Генерал крякнул и покрутил головой. Больше всего удручало то, что всю эту
складскую вакханалию можно было предсказать наперед. Он выпустил джинна из
бутылки, разрешив коммерческую деятельность, а вот наладить контроль все не
хватало времени.
Покончив описывать торгово-складские махинации, журналист принялся за
биржевые проделки Иллариона Ильина. Оказывается, тот заблаговременно купил
крупный пакет акций "Урал-орто", а когда те круто поднялись в цене, сбыл их с
рук и по дешевке приобрел контрольный пакет "Росмеда". Затем "Росмед"
совершенно неожиданно получил права на промышленный выпуск регенерационных
установок. То и дело корреспондент назойливо подчеркивал, что Ильин действовал
по доверенности на ведение коммерческих операций, подписанной лично Березиным,
да и вообще вхож к руководителю проекта "Ч". В общей сложности, как вычислил
журналист, доходы Ильина от биржевой игры приближались к миллиону рублей.
Ай да Илларион Петрович, каков гусь! Всех обвел вокруг пальца и выбился в
миллионеры.
В завершение статьи следовали ядовитые ламентации по поводу
неискоренимого, издревле процветающего на Руси казнокрадства; генерал пробежал
их глазами по диагонали, а когда дочитал до концовки, ему будто кипятком
плеснули в лицо: "Сам генерал Березин, насколько нам известно, дорогим
особняком не обзавелся. Пока".
Березину хотелось изорвать газету в клочки, поэтому он заставил себя
аккуратно сложить ее вчетверо и вернуть Василию.
- Товарищ генерал, неужто это все правда? - растерянно спросил денщик.
- Думаю, да,
- Что ж теперь будет?
- Наше дело теперь телячье, братец. Обделался, так стой.
Завтракал Березин уже сидя за компьютером и строча депеши. Первым делом он
связался с нотариальной конторой и аннулировал доверенность, выданную пройдохе
Ильину. Извещение об этом он послал коммерсанту нарочным, под расписку. Затем
назначил членов комиссии для служебного расследования, распорядился произвести
аудиторскую проверку. Едва собрался вызвать пресс-секретаря Воронина, тот
объявился сам. Обсудили ситуацию, решили занять глухую оборону, без
комментариев. Далеко не лучшая позиция, но другой попросту не оставалось.
На протяжении дня скандал стремительно набирал обороты. Ссылка на
публикацию в "Московском комсомольце" сразу вошла в сводки информационных
агентств. Репортеры крупных газет, пресс-сайтов и телеканалов наперебой
атаковали бедолагу Воронина, тот отвечал, в соответствии с инструкциями
Березина, что начато служебное расследование и, пока оно не окончено, никаких
заявлений для прессы быть не может.
К вечеру позвонил по телефону Ильин, пытался медоточивым голосом
оправдываться, Березин его оборвал, изругал последними словами, бросил трубку.
Назавтра тема коррупции среди сотрудников проекта "Ч" прочно стала
первополосной новостью. Несколько часов кряду генерал провел на информационных
сайтах, и чем дольше читал, тем больше мрачнел. Нигде не сыскалось ни одного
хоть сколько-нибудь объективного комментария. Журналисты как с цепи сорвались,
статьи изобиловали ядовитыми намеками на поведение генерала Березина, который
уклоняется от проведения пресс-конференции.
К вечеру объявился Ракитский. На сей раз он предложил пообщаться в
голосовом режиме, без вирельных ухищрений. Оно и понятно, бывают разговоры,
когда лучше бы не смотреть собеседнику в глаза.
- Плохо дело, Андрей Николаевич, - сухим тоном сообщил дипломат, не тратя
времени на экивоки. - В прессе ваше имя склоняют на все корки. Многие члены
комиссии теперь настроены решительно против вас. Жаль, что вы пренебрегли моими
предупреждениями.
- Что поделаешь, бес гордыни попутал, - с ноткой вызова произнес Березин.
- Сначала думал, что смогу наладить полноценную оборону планеты на медные
гроши. Потом попробовал залатать тришкин кафтан. Надеюсь, вы-то хоть верите,
что я не в свой карман деньги огребал?
- Верю, конечно, - без особого пыла заверил Ракитский. - К сожалению, мое
личное мнение вряд ли тут поможет. Не буду скрывать, в свете открывшихся фактов
дело идет скорее всего к вашей отставке.
- Понимаю, - буркнул Березин.
- Возможно, наилучшим выходом для вас было бы подать в отставку самому.
- То есть уйти в кусты и косвенно подтвердить подозрения в мой адрес?
- Прошу понять меня правильно. Продолжая возглавлять проект и руководить
служебным расследованием, вы эти подозрения только усугубляете. Сейчас идет
согласование даты внеочередного заседания, возможно, оно состоится уже на
следующей неделе. Андрей Николаевич, на вашем месте я бы не стал дожидаться
решения комиссии. Оно практически предрешено.
Повисла тягучая пауза.
-Хорошо, я подумаю над вашим советом, - наконец сказал генерал.
Ракитский чинно попрощался, и связь разъединилась.
Березину вспомнилась английская поговорка: джентльмен не бывает груб без
намерения. А Ракитский резко переменил манеру общения: от прежнего тона,
доверительного и сердечного, не осталось и следа. Судя по всему, он
окончательно сбросил Березина со счетов и даже не считает нужным это скрывать.
А раз так, значит, отставка неминуема, не мытьем, так катаньем. И уйти
действительно лучше самому, не дожидаясь, пока выгонят поганой метлой.
Он долго сидел, собираясь с духом, потом придвинул клавиатуру и единым
махом отстучал короткое прошение об отставке. Затем развернул почтовую
программу и выслал документ на адрес датчанина Йоргена Келлера, временно
возглавлявшего комиссию ООН после ареста Паттона.
Вот и все, подумал генерал, глядя, как индикатор отсылки писем сменился на
индикатор загрузки новой корреспонденции. Эти письма, адресованные
главнокомандующему проекта "Ч", уже не имели никакого отношения к отставному
инвалиду Андрею Березину. Впрочем, формально, покуда комиссия не приняла его
отставку, он еще возглавлял проект. Ничего не поделаешь, придется еще несколько
дней тянуть постылую канцелярскую лямку.
В длинном столбце свежей почты ему сразу бросилось в глаза послание
наивысшей срочности: помеченный двумя красными восклицательными знаками рапорт
с крейсера "Геннадий Шипов". Драгоценная новость, которую он ждал все эти
беспросветно долгие недели.
Он развернул текст. Капитан крейсера докладывал, что при очередном
патрульном облете звено "Су-139" засекло в стратосфере крупный транспортный
корабль инопланетян. Вражеское судно удалось проследить до точки приземления на
побережье моря Уэдделла. Таким образом, местоположение базы пришельцев найдено
и взято под непрерывный контроль с космического спутника "Дозор-27". К рапорту
прилагался кадр, снятый из космоса и подвергнутый компьютерной обработке. Голое
антарктическое плато рассекала широкая расщелина, на ее краю эйдетический
анализатор выделил ярко-алым цветом замаскированные антенны радаров и
гиперволновой связи. Среди зазубренных скал извивался кривой аппендикс бухты.
На всякий случай Березин еще раз перечитал протоколы показаний, взятых
Анатолием Михайловым у пленного декапода. Да, это именно то самое прибрежное
ущелье, о котором рассказывал инопланетянин. С его слов удалось составить
подробную схему базы. Посадочные площадки располагались почти у самого уреза
воды, их прикрывал сверху широкий козырек из спецсплавов, усыпанный слоем
скальных обломков. На фотографии было заметно и это место, хотя анализатор все
же не смог распознать искусную маскировку.
В глубь базы вели два тоннеля, правый к складам, левый к жилым помещениям.
Две казармы егерей-медузняков, апартаменты пилотов, за ними гостиница для
приезжих охотников. На краю бухты разбит мелководный аквасад для прогулок и
отдыха, за ним ход в помещение со специальным просторным бассейном. Там обитает
спрут по имени Кхан, осуществляющий руководство базой и планирование вылазок.
Этого гада необходимо взять живьем, но при захвате соблюсти максимум
осторожности. Кхан имеет степень пси-виртуоза высочайшего ранга и способен
взять под свой контроль любого бойца из группы захвата. По счастью, лишь
одного. Если это произойдет, его придется оглушить парализатором.
По прикидкам Березина выходило, что для успешного штурма вполне достаточно
одного взвода из-под Пскова. Валить по коридорам большой толпой просто ни к
чему. Сначала бойцы заблокируют жилые отсекли, потом начнут продвигаться
вперед, зачищая путь гранатами. Когда база будет захвачена, предстоит вывезти
пленных и трофеи, заложить взрывчатку и уничтожить базу до основания. Точка.
Командовать операцией генерал решил лично. Хоть прошение об отставке
отослано, оно еще не принято, а значит, разгромить логово пришельцев дотла он
успеет. Это его последний бой, и он вправе дать его без промедления.
Все-таки перед тем как составить подробный план штурма и отдать приказы,
Березин заколебался. Ведь можно обойтись без всякого риска: послать в атаку
эскадрилью "Су-139", и после ракетного удара от базы пришельцев не останется
камня на камне. Генерал тщательно взвесил все резоны за и против.
Если базу инопланетян просто разбомбить, ученые будут рвать на себе волосы
от досады. Там ведь наверняка есть уникальные штуки - аппаратура и артефакты
пришельцев, новые ключи к тайнам чужой цивилизации.
Но добытые трофеи придется оплатить человеческими жизнями. Оборона будет
наверняка свирепой, бескровного боя не получится. И из тех, кого он отправит
завтра в атаку, не все вернутся назад.
Березин сутулился за компьютером, курил одну папиросу за другой и никак не
мог сделать выбор. За других решать всегда труднее, чем за себя. Наконец
генерал пришел к мысли: а будь слово за самими бойцами, неужто они согласились
бы избежать решающей схватки? И он предпочел бомбардировке штурм.
До позднего вечера Березин просидел над планом десантной операции.
Скрупулезно перечислил экипировку: по шесть гранат на бойца, четыре
наступательные и две оборонительные. Всем выдать новые защитные скафандры с
антигравитационными ранцами и с улучшенной броней, которую не пробивал даже
выстрел из плазменного пистолета инопланетян. Пускай скафандр не спасал от
плазменной винтовки, медузняки вооружены ими через одного. Каждому по
кибераптечке, сканер движения, ноктовизор. Кроме того, группа захвата из
четырех человек возьмет с собой парализаторы и бесценную новинку -
разработанные Фатимой Саидовой датчики пси-контроля.
Вот где вовремя пригодились сверхплановые деньги, полученные через
прохиндея Ильина. Благодаря этим суммам удалось заказать в мастерских новое
снаряжение для всего личного состава Псковской базы, и оно уже доставлено на
склад.
В общей сложности выкладка получалась большая, на грани допустимого.
Однако среди псковских бойцов нет задохликов, да и новые скафандры снабжены
плавной регулировкой гравитации.
Вылет гравиплана с десантом генерал назначил на следующее утро.
* * *
Ущелье косо уходило во тьму. Березин остановил свой танк на самом краю.
Дальше дороги не было. Луч прожектора обежал клыки каменной пасти, утонул в
мутной тьме, не достигнув дна. Далеко внизу шепелявил прибой.
Десантники в скафандрах бодро сбежали по аппарели, разминая мышцы,
затекшие из-за долгого перелета. Окамото построил их в две шеренги, провел
немногословный последний инструктаж: разбиться попарно, идти короткими
перебежками, помещения зачищать гранатами, парализаторы держать включенными в
кармашке на бедре.
По команде Березина бойцы пошли на штурм. Один за другим они с разбегу
ныряли в пропасть с лазерными винтовками наперевес.
Эвелин шла в паре с сержантом Чукариным. Перед тем как включить
антигравитационный ранец и прыгнуть в черную пропасть, она мысленно
перекрестилась на русский манер. Ее охватило ощущение невесомости, свободного
парения, приправленное щекочущим холодком опасности. Очки ноктовизора
высветляли пространство и слегка окрашивали его в травянистый цвет.
Бойцы снижались стремительными зигзагами, навстречу им из-под козырька
хлестнули длинные изумрудные нити, это медузняки открыли огонь из плазменных
винтовок. Эвелин выпустила длинную очередь наугад. Чукарин выстрелил гранатой
из подствольника, бешеное эхо разрыва заметалось в теснине, с визгом и
чирканьем разлетелись осколки. Файнберг, летевший в паре с Окамото, заложил
стремительный вираж и влепил еще одну гранату под козырек.
Спустя несколько секунд десантники приземлились на широком гранитном
уступе под козырьком и, с оружием наперевес, рассредоточились. Удивительное
дело, из всего взвода никого не убило, а ранило только Ваню Стразда. Тихо
матерясь сквозь зубы, он прикладывал кибераптечку к пробитому плечу скафандра.
Осмотревшись, Эвелин насчитала шестерых убитых медузняков, двое из них
сжимали в лапах винтовки, остальные были вооружены пистолетами. Вот почему
обошлось без серьезных потерь. К тому же пришельцы не выставили при входе
серьезный заслон, только часовых. Скорей всего никак не ожидали они
стремительной атаки с воздуха.
Впереди мерцали три громадных серебристых диска, четвертое посадочное
место пустовало. Короткими перебежками взвод пересек причальную площадку
размером почти с футбольное поле.
В дальнем ее углу, возле причудливого грибовидного агрегата, сверкнула
зеленая вспышка и сухо треснул выстрел плазменного пистолета. За мгновение до
этого сканер движения предостерегающе пискнул и высветил на забрале зыбкий
оранжевый контур лежащего тела. Эвелин припала на колено, прошила медузняка
длинным импульсом. Одновременно с ней еще двое бойцов выстрелили навскидку.
Один из импульсов угодил в перевитый множеством гофрированных шлангов
металлический гриб, рядом с которым притаился медузняк. Из пробитой стенки со
свистом забил тонкий вспененный фонтанчик.
Первым к жерлу входного тоннеля подбежал Дрейфус, он метнул гранату,
отпрыгнул вбок, привалился спиной к скале. Грохнул взрыв, и тут же послышался
жалобный предсмертный писк инопланетянина.
Атака шла на диво гладко. Основные силы взвода ворвались в тоннель,
снаружи осталась группа захвата под командованием самого лейтенанта Окамото -
Файнберг, Чукарин и Эвелин. Впереди то и дело вразнобой рвались гранаты.
Пошатываясь, подошел Стразд. Винтовку он держал в левой руке, правая
свисала плетью.
- Хреновые дела, - пробормотал он, сел и привалился спиной к стене. -
Кажется, кость зацепило, ети ее мать...
Разрывы гранат становились все реже, дальше, глуше. В радиосети стояла
напряженная тишина. Наконец в наушниках послышался голос Березина:
- Группа захвата, проход чист! Вперед!
- Есть! - откликнулся Окамото.
Четверо десантников вбежали в тоннель, который сразу у входа разделялся на
два широких прохода. Они свернули в левый и устремились в его дальний конец,
перепрыгивая время от времени через трупы инопланетян. Эвелин с Чукариным шли
первыми, Окамото с Файнбергом подстраховывали их со спины. Бежать со включенным
на половинную мощность антигравом было удивительно, прямо-таки неправдоподобно
легко.
Бегло косясь по сторонам, Эвелин видела бойцов, блокировавших жилые
помещения и изготовившихся к стрельбе. Закругленные вверху проемы не имели
дверных створок, за ними виднелись анфилады ярко освещенных комнат с низкими
потолками, стены облицованы тусклыми металлическими панелями.
Уже никто не метал гранаты, не стрелял, и лишь дробный топот бегущей
группы захвата разносился по длинному коридору. А это значило, что фактически
база уже захвачена, сопротивление сломлено, бой закончился, едва начавшись.
Добежав до конца коридора, Эвелин остановилась, вжалась в угол. Аквасад
помещался в просторном округлом гроте, его каменный пол сбегал грубо
обтесанными уступами к высоким, в человеческий рост, зарослям тростника с
невиданными багровыми цветами. Их мясистые бахромчатые лепестки осеняла
звездная темень полярной ночи. Настороженным слухом десантница впитывала
тишину, однако различала только еле слышные вздохи океанского прибоя,
омывавшего тростник.
В десятке метров от Эвелин чернело пятно плазменного фугаса, в его центре
ничком лежал труп десантника. Его скафандр исковеркало и смяло, как консервную
банку.
По плану штурма зачистить аквасад должны были Вернер в паре со Жданович.
Кто убит, Зигфрид или Люся? И где напарник?
- Вперед, перебежками! - скомандовал из-за спины Окамото. - Мы прикроем.
Эвелин опрометью выскочила в открытое пространство, зябко сознавая, что
где-то там, в густых цветущих зарослях, засел инопланетянин с базукой.
Возможно, он уже ловит ее на прицел. Благодаря сканеру движения она вовремя
заметила, как что-то шевельнулось среди стеблей тростника, и крест-накрест
полоснула лучом от бедра. Взмыли шипящие клубы пара, опали скошенные лазером
стебли, и надрывный визг раненого декапода резанул по нервам. Именно декапода,
эти твари кричат точь-в-точь как грудные младенцы, будь они неладны. Чукарин
дал длинную очередь, и визг утих.
Остановившись и изготовившись для стрельбы с колена, Эвелин осмотрелась.
Теперь она увидела Люсю Жданович, та лежала навзничь за уступом неподалеку от
зарослей, осколок фугаса угодил ей в горло. Не все шло так легко и успешно, как
поначалу казалось.
Окамото и Файнберг в несколько длинных прыжков пересекли грот наискось,
устремляясь туда, где чернел вход в пещеру спрута, окаймленный витой
металлической аркой. Привалившись к стене по бокам от арки, они подождали, пока
подтянутся Хадсон и Чукарин. Затем Окамото метнул гранату вовнутрь. Через
мгновение, после того как осколки с воем отрикошетили от стен, все четверо
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг