Кин продолжал стоять перед ней навытяжку, с защитным шлемом под мышкой,
справедливо полагая, что это допекает дамочку гораздо пуще, чем если бы он сел
без приглашения.
Вскоре явился тот самый худосочный фельдшер, которого Кин встретил в
вестибюле. Выправки у него не было ни на грош, а во взгляде, которым он, войдя,
окинул напряженную мизансцену, проскользнуло затравленное недоумение. Наверняка
парень решил, что его сгоряча пригласили блеснуть талантами в качестве
вышибалы, и вполне самокритично побледнел.
- Проводите гражданина офицера в шестнадцатую палату, - велела дама тоном
глубоко оскорбленной добродетели и добавила, обращаясь к Кину: - Только не
больше пяти минут.
- Ну, уж это как получится, - направляясь к двери следом за фельдшером,
бросил Кин через плечо.
Эта мелкая стычка лишний раз привела его к выводу о том, что кой-какие
удовольствия, связанные с наличием во Вселенной особей противоположного пола,
обходятся чересчур дорого, поскольку женщины имеют свойство генерировать вокруг
себя плотное поле неудобств и глупостей. Есть повод втайне позавидовать фабрам,
которые сконструированы однополыми и благодаря этому не ведают великого
множества удручающих проблем.
- И часто у этой вашей медички бывает несварение желудка? - деловито
поинтересовался Кин, шагая рядом со Штайбе по длинному коридору.
- Простите, к чему вы это? - с искренним недоумением промямлил тот.
- Да так, мой наметанный глаз констатировал повышенную кислотность
физиономии. Смертельный исход не грозит, но приятного тоже мало.
- А, понял. Шутка.
- Помилуйте, какие тут шутки! У меня сложилось впечатление, что ей просто
необходим хороший клистир.
Неожиданно фельдшер прыснул.
- Прописать некому, - посетовал он. - Разве что вы возьметесь?
- Это риск, в медицине я дилетант. Хотя очень хочется, по правде говоря.
Они остановились перед дверью из матового пластика с цифрой "16" на
притолоке. Кажется, плоские шуточки возымели желаемое действие, создав то, что
на суконном профессиональном языке называется "неформальный уровень контакта".
- Подождете здесь, ладно? - свойским тоном попросил Кин, и Штайбе охотно
согласился.
Войдя, Кин очутился в небольшой одноместной палате, где буквально негде
было повернуться от всяческой хитроумной медицинской аппаратуры. Рядом с
дверью, вдоль стены, выстроились шеренгой пузатые бачки, от них тянулись
гофрированные шланги к регенерационному боксу, в который упаковали культю ноги
Даркофа. Тот лежал в забытьи на койке, опутанный проводами множества датчиков и
трубочками аппаратуры для внутривенного впрыскивания.
Скромных медицинских познаний Кина вполне хватило на то, чтобы оценить
показания приборов, укрепленных над изголовьем койки. Судя по всему, дела у
парня идут неплохо, и скоро он уже будет осваивать ходьбу с новой ногой.
Кин уселся рядом с койкой, намеренно скрежетнув ножками табурета по
плиткам пола. Раненый разлепил веки, медленно повернул голову в его сторону.
- Здравствуйте, Даркоф, - произнес Кин ключевую фразу, пристроив планшет с
диктофоном на коленях. - Как вы себя чувствуете?
- Нормально, - сиплым голосом произнес тот. - Нога зудит...
- Ну, ей сейчас положено зудеть. Наверно, пить хотите?
- Н-нет...
Кин расстегнул ворот бронекостюма, полез в нагрудный карман мундира, вынул
плитку фруктина и положил на прикроватную тумбочку.
- Это вам. Поправляйтесь, отращивайте ногу. Вы классный водитель, Даркоф.
Бледный как полотно парень слабо улыбнулся:
- Спасибо... что пришли... только сласти зачем, зря вы...
Рубрика ориентации в досье Даркофа скупо сообщала: "Уровень притязаний без
дисбалансов, аксиология традиционная, сексуальность в норме, весьма
неравнодушен к сладким лакомствам". Что ж, приятно, когда срабатывает тщательно
выпестованное внимание к мелочам и умение извлекать их из памяти в нужный
момент. Даже если это чисто человеческий жест, не имеющий отношения к
выполняемому заданию. Кин мягко похлопал его по плечу:
- Ешьте на здоровье.
- Там... в горах... - Даркоф с трудом ворочал языком после наркоза. - Кто
нас приласкал бронебойным?
- Это был не снаряд, Ронч ошибся. В турбоход подложили мину, - объяснил
Кин.
- Ну, дела-а... Кто?
- Я сам хотел бы это узнать.
- Надо же... мина... Что ж за гад такой в гарнизоне завелся!.. - У парня
сжались кулаки так, что костяшки пальцев побелели.
- Попробуем разобраться. Как вы думаете, кто имел возможность сунуть мину
в воздухозаборник? - спросил Кин. - Это случилось между одиннадцатью и
двенадцатью, никак не раньше.
За окном палаты потемнело, по стеклу косо хлестнули первые капли дождя.
- Не знаю... - после длительного размышления ответил Даркоф.
- Я имею в виду: после того как вы получили задание выехать на космодром,
кто-нибудь крутился возле турбохода?
- Да вроде никто...
- Вроде или никто? Подумайте хорошенько, - настаивал Кин.
- Никто, - твердо сказал, поразмыслив, Даркоф. - Точно вам говорю.
- Где вы находились, когда получили задание?
- У себя в кабине, где ж еще. Гронски брякнул по присебейчику, передал
приказ. Ну, я стал проверять систему, сделал продувку. - Парень старательно
припоминал, морща лоб. - Вчера штуцер правого бака подтекал, я сразу сменил
прокладку. Нормально села. Потом пришел квадрат, и мы сразу погнали на
космодром.
- Никуда не отлучались?
- Нет. Отпуском клянусь, нет. А ведь это вас грохнуть хотели, инспектор, -
вдруг сообразил наконец Даркоф.
- По-видимому, да. Ладно, не буду вас больше мучить. - Кин поднялся с
табурета. - Поправляйтесь, а на досуге еще подумайте. Припомните все детально.
Хорошо?
Посещение окончилось ничем. Однако мина не могла сама подползти и
запрыгнуть в двигатель, до таких взрывных устройств еще не додумались.
Наверняка парень упустил из вида какую-то мелочь. Ну, скажем, отлучился
справить нужду, а теперь напрочь забыл. Да это и неудивительно после такой
травмы и общего наркоза. Может, еще вспомнит, когда у него прояснится в голове.
На прощание Кин сердечно пожал влажную от испарины ладонь Даркофа, но тот
вдруг задержал его руку в своей.
- Инспектор, погодите, - после секундной паузы попросил он.
Видимо, что-то важное вертелось у парня на языке, и наконец он решился.
Кин снова опустился на табурет.
- В общем, хочу, чтоб вы знали, - облизнув пересохшие губы, заговорил
Даркоф. - Ко мне уже приходил наш главный рыбоглаз, Нариман. Спрашивал о вас.
- Что именно спрашивал?
- Ну, как вы себя вели, чем интересовались. Я ему сказал: разговор шел
насчет здешних зверушек, а вообще, мол, не прислушивался.
Дождь начал хлестать вовсю, по оконному пластику снаружи зазмеились
толстые водяные жилы. . - Он расспрашивал только обо мне? - уточнил Кин. - И
больше ни о чем?
- Да. Только это между нами, идет?
- Конечно. Спасибо, что сказали.
Кин постарался ничем не показать, насколько он близок к бешенству. У этих
олухов под носом преспокойно трудится имперский агент, а они ищут, кем бы еще
заняться на досуге. И ведь нашли, кретины.
- А еще я вот чего хочу вам сказать... - продолжил Даркоф, окончательно
отбросив колебания. - Когда вы спросили квадрата насчет фабров, помните? Так
вот, все было совсем не так, инспектор. Извиняюсь за выражение, квадрат вам
хрей на лоб загибал.
- То есть?..
- Ну, когда пятерых космопехов замочили. Все было наоборот. Точно вам
говорю, это у фабра башка на жопу съехала, вот он на ребят и набросился.
- Откуда вы это знаете? - насторожился Кин.
- В гарнизоне разное говорят. Но я-то знаю, у этого фабра уцелела башка, и
умнички из фабрконцерна утащили ее к себе в лабораторию. Значит, хотят
разобраться, что там за неполадки. - Раненый умолк.
- Продолжайте, пожалуйста.
- Ну, в общем, у меня все. А разве мало?
- Еще раз спасибо, Даркоф. Вы мне очень помогли.
- Да не за что, инспектор.
Дотошно выуживать из него подробности сейчас не стоило. Еще успеется,
пускай парень сначала поправит здоровье.
Когда Кин вышел из лазарета, ливень обрушился стеной в быстро сгущавшихся
горных сумерках. Опустив забрало шлема, он зашагал по мелким лужам обратно к
двухэтажному дому. Хмель после двух рюмок натощак, выпитых в командирском
блокгаузе, давно сменился ноющей головной болью. Чтобы ее утихомирить, придется
откупорить прихваченную с собой бутылку злаковой. Идея навестить Даркофа, не
дожидаясь, пока явится приставленный Абурхадом телохранитель, оказался в высшей
степени удачной. Запись беседы не имела юридической силы, поскольку парень не
был предупрежден о том, что разговор фиксируется диктофоном. Но это мелочь,
гораздо важнее найти подтверждение полученной информации.
Дело о стычке между солдатами и фабром поначалу являлось чисто формальным
предлогом для поездки мнимого инспектора, но теперь оно вдруг стало чрезвычайно
интересным. Кин чувствовал, что в его руках оказался ключ к происшедшему.
Свернув на ведущую к дому дорожку, издали он заметил у крыльца неподвижную
фигуру фабра с плазменным ружьем наперевес.
3. Когда гроза, у нас все спокойно
Размашисто шагая к дому под щедрым ливнем, Кин почувствовал, как в нем
проснулся охотничий азарт. Забавно вспомнить, ведь еще сутки тому назад, перед
вылетом на Тангру, предстоящая миссия казалась ему рутинной и совершенно
бесперспективной. Теперь совсем другое дело, притом вряд ли список сюрпризов
исчерпан до конца.
Полыхнула молния, и почти сразу же раскатисто грянул оглушительный гром.
Грозовой эпицентр шел над самым рудником.
Застывший у крыльца в напряженной позе биоробот, видимо, выслеживал
какую-то притаившуюся тварь. На всякий случай Кин остановился, включил
пневмоочистку залитого струйками воды прозрачного забрала, огляделся по
сторонам. Ничего подозрительного не обнаружилось, но все же он положил руку на
застежку кобуры, и это неожиданно вывело фабра из столбняка. Шагнув навстречу
Кину, тот вскинул ружье к плечу. Грозное дуло нацелилось контрразведчику в
живот, казалось, еще миг, и грянет выстрел.
Кин вовремя пресек свою рефлекторную попытку выхватить икстер из кобуры,
что граничило с верным самоубийством. Несколько тошнотворно тягучих секунд они
стояли неподвижно друг напротив друга, человек и уродливый коротышка с ружьем,
готовым выплюнуть микроскопический шарик плазмы. Фабр вел себя совершенно
загадочным и непредсказуемым образом, но его палец недвусмысленно лежал на
гашетке. Кину померещилось, что перед ним стоит спятивший вооруженный
мальчишка, и мелкая противная дрожь охватила колени. Он не мог даже вообразить,
какой бред сейчас клубится в хваленом карбосиликоновом мозге биоробота.
Внезапно еще раз небо располосовала молния, и при ее мертвенном свете по
лицу фабра метнулась кривая судорога. Кина осенила догадка, от которой легче не
стало. Какая унизительная нелепость - стоять и ждать смерти оттого, что
грозовые разряды вторглись в искусственный интеллект и вызвали перебои в его
функционировании. Цепенея от страха, он медленно повернул руки ладонями вперед,
демонстрируя отсутствие оружия, затем сделал шаг в сторону. Дуло ружья чуть
сместилось, будто привязанное невидимой нитью к пряжке портупеи. Неподвижная
приземистая фигура в косых струях ливня, охваченная смертоносным безумием,
держала его на мушке. Выстрел мог последовать в любой момент, однако биоробот
медлил, как будто издевался или решил спровоцировать попытку сопротивления.
Усилием воли Кин подавил истерическое желание выхватить икстер и броситься
наземь, стреляя в падении. Против фабра с его нечеловечески быстрой реакцией
такая попытка заведомо не могла увенчаться успехом.
Сквозь шум дождя Кин расслышал позади себя хлюпанье луж под ногами
бегущего человека. Обернуться ему не хватило духу. Он почему-то был уверен, что
лишь прямой взгляд глаза в глаза удерживает фабра от того, чтобы открыть
стрельбу. Кин решил не проверять, насколько эта догадка верна.
- Стойте спокойно, - тяжело дыша, посоветовал подбежавший Ронч, становясь
рядом с Кином.
Ствол ружья качнулся из стороны в сторону - похоже, фабр пришел в
замешательство, обнаружив перед собой еще одну живую мишень. Затем он
перебросил ружье на согнутую в локте левую руку и медленно попятился к крыльцу.
- Что это с ним? - с облегчением покосившись на Ронча, спросил Кин.
- Не знаю, - буркнул тот.
Немного потоптавшись возле дверей дома, биоробот пристально уставился
куда-то вбок, снова взял оружие на изготовку и, споро перебирая короткими
ногами, направился в сторону проволочного заграждения.
- Не знаете, а встали под выстрел? - изумился Кин, провожая взглядом
несуразную кургузую фигуру фабра.
- Да он бы не выстрелил.
- Я вас не совсем понимаю, Ронч. Откуда такая уверенность?
Тот пожал плечами, словно удрученный необходимостью разъяснять прописные
истины.
- Знаю я эту их манеру. Иногда на них что-то находит. Куражатся, в общем.
- Вы только что сказали, что не знаете, что с ним такое, - допытывался
Кин, слегка раздраженный отсутствием логики в словах квадр-офицера.
- Ну, этого, по-моему, никто не может знать. Даже яйцелобые.
Слегка огорошенный, Кин уставился в ясные голубые глаза Ронча. Занимаясь
делом агента по кличке Туман, он дотошно изучил уйму документации, посвященной
лабораторным и полевым испытаниям фабров. Там нигде не содержалось даже намека
на то, что биоробот может вести себя иррационально. Наоборот, превозносились их
отменные умственные способности, высокая обучаемость, стопроцентная
исполнительность и тому подобное.
- Пойдемте, - сказал Кин. - У меня в чемодане найдется кой-чего хлебнуть
по такому случаю, составите компанию.
Поднявшись к себе в комнату, он снял шлем и бронекостюм, который пятнал
пластиковый мох пола крупными каплями воды. Ронч последовал его примеру. Из-под
пакета со сменой белья Кин извлек бутылку злаковой и набор титановых
стаканчиков, затем ногой задвинул чемодан обратно под кровать.
- Еще нет и восьми по местному времени. - заметил он, садясь к столу. - А
мы с вами условились на полдевятого...
- Да и вы вроде собирались отдыхать, а не гулять под дождем, - парировал
квадр-офицер, нисколько не развеяв высказанное Кином недоумение.
- Садитесь, что ж вы стоите, - спохватился тот.
- Слушаюсь, - с подчеркнуто служивой интонацией отозвался Ронч, придвинул
поближе второй складной стул и уселся.
Кин открутил пробку, но, спохватившись, достал из планшета складной
офицерский нож и брикет плавленого сыра, оставшийся от чрезмерно обильного
обеденного комплекта, поданного ему в звездолете. Пока он разливал золотистую
злаковую по стаканам, его сметливый телохранитель успел нарезать закуску
мелкими ломтиками.
- Ну, будем здоровы, - сказал Кин, поднимая стаканчик на уровень глаз.
- Будем живы - не помрем, - откликнулся Ронч.
Оба махом выпили и закусили сыром. Маленькая жидкая молния скользнула по
пищеводу и сразу растворила набрякший холодный ком в желудке. Внутреннее
напряжение уходило не сразу, перемешиваясь с муторной расслабленностью. Кину
совершенно не верилось, что фабр просто куражился, как выразился Ронч. Слишком
уж очевидными выглядели его побуждения, когда он целился в Кина и когда пошел
на попятную при появлении квадр-офицера. А кроме того, Кину не давала покоя
одна слишком красноречивая деталь. Каждый биоробот носил на левой половине
груди плашку с четырехзначным номером, которая представляла собой единственную
возможность отличить одного из них от другого. У этого фабра плашка оказалась
перепачкана глиной, да так густо, что рассмотреть цифры Кину не удалось.
- Так вы уверены, что фабр не представлял никакой опасности? - возобновил
расспросы Кин, откидываясь на спинку стула и расстегивая ворот мундира.
Стиснувший голову обруч вялой боли полегоньку рассасывался в зыбком
облачке свежего хмеля.
- Уверен.
- И все-таки остается впечатление, что вы меня выручили, встав рядом.
- Да ну, что вы, - слегка усмехнулся Ронч. - Все равно за мной должок.
- Какой еще должок?
- Портянка на скале, - кратко пояснил квадр-офицер. - А вы молодец, что не
струхнули. Если фабр куражится, надо просто смотреть ему прямо в глаза.
Значит, и на сей раз интуиция его не подвела.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг