предстоит нам бороться.
Некоторое время все трое молчали.
- Дар... - вдруг вспомнил Том. - Вы говорили, что Испытание ко всему еще и
приносит прошедшему его какой-то Дар.
Цинь потрясла головой - ей было трудно отвлечься от охвативших ее мыслей...
- Ну... Это сложно. Тут разные школы говорят по-разному. Люди Джея - они
говорят, что Джей просто находит тех, кто имеет какой-то из Даров,
какие-то особые способности. Ну, способность к предвидению, к общению с
живым. Со зверями, растениями. Или еще что-то. Иногда - магические
способности. А Кун говорил, что эти способности приходят только после
того, как Избранник проходит Испытание. И усиливаются с каждой его
ступенью.
- Так их много - ступеней у этого Испытания? - взволнованно спросил Кайл.
Девушка пожала плечами:
- Я только рассказываю то, чему меня учили. И то, что я сама видела.
- Ты видела? - Кайл внимательно всмотрелся ей в глаза. - Что?
- Я видела, что у Марики появился Дар.
Тут оживился и Том.
- Какой Дар? - заинтересовался он.
- Она... Это трудно объяснить. - Цинь невольно поморщилась. - Понимаете,
вы не знаете Магических Языков. А без этого трудно объяснить. Она видит
судьбу вещей.
- Судьбу вещей... - изумленно повторил Том,
- Да, это - Дар Второго рода. Марика почти ничего не может сказать о
людях, только если их судьба пересекается с судьбой .той вещи, на которую
она загадала. Но это все равно очень... полезное свойство. Она много
зарабатывает. По крайней мере, зарабатывала раньше. Пока не ушла из
монастыря. К ней даже полиция обращалась за помощью. Не говоря уже о
всяких частных детективах. С одним у нее даже чуть не вышел роман. Но Дар
очень мешает в таких делах. Это - если уж тебе досталось - для тебя одного.
Том переглянулся с Кайлом. Тот пожал плечами.
- Получается, что и у вас, декан, - стараясь подавить иронию,
проскальзывающую в голосе, сказал Роббинс,- должно обнаружиться нечто...
Нечто подобное. Какой-то из Даров.
- Об этом - потом. - Кайл явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Том молча пожал плечами. Цинь смотрела в сторону.
- Итак... - Васецки поднялся и энергично потер лицо ладонями. - Первое:
ваш текст. Повеление. Он еще требует основательной проработки. Но он
дважды говорит о ком-то Третьем, теперь ясно - о Павле Сухове. О том
Третьем, которому надо найти путь к оставшимся Четырем.
Цинь недоуменно смотрела на него.
Том жестом показал ей: "Потом".
- Так что вы предлагаете? - спросил он.
- Надо вернуть этого Третьего. Помочь ему найти дорогу к нам. И раз мы
названы Четырьмя - найти Четвертого. - Кайл снова потер лицо. - Хотя
логика подсказывает, кто подразумевается под этим "Четвертым". А Первому
предстоит снова вступать в игру. Ради Исцеления. И, следуя этой логике.
Первый - это я.
- На этот счет у меня есть своя точка зрения. - Том встал и начал
расхаживать по кабинету из угла в угол. - Впрочем, довольно близкая к
вашей. Вы... вы хорошо исследовали место исчезновения Сухова?
- Храм Желтой Луны? - Кайл пожал плечами. - И мы, и кое-кто из
специалистов. Очень трудно понять, что произошло там. Может быть,
невозможно.
- Мне кажется... - Том резко остановился. - Мне кажется, что нам надо туда
отправиться. Попытаться все это понять, сообразуясь с нашей новой
информацией. Мне кажется, что мисс Циньмэй может увидеть там что-то такое,
что...
- Если бы это говорил не профессиональный следователь... - Васецки пожал
плечами. - Если бы предложил кто-нибудь другой, то я послал бы его к
черту! Мне... Мне тяжело будет снова оказаться в этом месте. Но... в этом
есть смысл: за эти годы у моих знакомых физиков появились кое-какие новые
идеи и кое-какая новая аппаратура. Я попробую прихватить это с собой.
- Да и ваш покорный слуга здесь находится не с пустым багажом, - чуть
иронично поклонился ему Том.- Во всяком случае, осмотр места исчезновения
Павла Сухова официально внесен в мой план следственных мероприятий. Цинь,
у вас нет возражений?
- Нет. - Она озадаченно почесала изящный нос. - Я сама удивляюсь, почему
после того, как Марика рассказала мне все это, я ни разу не приехала сюда.
- Будь по-вашему, - вздохнул Кайл.
* * *
Директор филиала приятно отличался от всех довольно многочисленных
представителей этой разновидности работников Управления, которых довелось
повидать Тому Роббинсу за время его учебы, стажировки и службы в различных
Мирах. Он напоминал старого закала фокусника, этот директор. Из тех, что
выходят на сцену в строгой, тройке и с невозмутимым видом вытаскивают
кроликов из шелковых цилиндров, распиливают красного дерева ящики с
обездвиженными блондинками и извлекают трефовые тузы из уха смущенных
отцов семейств на фестивалях любительской эстрады в общественных парках
провинциальных городков.
Цилиндр с кроликами, правда, в кабинете не наличествовал. И никакого
представления здесь на сей раз не предвиделось. Роббинс был приглашен сюда
для деловой беседы. Он сидел в предложенном ему низковатом кресле, у
бокового столика и испытывал от этого некоторую неловкость: господин
директор нервно расхаживал перед ним, меряя шагами пространство между
штандартом Федерации и мозаичным панно, изображающим какой-то, не очень
Тому понятный, эпизод из истории освоения планеты.
- Ответ на вашу докладную, адресованную комиссару Сектора, получен, -
уведомил господин директор господина следователя и наконец остановился
перед ним, тряхнув довольно импозантной гривой седых волос. - Мне поручено
лично ознакомить вас с ним. Давайте с этого и начнем.
Карточку с грифом Центра он извлек словно из воздуха - жил, жил все-таки в
душе тертого бюрократа неугомонный иллюзионист - и, сотворив сие малое
чудо, протянул ее Тому и указал на терминал, приютившийся на столике перед
ним. Тот молча сломал пломбу, вставил запись в аппарат и нажал клавишу
пуска. Господин директор стремительным движением опустился в кресло по
другую сторону столика от посетителя. Прямо перед ними - за массивным
директорским столом - стена кабинета разверзлась провалом окна
топографического экрана, и в окне этом явились им серебристая бородка,
орлиный нос и высокие залысины господина Жюля Геда - комиссара Сектора.
- Здравствуй, Том. - Голос комиссара был полон суровой благости. -
Надеюсь, при прослушивании этого моего письма присутствует только господин
Дрю Декстер - директор нашего филиала в системе Джей.
Взгляд господина Геда, устремленный с экрана, с такой -поразительной
точностью остановился на упомянутом Дрю, почтительно выпрямившемся в своем
кресле, что можно было подумать, что там- - в своем кабинете, за пределами
здешней планетной системы - он совершенно определенно знал, как рассядутся
перед дисплеем его слушатели. Впрочем, может, он действительно знал это,
старый лис.
- То, что я должен сказать сейчас, касается вас обоих. Вам двоим и следует
принять решение, которое не выходило бы за рамки этого, гм, узкого круга.-
Комиссар прервался на секунду, сосредоточиваясь.- Вы правильно поняли
ситуацию, Том, - продолжил он, - Она не поддается вскрытию извне. Все
усилия следствия могут привести только к непредсказуемым результатам.
Находка господина Васецки может оказать слишком сильное воздействие на
планы Директории в отношении Плана заселения. Собственно, начинающаяся на
планете Эпидемия свидетельствует именно об этом. Господин декан прав в
своем заключении, что уничтожение его находки не решит проблемы, а лишь
придаст процессу, который вы окрестили Испытанием, неуправляемый характер.
Снова комиссар взял секундный тайм-аут. Вид его стал унылым. Вводная часть
послания явно закончилась.
- Ты предлагаешь довольно смелый план, - приступил он к сути дела. -
Ситуацию ты предлагаешь взять под контроль изнутри. Идея самому стать
участником Испытания - твоя инициатива. При принятии подобных... м-м...
решений Управление придерживается принципа абсолютной добровольности. Ты
должен четко представлять, на что идешь. И помнить, к чему приводили такие
решения в прошлом. Не только удачные прецеденты, но и истории, подобные
случаю Андрея Градова.
Да, Том знал не только о победоносных результатах внедрения людей
Управления в группы риска. Он знал о цене, которую приходится платить за
это. Если внедряешься в цепочку траффикантов оружия, то не жалуйся, когда
тебя пристрелят вполне законопослушные спецназовцы в ходе проведения
операции какой-нибудь из региональных спецслужб. Если решаешь проникнуть в
структуру психоделической секты, не исключай, что одиссея твоя закончится
в психушке. Сначала ты пудришь мозги полоумному гуру и остаешься очень
доволен проведенной операцией, а потом вдруг оказываешься на заброшенной
помойке - мертвый, как дверная ручка, по причине передозировки хитроумного
снадобья. Или тебя, как Андрея, свои же просто запрут в потерявшем
управление корабле, которому предстоит год-другой падать в огненные океаны
Альтаира. За то, что тебя переделала, перевербовала генетическая программа
вируса, завезенного из Тартара. Том знал обо всем этом.
- Внедрение... - Комиссар задумчиво сплел перед собой длинные и тонкие
пальцы. - Подобный вариант проведения порученной тебе операции
рассматривался нами. Но развитие событий оказалось слишком стремительным.
Эпидемия просто не оставляет нам времени на то, чтобы глубоко
проанализировать ситуацию. Поэтому я оцениваю степень риска, на который ты
намерен пойти, как чрезвычайно высокую.
Господин Гед уставился куда-то в пространство за объективом снимавшей его
камеры. Видно, ему не хотелось даже с интервалом во много часов и в
миллионы миль глядеть в глаза Тому.
- Пойми меня правильно. Речь идет не только о том, что обстоятельства,
связанные с Испытанием, могут привести тебя к физической гибели. По мнению
специалистов, исследовавших данный вопрос, участие в этой затее связано с
изменениями структуры личности участников такого Испытания, их системы
ценностей. Таким образом, мы имеем нечто аналогичное риску внедрения в
наркосообщество. Но не только в этом дело. Речь идет о том, что, кроме
известных нам уже случаев... м-м... деградации психики участников подобных
операций, мы располагаем данными о приобретении ими - этими участниками -
неких аномальных... нечеловеческих качеств. Они сами по себе опасны для
окружающих, а в сочетании с возможными... э-э... определенными аберрациями
психики могут превратить человека в нечто враждебное, действующее в
соответствии с планами абсолютно непонятного нам разума. Я недаром
вспомнил о деле Градова. Думаю, что не стоит упоминать историю инвазии
Тартара на Прерии. Мы можем не просто потерять тебя. Том. Может статься,
что в твоем лице... В лице того, чем ты можешь стать, мы обретем врага, с
которым вынуждены будем сражаться. Ты должен ясно сознавать это.
Снова комиссар замкнулся, рассматривая сведенные кончики пальцев.
"Господи, сейчас он классику вспомнит, - подумал Том. - Начнет цитировать
древних - про жука в муравейнике".
Но комиссар не стал рассказывать про жука.
- В другое время я бы категорически отверг твой план, Том. Но
обстоятельства не дают нам времени. Пожалуй, нам так или иначе не обойтись
без твоей инициативы. Я предлагаю вам решить вопрос на месте. И немедленно
подробнейшим образом информировать меня по известному вам каналу о
дальнейшем плане ваших совместных - подчеркиваю, совместных - действий.
Желаю вам удачи, господа.
Рука господина Геда потянулась в направлении камеры, по экрану золотым
тиснением прошли кодовый номер записи и данные ее хронометража, а затем -
после короткой вспышки - знак полного уничтожения информации.
Директор филиала поднялся с кресла чуть более тяжело, чем он опускался в
него, выключил терминал, вытащил из него пустую теперь карточку и пошел к
своему рабочему столу. По дороге бросил стертую запись в утилизатор.
- Расписку об ознакомлении можно не делать, - заметил он, не оборачиваясь.
- Нам никто не писал, и мы ничего не слышали. Все решения - под нашу
ответственность. Ничего другого я и не ожидал.
Он опустился в тяжелое вращающееся кресло и, упершись подбородком в
переплетенные пальцы, а локтями - в полировку стола, вперил в Тома тяжелый
взгляд:
- Честно говоря, задали вы нам задачу, следователь. Впрочем, нечего ныть
старому Дрю. Ничего другого, кроме головной боли, План заселения филиалу и
не обещал. Перед нами поставлена задача, будем ее решать.- Он устало
прикрыл глаза и коротким жестом показал Тому, что еще не дает ему слова. -
Прежде чем мы определимся с решением этой головоломки, вам, следователь,
следует более четко представить себе обстановку здесь, на месте действия.
Как вы понимаете, история с вашим таинственным Ларцом - далеко не
единственная из тех, которыми приходится заниматься филиалу. И даже далеко
не самая главная. Далеко. Собственно, это не наша сфера компетенции. Для
всего этого существует неплохо финансируемая наука. Однако раз уж этот
бумеранг снова вернулся к нам, то надо вам знать, что вы были не
единственным за ним охотником. Могу сказать, что вам поразительно везет:
никто за все эти десять лет не опередил вас. Если не считать концерна
"Линчжи", конечно. Хорошо, что вы нашли какой-то свой подход к этой
китайской мафии.
Том пожал плечами. Ему все происходящее представлялось пока в несколько
ином свете.
- Прежде всего вам надлежит узнать, что господин Васецки в свое время
выбрал весьма неудачных партнеров для изучения физических свойств своей...
находки. Нет... сами по себе сотрудники физического факультета, к которым
он обратился, - милейшие люди, прекрасные специалисты. Одно удовольствие
было беседовать с ними. Вся загвоздка только в том, что физические
исследования аномальных явлений на Джее по линии университета финансирует
этакий небедненький фонд фундаментальных исследований. И фонд этот вошел в
курс очень и очень многих проблем, имеющих потенциально оборонное значение
для Джея и для Федерации, прежде чем нам стало ясно, что финансируется он
небезызвестной, думаю, вам корпорацией "Дженерал Трендс". Ну, знаете,
прогностические разработки, пилотные проекты, концептуальные модели. В
общем, все - очень дорогое, очень долгосрочное. И очень рискованное. Ну, а
риск может оплачивать только тот, кто обеспечен очень большими и
гарантированными доходами. А гарантированные и огромные доходы - это
четырнадцать внутренних войн, вяло текущих по всему Обитаемому Космосу,
это конфликт с "Золотым миром", это подготовка к двум масштабным акциям
против Чужих, которые ведутся сейчас.
- Если вы хотите популярно объяснить мне, что "Дженерал Трендс" - это и на
Джее одна из крыш Комплекса, то вы напрасно тратите время, - пожал плечами
Том. - Я в курсе деда.
- Я и не думал открывать для вас Америку. Учтите, что Комплекс Джеем
интересуется весьма серьезно и постоянно. Ведет работу среди сект и боевых
школ. Даже затевает тайные экспедиции во Внутренние Пространства за
всякими диковинами. И до вашего Ларца пытался добраться. Но слишком
поздно. Китайцы их обошли, а цапаться с азиатской диаспорой, без гарантии
солидных от того дивидендов, господа из фонда сочли нецелесообразным.
Думаю, они не оставят вас в покое. В свете, так сказать, вновь открывшихся
обстоятельств. Официально мы не воюем с Комплексом, но, сами понимаете...
Тут было что понимать: Директорат упорно гнул линию на перевод военной
промышленности бывшей Империи под свое крыло, а подпольный, вопреки
законам о монополиях существующий Комплекс военно-промышленных производств
этой линии противился, весьма активно - следы столкновений интересов сил,
управляющих жизнью Федерации Тридцати Трех Миров, можно было найти в
каждом из них. Очень часто такими следами были могильные плиты. И под
немалой частью этих плит покоились останки сотрудников Федерального
управления расследований.
- Что ж, считайте, что в этой части вашего инструктажа вы своего добились,
- улыбнулся Том. - Но, судя по всему, список охотников за Ларцом не
исчерпан?
- Отнюдь. - Декстер ответил на его улыбку мрачной гримасой, указывающей на
неуместность легкомыслия в обсуждаемом вопросе. - О существовании Ларца
информированы практически все крупные преступные группировки, существующие
в системе. Судя по всему, они имеют своих заказчиков. Мы в настоящий
момент исследуем этот вопрос.
Он надавил кнопку на монументальном пульте, украшающем его стол, и из
раздвинувшейся ниши в кабинет вкатился сервировочный столик с двумя
дымящимися чашками кофе и горкой крекеров на подносе.
- Угощайтесь, следователь. Здешний кофе - прекрасное средство от головной
боли. Она нам с вами гарантирована.- Он поднялся из-за стола и взял свою
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг