изучения здешних руин, отказывается участвовать в работе, которая может,
как бы это выразиться... наградить его лишним знанием. Совершенно лишним.
Если вы жаждете конкретности, то напомню вам, что из двенадцати членов
комиссии Шоймана - той, что тридцать лет назад выполняла аналогичную...
работу, - двое погибли при обстоятельствах, вызывающих подозрения, а один
- покончил жизнь самоубийством.
Том посмотрел на собеседника с удивлением:
- Господи! Но ведь это были практически еще Имперские времена. С тех пор
все изменилось.
- Времена меняются, мистер Роббинс, - сухо констатировал декан Васецки, -
а суть проблемы - нет. Она убивает. Я это знаю, поверьте.
Некоторое время Том переваривал смысл этой сентенции, потом осторожно
продолжил движение к сути дела:
- Ваши последующие действия показали, что вы действительно знаете об этом
больше, чем, скажем, я. - Том нервно сплел пальцы. - Сначала посчитали, -
продолжил он, - что вы просто убежденный пацифист и...
- Не слишком грешил этим. - Слова декана снова сопровождало легкое
пофыркивание. - Мое хобби...
- Боевые искусства, - продемонстрировал свою осведомленность Том. - Хотя
можно было бы предположить экзоархеологию.
- Теперь это - моя профессия. А профессия никогда не совпадает с хобби.
- Так вот, - аккуратно гнул свою линию Том. - Не прошло и года, и комиссия
убедилась, что напрасно списала вас со счетов. Вы прислали министру
меморандум, содержание которого удивительным образом совпадало с теми
выводами, к которым пришла комиссия. Кроме того, вы выразили согласие
пойти на контакт с... м-м... лицами, компетентными принимать меры в
сложившейся ситуации. Ваше предложение рассмотрено и принято. Ваш покорный
слуга - к вашим услугам.
Он отвесил декану чуть ироничный полупоклон.
- Ну что же, не будем терять времени.- Кайл Васецки поднялся из кресла.
Подошел к полкам, тянущимся вдоль стен кабинета и, стоя спиной к
собеседнику, стал осторожно перебирать корешки книг и скоросшивателей,
расставленных там.- Необходимые материалы у нас под рукой - здесь, в этом
кабинете, - продолжил он. - В крайнем случае - в лабораториях факультета.
Я готов ответить на любые ваши вопросы, Задавайте их.
Последовала пауза секунд в тридцать.
- Прежде всего, мистер Васецки, - собравшись с мыслями, начал Том, -
прежде всего я хотел бы разобраться в ваших мотивах.
- Пожалуй, мои мотивы и впрямь могут показаться неясными, - все так же, не
оборачиваясь, согласился Кайл с непроизнесенным упреком, заключенным в
вопросе Тома. - А действия - противоречивыми.
Он подождал реплики собеседника, но тот не стал его подталкивать к
излишней откровенности. Он порядком опасался сопротивления материала.
- Понимаете, - продолжил Кайл, - первоначально Я поступил чисто
импульсивно. Вся эта возня с темным прошлым нашей планеты внушает мне
страх и отвращение. Кроме того, на душе у меня лежит тяжелый груз. Я имею
в виду судьбу Павла Сухова.
- Будет очень хорошо, если вы наконец прольете свет на этот эпизод вашей
биографии.
Том поднялся и подошел к хозяину кабинета. Со сто-роны могло показаться,
что они беседуют о расставленных перед ними книгах и безделушках.
- Следствие по этому делу зашло в тупик,- напомнил следователь.
- Исчезновение Павла прямо связано с той находкой, о которой я написал в
своем меморандуме. Раньше я о ней не упоминал. Так что считайте, что этого
тупика больше нет, - чуть устало уточнил Кайл.
Роббинс кашлянул:
- Вы окрестили этот... предмет словом "Джейтест".
- Да, "Джейтест" - это слово, ставшее для меня проклятием, - неприятно
морщась, сказал Кайл. - Я только со временем стал понимать предназначение
этого... инструмента. Это - тренажер. Точнее - пульт тренажера. А
тренажером является весь Джей. Но об этом чуть позже. Факт, что этот пульт
при каждой новой перестановке его элементов запускает очередное испытание
для очередного члена тренируемой группы - Боевой Пятерки. Я не знаю,
почему Империя Зу выбрала такой способ формирования своих боевых
подразделений. Все пятеро по очереди должны преодолеть некую преграду.
Справиться с неким заданием. И так - несколько раз. Ошибок этот тренажер
не прощает - игра идет не на жизнь, а на смерть. Так что "Джейтест" - это
еще и средство отбора. Селекции. Мы слишком поздно поняли это. Я и...
Марика Карои. Те, кто выжил.
- А Павел Сухов? - Том повернулся лицом к Кайлу.
Тот тоже наконец посмотрел ему в глаза:
- То, что с ним случилось, ясно из того, что я сказал. Сухов сделал свой
ход, он попытался спасти детей, которые попали в жернова этой жуткой игры.
Хотел с помощью "Джейтеста" командовать Джеем, и "Джейтест" уничтожил его.
Скорее всего - уничтожил. Боюсь, что могут быть варианты и похуже.
- Например?
- Например, метаморфоза. Превращение в некую иную суть. Но я думаю,
Господь милостив и даровал Павлу всего только смерть.
- Вы совершенно в этом уверены? Почему?
Теперь Том задавал вопросы уверенно и быстро, не давая разговору уйти в
сторону. Кайл продолжал отвечать медленно, тяжело:
- Очень трудно судить о том, что же на самом деле случилось с ним. Я
сделал несколько вариантов расшифровки той надписи, в которую сложились
знаки на этих чертовых кубиках. Но в конце концов остановился на самом
первом.
Кайл подошел к терминалу и нервно ткнул несколько клавиш, потеребил
"мышь", и на экран всплыли рисунок и несколько строчек перевода
изображенной на нем надписи.
- "Пленники ведьмой (ведьмами) вернутся в Мир взамен на твой путь (твою
жизнь). Ты продолжишь Испытание, вернув (заменив) себя Четырем, - прочитал
Том, - а Четверо найдут (заменят) тебя".
- Это - наиболее строгий вариант перевода текста, который сложился у нас
тогда.
- И что это, по-вашему, значит?
- Это можно понимать по-разному. Пленники ведьм - это те, похищенные
двойником Марики, детишки. И они действительно вернулись. Нашлись. При
очень странных обстоятельствах, но нашлись. Как бы в обмен на Павла. А вот
о возвращении или замене... то можно трактовать, в частности, и в том
смысле, что Павел был... гм... перемещен в некое место, откуда он должен
найти путь возвращения. Он его не нашел. Я думаю, что и никто другой не
нашел бы этого пути. Он не для людей выдуман, этот путь. Но затем я
немного изменил свое мнение.
- Эти Четверо? Имеются в виду - остальные члены этой Боевой Пятерки, о
которой вы сейчас говорили?
- Я думаю, что это именно так. Странно...- Тут, видно, какая-то мысль
мелькнула у декана Васецки и тут же ускользнула, прежде чем он успел
сформулировать ее. Он запнулся, потом продолжил: - Я подробно изложил
обстоятельства дела в своего рода... э-э... дневниковой записи, и вы
будете иметь возможность с ней ознакомиться. К сожалению, все, что мы
знаем, не может нам помочь даже предположить, куда унесли Павла демоны
Джея. Так вот, как я вот так чисто эмоционально отказался принимать
участие в предложенной мне работе, я немало передумал разного на эти темы.
И понял наконец, что мой отказ - это просто попытка уйти от
ответственности. Наивный, необдуманный жест замученного комплексами
человека. Пусть эта ответственность страшна, но уходить от нее я не
должен. Результатом таких вот размышлений стал известный вам меморандум.
Кроме того, - Кайл задумался на мгновение, - кроме того, я подумал, что...
Нет, скорее всего, ничто уже не спасет Павла - десять с лишним лет
неизвестно где - это десять с лишним лет неизвестно где. Будь у него хоть
малейшая возможность... Но все-таки, может быть, изучение этой проклятой
игрушки поможет... понять, каков же был его конец. Поставить точку в этой
истории.
Он замолчал.
- Должно быть, все это очень мучило вас, - осторожно двинул свою пешку
Том. - Однако представьте себе реакцию инвесторов проекта на сообщение о
том, что им предлагают вложить свои деньги не просто в тысячи квадратных
километров пригодных для заселения и использования земель, а в какое-то
минное поле, которое в любой момент может выкинуть что-нибудь
смертоубийственное.
- Да. Но должен сказать честно, даже не это послужило последним толчком. -
Декан Васецки снова обратил свой взгляд на книжные полки. - Сначала я...
Сначала мне пришло в голову самостоятельно предпринять некое исследование
этого... предмета.
- Он... ЭТО все время находилось у вас? - Том задал наконец вопрос в лоб.
- Нет! - Кайл круто повернулся к нему. - В том-то и дело, что нет! Мы - я
и Марика - были настолько потрясены, когда... Когда поняли опасность,
заключенную в этом... в этой вещи, что первым нашим импульсом было
уничтожить эту штуку. Зашвырнуть в океан. Я уже было хотел привязать к
этой коробке полдюжины шашек - из тех, которыми браконьеры глушат рыбу, и
рвануть все это в заброшенном карьере. Но потом...
- Вы все-таки не уничтожили "Джейтест"? - вставил в образовавшуюся паузу
свой вопрос Том.
Кайл посмотрел на него, прикидывая, как выразить свою мысль.
- Видите ли, - сказал он, потирая нос характерным жестом, - нам ведь
совершенно неизвестно устройство "Джейтеста", механизм его действия. Что
может случиться, когда из всей этой сложной системы исчезнет такой
существенный элемент. И потом... Ничего не исчезает просто так. Не
претерпев изменений. Я уже говорил вам, что можно уподобить "Джейтест"
некоему пульту управления всей этой жуткой тайной машинерией Джея. Так
вот: какие импульсы выпустит, какие команды отдаст он, разваливаясь в
пламени взрыва или уходя в стиснутые чудовищными давлениями глубины вод? И
учтите: мы тогда уже ясно понимали, что наши судьбы тесно связаны с
судьбой "Джейтеста". Так что от идеи разрушить, уничтожить эту странность
мы отказались.
- Довольно разумное решение, - с легким чувством облегчения заключил Том.
- Как я понимаю, вы решили... укрыть его в каком-нибудь надежном месте?
- Мы замуровали его в фундаменте Горного замка, - ответил декан Васецки,
сосредоточившись целиком на созерцании молитвенно сложенных кончиков своих
пальцев. - Его, замок этот, никто еще сто лет трогать не будет. Как-никак
памятник эпохи начала колонизации Джея.
- Вы как-то обозначили это место? Для себя? - Взгляд Тома стал еще более
внимательным и слегка тревожным.
- Разумеется. Но все это уже не имеет значения. Когда я решил...
возобновить исследования этого... предмета, и, как вы понимаете, такое
решение далось мне не без труда, я снова отправился в Горный замок и...
- И?
- И обнаружил... что тайник вскрыт. Знаете, как только я приступил к
вскрытию, я увидел, что... Ну, что это - уже не та кладка, которую выложил
я. Так - что-то наспех слепленное. Ну и "Джейтеста" там, конечно, уже не
было.
Некоторое время Том задумчиво рассматривал довольно приятное открытое лицо
декана и наконец, вздохнув, спросил:
- А кто, кроме вас и мисс Карои, знали о... э-э... местонахождении вашего
тайника?
- Я сам никогда и ни с кем не говорил на эту тему. И не делал никаких
записей или пометок, - пожал плечами Кайл.
- Припомните, - Том придал своему голосу как можно больше убедительности,
- могли ли быть какие-либо свидетели вашей... деятельности? Я имею в виду
- того, как вы... м-м... произвели захоронение этой вещи? И еще - я очень
хотел бы знать ваше мнение - этот пульт... "Джейтест"... Он существует в
одном лишь экземпляре или?..
- На этот вопрос вам может ответить разве только Господь Бог. И то - не
наш, а Сумасшедший Бог этого Мира. Мне ничего не известно о других
экземплярах этой... игрушки.
- Ну, а свидетели? Кто-нибудь, кроме вас двоих, имеет представление об
этом предмете и месте его захоронения?
И снова Кайл пожал плечами:
- Практически нет. Хотя к нам - ко мне и к Марике - и проявляли...
повышенный интерес. После тех происшествий.
Кайл Васецки, декан факультета истории Джея и победитель Дракона, смущенно
откашлялся.
- Вы, - предположил Том, - вероятно, обратились к мисс Карои?
Кайл покачал головой:
- Нет. Я просто не в силах этого сделать: никто не смог мне сказать, где
она.
- Даже информационная сеть? - с чуть ироническим недоумением посмотрел на
него Том.
- Если человек не регистрируется в планетарной сети,- пояснил Кайл, - то
он для нее не существует. Здесь, на Джее, это так.
- И давно вы не встречались с мисс Карои? - подумав немного, спросил
Роббинс.
- С осени прошлого года, когда... - Декан как-то замялся. - Она как-то
очень тяжело переживала все то, что произошло. Винила себя во всем, что
случилось. В исчезновении детей и в том, какими они вернулись. Особенно в
гибели Павла. Решила даже стать монахиней. Я сперва не поверил этому -
совсем на нее не похоже. Но для этой глупости у нее просто не хватило
денег.
- Неужели здесь, чтобы стать невестой Христовой, надо платить большие
деньги? - удивился Том.
- Ах да, господи... Вы же не в курсе дела... Речь шла о монастыре
Кунта-ин-Шая - Бога Удачи. Марика была пестрой веры. Братья и сестры там -
народ весьма предприимчивый. И их монастыри - богатейшие предприятия на
Джее. Даже правительство они иногда ссужают деньгами. Это, вообще говоря,
как раз в характере Марики - предприимчивость.
- И куда она направилась после этой... попытки? - Том наклонил голову
набок, прикидывая возможные варианты расследования.
- Мне этого не удалось узнать. - Кайл снова подошел к полкам и задумчиво
провел пальцами по корешкам книг. - До этого она жила с теткой, родители у
нее в разводе. Мать, кстати, тоже подалась в монастырь.
- Кунта-ин-Шая? - оживленно поинтересовался Том.
- Нет- в обычный - католического, если не ошибаюсь, направления. Они
переписывались. Марика и ее мать, я имею в виду, - уточнил Кайл. - По
крайней мере, Марика регулярно получала открытки ко дню рождения и к
здешнему Рождеству. Может быть, она вас просветит больше.
- А ее отец?
Кайл развел руками:
- Тут я вам ничем не могу помочь. О нем у нас как-то разговоров не было.
Это для нее была больная тема.
Том помолчал, разглядывая гром-птиц, еле заметными точками видневшихся в
высоком поднебесье за окном, потом спросил чуть тверже, чем спрашивал
раньше:
- Скажите, неужели, обнаружив, что эта штука - "Джейтест" - пропала, вы не
предприняли ничего, чтобы хоть как-то связаться с мисс Карои? Ведь это так
очевидно: предмет забрала либо она сама, либо кто-то, кто узнал о его
местонахождении от нее.
Кайл нервно отбарабанил кончиками пальцев по матовой тяжелого местного
дерева столешнице какой-то короткий, но виртуозно сложный мотив и
кашлянул. Потом, меряя кабинет шагами, стал объяснять Тому:
- Знаете, может, это вам покажется каким-то... ну, мальчишеством, что
ли... но я даже обрадовался тому, что эта чертова коробка наконец-то ушла
из моей жизни. Усмотрел в этом, ну, перст судьбы, что ли. Конечно, я
подумал и про Марику, но... В общем, я чувствовал, что у меня нет
морального права возлагать на нее ответственность из-за каких-то новых
подозрений. Понимаю, что это звучит нелогично, но... Видимо, этим - таким
странным коктейлем моих эмоций - и было вызвано появление той памятной
записки, которую я в конце концов отправил на имя министра. Это тоже, по
сути дела, попытка снять с себя ответственность.
- Ну что же. - Том извлек свои часы, совмещающие роль указателя времени,
блока связи и компьютера, и пробежал пальцами по мини-клавиатуре. - Я, с
вашего позволения, в ближайшие день-два займусь выяснением
местонахождения... э-э... "Джейтеста". И мисс Карои заодно. Вероятно, мне
предстоит предпринять несколько поездок. На расстоянии такие вопросы плохо
решаются. Вот код канала, по которому вы сможете выйти на меня в любое
время дня и ночи. Я остановлюсь в отеле "Пристань" - там мне забронирован
номер. Вас я пока попрошу только об одной услуге.
- Рад буду помочь вам, - невыразительным голосом отозвался Кайл.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг