- Полчаса истекают. Вы готовы? - поинтересовался Джентри, уже совсем не
светским тоном.
- Готовы. - Том покосился на свои часы-блок. Переглянулся с Павлом. - Мы
не видим заложника. Квинта. Через... Через пять минут выводите свой кар к
воротам, к главному въезду. Так, чтобы все хорошо просматривалось из
здания. И выходите из машины вместе с заложниками. С двумя заложниками. Я
- вы слышите? - я, Томас Роббинс, выхожу из дверей, из главного входа, и
даю вам знак. У меня в руках будет то, о чем вы говорили. - Он снова
посмотрел на "Брегет". Но тот по-прежнему молчал. - Тогда, по знаку, вы
отпускаете заложников, и мы с ним идем друг другу навстречу. После того
как оба заложника войдут в дом, выходит наш второй человек, и ему
навстречу остальные трое. Снова только по нашему знаку. Как только обмен
закончится, вам снова дадут знак, и вы убираетесь отсюда как можно скорее.
Запомните: наш сигнал... наш знак - очень простой - будем вам махать
платком. Сверху вниз - три раза.
- Заметано. Начинаем, ждите.
В трубке зазвучал отбой. Том подошел к окну. Павел и Кайл присоединились к
нему. Оцепление вокруг древнего дома стало гуще. Растянувшаяся в цепь
пестроватая на вид компания вооруженных типов в натянутых на физиономии
масках-шлемах казалась каким-то шутовским хороводом, затеянным почему-то
среди бела дня. Похоже, что ввиду своего явного численного преимущества
бандиты воспринимали происходящее не слишком серьезно.
Теперь уже все Пятеро, осторожно замерев у окон, следили за развитием
событий. Каждый из них без команды взял из разложенного на полу арсенала
свой ствол и держал его наготове. Ждать пришлось недолго.
На хорошо просматривающееся из дома лесное шоссе из скрытого зарослями
проселка выкатил неброский "лендровер" и, беспрепятственно пройдя сквозь
расступившееся перед ним оцепление, стал в проеме ворот старого поместья.
После томительной паузы из машины вылез и шагнул вперед, подгоняемый
тычками револьверного дула в спину, человек в серо-зеленом плаще-накидке -
Квинт. Джентри покинул машину вслед за ним и, пройдя шагов пять-шесть по
направлению к дому, остановился, уперев ствол оружия в затылок человека
Лесной секты и придерживая его за локоть. Четверо громил со стволами
наготове вылезли из боковых дверей и остановились шагах в двух позади
шефа. Двое из них придерживали еще одного человека в серо-зеленом.
Том тяжело вздохнул, пошарил по карманам, огляделся вокруг, отыскивая
взглядом что-либо, что могло бы сойти за сигнальный платок, подхватил
пыльную салфетку, украшавшую старинный буфет еще с той поры, когда дом был
населен, встряхнул ее, поставил в угол свой бластер, кивнул Сухову:
"Пора!" Тот кивнул в ответ и тоже приткнул свое оружие к стенке.
- Эту штуку я оставляю здесь. - Том кивнул на свой "Брегет", валяющийся на
столе. - Вдруг...
Он на секунду прикрыл глаза, потом легко подхватил со стола янтарный Ларец
- Цинь сдержала непроизвольное удерживающее движение руки - и направился к
выходу. Стало слышно, как он уходит вниз по гулкой лестнице. Потом
заскрипели створки двери там, внизу.
Павел от окна отслеживал каждый шаг Тома. Тот резко отмахнул салфеткой
раз, другой, третий. Луиджи толкнул человека Джея вперед, и тот не
торопясь пошел. Двинулся также после толчка и второй заложник. Том шагнул
им навстречу. Между сближающимися фигурками на залитой ярким светом
летнего дня осталось метров двадцать. Десять.
Заиграла музыка.
Музыка из тускло посверкивающего на темной глади стола "Брегета".
- Ложись! - рявкнул Сухов, грохнувшись на пол.
Падая, он успел схватить и придавить к пыльным половицам зазевавшуюся
Марику. Успеть что-либо еще было трудно: в небо над домом и лесом
вывалились вертолеты. Дом словно подпрыгнул на месте. С вибрирующим визгом
нечто злобное и стремительное пронзило его от крыши до фундамента. Еще и
еще. Посыпалась штукатурка.
Павел поднял голову, пытаясь понять, что происходит. И остолбенел. По
стенам темной комнаты змеились молнии. Светящимся плющом ползли вверх, к
потолку. Воздух наполнился фиолетовым сиянием. Фосфоресцирующей мглой.
Лица, пальцы, суставы пронзила колющая, волной набегающая боль.
- Это - защитное поле! - сдавленно выкрикнул Кайл. - Они ударили
нейроиндукторами. А дом обстреливают генераторами защитного поля! Ч-черт,
как в кино!
И тут все кончилось.
Громилы за окном вповалку лежали на зеленой травке. Казалось, перепившаяся
компания расслабляется на лоне природы после чересчур бурно прошедшего
пикника. Только две серо-зеленые тени не торопясь шли по заросшей травой
дорожке к одиноко приткнувшемуся к воротам "лендроверу". Из машины
выбрались и тоже пошагали прочь еще трое. Геликоптеры с эмблемами ВВС
Республики зависли над опушкой, и из них соскакивали и деловито бежали к
жертвам странного пикника десантники.
Четверо в темной комнате поднимались на ноги, ошалело стряхивая с себя
одурь, штукатурку и пыль.
- Потолок продырявили, - растерянно констатировала Марика. - С-своими
генераторами. К-козлы, однако. Фамильный дом.
- Хорошо, что не черепушку кому-нибудь из нас, - махнул рукой Сухов. -
Пошли Тома откачивать. Его же там, снаружи, отоварили по полной.
Четверо сбежали по лестнице вниз на солнечную опушку, заваленную
поверженными в бездну депрессии людьми. Том, надо отдать ему должное, уже
пытался - первым из пораженных - подняться на ноги. Встал на колени и,
сжимая голову руками, тихо постанывал и раскачивался из стороны в сторону.
Цинь, не говоря ни слова, присела перед ним, подобрала упавший на траву
Ларец, положила его на колени и решительно отвела ладони Тома в сторону.
Осторожно прижала свои пальцы к вискам мучительно скривившегося приятеля.
Чуть прикрыла глаза и словно задумалась о чем-то. Гримаса страдания
исчезла с лица Тома. Мутные, словно чужие глаза стали вновь осмысленными,
хотя и растерянными, но живыми глазами живого человека.
Десантники уже подбегали к ним. Один из солдат на ходу, пинком, вышиб из
рук зашевелившегося бандита бластер, который тот уже завел себе под
подбородок - должно быть, хотел свести счеты с жизнью: типовая реакция на
нейроиндукционное поражение. Пятерку набежавшее воинство окружило довольно
почтительным кольцом.
Вдалеке, теперь уже вдалеке, одетая в седую зелень, уже почти слившаяся с
тенью леса фигурка подняла руку в прощальном жесте. Кайл ответил учителю
тем же жестом.
* * *
Солдаты смотрели вслед Квинту и его товарищам, спокойно уходящим в лес, с
удивлением, сквозь которое проскальзывало немалое уважение - удар, который
они обрушили на поле боя, словно и не задел этих странных людей. Никто не
пустился в погоню за ними - наверно, не было приказа.
Последним к освобожденным Пятерым подошел светловолосый человек в штатском
- полковник Стырный. С некоторой неуверенностью он протянул руку Кайлу. И
тут же сурово нахмурился:
- Почему вы начали покидать дом? Я же предупредил вас.
"Господи! Вот чей это был голос", - сообразил окончательно пришедший в
себя Том.
- Ей-богу, вы могли бы выражаться яснее, - с досадой заметил Кайл, отвечая
на рукопожатие старого знакомого.
- Боялись радиоперехвата. - Полковник кивнул на "лендровер" Луиджи. - У
этих друзей техника не хуже нашей.
- А вы говорили еще, что вышли из игры, господин Стырный, - поднимаясь на
ноги, вздохнул Том.
- Святая истина. - Полковник демонстративно осенил себя крестным
знамением. - Нас привлекли к операции по линии Спецакадемии. Так что я
здесь - тот самый мавр, который сделал свое дело и уходит. А вами займется
генерал Майерфельд. Только не сочтите его превосходительство за тупого
солдафона. Ганс Иоахим Майерфельд - действительный член двух академий.
Крупнейший специалист по здешней аномальщине. Да вот они и пожаловали -
его превосходительство.
Пятеро обернулись, следуя за взглядом Стырного: из-за верхушек сосен в
небо выскочил "скаймастер" - маленький и стремительный - и завис над
поляной, метрах в двухстах от дома. Потом сел в облако взметенной
двигателями пыли и сухой травы и спустил на грешную землю изящную аппарель
трапа. По трапу, сопровождаемый адъютантом, рослым и почтительным, на
землю эту сошел и генерал, сухой и чуть отрешенный. Десантники
расступились, рассыпались цепью, образовав что-то вроде живого коридора,
по которому его превосходительство проследовал к главному объекту успешно
проведенной операции. В последний момент Пятеро, подчинившись порыву
чего-то, напоминающего благодарность, двинулись ему навстречу.
- Рад видеть вас живыми и... э-э... - генерал присмотрелся к Тому, -
невредимыми.
Он по очереди одарил трех мужчин рукопожатием, начав с Кайла. Марика и
Цинь удостоились даже старомодного поцелуя руки. Каждого назвал по имени и
был снова, теперь уже не за глаза представлен и поименован в чинах и
званиях полковником Стырным.
- Пройдемте же в дом, надеюсь, он не очень пострадал от нашего, гм,
обстрела? Нам есть о чем поговорить, господа. - Генерал подхватил Кайла
под локоть и энергичным шагом направился к дверям, не обращая больше
внимания на солдат, лихо забрасывающих связанных и все еще совершенно
одуревших бандитов в вертолеты.- Господин Стырный, думаю, может
заняться... э-э... завершением своей миссии. - Полковник откланялся и
свернул в сторону.- А мы с вами выпьем по чашке чая. Сержант Тротт,
позаботьтесь... э-э...
Рослый адьютант рысцой направился к самолету за чаем, надо полагать.
Пятеро и генерал вошли в дом и молча заняли места вокруг стола.
- Должен извиниться перед вами, господа, за то, что эти мерзавцы доставили
вам несколько неприятных часов. Все время - больше десяти лет - мы не
спускали с вас глаз, и теперь на самом, если так можно сказать, финише
допустили такой прокол.
- А я-то воображала, что никто не относится к нам серьезно, - с искренним
удивлением заметила Цинь. - А оказывается, вы с нас глаз не спускали.
- Не только с вас, - чуть поклонился, принимая сей сомнительный
комплимент, генерал. - Мы работаем, тщательно работаем со всеми, кто может
или пытается вмешиваться в функционирование этого суперкомпьютера Предтеч.
Люди Джея и все эти секты, верящие в магию Древних Империй, для нас -
бесценный источник информации. Иногда таким доморощенным магам удается
нечто такое, на что мы не решаемся в наших лабораторных бункерах и на
полигонах.
- В таком случае, за нашей... игрой вы должны были следить с самого ее
начала, -уверенно констатировал Кайл. - И однако, ничем не намекнули на
то, что находитесь в курсе всех этих тайн.
- Да, вы абсолютно правы. - Генерал несколько рассеянно окинул взглядом
адъютанта, бесшумно возникшего в комнате и разместившего на столе один
пластиковый подносик с бисквитами, другой - с кубиками сахара.
Сержант, словно фокусник, сотворил из ничего одноразовые чашки, наполнил
их чаем из термоса и снабдил ложечками для помешивания. Устроив это
мини-чудо посреди еще не остывшего поля боя. он словно растаял в
сумеречном воздухе, лишь взглядом испросив на то дозволения начальства.
- Благодарю вас, сержант Тротт, - сказало начальство образовавшейся на его
месте пустоте. - Вы не ошибаетесь, - продолжал генерал, уже снова
обращаясь к Пятерым, - в том отношении, что у Спецакадемии свой интерес на
Джее и свои счеты с ним. И вы в этой раскладке не последняя карта. Вы не
ошибаетесь и насчет того, что глаз мы с вас не спускали. Все эти десять с
хвостиком лет вы, господин Васецки, являетесь моим, так сказать, клиентом.
Ни местонахождение самого пульта, ни ваши проблемы никогда не составляли
для нас секрета. Надеюсь, однако, что не докучал вам своим вниманием эти
десять лет.
- Да, навязчивым ваше присутствие в этом деле не назовешь, -- согласился
Кайл. - Но, может быть, нам не помешало бы, если у академии нашлось бы
немного... м-м-м... доброй воли, чтобы поделиться с кем-нибудь из нас
своими знаниями о том, что с нами происходит.
- Поверьте... - генерал услужливо пододвинул собеседнику его чашку, -
поверьте, мне самому порой хотелось прийти вам на помощь. И часто мы были
близки к тому, чтобы вмешаться в... э-э-э... ход событий самым радикальным
образом. Но постарайтесь понять:
вся информация, касающаяся деятельности Предтеч на Джее, имеет такой
высокий уровень секретности, что даже я не информирован о ряде аспектов
этой проблемы. Кроме того, это совсем не факт, что наша... м-м-м...
информация принесла бы вам пользу. И принесла бы пользу делу вообще.
- Мы тронуты вашей заботой о чистоте эксперимента, - кисло улыбнулся
Сухов. - Жаль только, что в нем нам досталась роль подопытных мышек.
- Напрасно вы так. - Генерал сокрушенно покрутил свою ложечку в чае и
строго окинул взглядом Пятерых:- Вам стало бы легче, если бы вы узнали,
что нам известны еще три прецедента, так или иначе напоминающих ваш
случай. И все три закончились весьма трагически. Повлекли громадные
жертвы, насколько мы можем судить об этом.
- Вы имеете в виду... - начал было Павел.
- Я имею в виду события времен Катаклизма, - сухо уточнил генерал. -
Сохранились весьма интересные воспоминания участников тех событий. Во
время попытки массированного освоения Внутренних Пространств произошло
много странного. Такого, в чем нам до сих пор приходится разбираться, и
чем дальше, тем больше. Спецакадемия обладает огромным фондом информации
того периода. От официальной переписки до записей личных разговоров.
Однако, проанализировав содержание этих и других документов, высокие
власти пришли к выводу, что опасно, весьма опасно обнародовать эту
информацию. Поймите, население планеты перевалило за пятьдесят миллионов.
Республика Джей дает в казну Федерации почти столько же, сколько вся
система Океании, планируется огромная волна эмиграции. И вот на фоне всего
этого людям вдруг намекают на то, что они обитают вовсе не на пригодной
для жизни планете, а в недрах какого-то гигантского тренажера, которым
управляет не людьми созданный, давно выживший из ума суперкомпьютер.
Своего рода реальный заместитель вымышленного дьявола. Но этого мало. Этот
дьявол не прочь поиграть в поддавки. От него можно чего-то добиться для
себя. Как вы думаете - найдутся ли желающие оседлать этого конька?
Поиграть с дьяволом краплеными картами? Нащупать точки управления этой
жуткой машиной? Как вам нравится такая перспектива? Вы лучше чем кто-либо
знаете, как такая игра выглядит в реальности.
- Я не пожелал бы никому подобных... неприятностей, - вздохнул Кайл, глядя
в глаза генерала.
- Да, конечно, это большая неприятность - когда целый Мир идет против
тебя, - согласился тот. - И, честно говоря, я не дам и ломаного гроша за
жизнь тех, кому такая неприятность выпала. Если, конечно, они в одиночку
собираются с этой... гм... неприятностью справляться. Но ведь это - не та
глупость, которую человек, который попался на крючок Джею, станет делать,
не так ли? - Он еще "раз помешал ложечкой чай, с сомнением поглядел на
бисквиты и продолжил со все тем же откровенно лицемерным благодушием: -
Ведь, в конце концов, на то мы и люди, что знаем: за каждым из нас стоит
не одна только его собственная сила. За каждым из нас стоит все
человечество. Это, конечно, высокопарно звучит, но не побоюсь повторить:
за каждым из нас стоят все Тридцать Три населенных Мира. И Трасса, и базы
в уйме необитаемых Миров, и все, кому выпало жить в Далеком Космосе. Все
человечество. А на таких условиях можно поспорить и с Джеем, и с чертом и
с дьяволом. Не надо только становиться в ложную позу.
- Это вы о чем, генерал? - поинтересовался Сухов, не проявляя, впрочем,
особого интереса к собеседнику и заглядывая в дуло разобранного
"винчестера".
- Я о том, господа, что вам не стоит... э-э... переоценивать свою роль в
этой игре. Вам в одиночку не понять логику Джея, какими бы способностями
он вас ни наделил. Грубо говоря, вы не в состоянии понять, чего он от вас
потребует. Тем более не сможете в одиночку действовать вопреки воле
Предтеч. Вы должны понимать, что нравимся мы вам или нет, но другого пути,
кроме того, что предлагаю вам я, у вас просто нет.
- А что вы, собственно, предлагаете? - неприязненно спросил Кайл. - Пока
что вы не назвали вещи своими именами.
- Я думаю, что вы уже успешно догадались о сути моего предложения. -
Генерал решительно отодвинул чашку с остывшим чаем и, выразительно откинув
голову, впился в собеседника прямо-таки орлиным взглядом. - Вы становитесь
нашими партнерами в работе по исследовательской программе "Гамбит". Мы -
Спецакадемия - и, гм, некоторые другие наши партнеры вывозим вас с Джея на
достаточно удаленный полигон. В другой системе. И там внимательнейшим
образом исследуем все те возможности, которые открываются перед нами
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг