успокоить. - Хотя авторы о подобном влиянии людей друг на друга пишут
частенько..."
"Вот видишь! Я ведь могу даже контактировать на расстоянии с
представителем своей расы!"
"Так то ты! А у нас это пресловутые байки!"
Пообщавшись с риптоном, я вновь глянул в сторону почетных гостей и
заметил поданный мне Малышом знак, который обозначал: "Кардинально сменить
линию поведения!"
"Нет, ты глянь! - с полным на то правом возмутился я. - Уже и
посмотреть на принцессу нельзя!"
"Так ведь ему со стороны видней! - стал призывать меня Булька к
осторожному поведению. - Ведь мы и так решили, что внимания больше к себе
привлекать не стоит".
Напоминание показалось мне весьма существенным, и я действительно
перестроился: стал о чем-то мило шептаться с виконтом и виконтессой Эроски и
графом Шалонером. А на сиятельную наследницу престола так и не взглянул до
конца застолья. Но та довольно часто проходилась по нашей группе взглядом.
Хоть и не задерживалась на ком-то конкретно.
Первыми из-за столов поднялись император с принцессой, давая всем
понять, что пора переходить в бальный зал. После этого Патрисия с Синявой
встали на нашем пути - настойчивость миледи победила. С позволения ее
высочества я представился сам, затем представил своих друзей. После этого
героиня космоса познакомила и нас со своими спутниками. Со мной Малыш
знакомился особенно долго. Тряс руку и приговаривал:
- Наслышан о вас, барон, наслышан! И просто поражаюсь вашему умению
выходить живым из таких сложных ситуаций!
Но самое главное - при этом он мне просигналил прикосновениями: "Не
смотри ей в глаза!" Точно так мы долгое время общались на Хаосе. Я даже
успел ответить: "Понял!" И тут же спешно обсудил эту проблему с Булькой.
Риптон вполне резонно предположил, что принцесса может меня узнать или
просто заподозрить по взгляду. Ведь его-то изменить мы никак не могли.
Вернее, даже не подумали об этом! Булька тут же по ходу дела обещал что-то
придумать и аккуратно поэкспериментировать.
В это время Корт с Малышом дружески похлопали друг друга по плечам и
сразу же ушли вперед вместе с Амалией и Арматой, оживленно при этом
переговариваясь. Принцесса посмотрела им вслед и обратилась к графу:
- Приятно, когда мои распоряжения выполняются дословно! - намекая на
возникшие интимные связи между ним и виконтессой.
- Ваше высочество! - пылко воскликнул Шалонер в ответ. - Разве может
найтись хоть один человек во Вселенной, кто осмелится не выполнить ваше даже
малейшее пожелание?!
- Увы, граф! Таких людей полно! - В голос Патрисия добавила безысходной
печали.
- Не может быть!
- Еще как может! Вот недавний случай: как я ни отговаривала знаменитую
героиню космоса от знакомства с печально известным бароном, но она так со
мной и не согласилась...
- Ну как можно сравнивать, ваше высочество?! Это ведь совсем иной
случай! Я прекрасно услышал слова миледи про удачу и "Колесо Судьбы" и могу
смело подтвердить ею сказанное. С тех пор как я познакомился с бароном, мне
постоянно везет! Я даже выиграл приличную сумму в казино! А уж о появившейся
в моей жизни любви я даже повторяться боюсь! Чтоб не сглазить!
- Не переживайте, - заговорила Синява Кассиопейская, - пожмете руку
своему новому товарищу, и все напасти обойдут вас стороной!
В этот момент из бального зала послышались звуки очаровательного
вальса, и миледи обратилась уже непосредственно ко мне:
- Ваша светлость! Я особо не разбираюсь в придворном этикете. Не будет
это странным, если я вас приглашу на танец?
- Ни в коем случае! Только, - в этот момент я перевел взгляд на
Патрисию, - первой на балу должна начать танец ее высочество!
Принцесса на мгновение задумалась, глядя куда-то сквозь меня, но в ту
же секунду заговорил Цой Тан:
- Я тоже не слишком люблю придерживаться этикета! Но всегда мечтал
станцевать хоть один раз в жизни с самой прекрасной принцессой во Вселенной!
Разрешите, ваше высочество?
При последнем обращении он встал на одно колено и протянул наследнице
престола свою руку ладонью кверху. Нарушением это было, конечно, грубейшим.
Стоявший за плечами Патрисии Хайнек даже фыркнул от возмущения. Но ее
высочество мило улыбнулась и вложила свою ладошку в руку Шалонера.
- Ох, граф! Мне кажется, вы воспитывались в кругу самых способных
придворных льстецов! А с таким талантом можно сделать головокружительную
карьеру!
- Увы, выше высочество! - Граф Шалонер встал и повел принцессу в
бальный зал. - Мне уже поздно баллотироваться в кандидаты. Бесцельно
прожитые тридцать четыре года и недавнее ваше распоряжение жениться срочно
окончательно вычеркнули из моего сердца мизерную надежду завоевать вашу руку
и сердце!
- Да вы не только льстец, - засмеялась принцесса, - вы еще и порядочный
бахвал!
- Из-за вас теряют головы тысячи аристократов со всей империи! -
напомнил граф Шалонер. - Поэтому и для моего поведения найдутся оправдания!
Мы шли сзади, и миледи держала меня под локоть. При этом я с таким
упоением вдыхал шлейф запахов, несущихся от Патрисии, и так воочию
представлял, что это я веду ее на танец, что приблизился к ней очень близко
и чуть ли не уткнулся в спину. Хорошо, хоть миледи меня ощутимо
притормозила. Увидев ее встревоженные и удивленные глаза, я опомнился. Взял
себя в руки и перевел все свое внимание на Синяву Кассиопейскую.
При нашем появлении музыка в зале смолкла, но, когда мы остановились в
самом центре, грянула с самого начала и с большей силой. Наследница
престола, изящно поддерживаемая графом Шалонером, закружилась в чарующих
звуках вальса. Мы с миледи тоже стали танцевать, перебрасываясь ничего не
значащими фразами.
Краем глаза я наблюдал за остальными своими друзьями. И с большим
удивлением неожиданно заметил, что император с весьма внимательным видом
слушает Армату. Тот ему что-то говорил в самое ухо и при этом чертил в
воздухе пальцами какие-то фигуры. Что вообще-то было странно: Януш Второй
безраздельно принадлежал только великой химии. Тогда как Армата с полным
основанием слыл одним из лучших специалистов по самому сложному и
современному вооружению. Видимо, нашли некую общую грань соприкосновения
интересов.
Малыш же весьма неплохо кружился в танце с довольной Амалией. Хотя за
всю свою жизнь я видел его танцующим подобным образом всего второй раз.
Когда первый танец окончился и все наши три пары оказались в одном месте, мы
некоторое время продолжали весьма интенсивный и непринужденный разговор.
Малыш философствовал о довольно простых вещах, граф Шалонер высмеивал самые
высокие материи, я поддакивал им обоим, а девушки со смехом воспринимали
наши попытки поддержать хорошее настроение. Признаться честно, мое сердце
бухало в груди словно после первого в жизни марш-броска. И Булька всеми
своими силами старался убрать то излишнюю испарину с моего тела, то
непонятные и непроизвольные сжатия мускулов лица. Да и не только лица.
Видимо, моя хваленая выдержка дала основательные трещины, и если бы не
риптон, то мое состояние вряд ли укрылось бы от пристального взгляда
принцессы.
Пропустив несколько танцев в такой веселой, непринужденной обстановке,
Цой Тан вообще стал себя вести панибратски. Он вновь предложил всем
станцевать, но сразу расставил все акценты:
- Господин Малыш! Я уже давно заметил ваши недобрые взгляды, которые вы
бросаете на свою невесту. И понимаю, что вам не нравится, что она держит под
локоть господина барона. Поверьте, я тоже не дождусь, пока Амалия
осчастливит и меня танцем. А вам, ваше высочество, все-таки настоятельно
рекомендую удвоить свое состояние. Насколько я знаю, благо империи для вас
превыше всего?
- Конечно! - пришлось согласиться Патрисии. - Вот только не хотелось бы
давать одному из кандидатов напрасные надежды. Он ведь и так не пройдет все
испытания...
Все сочувственно посмотрели в мою сторону, как бы подтверждая
высказанное принцессой мнение о бесполезности моего участия в отборочных
конкурсах. Но тут весьма удачно вмешалась Синява Кассиопейская:
- Ну и пусть себе надеется! Главное - удвоить состояние!
- Тоже верно, - царственно вздохнула Патрисия и добавила: -
Приглашайте, барон!
Я проделал обязательную по этикету процедуру приглашения, и через
несколько мгновений мы уже кружились в танце. Признаться, в былые годы я не
уделял этому умению должного внимания. Но Артур Аристронг танцевал просто
превосходно, и за несколько десятков часов я весьма неплохо поднаторел и в
этом искусстве. Хоть мой вес позволял сделать предположение о
бессмысленности подобного обучения. Но сейчас нудные уроки пригодились как
нельзя кстати. И я с упоением носился с принцессой по всему залу, держа ее
чуть ли не на руках. Похоже, и она потеряла большую часть своего напряжения
и полностью отдалась на волю звуков музыки и моих рук. При этом почти не
отрывая взгляда от моих глаз.
Но Булька к тому времени что-то в них уже подпортил. Изображение стало
нечетким, и только отдельными фрагментами в нем слишком уж резко и
преувеличенно выделялись из окружающей обстановки некоторые детали. Риптон
при этом меня успокоил, заявив, что держит все под контролем. А вот Патрисия
этим изменением явно заинтересовалась:
- Мне кажется, у вас что-то с глазами. Или вы близоруки?
- Это от волнения, ваше высочество! - сказал я чистейшую правду. - В
такие моменты у меня рябит перед глазами, и я начинаю видеть все словно в
тумане.
- Жалко, вы не сможете рассмотреть все красоты этого дворца...
- Зачем же рассматривать всю корону, когда самый сказочный алмаз
затмевает все остальные драгоценности!
- Странно... Где-то я уже слышала подобное выражение...
- Мне пришлось общаться с самыми разными людьми...
- Уже наслышана! - подтвердила свою осведомленность принцесса. -
Репортажи так и пестрят вашей биографией... в которой вы, кстати,
встречались с самыми отъявленными негодяями и предателями!
В этот момент музыка стихла, я отвесил поклон, а принцесса присела в
реверансе. Использовав заминку для обдумывания ответа, я притворился наивным
простачком:
- Да, выше высочество! К огромному моему сожалению, пришлось всю жизнь
разыскивать тех негодяев и предателей, которые уничтожили всех моих
родственников! Это просто ужасно!
- Я не о том! - Патрисия подала мне руку, и мы направились в сторону
императора. - Я сама недавно потеряла отца по вине предателей и прекрасно
понимаю ваше горе. Но я имела в виду совсем другого предателя - Тантоитана
Парадорского! Вы ведь прекрасно его знали?
- Конечно! Он спас мне жизнь! И неоднократно! И за период нашего
знакомства он зарекомендовал себя с самой лучшей стороны. Поэтому
представить его в роли предателя у меня просто не хватает воображения! Вы уж
извините, ваше высочество, но такие люди, как Тантоитан Парадорский, не
предают!
- И вы туда же! - Патрисия недовольно выдернула свою ладошку из моей
руки и раздраженно обратилась к Янушу Второму: - Из-за этих танцев у меня не
осталось времени для посещения яхты миледи!
- Завтра это будет сделать намного удобнее! - резонно заметил
император. - А сегодня и у меня куча дел и обязанностей.
Миледи вместе с Малышом как раз подоспели в момент высказываний Януша
Второго, и героиня космоса тут же обрадовалась:
- Ваше величество! Мы даже устроим завтра по случаю вашего посещения
праздничный обед! У меня на орбите такие повара остались - готовят лучше
всех в Галактике!
- Даже лучше, чем наши? - улыбнулся император.
- Не берусь судить, - дипломатично ушла от прямого ответа Синява. - Вы
завтра сами попробуете и вынесете свой вердикт!
- Я не слишком привередлив в пище. А вот моя сестра со знанием дела
может оценить любые блюда. Так что как она оценит, так и будем считать.
Договорились?
- Еще бы! Я тут же звоню на орбиту, пусть начинают готовить. Потом
пошлю за ними небольшой шлюп. Моя яхта, - стала откровенно хвастаться
миледи, - располагает всем необходимым для любого банкета!
- По вашим словам, - не выдержал я, - у вас не яхта, а какая-то планета
удовольствий.
- А ваша светлость сам может в этом убедиться! Приглашаю и вас
осмотреть мою "Саламандру".
- О! - Мое радостное восклицание заставило посмотреть на нас чуть ли не
всех гостей в зале. - Я просто счастлив услышать такое приглашение! В свою
очередь я приглашаю вас в любое удобное время посетить нашу планету! Наш
родовой замок считается одним из самых красивых и больших среди всех
баронств империи. Или устроим ужин в ресторане моего отеля! Там тоже готовят
просто превосходно!
- Еще бы! - воскликнула Патрисия с явным недовольством и ревностью. Ей
явно не понравилось, что кто-то имеет шанс осмотреть яхту раньше нее. И
добавила в свой голос высокомерного ехидства: - Вообще, несчастные случаи на
кухне ресторана весьма редки! И жертв талантливого приготовления удалось
спасти!
- Да, - подтвердил я, но уже с чрезмерным раболепием, - благодаря
вмешательству и помощи ее высочества! - И тут же как ни в чем не бывало
вернулся к своим предложениям, обращаясь вновь к Синяве Кассиопейской: -
Если мое общество вас не утомило, могу предложить свою помощь в ознакомлении
со столицей. Сам я не особый знаток Старого Квартала, но мой друг граф
Шалонер успел хорошо ознакомиться с его достопримечательностями.
- Прекрасно! - обрадовалась миледи. - И ваше общество нам только в
радость. Да и "Колесу Судьбы" я привыкла доверять: чем дольше я с вами
пообщаюсь, тем богаче стану. Правда, дорогой?
Малыш постарался придать своему недовольному лицу более приятное
выражение, но это ему почти не удалось. Хотя улыбка кое-какая появилась.
- Конечно! Несомненно! И никак иначе!
Принцесса взглянула на него с сочувствием и сказала:
- В таком случае и я дам распоряжение казначею подсчитать мою
наличность! - Хоть Патрисия говорила бодро и весело, оптимизма в ее голосе
не ощущалось. - И пойду готовиться к следующему балу. По вашим
предсказаниям, дорогая, именно на нем я, скорей всего, и встречу того, кто
мне предназначен судьбой.
- Конечно, выше высочество! - Синява радовалась так, словно принцесса
уже объявила о помолвке. - Главное - не спешите и присматривайтесь
внимательно. И не забывайте чаще оглядываться.
Видно было, что последние слова наследницу весьма озадачили, но она не
стала больше возле нас задерживаться и тут же покинула зал. Мы еще немного
потанцевали, и Малыш таки "уговорил" всю компанию отправиться на прогулку по
городу. Поэтому мы без особого сожаления покинули императорский дворец.
Но, только выйдя на центральные ступени парадного входа, мы в полной
мере осознали, что обычной прогулки не получится. Буквально толпы настырных
репортеров, жителей столицы и ее гостей пытались прорвать заслоны из
гвардейцев и наших телохранителей. А когда они еще и нас увидели, то над
площадью пронесся многоголосый рев восторженных болельщиков, фанатов и
поклонников. Еще бы! Они ждали увидеть каждого кумира по отдельности, а тут
они появились всем скопом!
Минут десять мы оживленно совещались по поводу наших дальнейших
действий. Прекрасно сознавая, что за нами ведется самое тщательное
наблюдение, вполне вероятно и прослушивание наших разговоров. Ведь недаром
принцесса так спешила покинуть торжественное мероприятие. Она только
притворялась усталой. Небось сидит сейчас перед экранами мониторов с
Хайнеком и увеличивает каждую деталь нашей совместной вылазки за стены
дворца.
Поэтому мы и старались вести себя соответственно нашим легендам. И
разговоры вести в нужном направлении.
Мы долго не могли найти наиболее приемлемое решение. Но нам помог
начальник моей охраны. Он доложил, что все готово для краткого выступления
перед публикой. И посоветовал миледи произнести речь первой. А уж потом,
если народ будет требовать, и мне сказать несколько слов. Он пояснил, что
сама идея установки на лестнице небольшой трибуны принадлежит маркизу
Винселио Гроку. Начальник дворцовой стражи еще перед началом приема
предвидел подобное и распорядился установить усиливающую звук аппаратуру.
Мы еще некоторое время продолжали совещание, и, лишь когда осознали,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг