по которым в турбоход подложили мину, казались совершенно ясными: вражеский
агент попытался ликвидировать офицера контрразведки. Однако возможно и другое
объяснение, которое смутно забрезжило, когда Кин дочитал неприятельскую
шифровку от 25.06 до конца.
Как раз накануне подписания госконтракта на Тангру едет штабной эмиссар, и
его визит непосредственно связан с делом о пятерых убитых фабром солдатах. Он
либо докопается до подлинных причин инцидента, либо по крайней мере поставит
под сомнение надежность биороботов. В такой ситуации, когда многомиллиардный
контракт стоит на грани срыва, никаких запретов не существует и любые средства
хороши. Поскольку попытка устроить катастрофу окончилась неудачей, можно
попытаться объявить эмиссара душевнобольным, чтобы парировать угрозу и выиграть
время. Тогда следующий эмиссар Генштаба приедет на планету, которая уже перешла
в собственность концерна. Как известно, служебному расследованию в частном
владении можно при необходимости чинить уйму препон под разными благовидными
предлогами.
С запозданием Кин понял, какую элементарную психологическую ошибку сделал,
сосредоточившись на подлинной цели своей поездки, притом совершенно упустив из
виду, что предлог для его миссии также мог стать мотивом покушения. Встав с
тахты, он уселся за стол и по старой привычке попробовал систематизировать свои
логические построения, воспользовавшись ради наглядности компьютерной
рисовальной программой. Вскоре у него получилась довольно-таки разветвленная
схема, в которой кружочки обозначали причастных лиц, и Кин принялся корпеть над
ней, придирчиво выверяя связи, щедро расставляя там и сям жирные вопросительные
знаки. Бомбу в турбоход подложил фабр, управляемый Харагвой. Знак вопроса. Со
своего последнего дежурства унтер Гронски пришел к Харагве. Знак вопроса.
Харагва работает на имперскую разведку. Трижды знак вопроса. В самом начале
ветви недоставало важного звена: кто похитил диверсионные мины со склада? От
кружочка, обозначающего вражеского агента, кверху протянулась извилистая
стрелка, обозначающая утечку секретных сведений о приезде Кина, и ее также
украсил крупный вопросительный знак.
Водя задумчиво ногтем по чуткой панели, Кин нарисовал Недреманное Око в
углу схемы, потом пририсовал к нему пузатое туловище рыбки с разинутой зубастой
пастью.
Ровно в восемь вечера компьютерный ежедневник негромким жужжанием дал
знать, что пора выходить на связь с отделом контрразведки. Из предосторожности
сбросив присланные Дервеновым файлы на кристалетку, Кин снова подсоединился к
компьютерной сети и связался с компьютером Тарпица. Сам следователь
отсутствовал, но оставил компьютер включенным и присовокупил к любезной записке
перечень видеофайлов, снятых в комнате убитого Гронски. Кин сразу скопировал их
в свой накопитель. Заодно позаимствовал у контрразведывательного отдела
специальную криминалистическую программу для пространственного моделирования,
которую не позаботился захватить с собой. С постановкой задачи пришлось изрядно
повозиться. Программе надлежало учесть рост покойного, характер повреждений,
след импульса на стене, увязать все данные в единую картину и реконструировать
точное положение оружия на момент выстрела.
Едва он закончил кропотливую процедуру ввода исходных данных и постановки
задачи, раздался стук в дверь.
- Кто там?
- Элий, привет, это я, Рино, - послышался из-за двери голос Харагвы.
Кин открыл дверь. На пороге стоял Харагва в тренировочном костюме. Под
синей с серебристыми блестками тонкой тканью, облегающей треугольный торс,
бугрились крепкие мышцы. В его досье, как сразу вспомнил Кин, отмечалось, что
еще в университете Харагва начал увлекаться гиревой атлетикой и до сих пор
старался поддерживать хорошую спортивную форму, чтобы не заплыть жиром, как это
нередко случается с забросившими спорт атлетами. Действительно, его мускулатура
была на редкость эффектна.
- Пошли ко мне, раздавим бутылочку отборного винца, - предложил
биотехнолог.
- Давайте я спущусь к вам через пять минут, - предложил Кин.
- Ладно, жду. Моя берлога номер семь, не забыли?
- Конечно, помню. Сейчас приду.
Заперев дверь, Кин вернулся к столу и запустил работу программы, затем
сунул в нагрудный карман мундира диктофон, запрограммировав включение записи от
кодового слова "Рино". Немного поколебался и решил, что икстер брать с собой ни
к чему. Убедившись, что на экране уже мерцает заставка, он вышел из комнаты,
заперев дверь на ключ.
Упругим шагом он направился к ведущей на первый этаж лестнице, размышляя о
предстоящей встрече с Харагвой. Этот колоритный атлет, помешанный на своих
отвратительных чудовищах, производил столь же отталкивающее, сколь и
притягательное впечатление. Чего-чего, а неординарности в нем хватало, и,
вполне возможно, при других обстоятельствах Кин был бы не прочь завязать с ним
приятельские отношения. Опасений за свою жизнь Кин не испытывал: чему быть,
того не миновать, уж если его решат прикончить, вряд ли удастся избегнуть
печальной участи. Но и логика, и чутье подсказывали ему, что этим вечером он
пока еще пользуется неприкосновенностью. Скорее всего Харагва предложит ему
перейти в стан сторонников концерна, тогда придется, для вида поломавшись и
испросив денек на размышление, ответить согласием. Иначе он отсюда живым не
выберется.
Навстречу ему по ступенькам усталой походкой шла женщина в бронекостюме и
шлеме с наполовину откинутым забралом. Кин отвесил галантный поклон и
посторонился, уступая дорогу даме. Почти поравнявшись с ним, та остановилась,
подняла склоненную голову, и под наклонной лопастью забрала блеснули широко
распахнутые лиловые глаза Стасии Фейно.
- О-о, приятная неожиданность, - растянув сочные губы в кокетливой улыбке,
пропела она. - Оказывается, мы с вами соседи?
- Да, сударыня, мне отвели одиннадцатую квартиру. - Взгляд Кина приковали
ее розовые влажные десны и слегка перепачканные помадой аккуратные зубки.
- А я живу в семнадцатой. Кстати, почему бы вам не спросить, как меня
зовут?
- Превосходная идея, сударыня. Разрешите представиться: Элий Кин, - он
щелкнул каблуками. - Умоляю не принимать мою нижайшую просьбу за дерзость, но я
почел бы себя счастливцем, узнав ваше имя.
- Стасия. - Женщина улыбнулась еще шире, на пухлых щеках заиграли ямочки.
- Просто Стасия.
- Какое очаровательное имя! - восхитился Кин.
Едва она назвала номер своей квартиры, он вспомнил об одном из трех файлов
прослушивания, датированных вчерашним вечером. Мужчина, которого Стасия
принимала у себя, вел себя с ней достаточно бесцеремонно и лишних нежностей не
расточал, обходясь скупыми повелительными междометиями. Когда коротко брякнула
пряжка ремня, воображение сразу нарисовало Кину приспущенные брюки с лампасами,
раздвинутые волосатые ноги, истовые ритмичные движения склоненной женской
головы. Чуть погодя послышалось одобрительное хриплое ворчание, изредка женщина
со страстным всхлипом на миг переводила дух, а затем у мужчины вырвался
сдавленный рык, свидетельствующий о финале.
- Жаль, я сегодня дико устала, - пожаловалась официантка. - Иначе
обязательно пригласила бы вас на чашечку травника. Хотя вы, помнится,
приглашены в гости...
- Я в отчаянии оттого, что судьба так распорядилась.
- Но ведь мы договорились встретиться завтрашним вечером, - напомнила она
и добавила, игриво склонив голову набок: - Если только у вас не будет других
дел...
- Ни в коем случае, - заверил Кин. - Не могу же я допустить, чтобы вы
погибли от скуки.
- Очень мило. Тогда завтра в девять вечера я жду вас в гости.
- Я в восторге, сударыня. Спокойной ночи.
- До завтра, Элий.
Зазывно улыбнувшись, Стасия прошествовала мимо него наверх. Спустившись на
первый этаж, Кин прошел по коридору и нажал кнопку звонка рядом с дверью
седьмой квартиры.
- Иду-иду, старина! - послышался голос Харагвы, и дверь распахнулась. -
Заходите.
Руководитель лаборатории концерна занимал довольно-таки тесную,
аскетически обставленную казенной мебелью двухкомнатную квартирку. Из крохотной
прихожей Кин проследовал за Харагвой в комнату, служившую биотехнологу, судя по
всему, домашним кабинетом.
- Садитесь, старина, будьте как дома. - Харагва смел прямо на пол с кресла
кучу нестираного исподнего белья. - Не обращайте внимания на бардак.
Хотя в досье отмечалась патологическая неряшливость Харагвы в быту,
увиденное превзошло всякие ожидания Кина. В углу комнаты красовалась груда
пустых бутылок, там и сям на полу валялись пыльные комки использованных
бумажных полотенец, разорванные упаковки от армейских сухих пайков и грязные
пластмассовые стаканчики. Классическое жилище ученого, который слишком поглощен
своими мыслями, чтобы тратить время на приборку.
Единственным предметом роскоши в донельзя запущенной берлоге биотехнолога
мог считаться великолепный компьютер последней модели, с голографическим
монитором, перчаточной периферией и виртуальным наголовником. Рекламная
наклейка на корпусе свидетельствовала о том, что несущая плата снабжена
новейшим квазинейронным сопроцессором фирмы "Неолоджик", который стоил целое
состояние.
- Отличная у вас аппаратура, - не удержался от похвалы Кин, разглядывая
компьютер. - Я пока только мечтаю о квазинейроннике, слишком цена кусается.
- А, если в башке говно, никакие сопроцессоры не помогут... - буркнул
биотехнолог, нимало не беспокоясь о том, что фраза может быть истолкована
гостем как нелестный намек на уровень его умственных способностей.
- Кажется, это не ваш случай, - решив пропустить двусмысленность мимо
ушей, произнес Кин, усаживаясь в кресло.
- Верно, старина. - Харагва почесал шрам на голове. - Черепушка вроде
варит нормально, пока грех жаловаться.
Он пнул ногой второе кресло, придвигая его к захламленному столу, где на
небольшом пыльном островке среди книг, журналов и компьютерных распечаток
стояли высокая узкогорлая бутылка вина и два пластмассовых стаканчика.
- Ну что, давайте хряпнем клевого винца. - С этими словами он вытащил из
горлышка грибовидную поропластовую пробку, почему-то озабоченно понюхал ее и
удовлетворенно кивнул. - Порядочек.
Щедро плеснув в стаканы золотистого вина, Харагва плюхнулся в кресло.
- Вы как хотите, а я знакомству рад, - заявил он, сжимая стакан в
волосатой лапище. - До сих пор мне казалось, что у вас там в Генштабе заседают
сплошные пидоры сушеные.
- Почитаю за честь, если мне удалось хоть немного развеять ваше крошечное
заблуждение, - церемонно произнес Кин.
Биотехнолог одобрительно гоготнул, оценив комичный стилистический перепад,
и выпил стакан в несколько смачных глотков.
Кин пригубил вина и нашел превосходным его изысканно терпкий букет.
- Э, до дна, до дна, - погрозил ему пальцем Харагва. - Пить так пить, у
меня в закромах есть еще бутыленция на добавку.
- Великолепное вино, его просто грех пить залпом, - возразил Кин,
потягивая из стакана.
- Ну, мне доводилось пробовать и получше, откровенно говоря. Но и это
вполне сносное.
На этикетке золотом по черному значилось название марки - "Цветы Арзани",
а внизу была оттиснута знакомая эмблема винного завода - круг с завитушками
внутри.
- Если не ошибаюсь, вино хиржумское.
- Точно, - подтвердил Харагва. - К этой марке я пристрастился на Лебаксе,
там просто море всякого шикарного винища.
- Вы не возражаете, если я буду звать вас просто Рино? - спросил Кин,
ставя на стол пустой стакан, и диктофон в его нагрудном кармане бесшумно
заработал, поскольку прозвучало кодовое слово.
- Конечно, к хренуям всякие там церемонии! - с энтузиазмом откликнулся
Харагва, лихо хлопнув гостя по плечу. - Посидим как свои пацаны, ругнемся как
большие дядьки, ага!
Не нужно было сверхъестественной интуиции, чтобы уловить за его
демонстративно дурашливым настроением затаенную напряженность. Конечно же, он
пригласил Кина к себе неспроста, но приступать с места в карьер к главной теме
встречи не спешил, предпочитая прощупать собеседника окольной болтовней.
- Скажите, Рино, как по-вашему, появление ящеров вокруг поселка
действительно предвещает массированное нападение экзотов? - заговорил Кин. -
Ронч сказал мне, что это верная примета.
- Да, эти ящеры что-то чувствуют. И еще они необычайно любопытны. Знаете,
у них, по-моему, есть нечто вроде зачатков интеллекта, - Биотехнолог снова
наполнил стаканы.
- Даже так?
- Ага, у них здоровущий головной мозг, только упражнять его им незачем.
Жратвы навалом, внешняя среда благоприятна, природные враги отсутствуют.
Представьте себе, ни одна из зверушек, которых вы видели у меня в подвале, на
них не нападает. У меня есть снятые с вихрелета кадры, где ящеры бродят в самой
гуще стаи адовых портянок, и им хоть бы хны.
- Интересно, а почему же их не трогают?
- Просто шкура у них покрепче любого бронекостюма, даже тещин язык не
пробивает.
- Это их вы имели в виду, когда говорили об идеальных солдатах?
- Может быть, ими стоит заняться. Хотя начать я хочу с более компактных
моделей. Выпьем?
- За ваши успехи, - сказал Кин и отпил маленький глоток из стакана. -
Должен сказать, ваш зверинец произвел на меня сильное впечатление.
Харагва многозначительно поднял палец.
- Учтите, что эти зверушки состоят не из обычных, а из кремнийуглеродных
белков. Ничего более совершенного природе создать не удалось. Во всяком случае,
в исследованной людьми части Вселенной, - сделал он необходимую оговорку.
- Смотря в чем вы усматриваете совершенство, - проронил Кин.
- Пожалуйста, с удовольствием объясню. - Биотехнолог отбросил свою
утрированно простецкую манеру изъясняться, перейдя на неприкрашенный лекторский
слог: - Кремнийуглеродная органика гораздо прочнее, неприхотливее,
разнообразнее, нежели нашу углеродная. Одни только мышечные ткани чего стоят:
они мощнее, экономичнее и быстрее. О мозге я уж не говорю, по сравнению с
фабрами наши мозги - это комок неповоротливого говна. Поэтому появление фабров
дает новый ракурс во взгляде на эволюцию. До сих пор человек, безусловно,
являлся лидером животного мира и венчал пирамиду биоценоза. Но фабры в принципе
способны превзойти человека во всех отношениях, начиная от способности к
адаптации на других планетах и кончая интеллектуальным потенциалом. Они созданы
искусственным путем, но принадлежат к живой природе. Возможно, эволюционная
роль человечества как раз и состояла в том, чтобы создать новую расу
кремнийуглеродных существ, которая уже окончательно покорит Вселенную.
- Неужели вас увлекает такая перспектива? - протестующе спросил Кин.
- Собственно, почему нет? Попробуйте взглянуть на нее как на
сотрудничество, а не соперничество. На хрена обживать планету, где люди не
могут обойтись без скафандров. А фабры смогут, если внести изменения в их
конструкцию. Конечно, неизбежна чисто человеческая зависть к тому, кто умнее и
сильнее, а еще унижение при мысли, что тебя запросто могут обскакать.
- Не хотел бы я дожить до той поры, когда миром станут править эти
коротышки с оловянными глазами.
- Стоит ли волноваться, на нашем веку это не произойдет, -
пренебрежительно отмахнулся биотехнолог. - Вообще говоря, людей всегда
преследовал страх перед порождениями их собственных рук и ума. Возьмите для
примера паровые машины и фабричные станки, потом конвейерные линии, потом
компьютеры. Всего этого поначалу опасались, потом привыкли. Больше скажу: есть
нечто детское в этих страхах. Этакое ребяческое развлечение - накрыть голову
одеялом и пугать друг друга ужасными сказками. Человечество инфантильно,
старина. Конкуренции с разумными взрослыми существами оно не выдержит. Ну а
ребенка кто обидит, пускай ковыряет себе в носу и пускает в луже кораблики.
Походило на то, что Харагва тешит самолюбие, блистая широтой интеллекта
перед узколобым солдафоном.
- Согласен, в какой-то мере это выглядит как естественный процесс, -
заговорил Кин, втайне задетый снисходительной бравадой биотехнолога. -
Человечество поначалу разводило домашних животных, затем их вытеснила техника,
теперь виток завершается. На арену прогресса выходят искусственно выведенные
биологические устройства.
- Вот именно, в самую точку! - оживился Харагва. - А здесь, на Тангре,
идеальные условия для выращивания новых кремнийорганических существ. Эта
планета станет испытательным полигоном для новой цивилизации. Всецело
биотехнологической. Вместо того чтобы производить агрегаты, она будет их
растить. Не подумайте, что я перебарщиваю, старина. На пороге стоит именно
новая, невиданная цивилизация.
Кину захотелось дать волю ехидству, но он сдержался. Всякий ученый мнит
себя центром мироздания, а свою специальность важнейшей на свете. Не избежал
этого естественного заблуждения и Харагва, однако спорить с ним представлялось
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг