Даже с чисто физической точки зрения, не говоря уж о нервном напряжении. У меня
самого, например, здесь начали слегка пошаливать нервы. Может быть, вам
попадался на глаза видеофайл, который был сделан вчера в коридоре лазарета? Он
имеется в базе персоналий вашего отдела. Прямо скажем, я там выгляжу не лучшим
образом.
Нариман судорожно сглотнул слюну.
- Этот файл поступил к нам от доктора Буанье, - выдавил он, потупившись. -
Поверьте, я не давал санкции на контроль за вами.
- Скажу вам без обиняков, мне будет не совсем приятно, если эта
видеозапись так и останется в базе персоналий для развлечения ваших
сотрудников.
- Понимаю. Конечно. Я лично прослежу, он будет уничтожен вместе со всеми
копиями. Обязательно.
- Что ж, благодарю, Джазир. - Кин просветлел и для вящей доверительности
обратился к Нариману по имени. - Будем считать, за мной маленький должок.
- Ну что вы, что вы, - растерялся тот. - Получилось недоразумение. Бывает.
- Возвращаясь к разговору о местной специфике, хочу сказать следующее.
Надеюсь, вы не истолкуете мои слова превратно. Мне кажется, в этих нелегких
условиях вам трудно проявить свои способности в полной мере. Спешу оговориться,
тут нет ровным счетом ничего такого, что ставило бы под сомнение ваши
профессиональные качества. В конце концов, у каждого свой внутренний склад,
свой стиль работы, свои предпочтения, и это необходимо учитывать, не правда ли?
- Вы совершенно правы, - настороженно согласился Нариман, приготовившись к
худшему.
- Не скрою, у меня даже есть на примете один офицер, - продолжил Кин. - По
натуре это железный романтик, который воспримет назначение на Тангру с
энтузиазмом. А для вас, думаю, больше подойдет руководство отделом в другом
месте, ну, скажем так, в более спокойной, кабинетной обстановке. Разумеется, я
прослежу, чтобы ваш должностной оклад при этом не уменьшился. Надеюсь, это
решение никак не затронет ваше самолюбие. - И, словно бы желая подсластить
пилюлю, он добавил: - У вас превосходные аттестации, полагаю, они такими
останутся впредь.
Нахохлившийся в кресле покойника Нариман имел серьезные основания считать
свое будущее далеко не лучезарным, на редкость мягкий тон и велеречивые пассажи
недвусмысленно свидетельствовали о том, что представитель Дервенова
вознамерился учинить ему свирепый разнос. На одутловатом лице отчетливо читался
весь груз его малоприятных мыслей: вокруг одни неприятности, доктор Харагва
мертв, жалованье от концерна, похоже, пошло прахом, наружу выплывает масса
служебных огрехов, мало того, впереди грозно маячит трибунал. И вдруг среди
полнейшего кошмара забрезжил луч надежды, этот невыносимый Кин в качестве
заслуженного наказания дарует ему счастливую возможность убраться с проклятой
Тангры подобру-поздорову.
- Вы мне предлагаете новое назначение? - Нариман еще не вполне поверил
своему везению, ожидав какого-нибудь подвоха.
- Именно так.
- Можно ли узнать конкретнее куда?
- Скорее всего это будет оружейный комплекс Санталии. - Сохраняя серьезную
мину, Кин позволил себе порезвиться: соль потаенной шутки состояла в том, что
санталийские вина считались почти такими же изысканными, как хиржумские. -
Полагаю, вы не станете возражать.
- Раз вы так решили, спорить не приходится. - физиономия Наримана
расплылась в приторной улыбке.
- Ну а что касается текущих проблем, я думаю, мы с вами легко решим их в
рабочем порядке. - Поднявшись на ноги, Кин снял с тубуса электронного
микроскопа свой бронекостюм.
- Обязательно, как же иначе. - Преисполненный благодарности Нариман
вскочил с кресла.
Теперь он трепетал от беззаветной преданности, такой же труднопереносимой,
как исходивший из его рта сивушный запах. В довершение ко всему Кин дал понять,
что теперь они могут решить щекотливые вопросы между собой, по-свойски, сор из
избы выносить совсем не обязательно. Неожиданная покладистость Кина подозрений
вызвать не могла, подразумевалось, что все это предложено в обмен на обещание
уничтожить злополучный видеофайл. Дело житейское, услуга за услугу.
- Думаю, подлинные обстоятельства гибели доктора Харагвы пока не стоит
предавать огласке, - надевая бронекостюм, промолвил Кин. - Пускай считается,
что он погиб из-за неосторожного обращения с подопытным экзотом.
- Вы правы, для публики так и объявим.
- А еще распорядитесь проверить, каким образом доктор Харагва мог сделать
слепок с пломбы, а потом похитить со склада мины. Для очистки совести надо
убедиться, что он действовал в одиночку, без напарника.
- Будет сделано, - заверил Нариман.
Окажется забавным, если и это поручение выпадет на долю вездесущего и
незаменимого Тарпица, подумал Кин. В любом случае ниточку, ведущую со склада,
уничтожить невозможно, она рано или поздно укажет на сообщника Харагвы, и его
песенка будет спета.
- Вы уже пообедали? - спросил Кин, глядя на часы.
- Да, когда вы позвонили, я как раз пришел с обеда.
- Ну а мне давно пора в столовую, - заявил Кин. - Еще чуть-чуть, и могу
опоздать. Не прощаюсь, после обеда вернусь сюда.
- Пожалуйста, не сомневайтесь, все будет в порядке. - Нариман с
энтузиазмом потряс его руку.
- А я и не сомневаюсь.
После такого удручающего количества беззастенчивой лжи приятно было
освежить язык хоть капелькой правды.
- Думаю, как бы нам не прошляпить обед, - сказал Кин, выйдя из кабинета в
холл.
- Да, надо поторапливаться, - согласился Ронч.
Выйдя из лаборатории, Кин с удовлетворением отметил, что по сравнению со
вчерашним днем погода стала гораздо прохладнее. Быстрым шагом он направился к
столовой, чувствуя, как изнурительное нервное напряжение спадает, уступая место
приятному ощущению одержанной победы.
Решившись арестовать Харагву, он пошел ва-банк, не дожидаясь, пока его
противники опомнятся от замешательства и продолжат травлю обреченного
сумасшедшего. Он предвидел, что разразится бурный скандал с непредсказуемыми
последствиями, и делал ставку лишь на внезапный обыск, во время которого могут
обнаружиться вещественные доказательства. Однако настолько удачного исхода все
же предугадать не мог.
Крупный риск оправдался с лихвой, жест отчаяния обернулся выигрышным
ходом, и Кину на руку сыграло даже то, что всесильный и неприкосновенный хозяин
поселка покончил с собой, поддавшись минутной панике. Пускай изобличенный и
арестованный, Харагва еще мог бы свести с Кином счеты руками Тарпица, в надежде
подтасовать улики и выйти на свободу. Впрочем, если вдуматься, его самоубийство
не так уж удивительно, сильные и полнокровные люди психологически ломаются от
внезапного удара гораздо легче, нежели хрупкие астеники.
Нервный спазм в груди рассосался окончательно, и Кином овладело чувство
блаженной легкости, как будто неотвязное тяготение Тангры ослабло вдвое.
- Кстати, Ронч, если вас будут расспрашивать о Харагве, отвечайте, что
произошел несчастный случай. Якобы он ненароком укололся отравленной иглой.
- Ясно, - откликнулся шагавший рядом Ронч и немного погодя уважительно
спросил: - Так вы, значит, секунд-офицер АрКона?
- Прим-офицер, - уточнил Кин.
- Вот уж чего не ожидал, - признался его телохранитель. - Хотите, дам
добрый совет? Остерегайтесь этой вонючки Наримана. Сдается мне, он дико вас
боится, как бы со страху не учинил вам пакость...
- Спасибо, что предупредили, - поблагодарил Кин, тронутый искренним
беспокойством Ронча. - Надеюсь, я ему не по зубам.
- Хорошо, если так, - буркнул квадр-офицер, предупредительно распахивая
перед Кином дверь столовой.
Время обеда подходило к концу, в зале за столиками сидело не больше
десятка человек. Едва Кин с Рончем уселись, к ним сразу же подошла Стасия,
вынимая из кармашка на широком поясе электронный блокнотик.
- Нехорошо так опаздывать, - мило нахмурившись, попеняла она. - Я уже
начала беспокоиться, может, с вами что-то случилось.
- Весьма сожалею, нас задержали срочные дела, - объяснил Кин и дурашливо
добавил: - Мы больше так не будем, честное слово. Что вкусненького сегодня в
меню?
- Ничего нового. Вам как обычно?..
- Да, пожалуй.
- А вам, Ронч?
- Мне тоже.
Долго дожидаться заказанного обеда им не пришлось. Проголодавшийся Кин
жадно набросился на еду и не успокоился, пока не опустошил тарелку с жарким
дочиста. Затем откинулся на спинку стула, блаженно отдуваясь.
- Все-таки быть живым - не самое худшее занятие, как вы полагаете, Ронч? -
резонерски спросил он.
- Не знаю, других занятий я пока не пробовал, - в тон ему ответил тот.
Невольно Кин задумался над тем, что может чувствовать отравленный ядом
прыгунчика человек в последний миг своей жизни. Судя по тому, какая жуткая
гримаса застыла на лице мертвого Харагвы, эта смерть не из легких.
Стасия подошла за расчетом.
- Скажите, неужто вы тут работаете по целым дням бессменно? - подавая
личную карточку, поинтересовался Кин.
- Приходится пока, - пожала плечами официантка. - Персонала не хватает.
Надеюсь, вы не в претензии? Или я вам успела надоесть?
- О нет, что вы, как раз наоборот, я чрезвычайно рад. - Кин пустил в ход
самую медоточивую из своих улыбок. - Хотя вам, наверное, нелегко работать без
выходных.
- Ко всему привыкаешь, - ответила она, занявшись расчетом с Рончем. - И
тут ничего не поделать. Двое человек погибло в прошлом месяце, еще одного
изувечило позавчера. Так что приходится крутиться за себя и за них, сами
понимаете.
- А вам не страшно здесь?
Стасия вскинула голову, непроницаемые лиловые линзы блеснули из-под
голубой челки.
- Представьте, нет, - негромко произнесла она.
- Вы меня удивили. Неужели совсем не страшно? - допытывался Кин.
- Есть вещи куда страшнее.
Обрывая разговор, официантка резко повернулась и пошла по проходу к
раздаточной. Кин проводил ее долгим взглядом. Кокетничающая напропалую пышная
куколка вовсе не так безоблачно проста, как могло показаться. Сегодняшним утром
Кин подметил не без удивления, что за ее стандартным обликом и граничащими с
вульгарностью манерами скрывается совершенно другая женщина. Внутренне Стасия
была гораздо умнее и тоньше, чем старалась выглядеть, это придавало
разворачивающейся интрижке дополнительный дразнящий интерес.
- Пойдем в лабораторию, Ронч, - сказал он, залпом допив минеральную воду.
Они вышли из столовой. Кин обратил внимание на то, что теперь над поселком
кружил только один вихрелет - вероятно, всеобщие тревожные предчувствия не
оправдались.
- Ого, вот это номер! - воскликнул Ронч.
- Что вы имеете в виду?
- Да псевдоптероны пропали вместе с ящерами.
Действительно, вершина похожей на супницу горы и склон за ней опустели.
Мало того, на скалах вокруг ложбины не осталось ни одного корнеозавра.
Скопления суетливых красных точек сначала подсознательно раздражали, потом
стали привычными, и без них величавая горная панорама странным образом
выглядела заброшенной, томительно оцепеневшей.
- Откровенно говоря, невелика потеря, - беспечно рассудил Кин.
- Думаю вот, что бы сей сон значил, - сообщил квадр-офицер. - Раньше ведь
ничего похожего не было.
- Следует полагать, что массовки не будет?
- Странно это все, - замогильным тоном пробормотал Ронч. - За сегодня мне
пока что попалась одна-единственная гадина, очень странно.
- А у меня такое интуитивное ощущение, что все идет на лад.
Взойдя на крыльцо лаборатории, Кин нажал кнопку звонка.
- Пожалуйста, сообщите, к кому вы пришли, инспектор, - донесся из динамика
вежливый голос.
- Мне нужно видеть доктора Мерстона, - сказал Кин, с прищуром глядя на
лиловый глазок видеокамеры.
- Возможно, вам придется немного подождать в центральном холле. Заранее
извините.
Спустя несколько секунд дверь отворилась, и Кин с Рончем вошли в тамбур, а
из него в шестиугольный холл. Ждать пришлось недолго, через три минуты
растворились двери лифта, и оттуда вышел доктор Мерстон в развевающемся
расстегнутом халате поверх старомодной пиджачной пары.
- Вы ко мне? - весьма неприветливым тоном спросил он. - Чем обязан такому
удовольствию?
Выражение его узкого продолговатого лица не оставляло сомнений в том, что
ученый муж находит это удовольствие весьма и весьма сомнительным.
- Доктор Мерстон, насколько я понимаю, покойного доктора Харагву теперь
замещаете вы? - ответил Кин вопросом на вопрос.
- Это невозможно.
- Простите, не совсем понял вас.
Неожиданно Мерстон выкатил грудь колесом, распрямив сутулую спину, и
оказался чуть ли не на голову выше ростом, чем Кин.
- Рино был гением, понимаете? - гаркнул с неожиданным пафосом он. - Такие
люди рождаются раз в сто лет. Его невозможно заменить, никто не способен
заменить Рино Харагву.
- Не сомневаюсь. Разделяю вашу скорбь и поражен вашей скромностью, -
светски произнес Кин. - Хорошо, скажем так, сейчас вы осуществляете руководство
лабораторией?
- Допустим, да. А почему вас это, собственно, интересует?
- Видите ли, мне с вами требуется обсудить некоторые щекотливые
обстоятельства.
- Откровенно говоря, сейчас я нахожусь в крайне расстроенных чувствах, -
не глядя на собеседника, признался ученый. - Надеюсь, вы понимаете почему.
Нельзя ли отложить наш разговор до завтра?
- Весьма сожалею, но дело не терпит отлагательств. Постараюсь не отнять у
вас слишком много времени.
Снова ссутулившись, новоиспеченный шеф лаборатории замялся, глядя на Кина
исподлобья и теребя свой унылый длинный нос.
- Н-ну что ж, пойдемте... - неохотно выдавил он. - Вот сюда, прошу.
Мерстон прошаркал к двери рядом со входным тамбуром и распахнул ее.
- Мне подождать здесь? - спросил Ронч.
- Нет, зачем же, проходите, - ответил Кин.
Миновав короткий коридор, они вошли в кабинет, по размерам значительно
уступавший тому, который принадлежал Харагве, собственная препараторская и
электронный микроскоп в нем уже не поместились бы.
- Присаживайтесь, - буркнул ученый, занимая свое место за письменным
столом, захламленным кипами бумаг.
Похоже, он принадлежал к числу тех замшелых чудаков, которые все, что
угодно, пишут исключительно от руки, а потом переносят документы в накопитель
компьютера при помощи сканера.
- Благодарю. - Кин уселся напротив Мерстона, Ронч примостился на стуле
сбоку.
- Итак, чем могу быть полезен?
- Речь идет о голове фабра, который восемнадцатого числа убил пятерых
солдат, - начал Кин. - Мне известно, что ее передали в лабораторию, о чем
имеется соответствующий документ.
- Да, она хранится у нас, - неохотно подтвердил Мерстон.
- Очень хорошо. Я официально прошу вас передать ее мне.
- Позвольте узнать, на каком основании?
- Меня командировали на Тангру для выяснения обстоятельств инцидента. При
расследовании я столкнулся с разноречивыми версиями происшедшего. Полагаю,
будет проще всего установить истину, обратившись за информацией, которая
содержится в блоке кристаллической памяти.
Руки ученого, казалось, жили своей собственной жизнью, не имеющей
отношения к разговору. Бесцельно переложив с места на место какие-то бумаги, он
потеребил кончик носа, потом повертел в пальцах дорогой линтер с эмблемой
концерна. Пауза слишком затянулась.
- Жду вашего ответа, - произнес Кин.
- Вынужден вам отказать, инспектор, - почесывая за ухом, угрюмо заявил
Мерстон. - Упомянутая голова является собственностью концерна "Биотех". Весьма
сожалею.
- Вот как? Ваш отказ выглядит странно, поскольку проект финансируется из
бюджета вооруженных сил. Более того, это выглядит попыткой утаить решающее
доказательство. Как ни печально, мне остается предположить, что вы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг