- Как я выяснил, то э-э... захоронение, где вы обнаружили "Джейтест", было
сохранено в виде крипты в подвальной части транспортного узла на южной
окраине Вестуича. И числится как собственность университета.
- Теперь это уже далеко не окраина, - грустно улыбнулся Кайл. - С тех пор
как началось сооружение Большого космотерминала и всего этого Причального
комплекса, городок наш порядком разросся. Но, слава богу, у властей
хватает ума сохранять хотя бы часть здешней старины в неприкосновенности.
Ума и денег.
- Я наводил справки, - продолжил Том. - Крипта сейчас закрыта для
посещений. Находится под опекой университета. И естественно, что проходит
она по ведомству вашего факультета. Не могли бы вы, как декан, сделать
одно небольшое исключение?
- Вы считаете, что вам необходимо осмотреть захоронение? Я, разумеется,
дам вам мое разрешение, хотя, честно говоря, не знаю, чем это может
помочь. - Кайл порылся в ящике стола и достал оттуда магнитную
карточку-ключ. - Возьмите, вы можете бывать там столько, сколько вам нужно
и когда это вам будет нужно.
Том несколько смутился:
- А вы... Вы сами не хотели бы познакомить меня с этим местом? Странно,
ей-богу, вы описываете в вашем меморандуме явления, происходившие там, как
явно аномальные. Я считал, что вправе рассчитывать на вашу помощь при
осмотре захоронения.
Кайл мучительно поморщился:
- Если вы сочтете мою консультацию абсолютно необходимой, я сопровожу вас
туда. Но не скажу, что сделаю это охотно. Вам, должно быть, трудно это
понять: для вас это всего лишь некое расследование некоего дела, с
обстоятельствами которого вы, надеюсь, хорошо знакомы по существующим
документам. А для меня возвращение к этому делу означает повторение
какого-то кошмара, который я, честно говоря, мечтал сдать вам, как
говорится, под расписку по описи! - Он помолчал немного и добавил: - Меня
не оставляет идиотское ощущение, что этот чертов тест... Это испытание...
Что я... Что все мы еще не прошли до конца его. Что-то странное снова
заваривается на этой планете. Может, это просто мнительность чудака
историка, но... Вам раньше приходилось слышать о "синдроме кокона"?
- М-м... Только на одном из последних инструктажей. Редкое заболевание -
человек теряет активность и становится чем-то вроде... вроде гигантского
кокона какого-то насекомого. Это заболевание только недавно обнаружили
здесь, на Джее.
- Вот именно, - глядя в сторону, сказал Кайл. - Недавно. Вскоре после
того, как я обнаружил, что "Джейтест" вновь на свободе. Впрочем, не
придавайте большого значения моим словам.
* * *
Случившийся неподалеку служащий автовокзала - полупустого и огромного -
предупредил его:
- Сегодня автобусов на Лагодо уже не будет. Можете не спускаться под землю.
- Мне не нужен автобус, - бросил Том, становясь на эскалатор.
- Так вы в музей? - не отвязывался от него назойливый техник. - Тоже
напрасно - там у них все закрыто до осени. Вот когда начнется учеба, так
будут стадами пригонять студентов. И то - ненадолго. Там почти все время
закрыто. Только для разных делегаций открывают.
Том с досадой помахал в воздухе своим удостоверением и канул в недрах
подземного этажа транспортного узла. Найти там крипту было далеко не так
легко, как ему это представлялось вначале. Том не сразу сообразил, что
четко обозначенная на плане узла и напрочь отсутствующая на практике часть
подземного уровня просто отгорожена от окружающего мира плотными стальными
щитами. Магнитная карточка подошла к замку и открыла еще пару затворов с
трудом найденной двери, ведущей в небольшой музейчик, в витринах которого
были представлены разные малопонятные штуковины, относящиеся к периоду
заката Империи Зу. Небольшая окованная дверь вела в крипту. Эта дверь
заслуживала особого интереса: пломба на ней была кем-то сорвана и потом
наспех присобачена на место. Впрочем - довольно умело. Том этого ни за что
не заметил бы, если бы не начал ее снимать.
Помогая себе фонариком, он отыскал сенсоры системы освещения, и мягкий
янтарный свет залил тускло-пыльную каморку бывшей кельи. Некоторое время
Том стоял, приглядываясь к тому, что было перед ним. Затем достал казенный
опломбированный регистратор и заснял келью с нескольких точек. Потом
поднес к лицу свою серебряную "луковицу" и набрал на крошечной клавиатуре
номер.
- Мистер Васецки? - спросил он. - Извините, что я беспокою вас так поздно.
Скажите, когда вы были в крипте последний раз?
- Прошлой весной, - подумав, отозвался Кайл. - Нет, позапрошлой. Когда
закрывали музей в связи со строительством.
- Вы сами накладывали пломбы на замок крипты?
- Нет, - подумав, ответил декан. - Это делал кто-то из служащих. По-моему,
помощник коменданта Уоллес.
- Не припомните точную дату?
- Конец весны. Дата должна быть оттиснута на пломбе.
- Так, - перешел к главному Том. - Когда вы видели крипту последний раз,
сколько целых мумий Воинов Зу там было?
- Не воинов, а учеников, посвящаемых, - уточнил Кайл. - Их там оставалось
двое.
- Так вот. - отчетливо и без всякого выражения в голосе уведомил его
Роббинс, - сейчас пломба повреждена и из двух мумий уцелела только одна.
- Я... я немедленно подъеду. - Голос Кайла неузнаваемо изменился. -
Посмотрите там, следователь, там - среди..., м-м... останков... Там должен
быть амулет. Вы понимаете, о чем я говорю. Амулет на тонкой такой цепи
Точно такой же, как на той... На последней оставшейся мумии.
- Жду вас, господин декан. Что касается амулета, то я уже и сам его
поискал тут. Стараясь не произвести больших разрушений. По-моему, его
здесь нет.
* * *
- Вы совершенно правильно поступили, что позвонили с утра, - похвалила
Тома тетя Элина. - Я через четверть часа ухожу на курсы медитации и,
разумеется, никаких средств связи с собой на сеанс не беру. Это, знаете
ли, противопоказано, прямо-таки святотатство.
Судя по изображению, которое выдавал экран настольного - под мрамор -
блока связи, годы вовсе не довели немолодую родственницу Марики до
старческого маразма. Выглядела мадам Элина на все сто и вполне осознавала
это. Вот только припомнить, когда последний раз давала ей о себе знать ее
беспокойная племянница, она не могла никакими силами. Какое отношение
Марика имела к "Линчжи" - ах да, боже мой, они же с детства были лучшими
подругами с Циньмэй - младшей дочкой господина Цзун Вана - владельца
этого... м-м... предприятия. У нас в Вестуиче - их центральный филиал.
Правда, после того. как господин Цзун Ван умер - он ведь умер, не правда
ли? - они все перебрались в Лагодо. Кажется. Монастырь Кунта-ин-Шая? Да,
это недалеко оттуда. В предгорьях, меньше чем в сотне миль от столицы. В
Желтых предгорьях. Нет, Марика так давно не писала ей и не звонила.
Том попрощался с тетей Элиной, вырубил блок и в погасший экран назвал
милейшую собеседницу старой стервой. Снял с принтера распечатку
информации, поступившей по его запросу о "синдроме кокона", поглядел на
часы и сообразил, что вот-вот опоздает на первый рейс до Лагодо. С
остановкой в Желтых предгорьях.
* * *
Стоявшая над степью сухая жара сумела, казалось, проникнуть и в пулей
летящий вдоль нагромождения горной цепи вагон монорельса, вопреки
исправной работе кондиционеров, герметическим прокладкам и затемненным
стеклам, отсекавшим салон от внешнего мира. Чтобы избавиться от этого
наваждения, Том дважды заказывал в сервисном автомате пузатенькие,
зеленоватого пластика запотевшие бутылочки с искрящейся пузырьками ледяной
минеральной водой и не торопясь, словно воин, преодолевающий пустыню,
опустошал их. Все - без толку.
Оставалось только "листать" на экране карманного компьютера файлы из
полученной по планетарной сети базы данных по ордену Кунта-ин-Шая -
Скупого Бога Удачи. И по странной болезни, поразившей уже почти сотню
жителей Джея.
Когда вдали на фоне сияющих вершин и закрученных, рериховских облаков
замаячили желтые стены и пестрые флаги монастыря, в горле у Тома снова
было сухо, как в заброшенном колодце посреди пустыни.
Секретарствующая монахиня указала ему дорогу во вполне современный офис,
где Тома ожидала до сумасшествия похожая на первую сестра рангом повыше -
ответственная за работу с кадрами помощница матери настоятельницы.
- Позавчера вы связывались со мной по телефону, господин Роббинс, - начала
она, жестом указывая на жесткий, из какой-то затвердевшей лозы плетенный
стул.- Я не могла ответить вам сразу. Документацию наш отдел ведет только
на бумаге - мы не доверяем важные вопросы компьютерам. Так что
потребовалось определенное время, чтобы найти необходимые сведения. И
чтобы проверить по... м-м... нашим каналам ваши полномочия. Поймите -
когда дело касается таких деликатных вопросов, как личные дела сестер и
братьев, возможны самые неожиданные злоупотребления.
То учреждение, которое представлял на Джее Томас Лэмберт Роббинс, тоже
свято хранило секреты личных дел своих служащих и клиентов, так что
сестра-аббатиса могла рассчитывать на полное взаимопонимание.
Впрочем, в словах ее крылся некий повод для недоумения, которое Том тут же
и высказал:
- Простите, - удивился он, - насколько мне известно, госпоже Карои было
отказано в... э-э... чести быть принятой в круг сестер.
- Первоначально - да. Однако я была вправе полагать, что вы в курсе...
м-м... дальнейшего развития сюжета.- Монахиня чуть иронически скривила
уголок рта.
- И каково оно было, это продолжение? - невозмутимо-наивно поинтересовался
Том.
На стол перед ним легла коричневая папка с допотопным магнитным
замком-зажимом. Сестра-аббатиса заломила бровь и уведомила Тома:
- К нашему с вами обоюдному удовлетворению, материалы, запрошенные вами,
не составляют ни личной тайны мисс Карои, ни тайны нашей обители.
Присаживайтесь за этот стол и ознакомьтесь с ними. Если вам потребуются
заверенные копии, то ксерокс, - сестра сделала жест рукой, - в вашем
распоряжении, господин Роббинс, а наш нотариус - во второй комнате по
коридору, налево. Не смею далее обременять вас своим присутствием - у меня
масса дел, в случае чего вам поможет сестра Марта.
Оставшись наедине с относительно тощей папкой, не содержащей, по словам
сестры-аббатисы, ни личных тайн Марики Карои, ни тайн монастыря
Кунта-ин-Шая, и с погруженной в единоборство с канцелярским компьютером
сестрой Мартой (тоже достаточно тощей). Том подавил тяжелый вздох,
попросил у сестры воды, был наделен одноразовым стаканчиком "швеппса" и
взялся наконец за' содержимое папки.
Подшивку открывало от руки написанное, сугубо формальное заявление Марики
Карои, содержащее просьбу о причислении ее к Подготовительной общине девиц
монастыря. Листок был украшен входящим номером и резолюцией "отказать за
отсутствием причин, позволяющих рассматривать кандидатуру подателя без
внесения вступительного бескорыстного пожертвования". Ниже, однако, шла
вторая, двумя месяцами позже наложенная и отменяющая первую резолюция о
зачислении девицы Карои в Подготовительную общину с присвоением ей
(девице) соответствующего регистрационного номера и определением ей
сообразного ее статусу кошта. Как нечто объясняющее столь резкое изменение
принятого канцелярией монастыря решения следом шло на бланке фирмы
"Линчжи" отпечатанное прошение на имя матери настоятельницы, предлагающее
пересмотреть заявление девицы Карои от такого-то числа ввиду внесения
спонсором, в лице "Линчжи", вступительного бескорыстного пожертвования в
размере шестидесяти тысяч единиц федерального кредита. Бланк был украшен
полудюжиной благожелательных резолюций. Далее следовали корешки чеков и
копия расписки в получении упомянутой суммы бухгалтерией монастыря.
Том призадумался. Потом продолжил чтение.
Судьба сестры Марики (монахи и монахини, посвятившие себя Кунта-ин-Шаю,
сохраняли мирское имя) складывалась далее, видимо, вполне стереотипно:
после четырехнедельного пребывания в составе Подготовительной общины она
была причислена к корпусу Непосвященных сестер, а еще полугодом позже,
пройдя Посвящение, стала сестрой-порученкой третьего разряда, меньше чем
через год - второго и год спустя - первого. Краткие характеристики,
сопровождавшие каждую из этих метаморфоз, были абсолютно безлики и не
давали возможности умозаключить что-нибудь путное о природе хоть одного из
этих самых поручений, успешно выполненных сестрой-порученкой. Все это,
если верить прочитанным им только что данным, соответствовало типичному
графику движения по иерархической лестнице новоприобщенной к ордену сестры
ее возраста.
Но при переходе к статусу сестры-предпринимательницы у Марики возникли
проблемы. Папка содержала несколько страниц выписок из исповедей различных
сестер, которые Том характеризовал бы скорее как доносы, весьма
конфиденциальные и неудобочитаемые, из каких-то одним только посвященным
(с большой и с малой "П") понятных полунамеков. Затем довольно неожиданно
следовало заключение авторитетной комиссии, составленной из чинов
медицинского и духовного звания, подтверждающее несомненное наличие у
сестры Марики Второго из Основных Даров, каковой, вне всякого сомнения,
может быть поставлен на службу слову и делу Кунта-ин-Шая. То же заключение
еще раз подтверждалось второй - несколько иного состава - комиссией. Затем
еще одной. Еще и еще. В самом последнем заключении формулировка была
немного изменена. Странным образом: Второй из Основных Даров, которым
обладала Марика, именовался "ранее тщательно ею скрываемым".
После чего шло авторитетное - из столичного храма - предписание
"послушническое рвение сестры Марики не расточать в повседневном промысле,
а направить на достижение целей особого характера, принимая во внимание
свойственный ей Дар".
Сразу вслед за этим многозначительным листком шла датированная четырьмя
годами позже выписка из протокола, в которой авторитетный кворум
руководящих лиц монастыря и ордена признавал необходимым принять к
злоупотребившей Вторым из Основных Даров сестре Марике дисциплинарные меры
в виде совершения внеочередного паломничества к Святыне и денежного штрафа
в размере десятой доли ежегодных дивидендов, взимаемой в течение трех
последующих лет.
Тому так и остались непонятны мера вины и наказание злоупотребившей сестры.
Вслед за этим темным документом шел сухой официальный доклад
сестры-коменданта монастыря о невозвращении из паломничества сестры
Марики. Немного света на эту историю проливал заключающий подшивку
документ - снова выписка из протокола совместного заседания монастырских и
орденских иерархов. Мисс Марика Карои на веки вечные отлучалась от
служения слову и делу Кунта-ин-Шая, изгонялась из монастыря и лишалась
своих дивидендов в Общем Деле. Из выписки следовало, что бывшая сестра в
ущерб делам Ордена и его авторитету занялась - сначала тайно, а затем и
явно - частной практикой, употребив на это свойственный ей Дар. Еще из
выписки можно было заключить, что постоянного места жительства вне стен
монастыря девица Карои не имела и проживала в гостиницах ряда городов
побережья или снимала в них жилье на короткие сроки, нигде не задерживаясь
надолго.
На некоторое время Том впал в оцепенение, потом закладками отметил
несколько листков и неопределенным "э-э..." привлек к себе внимание сестры
Марты. Та быстрейшим образом уладила дела с копированием бумаг и их
"обработкой" у нотариуса, после чего Тому оставалось лишь благодарно
откланяться.
- Извините меня, мисс, - позволил он себе нарушить чопорную
недоговоренность момента, - мне хотелось бы знать: это принято в вашей
обители или же, наоборот, является исключением то, что бескорыстное
пожертвование... м-м... связанное с принятием мисс Карои в
Подготовительную общину, внесло некое третье лицо, спонсор?
Сестра Марта вежливо улыбнулась:
- Видите ли, обитель наша весьма щепетильна в отношении... э-э... чистоты
принимаемых пожертвований.
Документ, недавно прочитанный Томом, говорил скорее об обратном.
- Если, - продолжала сестра, - первоначально мисс Карои не располагала
средствами для такого пожертвования, а уже через два месяца такие средства
были в ее распоряжении, то самым простым способом установить законность
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг