"Мы приняли меры...", - успокоил ее Орли.
Он не отрывал бинокля от глаз. Через минуту вдали показалось зловещее
лиловое облако. Оно низко стлалось над землей, идя прямо к реке. Орли глянул
в бинокль налево и направо: фронт газовой завесы простирался к югу и северу
на несколько километров.
"Нет, уйти нам не удалось бы...", - подумал он.
Глядя на смертоносную волну, медленно приближавшуюся к ним, Вери не
молвила ни слова, крепко сжав руку Орли.
- Спокойно, Вери, спокойно... - сказал он.
Расстояние между газовым облаком и "Бегемотом" сокращалось. Два
самолета-наблюдателя спустились над машиной до предела и, завывая моторами,
кружились над ней.
Не отрывая бинокля от глаз, Орли кивнул на них головой:
- Торжествуют!.. Не рано ли?.. Мы еще живы... Мы еще живы!..
Слышите?.. - крикнул он.
Приближаясь к почерневшим, готовым запылать кустам, газовое облако
ускорило свое движение.
- Вери, садитесь за руль и ждите моей команды, - сказал Орли. - Сейчас
мы либо медленно пойдем вперед, либо отступим быстро в реку и дальше...
Орли смотрел в бинокль. Его напряжение дошло до высшего предела.
Томительная пауза длилась несколько секунд, но Вери они показались
часами.
- Так!.. Та-ак!.. - услышала Вери настороженный голос Орли и вслед за
этим его ликующий возглас: - А-а!.. Поднимается лиловая гадина!.. Вери!
Тихий вперед!..
"Бегемот" осторожно пошел навстречу наступающей газовой волне, еще
грозной, но уже поднявшейся высоко над обуглившимися кустами и потому
бессильной...
"Что у вас?" - с тревогой спросила по радио Анна.
"Газ поднят теплой волной воздуха вверх!" - ответил Орли.
Над "Бегемотом" на высоте всего лишь около тридцати метров шло лиловое
облако. Оно имело глубину до двухсот метров, но легкий восточный ветерок
усилился и быстро его унес.
- Полный вперед! - услышала Вери голос Орли.
Поблескивая своим немеркнущим сиянием и громыхая тяжелыми гусеничными
цепями, "Бегемот" появился перед ближайшей химической командой врагов так
внезапно, что флангисты в панике побросали баллоны с газом и, забыв машины,
врассыпную бросились в кусты.
***
Флангисты, видимо, были уверены, что газ неминуемо удушит беглецов, и
не подготовили на их дальнейшем пути за рекой никаких препятствий. "Бегемот"
за несколько часов после газовой атаки прошел около ста километров
беспрепятственно, сопровождаемый лишь несколькими воздушными
"наблюдателями".
Во сторон половине дня Анна сообщила:
"На всем шоссе до Реаля вырыты рвы, поставлены надолбы. Па сторонам
шоссе и в разных местах поодаль от него вырыты волчьи ямы... Держитесь как
можно дальше от шоссе. Идите по компасу прямо на северо-восток..."
Через двадцать минут сильный танковый отряд, примерно, в пятнадцать
машин тяжелых и шесть средних, став а цепочку на ровной местности, открыл
ураганный огонь по "Бегемоту", с расстояния в пятьсот-шестьсот метров. Но
тут произошло то же, что и при столкновении "Бегемота" с противотанковой
батареей...
Танки прекратили огонь так же внезапно, как и открыли его. Пропустив
невиданную машину с беглецами, о которых танкисты уже наслушались всего, что
может родить испуганное воображение, танки пошли за "Бегемотом", сохраняя
дистанцию в двести-двести пятьдесят метров.
- Наш противник превратился в наш конвой, - насмешливо сказал Орли. -
Обязанность малообещающая, но зато спокойная.
Бери оглянулась на следовавшие за ними танки:
- Странная, однако, погоня. Преследователи идут буквально в нескольких
метрах от беглеца и боятся к нему приблизиться.
Орли рассмеялся:
- Погоня стала бы еще интересней, если бы беглецы вздумали повернуть
назад и приблизиться к своим врагам. Вряд ли они догнали бы своих
преследователей...
***
Начальник государственной полиции АО Магнус (назначенный после
Танголико, убитого лучами Энергона) спешно был вызван генералом Фланго из
Реаля, откуда он руководил всеми операциями против Орли, медленно, но
неуклонно продвигавшегося вперед на север, к горной гряде Волкано.
Высокий, угрюмый Магнус переступил порог кабинета Фланго и остался
стоять подле двери. Фланго читал газету и не поднял головы, когда вошел
Магнус.
Прошло несколько минут. Наконец, Фланго поднял свои крохотные сердитые
глазки.
- Подойдите поближе, полковник.
Магнус подошел.
- Прочтите эту статью...
Фланго протянул Магнусу газету, которую только что читал. Это была
парижская газета, которая подробно в большой статье описывала сенсационные
события "в вотчине фашиста Фланго". Речь шла о гибели Кордато в фашистском
застенке, об удивительных обстоятельствах побега Орли и о восстании полка
"Басканья". Тут же в газете был описан разгром в горах карательных отрядов,
высланных против мятежного полка.
Магнус поклонился, но газеты не взял.
- Я читал эту статью, господин генерал, - сказал он уныло.
- Ах, вот как?! - ехидно спросил Фланго. - Интересные сведения,
касающиеся Орли, здесь помещены, не правда ли? Но я думаю, что это еще не
все. Я уверен, что дальнейшие описания побега Орли в этой газете наверно
будут прямо-таки сногсшибательными.
- В этой газете через день-два сообщат о том, что Орли пойман, - без
всякого выражения произнес Магнус.
Фланго смотрел на него с насмешкой:
- Вы в этом уверены?
- Да, господин генерал...
- Если мне память не изменяет, сегодня утром вы точно так же были
уверены, что вам удастся удушить газами Орли и его сообщницу? - с презрением
глядя на него, сказал Фланго.
- Да, господин генерал, - скучным голосом сказал Магнус. - Я был
уверен, что газ убьет их. Но, очевидно, аппарат Орли в состоянии защитить
его и от газов. Это трудно было предвидеть.
- В таком случае, что же дает вам право утверждать, что мы через
день-два захватим Орли? - уже наливаясь яростью, спросил Фланго.
- Имею серьезные основания утверждать это, - угрюмо повторил Магнус.
- Опять, "гениальная" идея?..
- Разрешите доложить, господин генерал?.. - нисколько не смущаясь, все
так же сухо и официально спросил Магнус.
- Разрешаю... Но помните, Магнус, это будет последняя идея, возникшая в
вашей голове... - угрожающе произнес Фланго.
Магнус опасливо оглянулся, шагнул поближе к диктатору и зашептал ему
что-то прямо в волосатое, оттопыренное ухо. Глаза Фланго оживились и
забегали. Он отстранился и с изумлением оглядел Магнуса.
- Черт возьми! Это интересно. И вы думаете, это подействует?
- Я уверен в успехе, - скромно опустив глаза, ответил Магнус.
- Но почему эта мысль не пришла вам в голову раньше?..
- Орли был еще очень далеко от лагеря Гартона, - сказал Магнус.
- Да, это верно. Где они сейчас?..
- Они обошли Реаль и находятся примерно в полутораста километрах от гор
Волкано.
- Я позвоню в Марианну, - озабоченно сказал Фланго.
- Осмелюсь заметить, господин генерал: о таких вещах вряд ли следует
распространяться по телефону даже с помощью шифра, - возразил Магнус. - Я
сейчас выезжаю в Марианну и лично повезу командиру танкового корпуса ваш
приказ.
- Пожалуй, вы правы, - согласился Фланго. - А как обстоят дела у ваших
"подопечных"? Почему вы стоите?
Магнус сел и методично стал рассказывать:
- Орли довольно часто сносится со своими сообщниками по радио. Однажды
мы запеленговали рацию этой расторопной девицы, которая увивается со своим
отрядом вокруг Орли. Но поймать ее не удалось. Это, пожалуй, и хорошо.
Слушая их перекличку, мы узнаем кое-что полезное для нас. Но должен сказать,
господин генерал, что по радио они разговаривают очень бодро, а ползут в
своем тракторе еле-еле...
- Вы должны уничтожить эту шайку, которая вьется вокруг вас и Орли, -
решительно сказал Фланго.
- К сожалению, они оперируют очень мелкими группами, а иногда действуют
и как одиночные разведчики под видом крестьян, ремонтных, рабочих,
богомольцев, монахов. Их трудно и выявить, и выловить, тем более, что
документы их оказываются всегда в полном порядке.
- Прекратите всякое движение из столицы на север. Задерживайте всех
встречных, невзирая ни на какие документы, ворчливо сказал Фланго. - Неужели
мне вас учить?..
- Со вчерашнего дня я так и поступаю, господин генерал. Но их кто-то
предупреждает. Боюсь, что среди охранных войск и полицейских имеются их
сообщники, - вздохнул Магнус.
- Выгоняйте население из деревень на пути Орли. Гоните весь сброд на
юг. Проверьте каждого полицейского и охранника! - приказал Фланго.
- Это очень сложно, господин генерал, и отвлечет нас от основной нашей
цели - от преследования Орли, - возразил Магнус.
- Я не знаю, что именно вы должны сделать, но Орли надо изолировать от
его сообщников. Иначе все ваши замыслы потерпят крах, - предостерегающе
сказал Фланго.
- Сомневаюсь, чтобы они разгадали то, что я сейчас задумал, - уверенно
сказал Магнус.
- Дай бог! Действуйте, полковник. Помните, от успеха ваших операций
против Орли зависит очень многое... - Фланго пронзительно взглянул на
Магнуса и добавил, понизив голос: Я вам прямо скажу: зависит получение
нового займа за границей.
- Я это отлично понимаю, - невозмутимо сказал Магнус.
Фланго кивнул. Магнус почтительно поклонился и, повернувшись на
каблуках, вышел из кабинета.
XI. ВАННА
Орли и Вери продвигались все медленнее. Флангисты всячески затрудняли
их движение: копали глубокие рвы на их пути, ставили частоколы из глубоко
врытых в землю стальных балок, устраивали ловушки - волчьи ямы. Однако
несчастья с Орли и Вери до сих пор не произошло. Анна и ее вездесущие
разведчики предупреждали их о многих препятствиях, да и сами беглецы зорко
следили за всеми подвохами флангистов. Вери осторожно вела машину по взрытым
проселочным дорогам и по целине, поминутно маневрируя, направляя "Бегемот"
то на запад, то на восток,. иногда неожиданно возвращаясь и обходя опасные
места.
Орли и Вери очень устали, но рвались вперед, не позволяя себе уже ни
минуты отдыха.
В довершение ко всему на второй день стало сказываться вредное влияние
рассеянных в воздухе мегонов и гамма-лучей. Орли и Вери были защищены от
вредного действия излучения специальной одеждой, листы бористой стали,
которыми был обшит "Бегемот", тоже изолировали их от рассеянных частиц и
всепроницающих жестких гамма-лучей, но, конечно, полностью защитить себя от
вредного соседства с мегонием было невозможно. Энергон не мог поразить их
так, как он поражал тех, кто попадал под направленный пучок его лучей,
однако на Орли и Вери все же отражалось его тяжелое дыхание: их щеки
побурели и покрылись мелкими волдырями, как при ожоге, веки воспалились,
руки покрылись сыпью. В ушах у Орли стоял неумолчный шум, похожий на далекий
гул мотора, голова кружилась, сердце замирало, или колотилось, как при
подъеме на крутую гору. Вери не была изнурена тюрьмой так, как Орли, и все
эти болезненные явления у нее были не столь резки, как у него. Пересиливая
недомогание, она вела машину вперед.
Флангисты уже перестали стрелять в них из автоматов и орудий, пускать
на них газы, беглецов больше не бомбили самолеты. Казалось, враги убедились,
наконец, в их полной неуязвимости и присвоили Орли своеобразное прозвище
"Человек-Невредимка". Однако они ни на шаг не отставали от "Бегемота". Около
двадцати танков, две машины с охранниками и два самолета-наблюдателя
неотступно следовали за машиной Орли и Бери.
Беглецы упорно продвигались вперед, однако для них уже стало ясно: если
завтра они не доберутся до Лагеря мира, их аппарат израсходует весь остаток
мегония, и они погибнут...
Воодушевляла Орли и Вери постоянная помощь вездесущих и неуловимых
боевиков. Незримые для Орли и Вери, они следовали за ними, ободряли их,
предупреждали об опасностях.
На другой день вечером "Бегемот" продвигался все по той же долине реки
Гроны, к предгорью могучего хребта Волкано. Лагерь "Басканьи" был уже
близок, и это также вселяло бодрость в сердца измученных беглецов.
***
Настала вторая ночь. "Бегемот" осторожно продолжал свой путь в
обступившей его непроглядной тьме. Яркое излучение Энергона отодвигало, но
не рассеивало эту тьму.
Неожиданно Вери затормозила.
- Опять рвы, - сказала она и кивнула на серые груды земли впереди.
- Пустите меня за руль, - сказал Орли.
Вери уступила ему место. Он снял наушники и подал их Вери:
- Послушайте, Вери, не будет ли сигналов от Анны.
- Я не умею обращаться с рацией, - растерянно сказала девушка.
Орли отложил наушники.
- Поглядывайте за счетчиком и щитом.
"Бегемот" стал обходить рвы. Беспомощно тычась то в одну, то в другую
сторону, Орли наконец потерял ориентировку.
- Ведите по компасу назад, прямо на юг, - сказала Вери. - А после
изменим направление.
Орли дал задний ход, развернулся почти на месте и повел машину обратно.
За окнами сверкнула молния, вдали зарокотал гром, потом снова яркий
блеск молнии осветил все вокруг.
- Будет сильная гроза, - сказал Орли.
Действительно, через четверть часа разразился ливень со шквальным
ветром. Потоки дождя низвергались на крышу "Бегемота". Но на работе Энергона
ливень не отразился. Аппарат был обшит металлом, а его дюзы защищены от
потоков воды.
Свирепый ветер швырял потоки воды, Орли хотел было остановить машину и
переждать грозу, но в этот миг "Бегемот" накренился радиатором вниз и стал
сползать в большую яму, наполненную водой.
- Задний ход! - крикнула Вери.
Но было поздно. Тяжелая громоздкая машина медленно сползла в глубокую
яму, превращенную ливнем в небольшое озеро... Вода стала просачиваться в
машину. Мутные потоки бешено низвергались в эту огромную колдобину...
Орли решил выбираться наверх и переключил мотор на высшую скорость, но
гусеничные цепи лишь месили грязь на дне ямы.
Вода поднималась выше, проникла в машину. Вери собрала самые
необходимые вещи: рюкзак с продуктами, одеяло и держала их в руках. Вода уже
достигала ее колен и полностью покрыла шоферское сиденье, но Орли не покидал
своего места, стараясь вывести машину из ямы...
Вдали вспыхнул яркий луч прожектора и осветил огромную лужу, в которой
барахталась неуклюжая машина. Излучение мешало врагам рассмотреть, что
происходит с "Бегемотом".
Прошло минут десять, и злобный вой ветра перешел в жалобный план. Так
же внезапно, как ураган начался, буря стала утихать. Потоки воды,
наполнявшие яму, уменьшились. Уровень воды в машине больше не повышался, а
минут через пять вода стала убывать. Видимо, где-то в этой яме был для нее
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг