что избавиться от виконта и виконтессы Эроски так и не удастся, Малыш
высказал предложение посетить яхту прямо после выступлений, ссылаясь на
полную невозможность каких-либо свободных перемещений по городу. Мы с
ребятами прекрасно понимали важность срочного посещения яхты не кем иным,
как Цой Таном. На данное время он являлся нашим самым слабым звеном.
Достаточно будет службе безопасности заподозрить его в знакомстве с любым из
моей команды, как тут же начнутся проверки и ненужные допросы. Того и гляди,
под действием домутила. Но и Амалию брать на яхту не хотелось - ведь она не
отойдет от графа ни на шаг.
Ладно, главное - добраться до "Саламандры", а уж там мы придумаем, как
отделить настойчивую и экспансивную виконтессу.
Миледи первой взошла на трибуну. Минут пять рев восторга не стихал,
перекрывая шум рукоплесканий. Затем Синява вполне грамотно произнесла
пространную речь, пожелав напоследок всему народу Оилтонской империи
здравствовать, жить под мирным небом и постоянно повышать свой уровень
жизни.
Когда она ушла под продолжительные овации, те постепенно вновь
переросли в требовательный рев - народ желал послушать и Артура Аристронга.
Перед выступлением у меня даже мелькнула мысль: как отнесется к моим
поступкам, речам и заявлениям настоящий барон? Ведь наверняка он следит за
бурными перипетиями моей жизни по общественным каналам связи и телевидения.
И самое главное - как мы потом будем выбираться из этого водоворота? Как нам
вновь удастся поставить его на мое место? Скорей всего, он не будет рад
своей популярности.
Именно с такой мыслью, не скрывая довольной улыбки, я и вышел на
трибуну. Заметив искреннюю радость на лице своего идола, мои поклонники
усилили напряжение своих голосовых связок и создали шум, которого давно не
слышали на этой площади. Сомневаюсь, что и первые выступления императоров,
всходящих на престол, вызывали такую бурную реакцию у народа. Поэтому я
решил использовать ситуацию для проведения политико-воспитательной работы.
Вначале сердечно поблагодарил за поддержку и дружеское участие в моих
бедах. Затем восхитился высоким боевым духом всего нашего народа. После
этого напомнил об основных вехах великого пути великой Оилтонской империи.
Кратко остановился на памятных событиях шестилетней давности, когда все
патриотические силы, объединившись, отразили покушение сепаратистов и
мятежников на самое святое в наших завоеваниях - личную свободу каждого
имперского подданного. И напоследок восхитился единством сознания и
необычайной твердостью духа всех людей, живущих в Оилтонской империи. А
также их желанием всегда поддерживать существующий порядок, справедливое
правление императора и свой неимоверно высокий уровень благосостояния. В
финале, уже без слов, я просто посылал воздушные поцелуи во все стороны,
показывая свою безграничную любовь к каждому здесь присутствующему.
Собравшиеся на площади люди неистовствовали и почти впали в экстаз.
Давно их, видимо, так не хвалили. Я же, опасаясь быть растоптанным вместе с
трибуной, поспешил во внутренний двор императорского дворца. Начальники
охраны договорились между собой еще во время наших выступлений, и там, прямо
на сказочный зеленый газон, опустился персональный флаер миледи. И лишь
когда мы уже расположились в удобных сиденьях, Корт Эроски позволил себе
высказаться:
- Да!.. Оказывается, ваша светлость еще и талантливый политик! Вот в
этом вопросе я откровенный слабак! Так говорить я не смогу никогда...
Амалия попыталась утешить своего кузена:
- Это ты зря! Я всегда несказанно гордилась после твоих выступлений
перед нашей университетской командой по футболу! Особенно перед важными
матчами...
- И что, победы гарантировались? - с улыбкой заинтересовалась миледи.
- Увы! - простодушно призналась Амалия. - Редко когда удавалось свести
встречу вничью!.. - Но тут же спохватилась и под злобное рычание Корта
добавила: - Зато наши футболисты бегали по полю все время матча! Не
останавливаясь!
На яхту миледи мы прибыли одновременно со шлюпом, который доставил с
орбиты нескольких поваров из экипажа, болтающегося на орбите. Еще издалека
мне удалось опознать согбенную и тщедушную фигурку весьма почитаемого мной
человека, которого я опекал одно время не хуже чем родного отца. Профессор
Сартре красовался в униформе экипажа "Саламандры", которая сама по себе
стоила баснословно дорого и вызывала вполне понятную зависть работников
космопорта. На лице его тоже имелись существенные накладки из искусственной
кожи, изменившие его облик до неузнаваемости.
По существующим правилам, все процедуры на проверку сетчатки и прочих
параметров тела проводились лишь при выезде из космопорта. Очень редко - при
въезде и еще реже - непосредственно на месте посадки кораблей. Да и то для
подобной меры нужны были чрезвычайные обстоятельства, личное распоряжение
императора или судебный ордер, выданный генеральным прокурором. Но после
такого приема во дворце вряд ли кто осмелится побеспокоить яхту героини
космоса унизительными проверками.
Прибывшие с орбиты кулинары проскочили внутрь раньше нас, и лишь потом
Синява начала экскурсию для приглашенных гостей. В переходном отсеке всех
тщательно просканировали на предмет наличия подслушивающих и подсматривающих
устройств. Хозяйка яхты при этом не смущалась:
- Не люблю, когда разные слишком любопытные службы пытаются выведать
мои маленькие секреты! Хоть корпус корабля и защитное поле делают
невозможной любую передачу наружу, кроме общения по краберу, но лучше всегда
перестраховаться: мало ли какие новшества изобретут!
Вначале мини-шпион нашелся в кармане у озадаченного Корта, потом один -
в ткани рукава моего костюма, а затем сразу два - в роскошном и пышном
платье Амалии. Та сразу густо покраснела и залепетала:
- Ужас!.. Даже не знаю... Но я тут точно ни при чем!
- Не стоит волноваться! - засмеялась миледи. - Подобные трюки
проделывают все спецслужбы на каждой планете. И чаще всего носитель и не
подозревает о неприметной капельке видеокамеры.
После ее слов очередного мини-шпиона обнаружили в костюме Малыша. В
очень удачном месте - на стыке плеча с рукавом.
- Ха! Я сразу заподозрил того "нерадивого" официанта, который якобы
нечаянно оперся мне на плечо! - Мой товарищ всегда прекрасно замечал такие
мелочи.
Я же пока не стал высказывать свои наблюдения вслух. Но то, что на моем
рукаве нашлась иголочка с микрофоном, - явная заслуга не кого иного, как
самой наследницы Звездного престола. Уж я - то прекрасно знал ее авантюрную
натуру и неразборчивость в подобных делах. И не только знал, но еще и сам
научил многому в свое время. Так что во время нашего танца она мне не только
в глаза смотрела... Да-с!
Когда нас основательно "почистили", Синява Кассиопейская предложила:
- Итак, с чего хотите начать осмотр?
- А нельзя ли предварительно узнать, что у вас тут есть? - задал я
вполне правильный по обстановке вопрос.
- Конечно. Жилые модули, кают-компании, две палубы с навигационным
управлением, несколько палуб с малыми летательными аппаратами и прочей
техникой, три палубы с вооружением и силовыми установками защиты. Целый
уровень занимает палуба с химической лабораторией. Один уровень сейчас
пустует: в его огромнейшем ангаре обычно занимает все пространство самый
большой мой катер дальней космической разведки. Но сейчас он на орбите с
остальными членами экипажа. Два уровня у нас отведены для оранжереи и
многочисленных вольеров. В них мы собираем редчайшие экземпляры животных и
растений со всех посещаемых миров. Также есть демонстрационный зал, где
собраны голограммные записи обычаев всех знакомых нам народностей. И не
только обычаи, но и непосредственные составляющие быта: пища, жилье, детали
и типы одежды...
- Это как? - перебила ее возбужденная Амалия. - Там есть образцы
одежды?
- И не только! - подтвердила миледи. - У нас работает одна особа,
гениальнейший модельер, которая создает массу новых и уникальных костюмов,
платьев и нарядов.
- Давайте начнем сразу оттуда! - решительно воскликнула виконтесса,
хватая одновременно под локти своего кузена Корта и графа Шалонера.
- Нет-нет! - твердо стал протестовать Цой Тан. Он ведь был предупрежден
мною заранее. - Рыбка, первым делом я просто мечтаю попасть в оранжерею и
зоопарк с редчайшими животными!
- Раз я твоя главная рыбка - нечего ходить и смотреть на других! -
Амалия капризно надула губки.
- Но так же нечестно! - не сдавался граф Шалонер. - Почему все должны
подстраиваться под твои прихоти?
- Правильно! - поддержал я его. - Я бы, например, хотел провести все
разрешенное мне время в химической лаборатории. Если судить по первому
впечатлению от яхты, мне там будет очень интересно!
- Мне тоже как-то не хочется оценивать платья! - не выдержал и Корт
Эроски. - Пусть даже они самые лучшие в Галактике. А вот по палубам с
вооружением я бы походил с удовольствием!
- Как вам не стыдно! - не сдавалась Амалия. - Среди вас одна девушка, а
вы уступить ей не желаете!
В тот же момент от нас одновременно понеслись возмущенные реплики,
смешавшие четыре голоса в непонятный галдеж.
- Не вижу в ваших желаниях никаких проблем! - Синява подняла руку,
призывая нас к спокойствию. - Наш лучший специалист по вооружениям покажет
вам, виконт, наши средства защиты и нападения. Я же сама проведу вас,
Амалия, в место, которое мужчины все равно не смогут оценить по достоинству.
И поверьте, вы не пожалеете о выбранной цели знакомства. Ну а Малыш покажет
графу, где находятся наша флора и фауна. Там его сиятельство встретят наши
ботаники и зоологи и прекрасно с ним пообщаются. И, наконец, господин барон
в спокойной обстановке может рассмотреть и даже изучить то оборудование,
которое его заинтересует в химической лаборатории.
Поверьте: так вы намного продуктивнее используете оставшееся до ужина
свободное время.
- Ой как здорово! - обрадовалась Амалия. Но тут же виновато посмотрела
на Цой Тана. - Ты не очень огорчишься разлукой со мной?
- Огорчусь! - деловито пообещал граф, в нетерпении поглядывая на
Малыша. - Слезы мне очень будут мешать разглядывать диковинные растения...
Но не переживай, у меня есть чистый носовой платок!
- Возьми еще и мой! - С умилением виконтесса протянула Шалонеру свой
беленький платочек с вышитыми инициалами.
- А разве ты, - принимая помощь, граф с укором сузил глаза, - не будешь
плакать?
Амалия на мгновение растерялась, но ее выручила Синява Кассиопейская:
- Я ей дам свой! - И тут же утянула девушку в один из боковых
коридоров.
Ухмыляющийся Армата сделал приглашающий жест рукой Корту, и они
скрылись от нас на следующем разветвлении.
- Уф! Наконец-то я сподобился остаться с вами наедине! - с облегчением
вздохнул мой старый товарищ. - Хоть и постоянно во мне просыпаются сомнения.
Цой Тан не изменился! Почти... Разве только стал похож на светского льва. А
вот ты...
Он взял меня за плечи и несколько раз повернул разными боками.
- Конечно, это не я! - Мне надоели его разглядывания, и я с хорошим
усилием ударил его в плечо. - Перед тобой самый натуральный барон Артур
Аристронг! И вообще, не приставай! Веди лучше к профессору!
- Да нет! Ты не барон! - Мы быстро отправились к одному из лифтов, и
Малыш на ходу стал потирать ушибленное мною плечо. - Тот бы не посмел
избивать старого боевого товарища!
- Ага! Тебя изобьешь! Хотя... За кое-какие дела следует! Или как
минимум надавать нарядов на кухню!
- Как всегда, - Малыш с укором покачал головой, - вначале угрозы, и
лишь потом последует оглашение причин необоснованной агрессии...
- Брось притворяться! Тебя оставили с миледи для чего? Для помощи! А ты
что?!
- Что?!
- Смотри на него! И не краснеет! - апеллировал я к Цой Тану. Но тот
только с полной непричастностью пожал плечами. - Я как увидел тебя в
теленовостях, чуть умственный паралич не получил! Гм! Да еще и с
пояснениями: насильник, дескать, тиран, беглый не то уголовник, не то...
Малыш на мои высказывания тяжело вздохнул:
- К сожалению, очень трудно сохранить свое честное имя, выполняя
приказы такого человека, которого вообще боятся помянуть всуе...
- Ладно, можешь валить все на меня! - разрешил я с улыбкой. - Но ты
заметил, на приеме так и не решились обнародовать твое полное имя!
- Пока ты выступал на площади, Армата повторил мне свою беседу с
императором. Тот очень этому удивлялся...
- Значит, принцесса умеет настоять на своем! А может, действительно
пора открыть твое настоящее имя?
- Давай все-таки оттянем этот момент до последней возможности? -
предложил мой старый товарищ.
- Смотри сам! - согласился я. - Как скажешь, так и сделаем.
С профессором мы встретились как родные. Времени у нас было в обрез,
поэтому поговорить не удалось: он сразу же увлек Цой Тана на "промывание
мозгов" в созданный им же за последние дни кабинет. А Малыш мне кратко
пересказал все те перипетии жизни, которые изрядно испортили профессору и
здоровье, и нервы в последние полтора года.
В ту памятную для многих ночь Сартре по счастливому стечению
обстоятельств находился в своем маленьком домике в пригороде Старого
Квартала. Бывал он там редко и лишь с целью полностью отвлечься от работы и
провести время в расслабленной позе у телеэкрана. Только таким образом он
мог отключаться от повседневных забот. И именно с телеэкранов узнал об
убийстве императора, Серджио и попытке уничтожить принцессу.
Соображал он отменно и понял, что лучше всего пересидеть смутное время
в безопасном месте. Как человек предусмотрительный, он такое место имел и
тут же с завидной сноровкой устремился в систему Блеска, где у него на
окраине имелись приличные угодья с весьма прочным и усовершенствованным
замком. Как ни странно, даже я не знал о той захудалой планетке, где у
профессора имелась незарегистрированная недвижимость.
Но граница есть граница. И на окраинах даже самых цивилизованных
империй и королевств порой весьма опасно. Особенно когда некому прийти на
помощь в случае твоего исчезновения.
И как раз к моменту прилета в замок истинного владельца всю окружающую
территорию захватила группа космических пиратов, вполне справедливо полагая,
что замок как нельзя кстати подойдет для их центральной базы. Они как раз
там все налаживали, когда нагрянул незваный хозяин. И попался как геолог в
черную дыру. Еще и повезло, что сразу не уничтожили при пленении. Только и
спасло, что убедительные требования пропустить его к очень больному
пациенту, к которому доктора якобы вызвали не далее как два дня назад. Один
из пиратов как раз чем-то болел - пришлось его ставить на ноги. Потом опять
понадобилась помощь специалиста. Вот так он и жил полтора года в собственном
замке, но в положении тюремного заключенного. Еще и издевались над стариком,
угрожая убить, если он хоть раз кого-нибудь из тех мразей не вылечит.
Лишь со временем Сартре удалось настолько войти в доверие и доказать
свою безобидность, что ему стали разрешать смотреть теленовости и читать
последние газеты. По ним-то он более или менее оценивал создавшуюся в
империи обстановку. Хоть и понимал, что это опасно, но мечтал дорваться до
крабера и сообщить принцессе о месте своего пребывания. Уж очень ему жизнь
под арестом опротивела. К нашему, а скорей всего, всей нашей группы счастью,
раньше к профессору попало объявление с условным паролем. И уже после этого
он предпринял отчаянную попытку и выкрал на короткое время крабер у пиратов.
Поговорив со мной, он тут же связался с Малышом, обрисовал свое
положение и дал точные координаты. Заодно передав те сведения о защите
пиратской базы, которые у него насобирались.
Благодаря этому Малыш, прихвативший уже почти выздоровевшего Армату,
совершил молниеносный рейд на пиратскую базу. Большого шума избежать
удалось, так как Сартре вышел из замка погулять к назначенному времени и его
подобрали буквально на лету, лишь раз выстрелив ракетами по преследующему их
боевому флаеру и превратив его в облако разлетающихся обломков.
На больший рейд возмездия Малыш не решился, справедливо полагая, что
самое главное сделано: уникальнейший специалист Галактики освобожден и
находится в полной безопасности. Хотя Сартре его потом очень долго умолял
стереть этот замок с лица земли. Пришлось дать ученому твердое обещание
расправиться с обидчиками в самом ближайшем времени. Как только наша команда
выполнит взятую на себя миссию.
После подробных пояснений и рассказов о полутора годах скитания по
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг