на месте.
- Тогда давай быстро мне перескажи, кто будет на этом балу и кого из
них ты знаешь лично. - Заметив, что Цой Тан довольно заулыбался, я
добавил: - Про Амалию можешь не рассказывать!
На балу нас встретили просто чудесно. Вся ночь прошла в
непрекращающихся танцах, которые перемежались иногда отдыхом за щедро
накрытыми столами. А мне пришлось буквально отбиваться от особенно
настойчивых поклонниц, которые заявляли мне в открытую, что, если принцесса
мне откажет, я не останусь в грустном одиночестве. Изредка я забивался в
какой-то тихий уголок и созванивался с Робертом. Тот давал мне сжатую
информацию о событиях и вполне спокойной обстановке в большом мире, и я
снова возвращался в коловорот веселья.
Под самое утро я весьма деликатно подвел Корта Эроски к мысли
предложить мне отдохнуть до обеда у него Без церемоний согласившись с первым
же его намеком на приглашение. Чем весьма обрадовал и Цой Тана, и Амалию, и
самого себя. Потому как на обед обещала прибыть и виконтесса Освалия, так
хорошо мне знакомая по старым временам.
В общем, мне отвели чудесную спальню под самой крышей многоэтажного
центрального здания поместья, и я завалился спать с чувством хорошо
выполненного долга. Не знаю, чем там продолжал заниматься разгулявшийся граф
Шалонер, но свою честь я старался сохранить изо всех сил. Что-то мне
подсказывало, что в скором времени мне предстоит ох как отчитываться за
содеянные мною в последнее время прегрешения. И вряд ли будут уместны ссылки
на ненавистное рабство и непредвиденные служебные обстоятельства. Вот с
такими приятными мыслями я и уснул.
А Роберт посоветовал меня не будить, когда всю империю облетела
страшная новость: на барона Артура Аристронга вновь совершено кошмарное
покушение. Причем такое масштабное и с таким размахом, что к моей персоне
все прониклись еще большим уважением.
Ведь та самая невзрачная крепость подверглась ни много ни мало
интенсивной бомбардировке! И враги почти сровняли дряхлое строение с землей.
Я говорю "почти", так как истребители ВВС империи подоспели вовремя и
уничтожили оба тяжелых космических челнока, ведущих скоростное бомбометание
по беззащитной мишени. Жертв избежать, к сожалению, не удалось: трое
охранников погибли, а пятеро получили ранения различной тяжести. Такого
глобального нападения никто не предвидел. Хорошо, что ВВС не дремали. Скорое
появление истребителей на месте происшествия проистекало из полного
сотрудничества тех охранных структур, которые задействованы в операции по
завлечению в ловушку.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг