благодаря тем способностям, которые вы обрели, проходя Испытание.
Параллельно отдельная группа - на этот раз специально подготовленных на
основе вашего опыта добровольцев - здесь, на Джее, займется исследованием
самого... э-э... пульта. Я имею в виду этот ваш Ларец.
Кайлу показалось, что он ослышался.
- Вам не будет причинено ни малейшего вреда, - продолжал генерал. - Даже
кровь на анализ брать будут только с вашего разрешения. Я уже сказал: мы
вам предлагаем партнерство.
- А то, что объектом вашей - страшно интересной- программы, - прервал его
Сухов, на секунду опередив уже начавшего открывать рот Кайла, - снова
станет население Джея, ни сном ни духом не причастное к интересам
оборонного комплекса, вы в расчет не берете? И то, что снова из-под земли
полезут драконы, призраки начнут охоту на людей и по планете пойдет гулять
новая зараза, тоже не в счет?
- Вам следует понять, что работа с пультом будет проводиться строго
научно, с привлечением всего имеющегося у нас опыта, - стараясь говорить
как терпеливый воспитатель детского сада, разъяснил ему генерал.
- Мы уже видели, как вы на строго научной основе, наблюдали за нами,
грешными. - Кайл выпрямился на стуле и окинул высокопоставленного
собеседника теперь уже явно враждебным взглядом. - Нет у нас оснований
верить, что после того, как эта штука окажется в ваших руках, Джей не
сотрясется от новых бед. И уж простите, тем более нет никаких оснований
верить в то, что, когда в ваших руках окажемся мы сами, к нам будут
относиться иначе, чем к лабораторным мышкам. Так что, если уж вы позволите
нам выбирать...
- Нет. - Член двух академий резко поднялся со своего места. - Выбирать мы
вам не позволим.
* * *
До генеральского самолета их сопровождали только трое: два десантника и
молниеносно материализовавшийся из ничего сержант Тротт. Конвой не конвой,
но уже и не свобода. У трапа сержант протянул руку к янтарному Ларцу,
довольно решительно предлагая мисс Циньмэй избавиться от неудобного
багажа. Та только обожгла его ненавидящим взглядом и переложила "Джейтест"
в другую руку. На трапе они задержались.
- Вы уверены, что не стоит попробовать... - Цинь задумчивым взглядом
окинула нахохлившиеся туши вертолетов, посверкивающую броню штурмовых
роботов, утонувшие в тени касок, поблескивающие от выступившего пота лица
солдат.
- Я не буду драться с людьми, - покачал головой Сухов. - Со своими. Они
вроде выручили нас. А сейчас уйти без побоища не удастся.
- Пропади оно все пропадом! - глухо сказала Марика.
Кайл и Том молча нырнули в прохладные недра салона. Шестым вошел сержант
Тротт. Оба десантника остались снаружи, на залитом зноем плато. Пилот,
отделенный от салона только массивной спинкой кресла, высунулся из своего
гнезда и вопросительно взглянул на сержанта.
- Ждем генерала, - пожал плечами тот.
Ждать пришлось недолго. Через пять-шесть минут, не больше, генерал
энергично взбежал по трапу, молча занял свое особое кресло в хвосте рядом
со своим адъютантом и молча кивнул вновь заглянувшему в салон пилоту. На
высоких тонах завыли сервомоторы, втягивая трап и закрывая гермозаглушки
двери, коротко простонали берущие разгон турбинки. и выжженное плато за
иллюминаторами стало проваливаться вниз, разворачиваясь и уходя в сторону.
Никто не проронил ни слова. У каждого в тесноватом салоне набирающего
скорость "скаймастера" были причины для этого. И каждый напряженно думал о
том, что начинать разговор рано или поздно придется. А пока все отрешенно,
как зачарованные, смотрели в иллюминаторы на землю Джея, которая все
стремительнее уносилась назад, назад, назад. Странную дремоту навевало это
нереальное, призрачное ускользание Мира в небытие.
А потом их накрыла тень.
* * *
Том подумал, что самолет сопровождения неумело занимает именно там, над
ними, положенное ему по каким-то причинам место. Но уже через секунду,
когда на "скаймастер" обрушился воздушный поток от нависшего истребителя и
салон завибрировал, словно его протащило по стиральной доске, Роббинсу, да
и всем остальным в .этой железной коробке, стало ясно, что дело принимает
вовсе неожиданный оборот.
- Нас прижимают! - дурным голосом заорал пилот в микрофон внутренней
связи. - Два истребителя. Радио не... О ч-черт! Мы под радиоэкраном! Нас,
говорю, прижимают!!! Нас сажают на степь!!!
Самолет затрясло так, что пилот, судя по издаваемым им звукам, прикусил
себе язык. Сержант Тротт сделал самое нелепое в сложившейся ситуации:
вытащил из кобуры табельный бластер и снял его с предохранителя.
- Он что, от истребителей отстреливаться собирается этаким макаром? -
спросил Тома Сухов.
Обернувшись, тот увидел, что генерал силится докричаться до пилота в свою
трубку, но, видно, второпях нажимает не на ту кнопку на пульте связи. С
четвертого раза он все-таки преуспел в этом занятии. Но к тому моменту
резервную, как раз у его кресла укрепленную трубку включил адъютант.
- Сажай самолет немедленно, - уверенно распорядился он. - Внизу увидишь
полосу. Там - транспортники. Два борта. Сажай как можно ближе к ним.
- Вы... Да что вы?! Что вы городите, сержант?!!! - заорал генерал. -
Пилот, выполняйте мой приказ! Никаких посадок!!! Приготовиться к...
И тут пистолет, нелепо торчащий в руке Тротта, тихо пукнул. Генерала
отбросило на спинку сиденья. Вывалившаяся из его руки трубка моталась по
ходуном ходящему полу. Сержант, продолжая держать оружие наготове,
отстегнул ремень безопасности и направился к кабине пилота. Дело это было
нелегкое, и к тому моменту, когда он преодолел необходимое количество
метров по выплясывающему дикий танец проходу, пилот сам, словно кукушка из
древних ходиков, появился в салоне как раз вовремя: ствол пистолета уперся
ему в скулу.
- На место! - заорал сержант. - Сажай машину!! Делай все, как я говорю!!!
Пятеро переглянулись.
* * *
Там - внизу, поодаль от безымянной степной речки,- и впрямь тянулась
заброшенная когда-то геологами сооруженная посадочная полоса. Генеральский
самолетик завис над ней и коснулся земли метрах в трехстах от двух
тупорылых громадин - типовых средних военно-транспортных лайнеров. Без
опознавательных знаков. Из транспортников быстро, словно горох из мешков,
высыпались на землю и деловито занимали круговую оборону здоровенные
молодцы в экипировке спецназа. Без гербов Республики на шевронах. Еще с
десяток людей в пятнистом камуфляже торопливо выводили из чрева
транспортника легкую "Мурену-80" - самую маневренную модель, принятую в
разведавиации ВВС Республики Джей. От них к самолету, торопливо вздымая
пыль, устремился "линкольн" возмутительно надменного вида. Оба нападавших
истребителя, сделав свое дело, ушли за горизонт, оставив после себя лишь
громовые раскаты двигателей, перекатывавшиеся над степью.
- Выходите побыстрее, господа, - распорядился сержант Тротт. - И не надо
фокусов. Вам ничего не угрожает. Просто работать будете на другого
хозяина. Того, который лучше платит. А ты, - он ткнул пилота стволом, -
руки за голову - и стой как стоишь.
Он отцепил от пояса и надел на запястье пилота браслет наручника. Второй
зацепил за стальной поручень аварийного трапа.
Цинь, и не думая проявлять признаки послушания, подошла к вытянувшемуся в
кресле генералу и наклонилась над ним.
- Не тратьте время на старого дурня, - раздраженно окликнул ее Тротт. - Я
вкатил ему парализирующий заряд. К вечеру оклемается, если кондрашка не
хватит от огорчения.
Пыльная степь встретила их запахами своих странных трав, гулким клекотом
гром-птиц в далекой вышине и торопливым топотом двух дюжин вооруженных
людей, бегущих к только что ткнувшемуся в серую землю трапу.
- Кажется, я знаю, кто тот хозяин, который заплатил за нас с вами
побольше, - задумчиво сказал Кайл, присматриваясь к человеку, энергично
выбирающемуся из "линкольна".
Человеком этим был его старый знакомый. Еще один. Магнус Бокк собственной
персоной, как всегда чуть старомодный и немыслимо академичный среди толпы
вооруженных мордоворотов, спешил навстречу профессору Васецки с приветливо
протянутой рукой. Кайл не протянул в ответ свою.
- Я же говорил, что нам с вами не обойтись друг без друга. - Бокк словно и
не заметил того, что рука его повисла в воздухе, и превратил
несостоявшееся рукопожатие в элегантный жест, придавая своим словам
дополнительную убедительность. - Уберите вашу пушку, сержант. У нас
разговор сугубо мирный, доверительный. Однако разговором мы займемся уже в
пути. Поторопимся, господа. А вы, сержант, займитесь этим. - Он кивнул на
генеральский самолет.
Бокк нагнулся куда-то в глубь кара и с трудом извлек оттуда объемистую
дорожную сумку. Передал ее Тротту. Сержант торопливо устремился с этим
грузом к трапу "скаймастера".
"Куда и что повезет он на краденой технике?" - недоуменно спросил сам себя
Том, провожая его взглядом.
Пятеро один за другим молча нырнули в недра "линкольна". Он стремительно
тронулся, подруливая к уже расправившей складные крылья "мурене".
- Вот уж не знал, что "Дженерал Трендс" имеет на Джее свои ВВС, - угрюмо
заметил Кайл. - Да еще и не боится нападать на регулярные войска
Республики.
- Отношения с Республикой у Комплекса, как вы нас называете, и без того не
самые радужные, - пожал плечами Бокк. - А приз мы взяли неплохой. Да и вы
не в проигрыше: лучшей защиты от богов Джея, чем та, которую может дать
"Дженерал Трендс", нет и быть не может. А уж за то, что вас никто из
господ исследователей и пальцем не тронет без вашего согласия, я уже не
говорю. Никто не рискнет зарезать курицу, которая несет бриллиантовые яйца.
- Мы уже только что слышали эту песенку, - заметила Марика.
Машина остановилась. Угодливый десантник отворил перед гостями-пленниками
дверцу. Все кругом то и дело посматривали в небо. Видно, расчетный запас
безопасного времени, отмеренный для проведения операции, катастрофически
подходил к концу. Том оглянулся на "скаймастер". Сержант Тротт и не думал,
оказывается, отправляться в путь - он бегом возвращался от угнанного
аэроплана к уже начавшим разогревать движки транспортникам. Боевики столь
же сноровисто, как они высаживались всего какую-то пару минут назад,
загружались в них обратно.
Снова трап, снова тесная кабина, снова ноющий звук разгоняющихся турбин.
Снова ускользающая вниз и вкось равнина. А на равнине этой...
Том чуть не выдавил стекло иллюминатора, уставившись на то, что
происходило там, внизу. И остальные Четверо тоже припали к своим
иллюминаторам. Там, внизу, пылал костер. Пламя торопилось сожрать
разлетевшиеся на добрую сотню метров обломки "скаймастера". Генеральский
самолет взлетел на воздух и вспыхнул дьявольским фейерверком за те
секунды, пока набирали мощность движки "мурены". А в опасной близости от
этого погребального костра, поднимая тучи пыли, брали свой короткий на
"воздушных подушках" разбег оба транспортника. Пиратский рейд успешно
завершился. Пора было убираться восвояси.
* * *
Первым от иллюминатора оторвался Сухов. Его лицо побелело. Он повернулся и
встретился взглядом с расширенными зрачками Марики.
- Не понимаю... зачем? - Она повернулась к молча застывшему в своем кресле
Бокку.
Лицо вице-президента филиала "Дженерал Трендс" не выражало особого
удовольствия от происшедшего. Оно кривилось в еле заметной нервной
гримасе,- должно быть, исполнительный сержант Тротт поставил таймер,
приведший содержимое той тяжеленной сумки в действие на слишком раннее
время.
- Не понимаю, - снова, чуть запинаясь, спросила Марика. - Там же
оставались двое. Живых.
- Вас волнует судьба этих двоих? - вопросом на вопрос ответил Бокк. - А
судьба всех тех, кого вы угробили, из любопытства затеяв игры с богами
Джея, вас не волнует? Игра только началась - давно пора понять. И ставки в
ней высокие. Я-то думал, что вы уже не боитесь вида крови.
- Как это ты сказал? - Цинь повернулась к Сухову. - Ты не собираешься
воевать с людьми? Со своими? А эти? - Она указала туда, где рядом с
господином Бокком, словно изваяния, восседали пятеро вооруженных
конвоиров. - Эти - они тоже наши?
- Шестеро, - сказал Том, мысленно уже решивший все. - С пилотом - семеро.
Лицо господина Бокка выразило беспокойство.
- Не стоит делать глупости, господа, - начал он. Но продолжить не успел. В
кабину вошел Демон.
У пилота лицо было даже не белым. Иссиня-зеленым, скорее. Но в грунт
"мурена" не врезалась. А если и отклонилась от курса, то незначительно.
- Его тоже убить? - спросил Демон.
- Нет, - сказал Сухов. - Этот не виноват. Пусть просто доставит нас. Куда
нам теперь. Кайл?
Васецки, казалось, не слышал его. Он молчал, вцепившись в спинку кресла
пилота и уставившись на летящую под крылья "мурены", сливающуюся в
неразличимые полосы панораму плоскогорья.
- Вы... Этот ваш... - Пилот сглотнул слюну. - Вы разгерметизировали салон,
когда... Когда дрались. Надо снижаться. Иначе... - Он кивнул на дисплей. -
Давление падает.
- Снижайся, - согласился Кайл и прикрыл глаза. - Сразу, как только пройдем
массив. Погоди, - повернулся он к Сухову. - Мне надо вписаться.
Почувствовать Лабиринт. Это... Так не получится - на скорости. До каньона
мы дотянем? - обратился он к пилоту. - До северной части? Дальше можно
будет просто идти.
- На малой высоте - дотянем, - несколько отрешенно ответил тот. - Но
придется сбросить скорость. И тогда самолеты сопровождения... Г-грузовики
нас нагонят. Они все поймут, как только мы изменим курс.
- Об этом не думай, - приказал Сухов. - Снижайся и гони к каньону.
- Дай руку, - сказала Цинь Тому. - Тебя все-таки зацепило.
Том многое бы дал за то, чтобы иметь возможность сказать что-либо
бойскаутское, вроде: "Не стоит беспокоиться о таком пустяке", но пуля из
АК-800 пустяками не занимается. Поэтому он безропотно позволил Цинь
распороть свой рукав и начать не очень безболезненную процедуру исцеления.
Пилот явно хотел выжить - даже в сложившемся кошмарном раскладе, когда в
салоне пилотируемого аппарата появляются черти и убивают руководителя
операции и его охрану. Поэтому "мурена" шла чуть ли не сбривая верхушки
степных трав, вжимаясь даже в мелкие овраги и русла пересохших речушек.
Автозапрос воздушной обстановки пилот вырубил к чертовой матери: в режиме
радиомолчания юркая, низко идущая "мурена" могла еще довольно долго
оставаться невидимкой. Прием, похоже, сработал. Обещанная погоня явно
запаздывала.
Каньон вынырнул из-за близкого горизонта неожиданно. Для того чтобы не
потерять его, пришлось даже заложить довольно крутой вираж. На пару секунд
они зависли в неустойчивом режиме вертикальной посадки над самым краем
семисотметровой пропасти и только потом грохнулись брюхом на относительно
ровную, поросшую редким кустарником каменную россыпь.
- В-возьмите НЗ, - вдруг сказал пилот. - С-сухой паек. Там - под
сиденьями. Д-долго придется д-драпать.
Том, не говоря ни слова, отжал рычаг аварийного люка и стал вышвыривать на
щебенку пакеты с провиантом, которые Марика лихорадочно вытаскивала из
контейнеров, вмонтированных под креслами экипажа.
- Как только мы отойдем на сотню метров, - приказал Кайл пилоту, -
поднимай свою колымагу в воздух и гони в каком угодно направлении, только
подальше отсюда.
- К ч-черту! - замотал головой тот. - Через п-пару минут здесь будут
хозяева. Или ВВС. Или и те и другие. И первое, что они сделают, это
расстреляют машину. Надо убираться.
- Ну, может, парень и прав, - согласился Сухов, выволакивая летчика за
ворот. - Давайте, ребята, ходу отсюда, ходу. Мы - туда, а ты - в-о-о-н в
том направлении, парень. И лучше тебе не оборачиваться.
Но у них уже не было времени далеко уходить от слегка покореженной при
посадке "мурены" - ни на сто метров, ни даже на пятьдесят. Гул моторов уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг