прихвачена к окантовке точечной сваркой. Естественно, для вящей
предосторожности, во избежание опасных сюрпризов, которые могут проникнуть в
жилище вместе со свежим воздухом. Он сурово попенял себе за хмельную
беспечность. Пора бы освоиться с тем, что здесь надо контролировать каждый свой
шаг и не допускать никаких машинальных поступков.
Густую тьму, в которой покоился поселок, бороздили прожекторные клинки с
вышек. Лишь кое-где слабо теплились освещенные окна, большинство обитателей
поселка благополучно отправились ко сну. Над темным куполом горы мигнула
зарница, гроза продолжала буйствовать вдали над хребтом.
Мысли Кина в который раз за этот день свернули на осточертевшую кольцевую
колею.
Его миссия прикрытия заключалась в проверке боевого духа и морального
климата - иными словами, чистейшая проформа и синекура, детские бредни на
солнечной лужайке. Якобы инспектору штаба поручили выяснить, как подчиненные
Абурхада могли докатиться до того, чтобы напасть на фабра, эту отраду и
гордость современных вооруженных сил.
Мало того, что трагическая стычка получила широкий резонанс, ее исход
вызвал в некоторых элитных армейских кругах почти неприкрытое ликование.
Впервые подтвердилось на практике, что в схватке с фабром у человека нет
практически никаких шансов. Инцидент сразу стал крупным козырем в руках
коррумпированной гранд-офицерской сволочи, прикормленной концерном "Биотех". Но
теперь дело приобретало неожиданный, прямо противоположный оборот. Вообще-то
Кин терпеть не мог подобных зыбких и обоюдоострых ситуаций. Если он превратит
свою миссию прикрытия из пустышки в серьезную работу и даст расследованию ход
без прощупывания почвы, не заручившись надежной поддержкой сверху, его попросту
сотрут в порошок.
Хорошим уроком в самом начале карьеры в контрразведке для него послужил
случай со штабной мелкой сошкой, когда регулярная процедура сверки доходов с
уровнем трат дала подозрительный итог. Вообразив, что тут пахнет продажей
сведений, Кин увлеченно принялся отслеживать происхождение кругленькой суммы на
банковском счету супруги подозреваемого и, к своему немалому удивлению, вышел
на транспланетный консорциум, поставлявший армии ручное оружие и боеприпасы.
Притом цепочка потянулась так далеко, что расследование немедленно передали в
другие руки. По тогдашней своей наивности Кин расценил это как умыкание
заслуженных им лавров и стал строчить рапорты по инстанции, пока не получил от
прямого начальства прозрачный намек вкупе с откровенным нагоняем. С тех пор он
приобрел иммунитет к пропагандистской дребедени насчет боеготовности
вооруженных сил свободного мира, призванных рыцарски защищать свободу от
посягательств прогнившей насквозь Империи. Лично для него проблемы служебного
долга и морали сосредоточились на крохотном плацдарме. Удастся ли ему
добросовестно выполнять задания и сохранить самоуважение - вот что стало
единственно важным.
Глядя на спящий поселок, Кин решил не загадывать слишком далеко и для
начала выяснить, насколько серьезны предполагаемые изъяны боевых фабров второго
поколения. А уж там действовать по обстановке.
Из окна хорошо был виден входной тамбур командирского блокгауза,
освещенный двумя ртутными лампами. Оттуда вышел некто в бронекостюме и
энергичной торопливой походкой направился по дорожке, ведущей к дому для
гражданского персонала. Кин покосился на стенные часы - уже семь минут
двенадцатого, потом перевел взгляд на интерком, который еще не удосужился
включить в розетку. Естественное предположение, что из блокгауза отправили
посланца по его душу, отнюдь не радовало. Новости, как известно, бывают либо
приятными, либо срочными. Для ответной депеши из штаб-квартиры АрКона вроде еще
рановато...
Внизу хлопнула входная дверь. Выждав несколько минут, Кин с удивлением
понял, что человек из блокгауза шел вовсе не к нему.
Ах да, сообразил он, все мы подсознательно числим себя осью мироздания без
всякого на то повода, ну а в жизни есть еще кой-какие мелочи, кроме служебной
лямки. В этом же доме должна обитать огненная дама, насчет которой нельзя
иронизировать при Абурхаде. До чего странные вкусы бывают у других мужчин. Будь
Кин на его месте, он скорее приударил бы за пухленькой тихоней из офицерской
столовой, невзирая на ее далекие от изящества лодыжки.
У Кина слипались глаза: световой режим Тангры почти диаметрально отличался
от того, к которому он привык. Вдобавок его изрядно утомляла повышенная
гравитация. Прикинув, что без малого стандартные сутки провел без сна, он
принялся застилать тахту отменным хрустящим бельем. Затем синхронизировал часы
с осевым оборотом планеты. Поправка относительно эталона составляла всего минус
двадцать шесть минут и десять секунд. Таймер наручных часов даже переводить не
пришлось, он и так стоял на восьми утра, оставалось лишь нажать переключатель
звукового сигнала и положить часы на тумбочку возле изголовья. Кое-как он отдал
дань гигиене, улегся, и сразу им овладел крепкий сон.
При всей своей страсти к построению всевозможных версий прим-офицер
армейской контрразведки Кин не мог даже предположить, что человек, вышед ший из
блокгауза в одиннадцать ноль семь по местному времени, на самом деле был ключом
к одной из сегодняшних загадок и слепо шагал навстречу смерти.
4. Довольно-таки своеобразный самоубийца
Заслышав сквозь сон въедливое жужжание таймера, Кин ощупью нашарил часы на
тумбочке, чтобы выключить звук. Потом разлепил глаза и уставился в потолок,
собираясь с мыслями. Тривиальный эффект пробуждения на новом месте, легкое
замешательство тут же сменилось четким осознанием того, что он находится в
гарнизоне на Тангре, по местному времени восемь утра.
После вчерашних возлияний у него немилосердно трещала голова, хотя выпито
было вовсе не так уж много. Интересно, как иные люди, тот же Нариман,
ухитряются спиваться? Чтобы регулярно идти на такие мучения, нужно обладать
несгибаемым мужеством. Либо страдать всепоглощающей склонностью к мазохизму.
Либо иметь сомнительную привычку не задумываться о последствиях, что наиболее
вероятно. А может, похмелье у них протекает гораздо легче. Неспешно
рассматривая эту проблему, Кин отдавал себе отчет в том, что забивает голову
чепухой и тем самым малодушно пытается отгородиться от мыслей о вчерашних
перипетиях и грядущих осложнениях. Однако размышлять о более серьезных вещах с
похмелья означало почти наверняка вогнать себя в глубокую депрессию.
Выбравшись из постели, Кин отправился в ванную и встал под душ. Он устроил
себе немилосердную экзекуцию, состоявшую в чередовании горячей воды с обжигающе
ледяной, всласть растерся полотенцем и, вернувшись в комнату, проделал комплекс
гимнастических упражнений. Тут его взгляд споткнулся о бутылку злаковой, почти
пустую, укоризненно торчавшую на столе рядом с подсохшими кусочками сыра. Тихо
содрогнувшись, он взял ее и убрал в тумбочку.
За окном дремал рудничный поселок. С бледно-голубого неба исчезали звезды,
осталось лишь несколько десятков самых крупных. Прожекторы на вышках погасли, в
изгибах ложбины залегли сгустки тумана, словно перебродивший настой
предрассветной мглы. Оранжевое солнце Тангры еще не вскарабкалось на склон
ближней горы, лишь окаймило его заревой полосой, словно к тусклой кудлатой
поросли кустарника прилипла выдохшаяся молния.
Когда раздался условный стук в дверь, Кин как раз успел покончить с
бритьем и одеться. Необходимость напяливать поверх мундира бронекостюм успела
ему изрядно поднадоесть. К тому же автоматическая система терморегуляции с
завидным упорством поддерживала температуру чуть выше оптимальной; на свежем
воздухе это было еще терпимо, но, стоило войти в помещение, кожа покрывалась
липкой испариной. Поэтому, впустив своего телохранителя в комнату и
поздоровавшись с ним, Кин первым долгом поинтересовался:
- Скажите, Ронч, ваш бронекостюм тоже чересчур греет?
- А у них у всех какая-то ерунда с монопроцессорным блоком, - проворчал
квадр-офицер. - Известное дело: чем сложнее штуковина, тем она чаще барахлит.
Поистине его запас философских сентенций казался неисчерпаемым.
- Я не нашел, где у этой модели регулировка, признался Кин.
- Если хотите, я мигом все налажу.
- Был бы вам чрезвычайно признателен.
- Тогда снимите его на минуточку.
Взяв со стола складной нож, лезвие которого было измазано засохшим
плавленым сыром, Ронч разложил бронекостюм Кина поверх покрывала тахты,
невозмутимо отстегнул наплечную солнечную батарею, затем поддел ножом
монопроцессорный узел. Протестующе замигала красная сигнальная лампочка на
обшлаге, квадр-офицер сощурился, приглядываясь, опять ковырнул ножом, лампочка
погасла.
- Против солдатской смекалки любая техника бессильна, - пояснил он,
водворяя плоскую фасетчатую батарею на прежнее место. - Вот теперь носите на
здоровье.
По дороге в столовую Кину впервые довелось увидеть и оценить боевые
качества фабров. Когда они с Рончем дошли до поворота дорожки, в отдалении, на
фоне зарослей по ту сторону заграждения появилась стая из полудюжины
прыгунчиков.
Чешуйчатые насекомообразные твари длиной в полтора локтя, на непомерно
длинных суставчатых ногах выскочили из зарослей кустарника, мигом пересекли
контрольно-следовую полосу, легко перемахнули через заграждение из колючей
проволоки и размашистой рысью устремились к площадке с бронетехникой. Двое
механиков, оба без шлемов, увлеченно ковырялись в эжекторе гусеничного
транспортера, не замечая стремительно приближавшихся прыгунчиков.
Ронч предостерегающе завопил, стреляя из икстера, Кин тоже выхватил оружие
и выпустил по атакующим тварям весь боезаряд, отлично сознавая безнадежность
такой пальбы. На расстоянии двухсот пятидесяти локтей да еще во влажной
атмосфере импульсы могли причинить прыгунчикам разве что легкие ожоги. Заслышав
крики Ронча, механики подняли головы, один из них замер от ужаса, другой
метнулся к кабине в поисках укрытия.
И тут из-за стоявшего на углу площадки турбохода наперерез стае
прыгунчиков бросился фабр. Он вскинул плазменное ружье к плечу и сделал шесть
прицельных выстрелов подряд с такой скоростью, что сверкнувшие из дула
нитевидные траектории слились в сплошной веер. Подбежав к срезанным на бегу
тварям, биоробот осмотрел их, добил одну прикладом и вперевалочку побрел
обратно, не обращая внимания на спасенных им остолбеневших механиков.
- Повезло придуркам, - с облегчением резюмировал Ронч.
- В одном Абурхад был прав, - добавил Кин, вынув из рукояти пустую обойму
и вставляя запасную. - По части стрельбы человек не может тягаться с фабром.
С утра в столовой оказалось довольно людно: кроме офицеров, там завтракали
штатские сотрудники лаборатории и лазарета. Усевшись за облюбованный им столик
рядом с фонтаном, Кин изъявил желание заказать горячий завтрак в качестве
сильнодействующего средства от похмелья, и Ронч посоветовал ему взять отбивную
в кляре. Обслуживала их все та же смазливая официантка в голубом парике, еще
издали одарившая Кина кокетливой улыбкой.
- Ну, что будем кушать? - подойдя, осведомилась она.
- Вам, Ронч, тоже отбивную? Тогда две отбивные в кляре, пожалуйста.
- На гарнир пюре, - добавил Ронч.
Официантка носила модные контактные линзы лазурного цвета, в сочетании с
париком и улыбчивым румяным лицом они делали ее похожей на детскую куколку.
- Бутылочку минеральной?
- Разумеется.
- Салатик будете? А десерт? - К пухлым губам прилипла заученная улыбочка.
- Нет, благодарю вас.
В ожидании заказанного блюда Кин откинулся на спинку стула и с рассеянным
видом принялся обозревать зал. Присутствие рыжей зануды из лазарета он
предпочел не заметить, корректным кивком поприветствовал сидевших поодаль
Абурхада и Наримана. С большинством сидящих за столиками людей он заочно
познакомился, штудируя их досье, и теперь, в качестве развлечения, извлекал из
памяти их фамилии, послужные списки, психологические портреты. Его внимание
привлек атлетически сложенный мужчина с бритым наголо бугристым черепом,
скуластый и узкоглазый. Сидя в одиночестве возле цветущего декоративного
деревца в углу, он угрюмо поглощал двойную порцию салата с маринованными
моллюсками. Кин узнал его с первого взгляда: Рино Харагва, шеф здешней
лаборатории концерна, докторская степень по биотехнологии, светило генной
инженерии, один из отцов проекта боевых биороботов второго поколения.
- Кто это, Ронч? - для вида спросил Кин и уточнил: - Рядом с акранийским
деревцем, бритый под нулевку.
- Главный яйцеголовый, по фамилии Харагва, - бросив взгляд через плечо,
ответил квадр-офицер.
- Я бы не прочь с ним как-нибудь познакомиться.
- Чего проще, вы же говорили, что хотите полюбоваться на гадючник. Я еще
вчера вечером созвонился с Харагвой насчет этого. Кстати, вы с ним живете в
одном доме.
- И какое время нам назначено?
- Утром он занят, но с двух до трех будет нас ждать.
- Очень хорошо.
Досье ученого, под стать его колоритной внешности, отличалось
неординарностью. Работоголик, закоренелый холостяк, мизантроп. Избытком
лояльности отнюдь не страдает, получил допуск на Тангру лишь благодаря тому
прискорбному обстоятельству, что является душой и мозгом строго засекреченного
проекта.
Нарумяненная куколка принесла отбивные. Когда она склонилась над плечом
Кина, разливая по стаканам минеральную воду, послышался сладковатый запах ее
дешевых духов. Неожиданно Кин разглядел, что крошечная полихромная татуировка
на ее пухлом запястье изображает вовсе не экзотический цветок, а узел из
стилизованных фаллосов. Исходившая от официантки вкрадчивая притягательность
граничила с вульгарностью, и, судя по всему, девица не имела ничего против
легкой интрижки с заезжим офицером. Проводив ее задумчивым взглядом, Кин
принялся за еду.
- Довольно-таки своеобразный вкус, - заметил он, отведав первый кусочек.
- Это филейчик молодого ящера, - объяснил Ронч. - Ребята позавчера
настреляли целую кучу с вихрелета. У взрослых мясо жестковатое, а вот у
молодняка в самый раз.
Кин едва не поперхнулся, услышав эти слова и вспомнив игры корнеозавров на
равнине. Когда он наблюдал за ящерами сквозь прицел лучемета, меньше всего ему
могли прийти в голову мысли об их гастрономических качествах.
- Признаться, я не думал, что их мясо годится в пищу. Разве
карбосиликоновые соединения усваиваются? - спросил он, в замешательстве
отхлебнув минеральной воды.
- Еще как усваиваются, не беспокойтесь. Мелко нарезать, сутки
промариновать, два часа тушить, и просто пальчики оближете.
Забавное дело, какой только экзотической снеди, начиная с пресмыкающихся и
кончая насекомыми и червями, ему не доводилось пробовать на разных планетах.
Однако щедро сдобренное пряностями мясо на тарелке, чей своеобразный привкус
сначала показался ему пикантным, сразу вызвало чуть ли не рвотный спазм, стоило
узнать о его происхождении. Непонятное ощущение: не брезгливость, не
привередливость, а какое-то смутное, иррациональное чувство запрета
шевельнулось в глубине души.
- Неужто я вам аппетит испортил? - приуныл Ронч, видя, что Кин больше не
притрагивается к отбивной.
- Нет, ничуть.
Переведя дух, Кин еще раз хлебнул минеральной. Странную реакцию на
аппетитное блюдо он расценил как выверт подсознания, возможно вызванный отказом
расстрелять ящеров из бортового лучемета. Упрямство и нежелание потакать своим
невротическим прихотям заставили его снова приняться за еду.
- А знаете, совсем неплохо, - признал он, прожевав еще кусочек. -
Своеобразно. Отчасти напоминает не столько мясо, сколько деликатесную рыбу.
- Я же вам говорил - вкуснятина. Кстати, как ваш бронекостюм, больше не
поджаривает?
- Спасибо, теперь все в порядке.
Как ни странно, проделанная Рончем варварская операция возымела желаемый
эффект: обогрев отключился, но система микровентиляции продолжала работать.
Краем глаза Кин заметил, что командир гарнизона покончил с завтраком и
направился к выходу из зала в сопровождении Наримана. Утренняя трапеза против
ожидания чересчур затянулась, до условленной встречи в блокгаузе оставалось
пять минут. Отодвинув тарелку с недоеденным завтраком, Кин собрался было встать
и последовать за Абурхадом, однако тот остановился, поравнявшись с его
столиком.
- Доброе утро, инспектор, привет, Ронч, - мрачно произнес он. - Вы можете
не спешить. У меня опять с утра веселые новости.
- Новая массовка на подходе? - забеспокоился квадр-офицер.
- Хуже. Приходите к десяти, раньше не освобожусь.
И Абурхад зашагал к дверям, на ходу надевая шлем и опуская забрало.
- Интересно, что бывает хуже массовки? - вслух подумал Ронч, глядя вслед
командиру. - Верьте слову, он таким редко бывает. Мрачный, как зимняя ночь в
карауле.
- Не совсем понял, что вы называете массовкой, - сказал Кин.
- Ну, когда твари кучами прут сразу с нескольких сторон. Редко, но
случается и такое. Всех поднимают в ружье, даже штатские выходят со стволами.
Они доели отбивные, и кокетливая куколка явилась за расчетом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг