- Даже не знаю. - Зига возвел глаза к потолку, соображая. - Пока все
спокойно, поработаю тут, потом меня сменят, а дома у меня машина слабенькая.
Если пойдет нормально, закончу к утру, годится?
- Это было бы просто великолепно.
- Обещать ничего не могу. Постараюсь.
- Да, еще. Доктор Мерстон сказал, что через каждые полчаса эту голову надо
класть обратно в термостат, - предупредил Кин. - Иначе она может сгнить.
- Ну, тут вообще нет проблем. - Унтер бодро принялся орудовать
псевдоклавишами. - Я сейчас перекачаю весь хлам к себе в машину, и можете башку
забирать.
- Погодите, как же вы скопируете файлы при отсутствии адресации?
- Очень просто, один к одному в том же мусорном виде, я ж говорю,
специально для этих дел утилиту написал, - объяснил Зига. - Пожалуйста, пошел
качать. Обождите маленько.
Кин опустился на табурет и расстегнул воротничок мундира - дышать стало
легче.
- Что там стряслось в лаборатории? - спросил унтер у Ронча. - Говорят,
Харагва концы отдал.
- Несчастный случай, - глядя в сторону, неуклюже соврал квадр-офицер. - Он
прыгунчика потрошил и укололся иглой.
- Слушай, а кого ты на губу хотел отправить?
- Да Мерстон отдавать эту самую голову отказался. Инспектору пришлось его
припугнуть, так он сразу стал шелковый.
- Неужто ты и вправду его арестовал бы?
- Нет, понарошке.
- Ну, цирк, - ухмыльнулся унтер и взглянул на дисплей. - Готово, скачался
мусор. Э-э, да там всего-навсего сто двадцать гигабайтов с хвостиком. Ноль
проблем. Ронч, можешь забирать этого красавца, пока не протух.
Выдернув штекер из гнезда, Ронч запихнул оттаявшую голову обратно в мешок
и сунул ее в криостат. Зига с тазиком отправился в уборную и выплеснул воду.
- Тогда мы пойдем, пожалуй. - Кин поднялся со стула и направился к шкафу
надевать бронекостюм.
В этот момент дверь кабинета открылась, в адъютантскую вышел Тарпиц,
возясь на ходу с застежками бронекостюма. Увидев Кина, следователь
непроизвольно вздрогнул и остановился.
- Добрый день, - после заминки выдавил он.
- Сегодня мы уже виделись, - холодно напомнил Кин.
- Ах, ну да, ну да, конечно...
Повисло неловкое молчание. Зига убрал тазик на прежнее место и сел за
пульт. Ронч нахлобучил шлем и закинул на плечо лямку увесистого криостата.
- На редкость неудачно сделаны застежки, не правда ли? - с вымученной
улыбочкой произнес Тарпиц, поправляя поясной ремень портупеи.
- Да, конструкция, прямо скажем, идиотская, - согласился Кин. - Как
продвигаются ваши дела в лаборатории?
- Очень много работы, боюсь, придется провозиться допоздна.
- Нам с вами надо бы многое обсудить, - небрежно проронил Кин.
Теперь, обработав Наримана, он мог не церемониться с этим кудрявым вьюном,
и тот, безусловно, чуял неладное.
- Завтра утром я буду всецело к вашим услугам.
- Хорошо, я зайду в десять часов.
- Слушаюсь. - Тарпиц прищелкнул каблуками. - Наверно, вы направляетесь на
ужин?
- Так точно.
- Ну, тогда нам по пути, - сказал Кин и, прежде чем выйти в тамбур,
оглянулся на дежурного. - Желаю успеха, Зига.
- Спасибо, инспектор.
Выйдя из блокгауза, Кин взглядом указал Рончу, чтобы тот следовал сзади,
чуть поодаль, и зашагал по дорожке рядом с Тарпицем. Тот скрыл лицо под
тонированным забралом, однако его скованная походка изобличала бьющую через
край нервозность.
- Хочу выяснить у вас одну забавную вещь, - начал Кин. - Харагва незадолго
до смерти сообщил, что вы намеревались меня арестовать. Это правда?
- Помилуйте, полная чушь. - От волнения пухлые щеки Тарпица слегка
порозовели. - Не знаю, почему это ему взбрело на ум?
- Ладно, оставим это. Допустим, покойный прилгнул сгоряча, бывает...
Последовала многозначительная пауза. Кин, сощурившись, смотрел на далекий
заснеженный горный хребет, окутанный тонкой дымкой. Какие все-таки никудышные
ублюдки порой попадаются в рядах арконовцев, пришло ему на ум,
профессионализмом и не пахнет, самообладания ни на грош.
- Что-нибудь еще? - не выдержав, спросил Тарпиц.
- Простите, квадр-офицер, я немного задумался, - смиренно поддел его Кин.
- Виноват. Извините.
- Нет, ничего страшного, не подумайте, что я фанатик устава. Да и предмет
для размышлений был не столь уж существенный. Я гадал, кто вам в академии
преподавал криминалистику и, в частности, дактилоскопию? Верженский, наверно?
При недвусмысленном намеке на злосчастную экспертизу обоймы и наглую ложь
на утреннем совещании Тарпиц совершенно скис.
- Вы не ошиблись, - промямлил он.
- Замечательный человек, кристально честный, настоящий профессионал, не
правда ли?
- Не могу судить, не имел счастья быть близко знакомым.
- А я когда-то учился с ним вместе, представьте себе. Как говорится, жаль,
что таких людей нынче уже не делают...
Тарпиц ничего не ответил, и остаток пути до столовой прошел в молчании.
Теперь, став полным хозяином положения, Кин не смог отказать себе в
удовольствии элегантно пощекотать нервы этому подлецу. Сначала обработать его
хлесткими двусмысленностями, чтоб дозрел до полной кондиции, потом устроить
крупную служебную головомойку, а уж дело об украденных со склада минах
приберечь для завершающего удара.
Войдя в зал столовой, Кин снял шлем, пригладил волосы ладонью и бросил
Тарпицу через плечо:
- Итак, завтра в десять утра буду у вас.
- Да, непременно, буду ждать вас... - угодливо зачастил тот.
Прежде чем пойти по проходу посреди зала, Ронч снял криостат с плеча,
чтобы не задевать неуклюжей ношей сидящих за столиками. Опередив его, Кин
вольготно развалился на стуле, глядя, как с другого конца зала приближается
Стасия. Он вдруг почувствовал, что эта женщина стала волновать его всерьез.
Этой ночью они будут вместе в постели. На редкость удачный день получит
приятное завершение.
- Что вам на ужин? - спросила официантка, подойдя к столику.
- А что вы посоветуете?
- Океанский салат сегодня очень хорош.
- Полагаюсь на вас, - произнес Кин. - Давайте салат.
- Мне филейчик, - сказал Ронч.
- Сию минуту.
В ожидании заказа Кин принялся озирать зал, и пустующее место за столом
возле акранийского деревца напомнило ему о самоубийстве Харагвы. Надутый доктор
Мерстон сделал вид, что не замечает присутствия Кина. Абурхад о чем-то
оживленно переговаривался с Буанье. Подперев голову рукой, Кин задумался. На
недостаток любовного опыта он пожаловаться не мог, однако ему никогда не
удавалось предугадать, как поведет себя женщина в постели. То разухабистая
девка, отчаянная на словах, окажется пресной, болезненно стыдливой, а то
сумрачная скромница начнет в оргазме восторженно сквернословить. Очень редко
напускной лик дамы совпадал с тем, который открывался в инимные минуты.
Интересно, подтвердит Стасия это правило или станет исключением...
- Вы, наверно, беспокоитесь, как там у Зиги пойдут дела, получится ли? -
спросил Ронч.
- Угадали.
- По компьютерной части он просто кудесник, заверил квадр-офицер. - И еще
он заводной, раз пообещал, то в лепешку расшибется, но сделает.
Стасия принесла ужин. Когда она, легко наклонившись, поставила порцию
салата перед Кином, надушенный искусственный локон парика едва не коснулся его
щеки, и эта несбывшаяся тень мимолетной щекотки внезапно взволновала его. Налив
минеральной воды в стакан, официантка пожелала приятного аппетита и поспешила
дальше, толкая перед собой уставленную блюдами тележку.
Кин принялся за еду, которая показалась ему безвкусной, точно вата.
Видимо, подспудная нервная перегрузка оказалась даже сильнее, чем ему казалось.
Что ж, мысленно рассудил он, бурная ночь в объятиях привлекательной женщины
придется тем более кстати.
- Как бы там ни было, день сегодня выдался все-таки удачный, - заявил он,
доев салат и откинувшись на спинку стула.
- Не сглазить бы, - откликнулся его телохранитель, утирая рот бумажной
салфеткой.
Заметив, что Кин и Ронч опустошили тарелки, Стасия поспешила к ним за
расчетом.
- Знаете, говорят, доктор Харагва погиб, - как бы невзначай промолвила
она, глядя на Кина из-под голубой челки. - Об этом только и разговоров...
- Да, крайне прискорбно. - Он подал ей свою карточку.
- Это правда случилось у вас на глазах?
- Он показывал нам с Рончем препарированного прыгунчика, - нехотя ответил
Кин. - Нечаянно укололся его иглой. Прямо скажу, страшная смерть.
- Он сам ее выбрал.
- Простите, в каком смысле?
- В прямом. Человек создает себе смерть всей своей жизнью.
- Пожалуй, вы правы.
Стасия взглянула на него размытым лиловым взглядом, и Кин ощутил, как
отчетливая тихая искорка чувственности проскочила между ними. Ее миловидное
лицо чуточку осунулось, в мягких чертах проступила дразнящая хищная жесткость,
произошло мгновенное преображение из смазливой куколки в редкостную красавицу.
У Кина под ложечкой шевельнулся льдистый комок ошеломления. Тут же утонченный
лик сменился прежней простоватой маской, но теперь он знал, какой может быть
эта женщина, когда наружу прорывается ее тщательно скрываемая сущность.
- Увидимся в девять часов, - сказала вполголоса официантка, покончив с
расчетом.
- О да, конечно.
Когда она возвращала карточку, Кин не удержался от того, чтобы легонько
пожать ее теплые пальцы, и почувствовал ответное пожатие, быстрое и крепкое.
Как-то раз один его приятель хвастался, что безошибочно распознает
любовные стати женщины по ее рукам. Пожалуй, в этом есть зерно истины. У Ринты
пальцы длинные и хрупкие, изящные нервные пальцы, некстати вспомнилось ему.
Совершенно иные, чем у Стасии. Повернувшись, она протянула руку за карточкой
Ронча, ткань блузки натянулась на груди, обрисовав напрягшиеся крепкие соски. У
Кина стеснилось дыхание, угрюмая тяжесть набрякла в паху, он понял, что
потаенная игра их рук также пробудила в женщине всплеск желания. Несколько
мгновений длилось эротическое наваждение, как будто энергичные, горячие пальцы
Стасии уже стискивают его затвердевший ствол, изнывающий в преддверии лона,
заплутавший в его сочных шелковистых складках, и вот наконец он торжествующе
замирает, смакуя решающий миг, упершись в тугое колечко входа.
Снова ее расфокусированный, словно бы близорукий лиловый взгляд скользнул
по его лицу.
- До встречи, Элий.
- До скорой встречи, - откликнулся он.
Когда они с Рончем вышли из столовой, солнце скрылось за горной грядой, и
в воздухе начали стремительно сгущаться сумерки. Складки ложбины заволокло
молочной дымкой, над темными громадами гор проступили первые блеклые звезды.
Ощутимо повеяло прохладой, и захотелось поднять забрало, чтобы вдохнуть полной
грудью влажный вечерний ветерок. Досадно и нелепо, что за такое обыкновенное
крохотное удовольствие на Тангре можно поплатиться жизнью.
- Это добро куда денем? - осведомился Ронч, похлопывая ладонью по
болтающемуся у него на боку криостату.
- Пусть постоит пока у меня. Думаю, завтра Зига восстановит файлы, и мы
вернем голову в лабораторию, - ответил Кин, сворачивая на дорожку, ведущую к
его дому.
Войдя следом за Кином в комнату, квадр-офицер поставил криостат в угол и
вздохнул с облегчением, увесистый ящик успел ему надоесть.
- Ладно, я пойду, счастливо оставаться, - сказал на прощание он. - Как
говорят у нас на Эргасте, желаю пышной ночи.
Ронч произнес это с неподдельным дружелюбием и теплой простотой. Любого
другого на его месте Кин не преминул бы одернуть, однако тут у него просто язык
не повернулся.
- Уж я постараюсь, - пообещал он.
Ухмыльнувшись в седые усы, Ронч крепко пожал Кину руку и оставил его в
одиночестве. Избавившись от бронекостюма, первым делом Кин отправился в
санузел, помочился и смыл с крайней плоти клейкую слизь, которую оставило по
себе отхлынувшее возбуждение. Затем долго плескался под душем, потом вернулся в
комнату, бросился на тахту и растянулся навзничь, подложив руки под голову. Его
окутало ощущение мягкой свежести, приободрившийся, он принялся намечать рабочий
план завтрашнего дня.
Прежде всего надлежало после завтрака устроить изовравшейся скотине
Тарпицу крепкий разнос по всем статьям, чтобы деморализовать его окончательно.
Кроме того, до сих пор никак не доходили руки найти через базу данных фабра с
замазанным глиной номером, который нагнал на него страху позавчерашним вечером.
Скорее всего фабром управлял покойный Харагва, и, когда биоробот получил
команду открыть огонь, в его мозгу началась сшибка. Вряд ли получится выяснить
подлинные причины случившегося, но так или иначе надо наведаться к Мерстону еще
раз и вволю покопаться в лабораторном сервере. А самое главное, Зига обещал к
утру восстановить раздрызганные файлы, извлеченные из головы мертвого фабра.
Тогда должно выясниться наконец, кто именно повинен в трагической стычке. Если
худшие подозрения Кина получат документальное подтверждение, в Генштабе
разразится настоящая буря, и концерну "Биотех" не избежать крупных
неприятностей.
Модуль очередного межзвездного челнока приземлится в космопорту
послезавтра вечером, и можно будет с чистой совестью отправляться на нем
восвояси. Довольно, он сыт по горло приключениями на этой планете. И без того
уже он сделал много, очень много, гораздо больше, чем ожидал. Обезвредить
вражеского шпиона пока не удалось, но никто не поставит этого Кину в вину.
Выяснить, кто скрывается под кличкой Туман, легче всего через агента в
имперском разведцентре на Демионе. Рано или поздно это произойдет.
Внезапно его мысли перескочили на доктора Мерстона. Классический образчик
ученого чудака, совершенно перекрученный узлом невротик. Досье без сучка без
задоринки, жизненный путь зияет отменно скучной гладкостью. Мерстон, как и
безвременно почивший Харагва, холостяк, но не имеет ни малейшей склонности к
загулам. Невесть почему на руководящие посты в концерне выдвигают исключительно
неженатых людей, прямо-таки монашеский орден с научно-производственным уклоном.
Впрочем, нет ли здесь путаницы между причиной и следствием? Ни один семьянин не
станет просиживать в лаборатории с утра до поздней ночи без выходных,
соответственно, быстрой карьеры ему не сделать.
Обволакивающий покой потихоньку сгущался, и Кин был близок к тому, чтобы
задремать и осрамиться проспав свидание. Спохватившись и скосив глаза н стенные
часы, он увидел, что уже половина девятого! Резко вскочил с тахты и проделал
несколько гимнастических упражнений для вящей бодрости, затем надел свежее
белье и облачился в строгий партикулярный костюм.
Пройдя по коридору в левое крыло дома, он деликатно постучал в дверь
семнадцатой квартиры.
- Входите, открыто, - послышался голос Стасии.
Кин вошел в квартиру, чья планировка была точным зеркальным отражением
той, которую отвели ему. Отведя рукой шуршащую завесу из пластмассовых бусинок,
он ступил на искусственный мох и повел глазами вокруг, свыкаясь с полумраком,
разбавленным мягким рдеющим светом от ночника в дальнем углу.
Стасия полулежала на тахте в длиннополом цветастом халате, поджав под себя
босые ноги. Впервые Кин увидел ее без парика. Собственные волосы у нее
оказались светло-русыми, очень коротко подстриженными, отчего она походила на
подростка, и в сочетании с телом зрелой женщины это выглядело неожиданно
волнующим, донельзя притягательным. То, что она решилась принять гостя в
домашнем халате, пускай экзотичном и явно недешевом, недвусмысленно предвещало,
чем закончится визит.
На квадратном столике перед тахтой стояли бутылка вина, два бокала и
раскрытая коробка конфет. При взгляде на притулившийся рядом с бутылкой букетик
искусственных цветов в хрустальной вазочке Кина слегка покоробило: имитация
живых цветов, будь то пластмассовая или голографическая, всегда представлялась
ему дурным тоном. Впрочем, ожидать безукоризненного вкуса и особенной
утонченности от любовницы на один вечер вряд ли уместно, подумал он.
- Присаживайтесь, - ослепительно улыбнувшись, женщина указала на стоявшее
возле столика пухлое кресло гостиничного вида.
- Благодарю. - Кин отвесил полупоклон и уселся.
Стасия машинально подняла руку к волосам, как если бы на ней был парик и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг