пехотинцев действительно побился об заклад, что даст фабру оплеуху, то парню
было не занимать отчаянной дерзости.
- Вот они, суперсолдаты грядущих битв, хрей им вдогонку - разминувшись с
фабрами, проворчал Ронч. - Разрешите вопрос, инспектор. Как вам понравились эти
красавчики?
- Насколько мне известно, стреляют они без промаха - отделался Кин
расплывчатой фразой.
- А еще не пьют, не колются, не ходят к бабам в самоволку... - не без
сарказма добавил квадр-офицер - Ну чем не идеальные вояки?
Если до приключений на плато Ронч держался с подчеркнутой настороженной
корректностью, то теперь он потеплел и явно произвел Кина в ранг свойских
парней. Тот ничего не имел против, более того, принял это как дань своему
умению обращаться с оружием.
Входя в блокгауз, Кин предчувствовал достаточно щекотливый разговор в
связи с происшедшей в дороге диверсией. Хотя, досконально проштудировав личные
дела, он стал питать заочную симпатию к командиру гарнизона, прим-офицеру
Абурхаду. Его характеристика выделялась на общем казенном фоне. Ершистый,
инициативный, азартный, любит демонстрировать свою независимость. Уже то, что
он не потрудился встретить штабного эмиссара лично, говорило о нем достаточно
красноречиво. Кавалер двух орденов Звездного Сердца, Леэн Абурхад отлично
зарекомендовал себя в целом ряде локальных боевых операций, каждая из которых
стала своего рода легендой. Например, взятие Бецраши, освобождение заложников в
Хиржуме, подавление путча на Спитайре. Высокое начальство его недолюбливало,
подчиненные боготворили. Когда решили разместить на Тангре воинский контингент
и стали обсуждать кандидатуру на должность командира, все это вместе взятое
стало причиной того, что выбор пал на прим-офицера Абурхада.
В тамбуре командного пункта Ронч и Кин подождали, пока закроется входная
дверь, затем вошли в маленькую адъютантскую комнату, где молодой унтер
беззаботно подремывал за мультифункциональным пультом.
- Мы к командиру, - сообщил ему Ронч.
- Ждет, - односложно ответил пробудившийся унтер, с нескрываемым
любопытством пожирая глазами штабного эмиссара.
Ронч постучался в дверь командирского кабинета и, не дожидаясь приглашения
войти, распахнул ее перед Кином.
Главным украшением скромной обстановки кабинета была крупномасштабная
электронная карта поселка, занимавшая всю стену напротив окна. Худощавый
смуглый мужчина в черном комбинезоне сидел за широким столом, на котором стояли
компьютер и два интеркома. Пройдя вдоль длинного стола для совещаний, Кин отдал
честь. Хозяин кабинета неторопливо поднялся с вращающегося кресла и, обогнув
стол, шагнул навстречу вошедшим.
- Инспектор Кин? Приветствую. - Командир гарнизона сопроводил эти слова
энергичным рукопожатием. - Ронч, подождите пока в предбаннике.
- Слушаюсь. - Молодцевато козырнув, квадр-офицер скрылся за дверью.
- Прошу, присаживайтесь. - Абурхад указал на кресла возле столика в углу
кабинета. - Не хотите ли немного выпить с дороги?
- С удовольствием. - Кин опустился в кресло и откинулся на высокую спинку.
Стоило ему чуть расслабиться, как разом навалилась цепенящая усталость. и
покрытые бактерицидной пленкой ссадины на ладонях тихо зудели. Нынешняя миссия
началась не самым удачным образом, на редкость много передряг. Пожалуй, толика
спиртного будет весьма кстати. Взяв из стенного шкафа пузатую темную бутылку и
две серебряные рюмки, хозяин кабинета расположился в кресле напротив Кина.
- Это плодовый ректификат превосходной выдержки, недавно мне прислали его
в подарок из Хиржума, - сообщил Абурхад, наполняя стаканчики, и хотя внешне он
держался с непринужденным радушием, интуитивно Кин чуял владевшее им затаенное
напряжение. Что вполне понятно: инспекцию на уровне Генштаба просто так не
назначают, и ничем особо приятным она закончиться не может.
- Что ж, выпьем за ваше благополучное прибытие, - Абурхад отсалютовал
рюмкой Кину и выпил одним махом.
- Откровенно говоря, не могу считать его благополучным, - ответил Кин и
пригубил из своей рюмки. Терпкий напиток огненным шариком вспыхнул на языке.
- Да, с борта вихрелета мне сообщили, что вы попали в аварию и водитель
Даркоф серьезно ранен, - озабоченно кивнул командир гарнизона. - Крайне
досадный инцидент...
- Есть основания полагать, что это была не авария. - Кин сделал еще один
крохотный глоток, смакуя превосходный напиток.
Абурхад высоко вскинул брови:
- Как прикажете вас понимать?
И формально, и по сути за все происходящее в гарнизоне несет полную
ответственность его командир. Такова обратная сторона его широчайших
полномочий. Кин понимал, что поневоле бросает Абурхаду в лицо тяжелое
обвинение, но ничего другого ему не оставалось.
- Я уверен, что это была диверсия. Кто-то подложил в воздухозаборник мину
с часовым механизмом.
Повисла затяжная пауза. Темные, слегка раскосые глаза Абурхада уставились
на Кина тяжело и недоумевающе.
- Насколько вы в этом уверены? - проговорил командир гарнизона, переварив
услышанное.
- Проверить мою версию нетрудно. Турбоход остался на плато возле Плешивой
горы. Налицо типичные признаки срабатывания взрывного устройства, достаточно
осмотреть пробоину. А еще после термитно-фугасного пластиката остается
характерный запах, который трудно с чем-либо спутать. Так что у меня сомнений
нет.
Похоже, веский тон Кина и его аргументы убедили Абурхада, что гость не
страдает излишней мнительностью. Задумчиво повертев пустую рюмку в пальцах, он
со стуком опустил ее на столик.
- Вы кого-нибудь подозреваете? - напористо спросил он и подался вперед
всем корпусом.
Кин без труда уловил недвусмысленный подтекст вопроса. Попытка убить
инспектора Генштаба выглядела столь же скандальной, сколь не имеющей никакого
смысла. Однако, раз уж это случилось, подозрение сразу падало на командира
гарнизона. Лишь он в принципе мог иметь мотивы для покушения, и никто другой.
- А это уже вопрос к вашему начальнику отдела контрразведки. Сам я не имею
ни малейшего представления, кто на Тангре мог попытаться меня угробить.
Разумеется, Кин вовсе не желал раскрывать свое инкогнито. Никому в
гарнизоне до поры до времени не полагалось знать, в чем на самом деле
заключается его миссия. Кроме вражеского агента, как выяснилось.
- Я распоряжусь о расследовании, - заявил Абурхад. - Будет сделано все,
чтобы найти виновных.
- Могу добавить к сказанному: расчет был на то, что машину после взрыва
развернет влево и она сорвется в пропасть, - сказал Кин. - Нас спасла чистая
случайность: турбоход шел по маршруту с некоторым запозданием. Ну а если бы я,
как вообще-то водится в таких случаях, летел на вихрелете, тут уж, сами
понимаете...
В его словах Абурхаду почудился скрытый упрек.
- Простите, но у меня не было ни малейшей возможности выслать за вами
вихрелет, - вне всякой логики начал оправдываться он. - Обстановка не
позволяла. Все пять вихрелетов были заняты наблюдением и, как мы это называем,
прополкой. Шло массированное вторжение нового вида экзотов, чрезвычайно
коварного...
- Погодите-ка, - перебил его Кин. - Значит, сначала все-таки
предполагалось, что на космодром вылетит вихрелет?
- Ну конечно.
- Так, очень интересно. И когда же вы решили послать вместо него турбоход?
Про себя Кин отметил, что немногим позже по вызову шухерилки Ронча к
Плешивой горе прилетели сразу три вихрелета. Впрочем, это отнюдь не означало
путаницы в показаниях Абурхада, к тому времени ситуация наверняка изменилась.
- Я отдал приказ в одиннадцать двадцать. Можно проверить по журналу хоть
сейчас.
- Уточнить стоит, но не к спеху. А когда машина двинулась в путь?
Командир гарнизона что-то прикинул в уме:
- Кажется, в двенадцать с четвертью. Но и это легко выяснить с точностью
до минуты.
- Ну, тут пускай разбирается ваш отдел контрразведки. Зачем отбирать у
людей их хлеб?.. - небрежно молвил Кин, остужая пыл Абурхада, который уже вроде
собирался усесться за компьютер и затребовать нужные сведения.
Беседа споткнулась об эту реплику, наступила пауза, и Кин задумался,
машинально водя пальцем по краю пустой рюмки. Тот, кто покушался на его жизнь,
имел всего лишь около часа на то, чтобы подобраться к турбоходу и установить
мину. Вдобавок вовремя узнал о последних распоряжениях командира. Круг лиц,
которые могут быть причастны к этому делу, резко сузился, и расследование
обещает пройти достаточно легко. Не сглазить бы, но капризная судьба продолжает
осыпать Кина подарками.
- Даркофа сильно покалечило? - найдя окольное продолжение темы, прервал
молчание командир гарнизона.
- На парня напала адова портянка. Рончу пришлось отстрелить ему ногу ниже
колена напрочь.
- Надо же. Лучший водитель в гарнизоне, - посетовал Абурхад и взялся за
бутылку, по-видимому, превратно истолковав глубокомысленные манипуляции,
которые Кин проделывал со своей пустой рюмкой.
- Еще? - деловито спросил он.
- Пожалуй, да.
- Прямо скажу, вы меня ошарашили, - признался командир гарнизона, наполняя
рюмки. - Думаю, надо на время инспекции прикомандировать к вам квадр-офицера
Ронча. В целях безопасности. Не возражаете?
- Очень хорошо. - Кин осушил рюмку залпом, откинулся на спинку кресла и
вытянул скрещенные ноги. В голове поплыл легкий туман от выпитого натощак.
- Какие у вас будут пожелания на сегодня? - поинтересовался Абурхад.
- Я предпочел бы немного отдохнуть с дороги. А еще, для начала, неплохо
было бы пообедать.
Понимающе кивнув, хозяин кабинета поднялся с кресла, подошел к столу и
склонился над интеркомом.
- Ронч, зайдите, - коротко велел он.
Вошедший квадр-офицер остановился у двери, ожидая приказаний.
- Вы прикомандированы к секунд-офицеру Кину на все время его инспекционной
поездки, - обратился к нему командир гарнизона. - С этой минуты на вас лежит
ответственность за его личную безопасность. Будете сопровождать его неотлучно.
Вопросы есть?
- Никак нет. Хотя... разрешите уточнить задачу. Имеется в виду - охранять
не только от здешней живности, я правильно понимаю?
- Вы совершенно верно уяснили задание, - сухо с подтвердил Абурхад.
Внутренне Кин усмехнулся. Впервые в жизни к нему приставили персонального
телохранителя. Хотя, пожалуй, особого смысла это не имело. В перестрелке или
рукопашной он сам сумеет постоять за себя, а от сюрприза вроде подложенной
бомбы никакой телохранитель не убережет.
- Чем еще могу быть полезен? - повернувшись к гостю, осведомился хозяин
кабинета.
- Вечером мне понадобится сеанс дальней связи, - заявил Кин. - Я должен
отправить в Штаб рапорт о случившемся.
То, что инцидент сразу получал огласку на самом высоком уровне, никак не
могло порадовать командира гарнизона.
- Нельзя ли повременить с рапортом до выяснения всех обстоятельств? -
пытливо глядя в глаза Кину, промолвил он.
Совершенно незавуалированное, по-человечески вполне понятное пожелание:
давайте разберемся сами, прежде чем сообщать высокому начальству. Отдавая
приказы, Абурхад был в своей стихии, а вот умением просить природа его напрочь
обделила, получалось нечто вроде приплясывающего броневика. При других
обстоятельствах Кин с удовольствием согласился бы, но сейчас слишком многое
стояло на кону.
- То есть отложить на неопределенный срок, - покачав головой, сказал он. -
К сожалению, для таких случаев у меня строгие инструкции.
Заметно помрачнев, командир гарнизона сел к компьютеру, с хряском прошелся
по псевдоклавиатуре и уставился на дисплей в ожидании ответа.
- Спутник сейчас в перигелии, придется подождать, - наконец сообщил он. -
Могу дать вам время для сеанса около девяти часов пополудни. Десять минут вас
устроит?
- Благодарю, вполне. Это даже с лихвой.
- Тогда жду вас в девять. До встречи. И Абурхад протянул ладонь для
рукопожатия, которое оказалось гораздо прохладнее первоначального.
- Инспектор, давайте-ка наведаемся в каптерку за бронекостюмом, -
предложил свежеиспеченный телохранитель, едва они вышли из кабинета в
адъютантскую комнатку.
- Можете называть меня по фамилии, зачем лишние церемонии, - разрешил Кин.
- Идет. - Ронч осклабился.
- Только сначала я бы не прочь хорошенько перекусить.
В последний раз он ел на борту звездолета перед выходом на гипертрассу, и
две рюмки ректификата вызвали у него зверский аппетит.
- Ну, тогда двигаем в столовую, - рассудил Ронч и окликнул полусонного
унтера: - Эй, Басо, пускай чемодан инспектора покуда здесь постоит, ладно?
Через часок заберем.
- Да мне-то что, - безмятежно отозвался тот.
Окутанные дымкой горные пики безучастно высились над седловиной, сквозь
хмурую пелену едва просвечивал мутный солнечный диск. С натужным грохотом
заработала камнедробилка, перемалывая очередную порцию руды. Поселок выглядел
безлюдным, лишь кое-где по улочкам бродили неуклюжие фигуры патрульных в шлемах
с опущенным забралом, пухлых бронекостюмах и с оружием на изготовку. При
взгляде на них Кин вдруг почувствовал себя неуютно, как голый среди одетых, и
на всякий случай отстегнул клапан кобуры.
Столовая размещалась на другом конце гарнизонной территории, и по пути
Ронч принялся выполнять обязанности гида, оживленно тыча пальцем по сторонам.
- Вон там лазарет, здесь лаборатория и гадючник, - объяснял он,
перекрикивая назойливый шум камнедробилки, - а вон в том двухэтажном доме
штатские живут, вас туда определили на постой, в одиннадцатую квартиру!
- Что вы называете гадючником? - осведомился Кин.
- Ну, зверинец, скажем так. Образчики здешней живности. Как только сюда
заявились яйцелобые из концерна со своей лабораторией, они назначили премию: за
живую тварь побольше, за дохлую поменьше. Вот ребята им и натаскали жуткое
количество всяких гадин. Дисциплина пошла вразнос, что ни вечер, то в гарнизоне
пьянка. Сами понимаете, стоит выйти в дозор, шальные деньги сами на тебя
прыгают. В общем, картинка получилась такая: гауптвахта забита под завязку,
командир рвет и мечет, яйцелобые не знают, куда девать столько этого добра. Ну,
теперь они берут с большим разбором, только новых тварей.
- А как часто появляются новые?
Ронч ненадолго задумался:
- Пожалуй, раз в две декады обязательно. Иногда чаще.
Видимо, рудник находился в узловом средоточии миграционных маршрутов. Это
указывало на интерференцию целого ряда факторов, геосферных и биотных,
образовывавших своего рода стоячую волну в данной точке планеты. Да и те же
мощные залежи силицита, имевшие органическое происхождение, не могли здесь
появиться просто так, ни с того ни с сего. Пищи для размышлений тут хватало.
Кин подумал, что стоило бы при случае обсудить эту проблему с учеными,
работающими в лаборатории концерна.
Офицерская столовая, выдержанная в ультраконструктивистском духе, внешне
представляла собой нечто среднее между нейрологической операционной и
аквариумом. Она зияла аккуратной пустотой, лишь в дальнем углу
автоматизированная тележка сгребала со столешниц тарелки с объедками. В центре
зала красовалась вычурная титановая чаша, над которой приплясывали разноцветные
водяные лепестки. Шедевр псевдонеогиперпоставангардизма, сардонически заметил
про себя Кин, созерцая фонтан, столь же причудливый, сколь отмеченный фатальным
недостатком хорошего вкуса.
- Малость запоздали, - констатировал Ронч. - Ну да ничего. Пойду потолкую
с поварами.
Он деловитым шагом направился к окошку раздаточной, а Кин присел за столик
рядом с фонтаном, подпер голову рукой и задумался.
От того, как завершилась беседа в командирском блокгаузе, на душе у Кина
остался легкий осадок. С точки зрения Абурхада, инспектор поступил как чинуша и
шкурник, поспешно докладывающий по инстанции о происшествии, тем самым
подвергая сомнению компетентность командира гарнизона. И развеять это ложное
впечатление не представлялось возможным. Вполне довериться Абурхаду он был не
вправе, хотя мог бы дать голову на отсечение, что тот не является имперским
агентом по кличке Туман. Приходилось держать его в неведении относительно
классической агентурной дуэли, которая завязалась между Кином и вражеским
шпионом. У обоих в тылу засел хорошо законспирированный информатор, передающий
сведения противнику, но на этом симметрия заканчивалась. В отличие от своего
оппонента, Кин был на виду и в любой момент мог ожидать очередного удара
неведомо откуда.
С самого начала он скептически отнесся к этой поездке, которую навязало
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг