Громыхая тяжелыми стальными гусеничными цепями, "Бегемот" вскарабкался
наверх и выполз из воронки.
- Браво, Алонзо Спиро! Браво, Вери! - крикнул Орли. Держу пари, что эта
машина взберется даже по отвесной скале.
Так же медленно и неуклонно "Бегемот" перебрался и через добрых два
десятка других воронок.
- Пока все идет отлично, - удовлетворенно сказал Орли. Наш Энергон с
честью выдержал первое боевое крещение, а "Бегемот" преодолел первые
серьезные препятствия
Вери взглянула на часы.
- Однако бомбежка и воронки приковали нас к месту почти на два часа,
Орли. Если налеты участятся, а воронки умножатся, мы не скоро доберемся до
гор Волкано.
- Я это предвидел, Вери. Наземные препятствия - наш главный враг. Но
вряд ли флангисты будут бомбить нас часто. Они уже убедились, что это
бесполезно, и не станут швырять в нас бомбы понапрасну, тем более, что у
Фланго их не так уж много.
- Вы полагаете?..
- Я думаю, Вери, что они испробуют на нас еще несколько видов оружия и
только после этого примутся рыть на нашем пути ямы и сооружать всевозможные
препятствия.
- Они могут сильно затруднить наше продвижение.
- В этом я не сомневаюсь.
- Но у нас лишь двадцать граммов мегония, Орли. Мы должны потратить на
дорогу не больше трех дней, - с тревогой глядя на Орли, сказала Вери.
- Нам придется маневрировать, Вери. Мы не станем придерживаться шоссе и
будем выбирать направление совершенно неожиданное для наших врагов.
Тем временем по проселочной дороге, в трех километрах от Орли и Вери,
шел крытый грузовик с надписью: "Аварийная техническая машина". В ней сидели
Анна Миранда и несколько боевиков в рабочих комбинезонах. Их оружие было
спрятано между двойным дном машины... По другой дороге, примерно, на таком
же расстоянии, ехал грузовик с другими боевиками, одетыми в крестьянские
батрацкие блузы. Среди них был и Алонзо Спиро. Они везли мешки с маисом, а
под мешками - автоматы, гранаты и пулемет.
Анна и Спиро издали наблюдали, как кружились над шоссе, пикировали и
яростно бомбили их друзей самолеты флангистов. Сильная тревога охватила их.
Они не могли себе представить, что "Бегемот" и его пассажиры уцелеют и
выйдут невредимыми из бомбового побоища. Целый час Орли и Вери не давали о
себе знать. Бледная, молчаливая Анна сидела подле своей рации и с волнением
ждала сигнала от Орли. Неожиданно ее приемник принял позывной сигнал:
- "Я - Дозор", - ответила Анна.
"Я - Полет, - радировал Орли. - Выдержали жестокую бомбежку. Остались
целы-невредимы. Машина не повреждена. Перебрались через воронки...
Продвигаемся дальше..."
Анна обвела счастливыми и недоумевающими глазами своих товарищей.
- Они целы и невредимы! Машина... тоже... Неужели этот удивительный
аппарат и здесь их спас?.. - проговорила она.
- Либо он, либо святая дева Мария, - иронически улыбаясь, сказал
молодой круглолицый боевик, не выпускавший изо рта огромной стариковской
трубки. - Но святая Мария не любит вмешиваться в драку; остается
предположить, что спас их все тот же волшебный аппарат.
- По-моему, Орли поехал не туда, куда надо, - солидно сказал пожилой
усатый боевик, похожий на Дон Кихота. - Будь у меня такой аппарат, я прежде
всего заглянул бы с ним во дворец к Фланго и в виллу Макчерти.
- Это верно, старик, - согласился молодой боевик с трубкой.
Анна уже не слушала их разговоров, она передавала Орли первое свое
сообщение:
"Рады за вас. Предупреждаем: к Реалю стягиваются танки и саперные
части".
"Бегемот" продолжал свой путь. В десяти километрах от небольшой
деревушки Дахоса из-за облаков вынырнул самолет и, снизившись метров на
полтораста, стал кружить над "Бегемотом".
- Наш первый конвоир. Пока еще воздушный, - усмехнулся Орли. - Пусть
себе наблюдает. Он нам не помеха.
На крутом подъеме флангисты поставили противотанковую батарею и прямой
наводкой с расстояния четырехсот метров стали стрелять по "Бегемоту",
медленно ползшему вверх.
- Огонь! - истерически командовал маленький суетливый офицер, бегая от
одного орудия к другому. - Огонь! Огонь!..
И огонь вырывался из жерл орудий, сверкая одновременно где-то впереди
"Бегемота", но каждый раз на расстоянии не менее ста метров от него... как и
предвидел Орли, бронебойные снаряды превращались в шрапнельные. Но ни одна
капля расплавленного металла рвавшихся далеко впереди снарядов не задела
машины с Орли и Вери. Как тяжелый огненный дождь, падали на землю брызги
сверкающего металла, и там, где они ложились, появлялись клубы дыма...
Сидя за рулем и уставясь на флангистов сквозь толстое, не пробиваемое
пулей и осколком стекло своими огромными темными очками, Вери вела машину
прямо на батарею.
- Огонь! - надрывался маленький офицер подле орудий. Он ничего не
понимал. Артиллеристы стреляли кумулятивными снарядами, способными пробить
броню танка толщиной в полтораста миллиметров, и вот эти снаряды рвутся у
него перед самой батареей, как обыкновенная шрапнель...
Тем временем расстояние между страшной машиной и батареей неумолимо
сокращалось...
Флангисты не выдержали, и побросав орудия, кинулись врассыпную...
Поборов нервное напряжение, Вери рассмеялась:
- Я уверена, что они приняли нас за чертей, Орли, - сказала она.
- Они не ошиблись, - смеясь, ответил Орли. - Для этих грешников я и
есть дьявол. Я еще не так поджарю их на раскаленной сковородке, если они не
оставят нас в покое.
Внезапно впереди раздался сильный взрыв, затем другой, третий. Глыбы
земли и камни полетели в разные стороны.
- Мины, - сказал Орли. - Но наш верный сапер Энергон уже начал расправу
с ними.
Помолчав, он продолжал:
- Если бы мы не вывели Штука из строя, он догадался бы, что стрелять в
нас надо не снарядами, начиненными взрывчаткой, а целыми болванками без
начинки. В одну сотую секунды такие снаряды лишь накалялись бы. Но и
раскаленный первый такой снаряд пробил бы нашу броню, как яичную скорлупу. А
мины хитрейший Штук, наверное, смастерил бы из бористой стали, да изолировал
бы взрывчатку еще барито-бетоном и слоем парафина. И в том, и в другом
случаях нам пришлось бы плохо...
- А что, если они додумаются до этого, Орли? - спросила Вери с
тревогой.
- Ни в коем случае! Я не знаю в нашей стране ни одного специалиста,
который мог бы понять, в чем заключается сила излучения Энергона, -
убежденно ответил Орли.
- А иностранцы?..
- За границей мегоний был известен еще до нас только советским физикам.
- А Энергон?
- Я слыхал, что в СССР есть такие аппараты. Русские используют их в
сугубо мирных целях.
- А больше нигде их нет?..
Слова Вери заглушил гулкий взрыв. По-видимому, на шоссе были заложены
мины большой взрывной силы. "Бегемот" опять стал нырять из одной глубокой
воронки в другую. Посоветовавшись, Орли и Вери решили свернуть с шоссе и
вести машину вдоль него на расстоянии двухсот-трехсот метров. "Бегемот"
переполз через кювет, однако, едва он прошел несколько метров в сторону от
шоссе, впереди вновь стали рваться мины.
- Проклятие! - с досадой сказал Орли. - Здесь они тоже натыкали мин.
Вери повернула обратно.
Перевалив через шоссе, "Бегемот" устремился к лужайке, видневшейся
вдали, но и здесь мины стали рваться одна за другой.
Уже не сворачивая никуда, Вери повела машину прямо через ухабы и
воронки. Минное поле простиралось далеко. Неутомимый "Бегемот", громыхая и
ворча, как сердитый кривоногий бульдог, медленно полз по взрытой земле. Но
вот минное поле кончилось. Пересекая мелкие, но многочисленные ручьи с
глубокими руслами, Вери вела машину вперед.
- Давайте, я сменю вас, - предложил Орли. - Вы устали, Вери.
- Нет, нет! - запротестовала девушка. - Смотрите за Энергоном, Орли.
Это дело важнее. Не забывайте и о нашей рации.
И действительно, через минуту Орли принял от Анны радиограмму:
"Советуем обойти Дахос. Есть донесение, там готовится взрыв моста через
реку. Грона обмелела. Форсируйте ее западнее Дахоса, километров за сорок.
Там есть хороший брод".
К берегу мелководной и широкой Гроны "Бегемот" добрался лишь к вечеру.
- Я никогда не бывал в этих местах, - сказал Орли, - и не знаю, где
здесь можно провести машину через реку.
- Я тоже здесь впервые, - растерянно откликнулась Вери.
Самолет-наблюдатель спустился очень низко и стал описывать круги над
"Бегемотом".
Неожиданно заработала рация:
"Мы видим сияние Энергона, - сообщала Анна. - Идите дальше, вниз по
течению и ждите нашего сигнала..."
Вери повела машину через густые заросли шиповника. "Бегемот" бросало с
боку на бок, он поминутно проваливался в глубокие русла узких и невидимых за
кустами ручьев. Наконец, после почти двухчасовой тряски, Орли услышал сигнал
Анны:
"Полет! Полет!.. Здесь!.. Переходите реку медленно от отмели к
отмели..."
Осторожно спустившись на песчаный отлогий берег, "Бегемот" вошел в воду
и благополучно перешел через реку.
Орли склонился над рацией, он принимал какое-то сообщение.
- Ролландо! - окликнула его Вери.
Орли молчал. Наконец, закончив прием, встал и радостно сияющими глазами
посмотрел на Вери.
- Вери! - торжественно сказал он. - Поздравляю вас с победой,
одержанной нашими друзьями в горах. Анна сейчас сообщила мне, что солдаты
"Басканьи" разбили наголову два крупных карательных отряда, высланных Фланго
против них. Зенитки и пулеметы "Басканьи" сбили несколько "Боингов"...
- О! Это прекрасно! - с восторгом сказала Вери. - Мне так хочется
поскорее к ним добраться.
- Доберемся, Вери! - Орли внимательно поглядел на свою подругу. - Но
ваши победы даются вам не легко. Вы совершенно измучены.
- А вы?..
- Признаться, я тоже устал, - сказал Орли. - Давай те, сделаем привал
на этом берегу реки, тем более, что уже свечерело. За первый день нашего
похода в горы слишком много событий произошло с нами, Вери. Мы, кажется,
заслужили право на отдых.
- Это верно, - ответила Вери. - Да и перекусить пора бы. Ведь мы с утра
ничего не ели...
Перейдя реку, "Бегемот" остановился метрах в сорока от берега на
песчаной площадке. Орли сократил радиус излучения до сорока метров.
"Сделали привал...", - сообщил он по радио Анне.
Вери уже разложила на сиденьи ломтики сыра и хлеба. Беглецы с аппетитом
закусили и запили свою скромную еду водой.
- Итак, мы с вами, Вери, сегодня потихоньку-полегоньку километров
двести все же оставили позади, - весело сказал Орли.
- Да, Орли. Если нам и завтра удастся проделать такой же путь, то
послезавтра мы доберемся до гор.
Вери заглянула в небольшое круглое окно машины. Перед нею до самого
горизонта, ясно видимая сквозь сияние и будто посеребренная им, расстилалась
дикая и прекрасная равнина. Пестрые тени уже ложились на ней, переходя вдали
в едва заметную цепочку холмов, первых вестников горной гряды, таившейся
где-то далеко на севере. Лента реки уходила вдаль, к холмам. Вода в реке
потемнела и, казалось, здесь, в этом месте, замедлила свой непрерывный бег
перед отходом ко сну...
Влажный песок вокруг машины под действием излучения стал нагреваться.
Вокруг поднялись клубы тумана. Стало душно.
- Надо перевести машину дальше, - сказал Орли.
- Знаете что? - предложила Вери. - Ложитесь и сосните, а я подежурю и
через каждый час буду передвигать машину понемногу вдоль берега реки.
- Э, нет! - запротестовал Орли. - Мужчина будет спать, а девушка -
нести вахту! Так не годится, Вери. Спите вы, а я превращусь на одну ночь в
дозорного и шофера.
Они спорили недолго и решили дежурить по очереди: первую половину ночи
Орли, вторую - Вери.
Настала ночь... Над "Бегемотом", судя по шуму пропеллеров, кружился уже
не один наблюдатель. В небе то и дело вспыхивали желтоватым заревом
осветительные ракеты. Медленно спускались они на парашютах и гасли в
темноте, а вместо них загорались новые желтые огни в темном небе.
Орли сидел в машине, прислушиваясь к рокоту вражеских самолетов и к
ровному дыханию утомленной, крепко спавшей Вери. Следя за ракетами, Орли
залюбовался радужным сиянием над Энергоном. Сейчас, в темноте ночи оно
отливало перламутром, менялось, дрожало и струилось, исчезая в вышине...
"Как странно!.. - думал Орли. - Прекраснейшее явление природы полярных
стран родилось по воле человека здесь, подле кипарисов южной страны...
Значит теперь на земле, кроме северного сияния, существует уже и южное?"
Орли вынул свою тетрадь и при свете лампочек на контрольном пульте
Энергона стал записывать свои наблюдения, которые сделал за этот полный
необыкновенных событий день...
За рекой вспыхнул прожектор и, нащупав одинокую машину на берегу,
остановился...
X. ГАЗОВАЯ АТАКА
Прошла половина ночи, стало светать, но Орли не мог оторваться от своих
записей. Каждый раз, когда ему приходилось продвигать машину, Вери
вздрагивала, просыпалась и спрашивала:
- Что случилось, Орли?..
- Спите, спите, Вери. Я еще посижу...
На рассвете он услышал в наушниках сигнал Анны:
"Полет! Внимание!.. Вас окружают со всех сторон химические команды. Они
готовятся к газовой атаке. Имейте в виду: ветер дует с востока, меняйте
направление..."
"Это уведет нас далеко в сторону, - подумал Орли. - Как быть?.."
Еще в тюрьме он думал о газах. К сожалению, при первом опыте он не
успел проверить, как поведут себя отравляющие газы под действием излучения.
Скорее всего их молекулы, и без того слабо связанные, при прохождении через
них луча Энергона еще энергичнее устремятся друг от друга. Но все же это
рассеяние будет не столь стремительным, чтобы вредное действие газовой
волны, несомой ветром, было уничтожено полностью... Орли разбудил свою
подругу.
- Боже мой! Уже утро!.. - воскликнула Вери. - Почему же вы меня не
разбудили?
- Потом объясню. Флангисты собираются пустить на нас газы, Вери... Не
волнуйтесь, - спокойно сказал Орли. заметив тревожный взгляд девушки. -
Думаю, все обойдется.
Он поделился с Вери своими соображениями.
- А успеем ли мы уйти? - спросила она.
Словно в ответ, поступило новое сообщение Анны:
"В западном направлении флангисты перекопали рвами весь плацдарм за
Гроной. Препятствия задержат вас. Идите вдоль реки".
- Но они наверное пустят газовую волну вдоль всей реки, - сказала Вери.
- Будем стоять на месте, - решил Орли. - Нам нужно лишь перейти с
песчаной отмели в кустарник. Там нагревание вокруг нас будет больше.
- А что даст нам это нагревание? - удивленно спросила Вери.
- Думаю, оно все же нас выручит, - ответил Орли.
Вери села за руль и перевела машину в заросли шиповника.
Орли стал наблюдать в бинокль за травой и кустарником вокруг
"Бегемота". Он увидел то же, что наблюдал уже раньше: на расстоянии
пятидесяти-шестидесяти и даже восьмидесяти метров вокруг "Бегемота" сразу же
пожелтела вся растительность. Постепенно трава и кусты стали чернеть, а от
земли поднялся пар...
"Внимание!.. Газы!..", - радировала Анна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг