ему начальство лишь ради имитации полезной деятельности. Особых достижений от
визита на Тангру ожидать не приходилось, терц-офицер Нариман и так принял все
необходимые меры для расследования, но успеха не добился. До сих пор
единственным человеком, который наверняка мог сдвинуть дело с мертвой точки,
был чрезвычайно ценный агент, недавно внедрившийся в шифровальный отдел
имперской разведслужбы. И то, если ему удастся получить доступ к необходимым
источникам. В то же время неудачное покушение на Кина оказалось своего рода
подарком судьбы. По воле случая он не только остался жив, но и получил в руки
хоть какую-то зацепку, кончик нити, которую предстояло методично распутать,
чтобы добраться до врага. Заодно в его руках оказалось недвусмысленное
свидетельство того, что в штаб-квартире АрКона завелся имперский агент.
Разумеется, порадовать оно не могло, но тоже представляло собой чрезвычайно
важную новость.
Его невеселые раздумья прервало возвращение торжествующего квадр-офицера,
чья дипломатическая миссия увенчалась безоговорочной капитуляцией кухонного
персонала.
- Сейчас принесут, - сообщил он. - Уж извините, выбора нет, дадут, что
осталось.
Пухленькая официантка в голубом парике прикатила тележку с двумя
разогретыми в микроволновой печи упаковками готового обеда. Она любезно
осведомилась, не желают ли офицеры чего-нибудь еще. Кин спросил минеральной
воды.
После приключений возле Плешивой горы странно было очутиться на этом тихом
островке цивилизации, стандартно безликом во всем, начиная с кружевного
фартучка и парика официантки кончая безвкусными котлетами из синтезированной
белковой массы. Как будто Кин заглянул сюда с коллегой перекусить после
заседания в штаб-квартире армейской контрразведки, и вокруг, за кремовыми
шторами на прозрачных стенах, кипит столичная суета, а не расхаживают
патрульные в бронекостюмах с оружием наперевес. В довершение иллюзии заказанная
бутылка минеральной воды оказалась прямо из холодильника, соблазнительно
потускневшая от сконденсировавшейся на ней влаги. Кин отхлебнул из
предупредительно наполненного официанткой стакана и набросился на еду.
- Я так понимаю, в штабе не слишком жалуют нашего командира? - вроде бы
невзначай спросил Ронч, щедро поливая котлетку острым соусом.
- Считается, что он самый подходящий человек на этом посту, - обтекаемо
промолвил Кин и, распробовав кусок совершенно пресной котлетки, тоже взялся за
соусницу.
- В смысле, если справится, молодец, а сломит башку, так не жалко? - криво
усмехнулся квадр-офицер.
- Можно сказать и так. Вы довольно точно ухватили суть дела.
Немного помявшись, Ронч испытующе взглянул на Кина.
- А вы знаете, поговаривают, что его уже решено снять с должности и ваша
инспекция только так, ради приличия, - выложил он.
- Впервые слышу. Да и с какой стати? - искренне удивился Кин. - Для этого
нужны веские основания...
- Пожалуйста, вот вам чрезвычайное происшествие: инспектору Генштаба бомбу
подложили. Ну чем не повод? - брякнул Ронч и после паузы добавил: - Впрочем,
это я так, в порядке бреда.
- Версия интересная, - подумав, сдержанно промолвил Кин. - Пожалуй, мне
стоит обдумать ее на досуге.
Конечно же, предположение Ронча не выдерживало критики. Чтобы убрать
Абурхада с Тангры, высокому начальству незачем пускаться на такие криминальные
ухищрения. Достаточно приказа о переводе на другое место службы. К тому же
никто не зарился на его место: защита рудника от местной агрессивной живности
представлялась крайне неблагодарным поприщем, на котором снискать лавры
попросту немыслимо, зато возможностей сплоховать - сколько угодно. Уже само по
себе назначение командиром здешнего гарнизона расценивалось всеми однозначно
как ссылка в чертову глушь и крест на дальнейшей карьере.
Пообедав, Кин сунул в нагрудный карман полагавшуюся на десерт плитку
фруктина.
- Что у нас теперь на очереди? Каптерка? - напомнил он.
- Ну да, мне ведь шлем надо, а вам полную экипировку, - подтвердил Ронч.
Подошедшая официантка достала из сумочки на форменном поясе кассовый
терминал, офицеры рассчитались при помощи служебных карточек и вышли из
столовой.
Арсенал и склад амуниции размещались в приплюснутом стальном строении
позади лазарета, наискосок от грузного цилиндрического здания лаборатории,
которую эксцентричный архитектор снабдил крышей в виде дольчатого волдыря,
утыканного множеством параболических антенн.
- Знаете, Ронч, я хотел бы при случае посмотреть на их зверинец, - сказал
Кин, покосившись на лабораторию.
- Понял. Это не проблема, договорюсь с ними на и завтрашнее утро, -
отозвался тот, распахивая дверь склада и пропуская Кина вперед.
Они очутились среди необозримого лабиринта стеллажей и сложенных штабелями
ящиков, скупо освещенных круглыми потолочными плафонами. Ронч аукнул, свистнул,
и из складских дебрей вынырнул темнокожий служивый в изрядно перепачканном
халате поверх мундира. Немного побрюзжав насчет потерянного Рончем шлема, он
притащил требуемую экипировку, затем малость помучился над своим дряхлым
компьютером и занес перечень выданного имущества на служебные карточки.
Натягивая поверх мундира новехонький бронекостюм, Кин невольно вспомнил, с
какой легкостью зубы напавшей на Даркофа адовой портянки располосовали защитные
пластины. Пожалуй, на Тангре это одеяние играет чисто символическую роль,
подумалось ему.
Возвратившись в командирский блокгауз, они застали в адъютантской другого
дежурного - упитанного розовощекого блондина, который коротал время за нехитрой
компьютерной игрой.
- Привет, мы тут чемодан оставляли, - буркнул Ронч.
- Да, Басо мне говорил. Забирайте, вон он стоит, - ответил унтер,
продолжая гонять по экрану прихотливо скачущий шарик.
- Ключ от одиннадцатого номера где?
Достав из выдвижного ящика круглый стерженек магнитооптического ключа,
дежурный небрежным жестом протянул его через плечо. В который раз Кин мысленно
подивился расхлябанной неуставной манере поведения, процветавшей на Тангре.
Квадр-офицер взял ключ, подхватил стоявший в углу чемодан, помешкал,
что-то припомнив, и поставил его на пол.
- Кстати, Кин, у вас шухерилка вшита? - поинтересовался он.
- Разумеется.
- Давайте зарегистрируем ваш номер и коды. Без этого здесь тоже никуда.
Сами понимаете.
Кин наизусть продиктовал дежурному параметры своей аварийной рации, и тот
занес их в память главного компьютера базы.
Выйдя из блокгауза, они направились по главной улочке поселка к
двухэтажному дому для гражданского персонала. На полпути им снова встретился
патруль фабров, и, приглядевшись к биороботам, Кин заметил еще одну их
особенность, ускользнувшую от него при первой встрече. Они смотрели на людей
совершенно безразличными снулыми глазами, словно на пустое место. По-видимому,
в окружающем мире их интересовали только подлежащие уничтожению мишени, а все
остальное воспринималось ими как малоинтересный фон. Поэтому в их присутствии
поневоле приходилось чувствовать себя то ли невидимкой, то ли полным
ничтожеством, не заслуживающим никакого внимания. И это, разумеется, никому не
могло прийтись по вкусу.
Подходя к дверям дома, Кин заметил на обочине дорожки подозрительный бурый
комок, зашевелившийся при их приближении, но не успел он обратить на него
внимание Ронча, как тот выхватил икстер из кобуры и выстрелил навскидку.
- Та самая новая гадость, - прокомментировал он. - Уже изготовилась
кислотой плеваться.
- Да, я заметил, как у нее раздулись бока, - сказал Кин, покосившись на
обугленную тушку, из которой обильно сочилась маслянистая жидкость.
- А раз заметили, надо стрелять сразу, - проворчал Ронч. - Тут надо
держать ухо востро.
Еще раз осмотревшись по сторонам, он сунул икстер в кобуру и вошел в
подъезд.
- Кто здесь еще квартирует? - как бы невзначай осведомился Кин, поднимаясь
вслед за Рончем по узкой лестнице.
- В основном яйцелобые, а еще персонал из лазарета. Между прочим,
касательно женского пола, тут есть очень даже аппетитные, - доложил тот.
Дверь под одиннадцатым номером находилась в конце коридора на втором
этаже. Она вела в крошечную прихожую со встроенным платяным шкафом и раздвижной
дверью санузла, вход в жилую комнату отгораживала шуршащая завеса из
разноцветных пластмассовых бусинок. Раздвинув ее плечом, Ронч вошел, поставил
чемодан на застланный искусственным мохом пол и раздвинул вертикальные оконные
жалюзи. Вдали за окном высился дымчатый купол горы, поросшей кудлатым лесом.
Меблировку комнаты составляли небольшой письменный стол, два складных
стула, узкая тахта под серым казарменным покрывалом и прикроватная тумбочка. В
воздухе витал приторный запашок дезинфицирующего раствора. Табло настенных
часов показывало местное время - пять часов пополудни.
Окинув взглядом свое пристанище, Кин остался доволен.
- Я намерен немного отдохнуть, - обратился он к Рончу. - Зайдите за мной в
половине девятого.
- Дверь заприте на задвижку, - озабоченно посоветовал тот. - Когда приду,
постучу вот так. - И он трижды постучал костяшкой пальца по косяку: два раза
подряд, а третий после короткой паузы. Похоже, он всерьез вошел в образ личного
телохранителя при важной персоне.
- Договорились, - не без труда Кин подавил ироническую усмешку.
- А если что, сразу звоните мне на присебейчик. Номер триста пять,
запишите.
- Уже запомнил.
- Запишите, не ровен час забудете.
- Такие вещи я не забываю, - усмехнулся Кин.
- Ну, отдыхайте. Экий сумасшедший денек нынче выдался... - пробормотал
Ронч и, крепко пожав протянутую Кином руку, вышел за дверь.
Наконец-то он оказался в одиночестве. После выпавшего на его долю каскада
неожиданных приключений Кин испытывал настоятельную потребность побыть наедине
с собой, чтобы схлынуло нервное напряжение.
Прежде всего он включил вентиляцию, чтобы выветрился запах дезраствора.
Затем, присев к столу, достал из планшета освежающую пастилку и принялся ее
жевать, глядя в пространство совершенно пустым, размытым взглядом. Им овладело
тихое блаженное оцепенение, беспорядочно скачущие мысли угомонились. Он знал,
что такое подобие транса, своего рода сон наяву означает напряженную работу
мозга, который перерабатывает и упорядочивает бесформенную массу полученных
сведений. В подсознании всегда застревают всяческие упущенные мелочи,
несущественные вроде бы детали очередной неподатливой головоломки. Рано или
поздно подспудный хаос выльется во всплеск озарения, смутное станет ясным,
бредовое примет осмысленный вид. Надо лишь кропотливо добывать информацию и
терпеливо дожидаться своего часа. В том, что ему удастся распутать это дело,
Кин ничуть не сомневался.
Вдали, у подошвы горы, по контрольно-следовой зоне шагал десантник с
ранцевым огнеметом, время от времени он останавливался и хлестал багровой
клубящейся струей огня вдоль колючей проволоки, выжигая пробивающуюся сквозь
пепел свежую поросль травы. Высоко над рудником завис патрульный вихрелет,
тщательно прочесывающий территорию своими приборами наблюдения чуть ли не во
всех диапазонах излучений. Гарнизон держал круговую оборону на громадной
враждебной планете.
Сняв бронекостюм и мундир, Кин отправился в санузел и долго стоял под
душем, смывая пыль и усталость. Растерся полотенцем, провел ладонью по лицу и
решил, что не мешало бы побриться. Он раскрыл чемодан и убедился, что его вещи
переворошили, причем довольно-таки непрофессионально: укладывая их обратно, не
соблюли первоначальный порядок. На секунду им овладела оторопь, которая
сменилась холодной безысходной яростью. Узнав о попытке покушения, здешние
идиоты не придумали ничего лучшего, чем подвергнуть его топорному обыску.
Нелестный отзыв Ронча по адресу коллеги Наримана, похоже, имел под собой веские
основания.
При дальнейшем осмотре обнаружилось, что контрольная ниточка, всунутая под
крышку портативного компьютера, выпала. Впрочем, никто посторонний не мог снять
с дискового накопителя никакой секретной информации, поскольку пластину с
мнемокристаллом, хранившим шифровальные коды, Кин всегда носил при себе в
потайном отделении бумажника.
Полуголый, с обмотанным вокруг бедер полотенцем, он сел к столу, раскрыл
компьютер, достал из бумажника кристалетку и вставил ее в разъем. Около
получаса ушло на то, чтобы составить и зашифровать донесение. Кин переписал его
на другую кристалетку и посмотрел на часы. Начало седьмого, времени до сеанса
связи еще уйма.
Размеренно орудуя шуршащей бритвой перед настенным зеркалом, он размышлял.
Его миссия начиналась на редкость сумбурно. Мало того, что он оказался у
противника под прицелом, так еще местные остолопы проявили совершенно
неуместную подозрительность. Сейчас они корпят над извлеченными из его
компьютера файлами, пытаясь взломать защиту и расколоть коды. Остается
надеяться, что АрКон адекватно отреагирует на его донесение и нахлобучка
сверху, из Генштаба, охладит пыл этих недоумков.
Вдобавок интуиция, вовремя предупредившая его об опасности по пути с
космодрома, безнадежно умолкла. Теперь он шарил в пустоте и мог ожидать чего
угодно. То, как закончится миссия, успехом или провалом, решалось не здесь, а
на небесах, за сотни парсеков отсюда, в штабных кабинетах и кулуарах враждующих
сторон. Чей агент, орудующий в стане противника, окажется удачливее, тот и
одержит верх.
В амальгаме отражалось узкое костистое лицо без особых примет. Жестко
сощуренные серые глаза, короткая аккуратная стрижка. Вид несколько утомленный,
что неудивительно. Перед вылетом на Тангру Кин несколько суток кряду почти не
вылезал из-за компьютера и спал урывками в служебном кабинете, зато успел
проштудировать уйму необходимой документации. Покончив с бритьем, он тщательно
протер щеки лосьоном.
Ему пришло на ум, что стоит наведаться в лазарет к Даркофу до прихода
Ронча, поскольку лучше всего побеседовать с водителем наедине. Надо полагать,
парень уже в состоянии ответить на несколько интересующих Кина вопросов. Вынув
из чемодана диктофон, он запрограммировал максимальную чувствительность и
включение от кодовой фразы "Здравствуйте, Даркоф", после чего сунул аппарат в
планшет. Одевшись, он перекинул планшет через плечо, прицепил кобуру к портупее
и вышел из дома.
Клонившийся к закату багровый солнечный диск едва тлел сквозь облачную
пелену, а со стороны восхода на седловину наползало скопище лиловых туч.
Вершину дальней горы уже застлало курящимся краем дождевого фронта. В воздухе
висела вязкая предгрозовая истома.
В пустынном вестибюле лазарета, сбоку от входа, за наблюдательным пультом
с шестью мониторами сидел пехотинец. Кин спросил у него, где найти дежурного
врача. Выбравшись из-за пульта и кое-как вытянувшись перед офицером, парень
промямлил, что это где-то в конце вон того коридора, кажется, по правой
стороне. По счастью, в коридоре сразу попался навстречу субтильный фельдшер,
который указал дорогу. За столом в кабинете восседала сухопарая рыжая дамочка.
Что-то в ней не понравилось Кину с первого взгляда, от нее веяло крупными
амбициями, граничащими с истерией. Представившись, он спросил, в какой палате
лежит раненый по фамилии Даркоф.
- Вы хотите его видеть? - Дама заломила брови так, словно услышала в свой
адрес грязную непристойность от вломившегося в кабинет по ошибке подонка,
который спутал медицинское учреждение со злачным местом.
- Разумеется. - Кин попробовал не обращать внимания на ее аффектированную
мимику.
- Не знаю, не знаю... - сокрушенно молвила она. - Пациент поступил в
тяжелом, очень тяжелом состоянии...
- Мне с ним необходимо поговорить. Насколько я знаю, у него язык не
пострадал.
- Он потерял правую ногу ниже колена...
- Это произошло на моих глазах.
- Тогда вы должны понимать, что сейчас его лучше не тревожить.
Рыжеволосая дамочка принадлежала к той породе людей, которым кружит голову
обладание даже крошечной властью, и она тихо упивалась своим мнимым правом
наложить запрет на посещение пациента.
Начав не на шутку раздражаться, Кин извлек из бумажника удостоверение
сотрудника Генштаба и сунул ей под нос.
- Я провожу инспекторскую проверку этого гарнизона, - ледяным тоном
объяснил он. - И мне по долгу службы необходимо побеседовать с вашим пациентом.
Несговорчивая дама придирчиво изучила запаянный в пластик документ, словно
намеревалась раскусить фальшивку или собиралась поставить под сомнение право
всяких там инспекторов вторгаться в осененные святостью места вроде
гарнизонного лазарета. После титанических умственных усилий, сопровождавшихся
напыщенными гримасами, она нажала клавишу интеркома, вызвала к себе некоего
Штайбе и, поджав узкие губы, замкнулась в скорлупе неодобрительного молчания.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг