Высоко вскинув брови, Абурхад недоверчиво покачал головой.
- Позвольте, инспектор, что значит "намеревался"? Фабру достаточно доли
секунды, чтобы решить, стрелять или нет. Если бы он всерьез хотел на вас
напасть, вы бы тут не сидели. - Судя по холодному тону, он не имел бы ничего
против такого исхода.
- Ему помешало появление Ронча, - объяснил Кин.
Командир гарнизона переглянулся с шефом контрразведки, и тот
незамедлительно вступил в разговор:
- Инспектор, вы, значит, заявляете, что на вас еще и фабр покушался? - с
развязной ухмылкой спросил Нариман.
- Вы не так истолковали мои слова. Речь пока идет о фактах. Он навел свое
ружье мне прямо в живот. Было такое ощущение, что он колеблется...
- Так мы говорим о фактах или ощущениях? - перебил его Абурхад.
Обезоруживающий скепсис собеседников вывел Кина из равновесия. С
запозданием он попробовал взглянуть на ситуацию с их точки зрения и понял,
какую досадную промашку допустил. Сначала он восстановил обоих против себя,
потом дал повод отыграться: они выставили его дураком и паникером. Похоже, еще
немного, и они рассмеются ему в лицо. Никакие доказательства их не проймут, о
замазанном глиной номере на груди фабра лучше даже не упоминать.
- Давайте разберемся. - Кин сделал паузу, чтобы собраться с мыслями. -
Можно сформулировать так: я столкнулся с фабром, который действовал чрезвычайно
странно. С моей точки зрения, его поведение было алогичным и немотивированным.
Биоробот в принципе не должен вытворять ничего подобного. А от квадр-офицера
Ронча я узнал, что такие случаи здесь не в новинку. Как он выразился, фабры
могут куражиться, и никто не может вразумительно объяснить, чем это вызвано. Я
хотел бы услышать ваши комментарии по этому поводу.
Абурхад и Нариман снова переглянулись. Возникло странное замешательство,
словно Кин по оплошности затронул крайне неприличную тему.
- Поверьте, я прекрасно понимаю, насколько все эти происшествия по дороге
сюда могут выбить из равновесия. - Вкрадчивая напряженность, с которой Абурхад
подыскивал слова, вызвала у Кина далеко не лестные ассоциации: примерно так
психиатр беседует с трудным пациентом.
- Тем не менее до галлюцинаций мне еще далеко, - с усмешкой возразил он.
- Ну что вы, я не имел в виду ничего подобного. Просто вы превратно
истолковали происшедшее. Повадки фабров действительно кажутся странными для
тех, кто не привык иметь с ними дело. Патрульный фабр обратил на вас
пристальное внимание, и вы решили, что он вознамерился в вас стрелять.
- Вы хотите сказать, что нацеленное в живот дуло означало всего лишь
повышенный интерес к моей особе?
- Для фабра, представьте, да.
- Конечно, такое поначалу сбивает с толку, - добавил Нариман. - Думается,
раз он похож на человека, то должен действовать как человек. Но это не так.
- Видите ли, фабры сейчас впервые проходят адаптацию к реальной, не
лабораторной среде, - продолжил Абурхад. - Специалисты концерна довольны тем,
какими темпами они прогрессируют. Как и предполагалось, их интеллект оказался
близок к человеческому. В том отношении, что фабр способен взвешивать ситуацию
и руководствоваться сделанными им выводами.
- Хотелось бы иметь гарантии, что их оценка ситуации адекватна, -
скептически возразил Кин.
- Вот к этому я и веду, - кивнул командир гарнизона. - Проблема
упрощается, поскольку здесь их задача - охранять людей и гражданские объекты, а
облик противников резко отличается от гуманоидного. Поэтому в их мозгу
закреплено программное табу на причинение вреда человеку. Запрет с высшим
приоритетом. Если бы вы это знали, то не испытали бы никакого беспокойства.
В снисходительной отповеди Абурхада содержалось косвенное обвинение в
трусости. Это всерьез задело Кина именно потому, что он действительно испытал
жуткий страх, глядя на дуло плазменного ружья в руках
- Я это знал, - парировал Кин. - Как раз по этой причине инцидент меня и
встревожил. Поймите, я завел этот разговор оттого, что меня обеспокоила
проблема надежности фабров, а вовсе не моей личной безопасности.
- Если хотите знать, инспектор, я вообще не представляю, как мог бы
контролировать такую территорию только силами личного состава, без биороботов,
- вскипел Абурхад. - Специалисты концерна заявляют, что один фабр способен
заменить двоих солдат. Ну так вот, я на опыте убедился, что фабр может запросто
контролировать участок, где с поставленной задачей худо-бедно справляются трое
человек.
Широким взмахом руки он обвел электронную карту поселка на стене. Мигающие
разноцветные точки на ней обозначали расположение патрульных.
- Красным цветом обозначены солдаты, оранжевым - фабры. Можете сравнить их
численность и площадь охвата. Учтите, я ставлю фабров на самых трудных секторах
обороны. И они там стопроцентно надежны.
Присмотревшись к карте, Кин рассмотрел оранжевую точку на юго-востоке,
которая двигалась вдоль полосы заграждения с неторопливостью минутной стрелки.
Вот он, фабр с замазанным глиной номером.
- Насколько я понимаю, все перемещения фиксируются в базе данных? -
риторически спросил он.
- Само собой, как же без этого.
Значит, Кин без труда сможет установить личный номер фабра, получив доступ
к главному компьютеру гарнизона.
- И все-таки давайте вернемся к сегодняшнему инциденту. Вы склонны
расценивать его как мелкое недоразумение. Что ж, не буду спорить. Меня
интересует, случалось ли ранее что-либо подобное? - задал Кин лобовой вопрос.
- Скажем так, поначалу не обходилось без недоразумений. Потом все реже и
реже.
Вне всякого сомнения, ему лгали, продолжать разговор не имело никакого
смысла. Хорошо, что он поостерегся сразу выкладывать сведения, полученные от
техника на космодроме и Даркофа. Они еще нуждаются в тщательном уточнении, а
устанавливать истину явно придется без помощи Абурхада и Наримана, скорее всего
наперекор им. В голове снова заколыхалась вязкая похмельная боль.
- Благодарю за разъяснения. - Он встал со стула. - Завтра утром в половине
десятого буду у вас.
Кин еще раз мельком взглянул на куски мины, которая чуть было не
спровадила его на тот свет, и вышел из кабинета.
При его появлении Ронч, оживленно судачивший о чем-то с Гронски, встал
навытяжку. Надо полагать, он провел с унтером душеспасительную беседу о
соблюдении устава, поскольку тот, к удивлению Кина, тоже вскочил и вытянулся в
струнку.
- Вольно. Пойдемте, - кивнул своему телохранителю Кин и надел шлем.
Когда они вышли из блокгауза, ливень уже отбушевал и в разрывах туч сияли
мириады крупных звезд. Кин с удовольствием поднял забрало, в лицо дохнула
первозданная свежесть омытой дождем земли. Забавная вещь, подумал он, всего
лишь повышенная влажность и толика тройных молекул кислорода, а получается
неописуемая благодать. Со всех сторон неслись дробные трели, словно несметная
орава мальчишек развлекалась, треща палками по штакетнику, и реже слышалось
отрывистое сочное цоканье: нестройный хор крошечных земноводных восторженно
праздновал начало дождевого сезона.
- Вы бы опустили забрало, Кин, - посоветовал Ронч, непрестанно озиравшийся
по сторонам. - Так ходить опасно, особенно по ночам.
Это замечание вернуло Кина к реальности. Замедлив шаг, квадр-офицер начал
вглядываться в сгусток темноты за поворотом дорожки, затем выхватил из кобуры
икстер и дважды выстрелил. Слепящие импульсы пробороздили гладь обширной лужи,
упруго взметнулся клуб шипящего пара.
- Что там было?
- Не знаю. На всякий случай. Померещилось, - признался Ронч.
- Почему вы не пользуетесь инфравизором?
- От него мало проку. Среди местной живности теплокровных нет.
Они остановились возле крыльца, скудно освещенного надтреснутым плафоном.
- Что ж, спокойной ночи, - сказал Ронч. - Во сколько за вами зайти утром?
Кину вдруг тошно стало от мысли, что придется глушить вечернее похмелье в
одиночку.
- Давайте пропустим еще по стаканчику, - предложил он.
- Почту за честь.
Когда они вошли в комнату, Кин отметил, что недопитая бутылка на столе
придает его жилищу более-менее обжитой вид. Избавившись от неуклюжего защитного
облачения, он жестом пригласил Ронча усаживаться. Тот не стал стаскивать
бронекостюм, только снял шлем и положил на колени.
- С вашего позволения, посижу немножко и пойду к себе, - пояснил он. -
Малость вымотался за день.
- Да, день сегодня выдался не самый легкий, - согласился Кин, разливая
злаковую по стаканчикам. - Давайте выпьем за удачу. Есть предположение, что
пока нам она сопутствует. Так вот, пускай это продолжается подольше.
- Хороший тост, - одобрил Ронч, и они выпили.
Не притрагиваясь к закуске, Кин передернулся и сделал резкий выдох, когда
раскаленная волна скользнула по пищеводу. Как выразился кто-то из древних
мудрецов, подобное излечивается подобным. Еще чуточку терпения, и наконец
утихомирится проклятый уксусный альдегид, этот ублюдочный молекулярный огрызок
этилового спирта, терзающий его сосудистую систему. Вспомнилась одутловатая
физиономия Наримана, густо разукрашенная красными прожилками. Горе-коллега и
впрямь злоупотребляет алкоголем, это сразу видно невооруженным глазом. Ничего
удивительного: здесь, на Тангре, воистину идеальные условия для того, чтобы
напрочь спиться.
- Ну как вам понравился наш главный контырь? - осведомился Ронч.
На мгновение Кин опешил, затем понял, что телепатия тут ни при чем.
Разумеется, квадр-офицер узнал от Гронски, с кем уединился в кабинете командир
гарнизона.
- Вы оказались правы, он редкостная тупица, - признал Кин, решив на сей
раз отбросить дипломатические игры. В том, что комнату прослушивают,
сомневаться не приходилось, но с тем большим удовольствием он отпустил эту
реплику.
- Говорят, в турбоходе и впрямь нашли осколки мины...
- Вижу, вы отлично осведомлены.
- Солдатский телеграф - штука надежная, - осклабился квадр-офицер.
- Да, судя по найденным частям корпуса, применили диверсионную мину
отечественного производства. Очевидно, ее украли с гарнизонного склада.
- Больше вроде неоткуда, - глубокомысленно поддакнул Ронч. - Честно
говоря, никак не возьму в толк, что все это значит. Может, провокация?
- Такое объяснение, увы, ничего не объясняет. Давайте еще по стаканчику на
сон грядущий?
- С удовольствием. - Он подставил стаканчик, и Кин налил до краев. - Давно
я не пробовал такой злаковой, забористая и очень хорошей очистки. Здесь в
ларьке сплошь синтетика. А тут натуральный продукт из метрополии, чувствуется,
да.
- Что ж, теперь ваша очередь предлагать тост.
- В этом деле я не мастак. - Ронч задумался, наморщив лоб. - Ну, скажем
так. Чтоб каждый получил свое. В смысле, чего заслужил. Годится?
- Отлично, - кивнул Кин и залпом осушил стаканчик, на сей раз малодушно
закусив ломтиком сыра. Наконец-то похмелье отлегло, и в голове прояснилось.
Некстати шевельнулась мысль о грядущем следствии по делу загадочных фабров,
которые взбрыкивают и куражатся. Строго говоря, в область прямой служебной
компетенции Кина оно не входило, и потому в любой момент он сможет благоразумно
отступиться, представив по инстанции доклад для очистки совести. Другое дело,
сохранит ли он при этом уважение к себе. Вот где загвоздка.
- Так что-нибудь разъяснилось с этой миной? - прервал его размышления
Ронч.
- Пока ничего определенного. А я, кажется, свалял дурака под конец
разговора, - признался Кин, желая направить разговор в то русло, где можно
попытаться выудить полезные сведения.
На раскрасневшейся физиономии квадр-офицера изобразилось живейшее
недоумение.
- Как это? - спросил он, всем своим видом выражая отказ поверить чересчур
самокритичному признанию.
- Меня угораздило упомянуть о фабре, который наставил на меня ружье, -
объяснил Кин.
- Так-так...
- А они наперебой стали меня уверять, что это совершенно нормально.
Дескать, издержки адаптации фабров к непривычным условиям. Короче говоря, чуть
не подняли на смех. Однако не могу сказать, что они меня переубедили.
Вместо ответа Ронч неопределенно хмыкнул.
- Что вы на это скажете? - после выжидательной паузы Кин решил слегка
нажать на собеседника.
- Ну что тут можно сказать, - без особой охоты заговорил квадр-офицер. -
Наши отцы-командиры за фабров стоят горой. Эта кормушка первый сорт, будьте
уверены.
- Простите, каким образом?
- Да ведь Абурхад числится в лаборатории концерна военным консультантом. И
Нариман тоже. Вы что, не знали?
В штаб-квартире военной контрразведки об этом действительно не знали. Кин
снова подумал о том, что решение командировать его сюда, чтобы разобраться на
месте, оказалось не столь уж бессмысленным, как выглядело поначалу. Мягкая
коррупция, будь она неладна. И вместе с тем подобную практику, при всей ее
прозрачности, чрезвычайно трудно пресечь. Шито белыми нитками, а не
подкопаешься. С легкой досадой Кин ощутил, что его первоначальное уважение к
Абурхаду сильно поубавилось. Хотя, если разобраться по существу, тут нет ровным
счетом ничего противоестественного. Овеянный славой кавалер боевых орденов тоже
человек, а люди падки до денег - элементарный житейский силлогизм. К тому же
здешние офицеры, запродавшиеся концерну, занимают скромное место в самом низу
коррумпированной чиновной пирамиды, ну а какие дела творятся на ее верхушке,
Кин предпочел бы даже не догадываться.
- Для меня это новость... - вслух проговорил он, прикидывая, не наживет ли
симпатяга Ронч неприятностей, когда распечатка их трепа ляжет на стол Наримана.
Пожалуй, квадр-офицер пока не сболтнул ничего настолько шокирующего или
тайного, чтобы впасть у начальства в немилость. Однако лучше возобновить
разговор на эту тему где-нибудь на свежем воздухе, подальше от стационарной
системы прослушивания.
- А кстати, вы видели, что у того фабра нагрудный номер был замазан
глиной? - Кин перевел разговор на другую тему.
- Серьезно? Я как-то не обратил внимания впопыхах.
Вероятно, Ронч успел пожалеть о своем приступе болтливости и теперь на
глазах замыкался, принимая непроницаемое обличье простецкого бравого вояки.
- Да и темно было, свет со спины... - чуть ли не виновато добавил он.
- Жаль, что не заметили, - проронил Кин. - Интересная деталь.
- Так, говорите, номер замазан... - сообразил наконец Ронч и нахмурился. -
Вы полагаете, неспроста?
- Для дельных предположений информации пока маловато, - ответил Кин. -
Могу поручиться лишь за одно: на брюхе он до этого не ползал, нигде больше на
его комбинезоне ни единого пятнышка глины не было.
Повисло гнетущее молчание. С тихим злорадством Кин подумал, что данные
прослушивания спецсредствами военной контрразведки представляют собой секретный
документ, подлежащий бессрочному хранению. И этот их разговор, прошедший
компьютерную оцифровку, осядет во всеядных объемистых недрах магнитооптического
барабана. Забавно, ведь при необходимости Кин когда угодно сможет официально
затребовать эти записи по каналам АрКона.
- А все-таки сами вы что думаете по поводу всего этого? - без обиняков
спросил он.
- Насчет фабра?
- По поводу их манеры, как вы сказали, куражиться.
- Я думаю, не моего ума это дело, - смиренно рассудил квадр-офицер, вертя
в руках защитный шлем.
При других обстоятельствах его манера увиливать от прямого ответа могла бы
не на шутку разозлить. Но пока оставалась надежда, что рано или поздно удастся
вызвать Ронча на откровенность, и Кин предпочел не выказывать шевельнувшееся в
нем мимолетное раздражение.
- Разрешите идти?
- Конечно. Желаю вам хорошо отдохнуть.
С нескрываемым облегчением Ронч нахлобучил шлем и вытянулся во фрунт.
- Во сколько прикажете явиться утром?
- Давайте в полдевятого, пожалуй. Позавтракаем и примемся за дела.
- Только вы без меня больше никуда не выходите, - попросил Ронч.
- Об этом мы уже договорились, - напомнил Кин.
- Тогда спокойной ночи. Спасибо за угощение.
Опять преобразившись из задушевного сотрапезника в наглядное пособие по
строевой подготовке, Ронч козырнул. Кин заставил себя мягко улыбнуться и
протянул ему руку на прощание.
Заперев дверь за квадр-офицером, он прошелся по комнате взад-вперед, потом
остановился у окна. После безуспешной попытки распахнуть его и проветрить
комнату, Кин, присмотревшись, обнаружил, что дюралевая рама в нескольких местах
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг