Древних Империях и обо всем таком. Я сейчас наговорю много вещей, которые
вам не понравятся, но попрошу вас меня не перебивать. Потом поспорим обо
всем этом.
Она как-то зябко, точно как ее мать, повела плечами. Том про себя отметил,
что это был чуть ли ни первый признак нервозности, который он заметил у
Цинь за все время их знакомства.
- Это для вас, доктор Васецки, - с некоторым трудом подбирая слова,
продолжила она, - для вас Ларец Испытания оказался чем-то совершенно
неожиданным. Потому что ваши профессора и академики никогда не принимали
всерьез ни Тайные школы, ни - как вы это называете - фольклор Лесного
народа, ни людей Джея. А я с детства росла среди этого. Вообще-то мне
казалось... Тогда, в храме Кошек, например, что вы и Марика - не такие,
как вся эта научная братия, что с вами можно всерьез говорить об этом. Но
- не получилось. Ладно. Так вот, легенды о Ларце - это такая... Ну, как
это назвать... Такая часть всех этих Тайных Учений, о которой хорошо знают
Посвященные. Не все, но многие. Правда, в этих... сказаниях много
противоречий. Но вот если бы там все было гладко, тогда наверняка все это
было бы враньем. А правда всегда очень запутана. И когда я... Когда Марика
намекнула мне о чем-то таком, очень похожем... Я все сделала, чтобы она
рассказала мне об этом до конца. Это и не трудно было. Она была очень
подавлена и потрясена тем... Ну, всем тем, что обрушилось на нее. Считала
себя в ответе и за тех детей, и за гибель господина Сухова.
- Ведь вы... Ты ведь тоже знала его, Цинь? - морща лоб и потирая висок,
спросил Кайл.
Девушка невольно поморщилась. Вопрос сбил ее с мысли, изложение которой
давалось ей с таким трудом.
- Только так. Издалека. Вы тогда затащили меня на ваш семинар... Ну, на
котором делали доклад о тех надписях, которые мы с вами нашли. И доктор
Сухов там выступал. Вы нас знакомили - мне очень неловко было. Я почти
ничего не поняла тогда.- Она снова коротким жестом отогнала то
постороннее, что мешало ей сосредоточиться. - Так вот, когда я поняла, что
боги - злые и... всякие, - тут она сделала охранительный жест пестрой
веры, - что боги послали мне возможность пройти Испытание. Я стала просить
Марику. Я почти никогда и никого ни о чем не прошу! Но в тот раз - я
просила. Я давила на Марику.- Глаза Цинь недобро сверкнули,- Не думайте,
что все было так легко - поплакалась на моем плече госпожа Карои и
принесла мне Ларец в шелковом платочке. Она... Она смертельно боялась
всего, что было связано с Испытанием. Но - спасибо Эс-дар-Саю - ее грызло
чувство вины. Это была очень хорошая мысль - уйти в монастырь. Марика -
идеальный для пестрой веры человек. Испытание принесло ей Дар. Ее туда
брали с закрытыми глазами.
- Насколько я знаю... - начал Том.
Он осекся, вдруг осознав, что Ласковый Бог Измены не случайно напомнил им
о себе.
- Я же сказала, что мне пришлось давить на нее, - снова зябко поежилась
Циньмэй. - Это я. Я подсказала желтым монашкам, как можно заработать на
этом. И когда они завели речь о вступительном взносе, Марика сама
предложила мне купить... приобрести Ларец. У нее не было другого выхода.
Она до сих пор не знает, что это я... Что это моя работа. Вступительная
плата. Я, впрочем, тогда уговорила отца дать ей больше. Много больше, чем
требовалось на этот взнос. Он меня понимал - отец. Сначала, правда, он
долго не верил мне и всей этой истории с Марикой. Но я убедила его. Это
ведь я от него впервые услышала и об Испытании, и о Ларцах. Он... Он
вообще сыграл большую роль в этой истории.
- И ты... - Том почему-то почувствовал, что им сейчас можно говорить друг
другу "ты". - Ты не раскаиваешься, что так вот подставила подругу?
- В чем нам было раскаиваться тогда? - Цинь смотрела на него своими
антрацитовыми глазами и в то же время куда-то мимо. - Каждая из нас
получила то, что хотела. Даже больше. Так мы думали тогда. И каждый Бог
получил свое. Ее Бог - Кунта-ин-Шай - и мой.
Она запнулась.
- Ты уже помянула своего Бога, - глядя в сторону, напомнил Кайл.
- И твой отец так раскошелился только ради того, чтобы его любимая дочь
смогла пройти Испытание? - прервал наступившее молчание Том.
Цинь снова посмотрела на него и - мимо:
- Отец... Отец многое бы дал, чтобы это была не я. Он долго работал с
Ларцом. Советовался с людьми из разных школ. Даже за людьми Джея посылал.
Хотел примириться с ними. Ради этого.
- И с людьми Учения он тоже советовался? - не удержался от вопроса
Роббинс. Он не стал говорить: "Ложного Учения". Они с китаянкой порой уже
начали понимать друг друга с полуслова.
- Он сам был человеком Учения, - быстро и как-то в сторону произнесла
Цинь. На секунду она прервалась, затем быстро заговорила снова: - Все они
очень по-разному читали письмена на Ларце. И разное советовали. Но все
равно тут все сходились - ход должен был сделать кто-то из своих. Не
просто из Стаи. Из самых близких. А Ли... Брат... К тому времени он погиб.
- Его убили? - спросил Том.
- В нашем бизнесе это случается часто. Фармакология, психотропика, мафия,
Комплекс... Это все - много денег и очень мало закона. Не стоит об этом
сейчас. Отец ни за что не позволил бы мне сделать это, если бы был хоть
кто-то другой.
- А зачем? Зачем ему так надо было, чтобы хоть кто-то из его близких
прошел Испытание? - с недоумением прервал ее запинающуюся речь Кайл.
Наступила пауза. Цинь смотрела на него с неподдельным изумлением.
- А зачем это потребовалось вам? - спросила она. - И Марике? И Сухову?
Разве вы не знали?
Лицо китаянки странно изменилось.
- Не знали чего, Цинь? - осторожно задал вопрос Кайл.
Он словно боялся спугнуть бабочку, севшую ему на плечо. Странную,
жутковатую ночную бабочку.
- Я все время думала, что Марика врала мне. Да она и говорила обо всем
этом так. С пятого на десятое. Значит, вы и вправду просто случайно
сделали это? Без всякой цели?
- А какая у нас могла быть цель, Цинь? - все так же осторожно, но очень
напряженно спросил Кайл.
Девушка сокрушенно опустила голову:
- Значит - не знаете. Ведь Ларец исполняет желания. И приносит Дар.
- Исполняет желания? - Декан Васецки поражение смотрел на нее.
- Ну да. Ведь когда вы... Когда вы выбирали свой шаг в Испытании... Когда
вы переставляли эти знаки.
- Кубики, - машинально поправил Кайл.
- Кубики, - как взрослый, не желающий спорить с ребенком, согласилась
Цинь. - Когда вы расставляли знаки, вы ведь, наверное, все-таки пытались
придать им какое-то значение? Так ведь?
Кайл выглядел как человек, оглушенный по голове пыльным мешком.
- Нет. Черт возьми - нет! - почти выкрикнул он, ударив кулаком по столу. -
Мне не приходило в голову программировать "Джейтест". Только когда я
увидел, какой набор знаков сложился у Павла, я понял, что это - не
случайное выпадение кубиков.
- Лучше не поминайте черта, декан, когда это здесь,- чуть отрешенно
кивнула на Ларец Цинь. - Значит, вы не знали. Это все меняет. Не все -
многое... "Джейтест"... Марика тоже так называла это. Придется объяснять.
Она подняла голову и сразу стала похожа не на угловатого подростка, а на
какое-то подобие юного Будды, наделенного незримым остальному миру
знанием, на посланца из другого, совсем другого Мира. Впрочем, это, скорее
всего, просто почудилось Тому. На секунду-две, не больше.
- Вы, конечно, понимаете, декан, что там, на этих... кубиках можно набрать
только ограниченное число Приказов... Повелений... Но можно выбрать такое,
которое принесет тебе то, что ты желаешь. Только это будет одна часть
Повеления. А вторая - хочешь ты или не хочешь - будет гласить что-то
другое. Что-то для тебя страшное. Через что придется пройти. В этом и
состоит смысл Испытания. А вы просто... Просто были похожи на обезьян,
которые барабанят по клавишам компьютера. Простите.
- Ничего, - вздохнул Кайл. - Мне и самому это сравнение приходило в
голову. - Только не простого компьютера, а такого, который подключен к
очень страшным вещам. Управляет запуском ракет, лазерами на боевых
сателлитах - и все такое. Такое вот сравнение. Так, значит, ты расставила
кубики,.. знаки по какой-то системе? В соответствии с тем, что вам
насоветовали эти мудрецы из школ и Лесов. Понятно, такое дело ваш отец мог
доверить только кому-то близкому. Самому близкому. И что вы загадали для
себя?
- Я загадала спасение для отца, - коротко ответила Цинь.
Замолчала, протянула руку к янтарному коробу, словно грея ладонь в
невидимом тепле, исходящем от него.
- У отца шло разрушение сознания. Вы знаете - человек с его деньгами может
себе позволить жить долго, очень долго. Любые трансплантации, любая
терапия... Но его несколько раз пытались уничтожить. Враги. Конкуренты...
Было несколько попыток отравить отца. Но он выбирался всякий раз. Десять
лет назад у него обнаружили признаки системного разрушения психики. Так
называемый комбинированный вирус Дильмана. Он не убивает человека. Просто
со временем лишает разума. Рушатся не структуры - функции, принципы работы
системы. Программа, хранящая личность. Любая - самая долгая - жизнь не
нужна тому, кто лишился сам себя, своей души.
- Это - очень редкое заболевание, - заметил Кайл.
Цинь убрала руку от невидимого огня и, подняв голову, посмотрела на него:
- На Джее - да. В Метрополии его совсем нет. А вот на Гарроте - там, на
Седых Лунах,- это повальная напасть. Там практически нет таких, кто дожил
бы до старости, не превратившись в... А отец провел там шесть лет в
молодости.
- Туда ссылают... - начал Том.
- Туда ссылали, - поправила его девушка. - Теперь этого не делают. Уже
давно. Но раньше ссылали. Особо опасных преступников. Вы это хотели
сказать?
Том промолчал.
- И что же ты выбрала для себя? - спросил Кайл.
Цинь закрыла глаза и процитировала:
- "Спасешь тебя породившего дарами крови спасенных от ведьм Третьим из
путников. Ужасу подаришь ты свободу. И Третий поможет Первому в Испытании
Избавления". Примерно так. Впрочем, надпись вот она - перед вами.- Она
глухо откашлялась. - Вы понимаете, что я набрала только про спасение того,
кто дал мне жизнь. Остальное сложилось само. В том числе и то, что
спасение надо искать в крови тех, кого спас Третий из пошедших по пути
Испытания. И про избавление для Ужаса. Тут выбирать не приходилось.
Кайл молча рассматривал узор, выложенный на верхней плоскости Ларца.
- Я читаю это совсем по-другому, - тихо сказал он.- Но... Нужно
поработать, чтобы выбрать верную трактовку. Но этот текст упоминает о
ком-то третьем. Третьем в некой последовательности. С этим я согласен.
- И что произошло дальше? - осведомился Том. - После того как вы составили
этот текст?
- То же, что рассказывала Марика. Ларец как бы раскалился, низко так гудел
некоторое время, и...
- И? - переспросил Кайл.
- И еще - погода испортилась. Вопреки всем прогнозам. Вот и все.
- Ну, а отец - он излечился? - Сцепив пальцы. Кайл напряженно всматривался
в лицо Цинь.
- Его излечили. Ведь ясно было сказано, что спасение надо искать в крови
спасенных Третьим - Павлом Суховым. Значит, в крови тех восьмерых детишек,
которых он вернул оттуда, куда отправила их ведьма. Они почти ничего не
помнили о том, что с ними произошло. Те, что были постарше, твердили про
какого-то демона, который владел ими в каких-то подземельях. Заставлял
участвовать в каких-то обрядах. Вообще творил над ними какое-то
колдовство. Известно только то, что всех их нашли в течение двух-трех дней
после исчезновения Павла в нескольких заброшенных храмах. Все твердили о
том, что должна быть какая-то система порталов, связывающих храмы по всему
Джею, но толком ничего об этом так и не узнали. И детишек обследовали
самым тщательным образом-и тоже с неопределенными результатами. Но отец,
он, как говорили древние, на уши поставил все три наших исследовательских
филиала. И они нашли...
- Препарат "Линчжи"? - спросил Том.
- Его основу. Это - наш теперь самый большой секрет. Но...
- Но у нас теперь нет секретов, - напомнил Кайл.- В нашей лодке.
- Я и не собираюсь скрывать от вас. Нам же от этого и спасать надо Джей. У
них в крови нашли такую загадочную штуку - она называется "глиняная
плесень". Самонарастающая кремнийорганическая субстанция. Если ее
разрушить, частично, она снова нарастает до какой-то критической массы -
очень небольшой. Сначала быстро, а потом все медленнее и медленнее.
Особого вреда организму не причиняет. Впервые такую инфекцию подцепили те,
кто первым попал в один из храмов там - во Внутренних Пространствах.
Только не спрашивайте меня, о каком храме идет речь. Этого не удалось
установить с точностью. Плохо сохранилась документация. Вы сами знаете,
что с материалами экспедиций во Внутренние Пространства. В те времена все
это описали, но толком не разобрались. Носители "плесени" - одни погибли
по разным причинам, другие к нашему времени состарились и умерли. Все
пробы этой странной субстанции, собственно говоря, давно разрушились, и
только мы, работая с живыми носителями этой необыкновенной инфекции,
смогли получить пригодные для исследования образцы и правильно истолковать
результаты. Это, в сущности, оказался еще один сюрприз из арсенала Древних
Империй. Нанороботы. Механовирусы. Точнее, их своеобразный генератор. До
конца с ними не разобрались, но получили много их мутантных...
квазимутантных форм. Очень умные зверушки - не в пример тем, что сделали у
нас в Метрополии. Когда надо, группируются в системы разной сложности,
когда надо, работают в одиночку. Самое большое достижение наших
высоко-лобых - это то, что они раскололи систему секретности этих тварей.
А потом и научились ее использовать. Они саморазрушаются практически при
любой попытке их исследовать, эти механовирусы. У них очень сложный
жизненный цикл: сначала микророботы-матки на кремнийорганической основе,
потом несколько поколений, которые одно за другим все больше
приспосабливаются к организму-хозяину, изучают его. И наконец - последнее,
чисто .углеродное поколение. Узкоспециализированное. Оно размножаться не
способно, только работает с генами хозяина, перестраивает его организм. Но
сейчас - не об этом.- Цинь потерла виски. - Отец был первым, кого излечил
"Линчжи". Ну, а потом - вы слышали уже о том, какие чудеса делает этот
препарат. Но я ждала, когда придет расплата, Ужас. Ждать пришлось довольно
долго - вы это тоже знаете. Но знаете и то, что наступило в конце. Они
вышли из-под контроля, эти умные зверушки. Да нет - даже не они сами. Это
Джей приказал им. И Ужас пришел. И к отцу он пришел тоже - первому.
- И дети те... Они тоже погибли? - нахмурился Том.
- Нет. - Девушка пожала плечами. - Тут Бог Джея сдержал свое слово. Они
уже давно не дети теперь, живут своей жизнью и даже не знают о том, какую
роль сыграли в этой истории. Мы не делились с ними своими секретами.
- Все-таки что это было? - подался вперед Том. - Что я видел там, в твоем
доме?
Цинь отвернулась в сторону:
- Вы уже знаете: одних людей эти твари превращают в чудовищ. А из других
делают инкубаторы, в которых размножаются. Точнее, в которых образуется их
инфекционная форма, которая сама способна дать только несколько поколений
уже в новом носителе. Они подавляют все - сознание, волю, чувства. Такой
человек-инкубатор только перерабатывает пищу, а когда ее нет, то себя
самого во все новые и новые микрококоны, начиненные... суспензией
нанороботов-маток, черной такой пылью. Которая поражает все новых и новых
людей. Разносится по всей планете. Но это - на последней стадии. А сначала
такой инкубатор ни о чем не подозревает. Сначала эти личинки у него
выходят из организма незаметно - с естественными выделениями, потом - с
кашлем, мокротой, затем - через кожу. Но тогда он уже не реагирует как
нормальный больной. Считает себя здоровее других. Живет среди нас, только
удивляется странным нарывам, из которых вываливаются пушистые "яички". Они
почти не болят - эти нарывы. Хорошо, что наши медики не спускали глаз с
отца и вовремя его... Вовремя изолировали его. Это спасло мать, меня,
наверное. Но и погибли многие из них - первыми. Впрочем, это все было
почти напрасно: по Джею уже бродят десятки таких "инкубаторов", сотни,
может быть.
- Но вы же не применяете больше "Линчжи", - осторожно уточнил Том.
- Я же сказала - промежуточные формы. Только часть из них проходит цикл
развития до конца. А большая часть развивается по циклу: три или четыре
типа нано-механизмов воспроизводят друг друга и инфицируют все новых и
новых носителей. Пока не получают сигнала изменить программу. Вот с чем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг