- Ты мне не говорила об этом. - Том потер переносицу, уставившись на
девушку.
- Я не думала, что это как-то связано с... - Цинь запнулась. - Хотя...
было Предсказание. С самого начала... - Она протянула руку и взяла из ниши
ветхую деревянную табличку, по которой сверху вниз бежали столбики
иероглифов. - Я уже сказала. Это очень странная история о том, как Кольцо
пришло в нашу семью. Ее нельзя объяснить постороннему - эту историю.
Только своему - из Стаи. Так вот, слушайте. - Она как-то подобралась и
словно постарела лицом, как бы впитав дух древней реликвии. - "Власть и
Могущество пребудут с тем, кто все силы положит на то, чтобы не расстаться
с Даром Ушедших. Утративший Дар примет Смерть и Покой. Он положит начало
пути к вратам Тьмы тем, кто соединит Три Чуда в Одном Деле. И соединившим
предстоит сделать Выбор..." Господи... - Цинь осеклась, зачарованно глядя
на дощечку.- Я раньше не видела в этом смысла.
- А я вот вижу! - Сухов ступил вперед, протянув руку к амулету. - Я не
знаю, как это пришло к вам. Но это же... Это - канонический текст
Магического Письма. Его студенты сдают на втором курсе. У него одних
трактовок шестьсот десять. Его можно читать так: "Соединивший Три Тайны -
Посох, Кольцо и Ларец - откроет Врата Темных Битв!.."
* * *
- Это полная копия дела о гибели вашего брата? - спросил Том, осторожно
подвигая к себе по полированной глади стола серую, казенного вида, папку.
- Это само дело, - почти без всякой интонации, сухо ответила Цинь. - Копия
- это то, что в прокуратуре. А это, - она толкнула по столу в направлении
к Тому желтоватый лист с выписанными в столбик именами, - это те, кто мог
заплатить за смерть Вана. Точнее, за Кольцо Удачи.
- Надо... - несколько неуверенно начал Том.
- Ничего не надо! - Марика решительно протянула руку к списку, и сидевший
поближе Сухов передал его своей бывшей ученице. - И это я должна прочитать
тоже! - Она кивнула на серую папку. - Это - моя партия. Разве что... Разве
что ваши, господин следователь,- ее глаза остро кольнули угрюмо
смотревшего на нее Тома, - связи помогут нам. И еще. Мне потребуется
привлечь к делу еще одного человека. Постороннего.
- Я, кажется, знаю кого, - вздохнул Том.
- А у вас есть возражение против кандидатуры Кристофера Локи? - Марика
чуть недоуменно заломила бровь. - Понимаю, профессиональная ревность. Но
мы с Крисом пять лет работали рука об руку. И как только я теперь стала
понимать, какого рода задачка выпала на мою долю, то первый, о ком я
подумала, был именно Крис. К тому же... Может быть, не стоит мне об этом
говорить.... Тогда, когда все это произошло... когда Ван сначала пропал, а
потом его нашли... Мы же были очень близки с Цинь. А с Крисом у меня тогда
только начиналась... работа. Мы тогда еще только ходили кругами друг к
другу, принюхивались и пофыркивали. Так вот, тогда он еще считался очень
перспективным малым в вашем филиале. - Ее лицо чуть заметно дрогнуло. -
Короче, Управление активно разрабатывает темы всех клановых разборок, хотя
это и не его сфера. И смертью Вана там занимались тоже. Крис - не в
последнюю очередь. Я порывалась получить от него тогда какую-нибудь
информацию для Цинь, но заработала только здоровый щелчок по носу - и
правильно получила, теперь я это понимаю. В такие вещи соваться
небезопасно. Особенно - по горячему следу.
- Возможно, мистер Локи будет не в восторге от того, что мы предложим ему
вернуться к этому... м-м... сюжету,- предположил помалкивавший до сих пор
Сухов.- Пусть уж Цинь простит меня, но разборки в здешних закулисных
кругах - это не та петля, в которую нормальный человек согласится вот так,
запросто, по старой дружбе сунуть голову.
- Нас с Крисом связывают отношения более прочные, нежели просто старая
дружба, - с неожиданным высокомерием возразила Марика. - Обстоятельства с
тех пор достаточно изменились: Крис больше не сотрудник Управления, а я -
не начинающий сыщик-любитель. У меня теперь есть след, и Джей стоит за
нами.
- И он будет рисковать не даром - твой Крис, - глухо, но очень
многозначительно сказала Цинь. - Тому, кто поможет отомстить за Вана,
семья заплатит ровно столько, сколько он запросит.
- Послушайте... - Том нервно потер лоб. - Давайте не будем про месть. Меня
еще никто не освобождал от присяги, и вообще мы собрались вытаскивать
декана Васецки из Больного Царства, а не устраивать самосуд. Мне кажется,
что и господину Сухову такая задумка будет не по душе. Если госпожа Карои
и мистер Локи раздобудут какие-то сведения, проливающие свет на
обстоятельства смерти вашего брата, Цинь... Что-либо, что поможет найти
виновного...
- То вы зачитаете виновному его права и наденете на него наручники, -
презрительно бросила китаянка и безнадежно махнула рукой. - Только
виновный вряд ли согласится их надеть. Вообще виновный пошлет вас в
задницу и будет прав - там только и место тем, кто верит в Закон с большой
буквы "з". У этого Мира - свой Бог. И свои законы. И выдумывали их не три
сотни депутатов, а те силы, про которые... Про которые лучше не поминать
всуе.
- Нет, Цинь, так нельзя. - Сухов прервал горячий монолог наследницы клана
решительным движением руки. - Ты что же, предлагаешь следователю
Федерального управления расследований постоять в сторонке и отвернуться,
пока ты будешь отрезать голову нынешнему владельцу Кольца Удачи?
- А как вы, Павел, представляете себе способ получения этого амулета? -
пожала плечами Марика. - Предложите выкупить вещицу за кругленькую сумму?
Или взять в аренду? Или пошлете похитителю вызов на дуэль? В поле закона
мы заранее в проигрыше.
- Есть такое слово - "разберемся", - мрачно ответил Сухов. - Сначала надо
разобраться и только потом действовать. И обязательно - всем вместе. - Он
снова остановил порывающуюся что-то сказать Цинь. - Не бывает дел без
деталей. Только конкретные детали и могут нам подсказать, как надо
действовать. Я, Цинь, кое-чему научился за эти годы в Лесу. И я могу пойти
против закона. Против совести - не смогу. Поэтому поможем Марике и ее
другу узнать об этом деле все, что возможно. И только тогда примем
решение. - Он снова смолк, рассматривая свои плотно сомкнутые пальцы. -
Мне тоже кое-что не нравится в том, что предстоит нам. Нет, это не то, что
вы думаете, Том, не то, что, возможно, нам придется идти против закона. Я
- о другом. Вы заметили, ребята, что он уже кое-чего добился от нас, этот
Бешеный Бог? Он уже заставил одних людей - нас - воевать с другими.
* * *
Крис Локи не так уж и много запросил с "Линчжи" - ровно столько, сколько
стоил путь до Метрополии, и еще немного - на устройство в тех краях.
Должно быть, он хорошо понимал, что спокойной жизни здесь, на Джее, не
будет. И должно быть, им с Марикой было о чем поговорить за те десять
дней, пока они пропадали то в столице, то на побережье, а то и вообще
неизвестно где. За эти, дни оба порядком сдали: Крис как-то потемнел и
даже усох, а от Марики, казалось, остались одни только громадные, все
такие же, как на снимках многолетней давности, глаза. Но и остальным Трем
они задали работы: Том изрядно разворошил чуть ли не все базы данных
здешнего филиала Управления в поисках все новых и новых справок, которые
требовались то Крису, то Марике, неожиданно выходившим на связь с ним в
любое время дня и ночи. Сухов насмерть перепугал без малого десятка два
ученых мужей и собирателей реликвий Сгинувших Империй, явившись к ним с
того света, где он, по всеобщему мнению, пребывал последние десять лет.
Цинь употребила все свои связи и немало денег на то, чтобы организовать
встречи Криса и Марики с нужными людьми из оккультного андеграунда всех
трех провинций Республики. И только Кайл Васецки в призрачной яви своих
снов все шел и шел ночными лесами и каменными лабиринтами городов Больного
Царства.
Сегодня Тому очень трудно давался контакт с ним - словно он во сне, набрав
в легкие побольше воздуха, пытался нырнуть в тяжелую, стылую воду далеких
рек. Контакты у них вообще становились все труднее и реже - Кайл уходил.
Зато назойливо, в ответ на еле означенное усилие воли, вдруг возникали,
"защелкивались" цепочки, связывающие сознание Тома с душами совсем
посторонних людей, чем-либо обративших на себя его внимание. Это порядком
злило его, заставляло сторониться всякого общества, стремиться к уединению.
Вздохнув, он поправил одеяло на груди забывшегося коротким, нервным сном
Кайла и спустился в пустынный этой ночью холл, где на заваленном бумагами
столе заливался тихими трелями его блок связи.
- Я уже думала, что вы заснули, Роббинс. - В голосе Марики звучал легкий
укор. - А у нас все... что я вам хотела сказать...
Том не сразу понял ее слова:
- Все? - Он наморщил лоб. - Вы хотите сказать, что...
- Я хочу сказать, что вам стоит присоединиться к нам. Мы - я и Крис -
будем ждать вас на "Лесной остановке".
"Это на двенадцатом километре - по Северному шоссе", - вспомнил Том.
Марика даже в разговоре по защищенному каналу не называла людей и места
иначе как условным кодом и того же добилась от всех участников розысков.
- Кар будет в роще у смотровой площадки. Мы нашли адреса. Теперь надо
принимать решение. Но перед этим с вами хотели поговорить... разные люди.
Не очень безопасные, но, может, полезные. Так что будет лучше, если вы
сейчас встретитесь с нами. И с ними, если захотите. Перед тем как
принимать какое-нибудь решение.
- Ждите меня. - Том надавил клавишу отбоя и отправился будить Сухова: ему
не хотелось оставлять Кайла без надзора даже в этом, охраняемом
полусотней, наверное, человек, подземелье тайного института.
* * *
- Вот, смотрите. - Марика кивнула в сторону равнины, над которой царила
мокрая, промозглая ночь - еще не весенняя, но уже и не зимняя. - Мы не зря
выбрали это место. Видите огоньки?
Огоньки действительно золотистой пригоршней подрагивали вдали, венчая
вершину еле различимого во мраке холма.
- Замок Сорби, - пояснила Марика. - Тех самых Сорби, которые выжили на
Джее после провала Первого Десанта. - Впрочем, сейчас замок им не
принадлежит. Это собственность клана Парреда. Знакомая фамилия?
- Знакомая. - Том покосился на мрачно молчащего Локи. - Семейство в
Секторе известное. Кроме того, она есть в списке Цинь, эта фамилия.
Карои имела в виду Карла Парреду - нынешнего главу клана.
- Теперь я знаю совершенно точно, что она не зря там оказалась. - Марика
уверенно выпрямилась на сиденье и впилась взглядом в окна замка.
- Это подтверждается еще чем-то, кроме... - Том выразительно взглянул на
Слепую Цыганку.
- В принципе - да. Подтверждается, - ответил за нее Крис.
- Можете не сомневаться, следователь, Кольцо - в сейфе, а сейф - в замке,
- заверила его Марика, не отводя взгляда от дальних искорок электрических
огней. - Точно так же, как можете не сомневаться в том, что добраться до
Кольца Удачи нам было бы значительно легче, если бы оно валялось
где-нибудь на донышке кратера на обратной стороне Старой Сковородки. Хотя,
может быть, Цинь и удастся купить кого-то из охраны замка. Точнее - из
охраны Кольца. Не дергайтесь, следователь, никто вам лично не предлагает
подписываться на соучастие в подкупе и ограблении. Я ничего вам не
говорила, а вы ничего не слышали.
- Собственно, реальных способов вернуть вещь, - вмешался Локи, - у вас
только два: один - вооружиться до зубов всем кланом и прорваться к тому
сейфу, в тот подвал, убивая без особого предупреждения всех, кто окажется
на пути и рядом. А второй - предъявить генпрокурору Республики
доказательства того, что Ван был действительно убит и ограблен людьми
Карла Парреды, и прийти в этот милый замок с ордером на арест и
конфискацию. И с батальоном спецназа. По возможности на танке. Первый
способ вас, как государственного служащего, наверное, не устраивает...
- Но, как я вас понимаю, второй вариант не так уж и нереален, -
настороженно предположил Том.
Он уже совершенно определенно ощущал в этом деле подвох, и большой подвох.
- Это как раз от вас и зависит, следователь. - Крис откашлялся. - Если не
полностью, то наполовину. Вторая половина - в руках Божьих, и еще кое-что
зависит от Луиджи Джентри. А все в целом - от того, как вы с ним
договоритесь.
- Джентри... -Том не без удивления уставился на Локи. За последнюю неделю
ему пришлось довольно подробно познакомиться с досье практически всего
криминалитета Джея. - Мафия решила сдать старшего Парреду? Чем вы их так
прижали?
- Не я. - Крис принялся хлопать себя по карманам.
Марика молча протянула ему сигареты и зажигалку.
- Это вы. Пятеро, чем-то их достали. Чем-то таким, что они рискнули
поторговаться с вами за спиной Парреды. Но из всей Пятерки говорить хотят
только с вами одним. Я полагаю, что Луиджи считает, что знает к вам
подход. Вы это примите во внимание.
- Высочайшая аудиенция мне назначена прямо в офисе "Тарновски и Джентри"?
- осведомился Том.
- Нет. Луиджи приглашает вас отобедать с ним в ресторане Паскуале, что в
Старом городе, в любой из удобных для вас дней после шести часов вечера.
Только предупредите его загодя вот по этому номеру. - Крис вынул из
нагрудного кармана визитку с золотым тиснением и протянул ее Тому. - А вот
никого другого не предупреждайте. Он так выразился.
- Ну что же. - Том сосредоточенно принялся рассматривать визитку, держа
ее, как при близорукости, близко перед глазами. - Медлить нам не
приходится. Проведем разговор завтра. А сейчас, думаю, почтенный синьор
Луиджи не станет особенно возражать против нашего к нему звонка, несмотря
на столь поздний час. - Он потянулся к трубке блока связи, но Крис
остановил его коротким движением:
- Знаете, следователь, давайте-ка позвоню ему я. Чтобы в случае перехвата
не сразу поняли, о ком речь. Мне все равно через сутки на геостационар.
Ждать рейса "на историческую родину". Слишком сильный интерес вызвала моя
с вами деятельность в последние дни. Боюсь, что задерживаться тут мне не
стоит.
Он начал набирать номер по памяти, не заглядывая в визитку. Марика взяла
ее у Тома, покрутила в руках, задумчиво прикрыв глаза, и вернула назад.
- Будьте осторожны, - сказала она сухо. - У этой вещи скверный след.
Издалека.
* * *
Том огляделся по сторонам. Ощущение зыбкости, нереальности окружающего
Мира снова кольнуло его. Жизнь Внутренних Пространств - жизнь совсем
другой Вселенной, полной жестокой и бессмысленной смерти, Вселенной,
хранящей в своих недрах жуткие и ненужные тайны, не отпускала его. Она
казалась гораздо более реальной, действительной, чем жизнь путаницы
старинных улочек провинциальной столицы, жизнь, наполненная патриархальным
уютом и смешными - вековой, наверное, давности - реалиями земного Мира,
переброшенного сюда, за сотни парсеков от матушки-Земли. Каждый из
заселенных Миров превращался в своего рода музей своей эпохи, иногда - в
довольно злую пародию на такой музей, в котором застывали,
консервировались на века черты и черточки жизни поколения Первопроходцев,
которые безжалостное время стирало из памяти материнской земной
цивилизации, продолжавшей свое движение по ухабам и колдобинам генеральной
магистрали исторического прогресса.
Но не только ощущение музейной обстановки декораций прошлого сбивало Тома
с толку, не давало ему спокойно "вписаться" в ситуацию. Новый и
неожиданный для него Дар Джея лихорадил его мозг, перемежал ровное течение
мысли случайными, невесть откуда проскальзывающими в сознание кусками
чужих жизней, образами, ассоциациями, заботами. Ему приходилось порядком
напрягаться, чтобы вытолкнуть из головы, не пускать в нее весь этот
информационный шум, заполнявший биоинформационное пространство вокруг.
Ресторанчик Паскуале оказался именно таким, каким Том и ожидал его увидеть
здесь, в квартале средней руки кафе и магазинчиков, торгующих всем: от
антиквариата до только начинающих выходить из моды нарядов и косметики. В
напоминающем лабиринт зале, в насыщенной ароматами итальянской кухни
полутьме яркими пятнами выделялись бело-красные клетчатые скатерти и в тон
им - салфетки. Антикварный музыкальный автомат у входа издавал нечто
лирическое и, слава богу, достаточно тихое. Условленный столик, как и все
практически столики заведения Паскуале, благополучно пустовал, и Тому было
бы достаточно трудно не привлечь к себе внимания, если бы бармену за
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг