неуклюжий "Бегемот", увенчанный странным толстым цилиндром.
Боевики с удивлением смотрели на диковинную машину.
- Друзья! Назад! К автобусу! - скомандовала Анна и, понизив голос,
пояснила своим товарищам: - Доктор Орли сейчас включит свой аппарат...
Боевики, а с ними и Спиро, бегом пересекли двор и сад. Орли, в защитной
одежде, сказал Вери, сидевшей за рулем:
- Включаю Энергон!..
На этот раз сияние брызнуло из раструбов Энергона одновременно с
включением. "Бегемот" грозно заворчал. Разбив ворота своим мощным передним
буфером, он вывалился из ворот дачи на мостовую. И тотчас же во дворе
противоположной дачи загрохотал страшный взрыв. Это взорвались мины подле
минометов. Над серой дачей взвился черный столб дыма. Вери старалась
разглядеть, что происходит в стане врагов, с которыми она всего несколько
минут назад вела ожесточенную перестрелку, но флангисты не подавали
признаков жизни. Дым стал расползаться во все стороны и заволок улицу.
- Здесь мы сделали все, что смогли, - сказал Орли. - Вперед, Вери!..
"Бегемот" направился к площади поселка. Там услыхали сильный взрыв на
улице апостола Петра, но что случилось никто еще не знал. Опасливо озираясь
по сторонам, Танголико стоял у комендатуры и ждал донесений о ходе боя подле
пустой дачи. Внезапно до его слуха донеслось лязганье гусеничных цепей.
Танголико оглянулся и увидел вдали странную машину с пароходной трубой,
окруженную мягким голубым сиянием. Машина шла прямо на него... "Он!..", - с
ужасом подумал Танголико, и это была последняя мысль, мелькнувшая в его
сознании. В следующий миг он почувствовал чудовищный толчок во всем теле и
упал на землю...
***
Когда "Бегемот", покинув поселок, скрылся за поворотом шоссе, к
комендатуре стали сходиться уцелевшие флангисты. Молодой полицейский офицер
позвонил в город, назвал пароль и попросил соединить его с генералом Фланго.
- Это Танголико? - спросил Фланго.
- Нет, господин генерал, - сказал офицер. - Разрешите доложить.
Полковник Танголико убит каким-то таинственным оружием и потому к телефону
подойти не может...
- Танголико убит?! Что вы мелете?.. С кем я говорю? - крикнул Фланго.
- С лейтенантом государственной полиции Пупсом, господин генерал, -
сказал офицер. - Я говорю из дачного поселка Элита.
- А где Орли? Черт вас возьми! Орли вы поймали?.. - задыхался от
бешенства Фланго.
- Ка... кажется, н-нет, господин генерал, - заикаясь, ответил Пупс. -
Указанный преступник скрылся в неизвестном направлении на... - Пупс подумал
и сказал неуверенно: - ...на тракторе, господин генерал.
VIII. ИСПЫТАНИЕ НА СТОЙКОСТЬ
"Бегемот" шел по ровной каменистой дороге, оставляя за собой песок
вместо камней и две колеи, похожие на строчку гигантской швейной машины.
Трава и кусты по обе стороны дороги чернели и съеживались там, куда падали
голубовато-белые лучи Энергона. Издавая не то шипение, не то свист, ясно
слышимый, невзирая на лязг гусеничных цепей "Бегемота", Энергон окутывал
машину с Орли и Вери мягким голубоватым свечением, которое иногда, очевидно,
в зависимости от насыщенности воздуха парами, отливало всеми цветами радуги.
Сейчас каскад лучей Энергона не только падал вниз, расстилаясь далеко
впереди, но и вырывался из вознесенного над "Бегемотом" аппарата кверху. Над
неуклюжей машиной будто струился красивый нимб перекрещивающихся лучей. Это
была та защита с воздуха, которой предусмотрительно прикрыл свою машину Орли
в Элите.
Первые двадцать пять километров "Бегемот" прошел беспрепятственно.
Вдали показался маленький городок Дуэго. Это был типичный южный
провинциальный городок с узкими уличками и неизменной центральной площадью,
на которой стоят мэрия, церковь и находится комендатура
охранников-флангистов. Издали Дуэго казался вполне спокойным и не внушал
никаких подозрений. Однако Орли все же решил обойти его стороной из
предосторожности и опасения, что от излучения Энергона могут пострадать
мирные жители.
"Бегемот" обогнул Дуэго окольной дорогой и вновь вышел на шоссе. Справа
тянулись густые заросли тамариска, слева мелькали небольшие померанцевые
рощи и одинокие кипарисы. Вся местность представляла собой широкую зеленую
равнину с далекими холмами на горизонте, ясно видимыми сквозь лучистую
завесу.
Вери сидела за рулем. Она вела машину со скоростью тридцати километров
в час. Время от времени Вери снимала очки-консервы, защищавшие ее глаза от
неприятного соседства с Энергоном, и вглядывалась вперед. Орли то и дело
посматривал на лампочки контрольного щита и на зеркало, которое отражало
работу счетчика Гейгера, показывающего скорость полета мегонов в Энергоне.
При этом Орли ни на миг не снимал наушников радиоприемника. Его глаза, как и
у Вери, были защищены очками. Кроме того, на Орли, как и на Вери, был надет
жесткий белый защитный плащ, пропитанный составом, отражающим рассеянные в
воздухе мегоны и гамма-лучи. На голове у Орли был защитный капюшон, а на
руках - жесткие рукавицы. В таком одеянии Орли и Вери были похожи на
межпланетных путешественников из фантастических романов.
Никаких признаков погони или засады не было. Все вокруг казалось
спокойным и безмятежным, словно и не произошло час назад стрельбы в Элите,
будто и не висела на волоске жизнь Орли и Вери там, на пустой даче...
Вот уже час катили Орли и Вери по шоссе в своей диковинной машине, и ни
один человек еще не попал им навстречу.
- Это затишье перед бурей, - сказал Орли. - О нас уже знают впереди, и
все встречные машины направляются по другим дорогам.
- Да, вероятно, так, - ответила Вери.
На шоссе показалась машина. Орли навел на нее бинокль.
- Красный крест! Санитарный автобус, - сказал он. - Раненые флангисты
возвращаются из карательной экспедиции в горы. Антонио Гартон уже вывел их
из строя, они больше не нужны, и очевидно решено в виде опыта пустить их нам
навстречу, Вери, возьмите влево, переползем через кювет и пропустим этих
горе-вояк. Я не собираюсь воевать ни с кем, а меньше всего с калеками.
"Бегемот" медленно перевалил через кювет и остановился на лугу, метрах
в тридцати от шоссе. Орли сократил радиус излучения до двадцати метров и
стал спокойно ждать встречную машину. Санитарный автобус быстро промчался
мимо них. Шофер и санитары с удивлением озирались на странную машину с...
трубой и с ярчайшими фарами, зажженными днем и укрепленными почему-то на
трубе, а не впереди машины.
Вери снова вывела свою машину на шоссе, и они двинулись дальше.
- Как вы думаете, Орли, что они могут предпринять? спросила Вери.
- Мины на дороге, артиллерия, даже самолеты, - коротко ответил Орли.
Вери оглянулась и вскрикнула:
- Орли!.. Самолеты!..
Вслед им медленно на небольшой высоте шли самолеты.
- Остановите машину! - сказал Орли.
- Зачем?
- Надо...
Самолеты с ревом пронеслись над ними и, сделав вдали поворот, одни
(очевидно - бомбардировщики) стали набирать высоту, а другие (видимо -
штурмовики) ринулись вниз и помчались над шоссе навстречу "Бегемоту". Пальба
из пушек-скорострелок и пулеметов слилась с ревом моторов в один сплошной
грохот. Но ни одна пуля, ни один снаряд не поразили стоявшую на шоссе
одинокую машину.
Штурмовики ураганом пронеслись над "Бегемотом" и взмыли кверху, отвалив
одновременно в сторону и уступив место бомбардировщикам. Сквозь толстое
шоферское стекло и марево сияния Вери видела, как вверху над "Бегемотом"
засверкали молнии: это рвались бомбы, взрываемые лучами Энергона.
Одновременно на шоссе далеко впереди и позади "Бегемота" и по его сторонам
взметнулись высокие столбы щебня и земли. Там рвались бомбы, упавшие мимо
цели...
Вери втянула голову в плечи и зажмурилась. Орли нагнулся к иллюминатору
и стал глядеть вверх, насколько позволяло ему крохотное окно. В небе
появилось звено легких бомбардировщиков.
"Сейчас будут пикировать", - подумал он.
Орли не ошибся: получше определив цель, пикировщики один за другим
ринулись вниз. Казалось, еще миг - и они не успеют отпрянуть в сторону,
попадут в сферу излучения и, объятые пламенем, упадут прямо на крышу
"Бегемота", но они все же выходили из пике, избегая соприкосновения с
лучистой броней Энергона. Позади них неизменно грохотал взрыв, но не на
дороге, а где-то вверху, метрах в ста от "Бегемота", который стоял нерушимо
на уцелевшем от воронок и дымящемся клочке шоссе...
Очевидно, летчики объясняли свои неудачи только неточностью
бомбометания. Штурмовики пошли вторым заходом.
На этот раз они снизились метров до ста. Подобно стае черных птиц,
пронеслись они над "Бегемотом". Снова рев моторов и пальба пушек...
Уже двадцать минут кружились над "Бегемотом" самолеты: пикировали,
швыряли в него бомбы, обстреливали его. Вокруг Орли и Вери все клокотало,
дымилось и разлеталось вдребезги. Порой им казалось, что они со своей
машиной находятся внутри огромной мутной бутыли, наполненной дымом и
раскаленными камнями. Все вокруг бурлило и клокотало, и только они двое в
своем "Бегемоте", прикрытые светло-голубым излучением, оставались живы,
неуязвимы и целы.
Так продолжалось около часа: штурмовиков сменяли пикировщики,
пикировщиков - штурмовики, потом снова камнем вниз падали пикировщики, а за
ними опять шли штурмовики...
Но всему бывает конец. Самолеты, сделав последний круг над уцелевшим
клочком земли, на котором стоял совершенно не поврежденный "Бегемот" с двумя
почти оглохшими от взрывов и пальбы, но совершенно невредимыми пассажирами -
ушли на юг...
Это был невиданный в истории науки огневой опыт, поставленный ученым на
самом себе. Но наблюдать, изучать, проверять свои расчеты в тот миг, когда
земля, небо и воздух смешались в один огневой смерч, было немыслимо. Можно
было только собрать всю свою волю, скрепить сердце и заставить себя высидеть
этот час. И Орли вместе с Вери это выдержали. Они поставили на себе этот
страшный опыт и вышли из него невредимыми...
Крылатые звери уже умчались, а Орли все еще, словно в столбняке, сидел
в своей машине, крепко прижав к себе Вери. Его воспаленные глаза дико
озирались по сторонам и руки крепко сжимали голову Вери, зарывшуюся под полу
его тяжелого плаща.
Наконец, Вери шевельнулась. Она нерешительно подняла полу плаща и
выглянула в окно.
- Орли! - тихо позвала она.
Орли молчал, глядя перед собой незащищенными, остановившимися глазами.
Вери тронула его за рукав.
- Что с вами, Орли? - испуганно спросила она. - Вы ранены?..
Он очнулся, шумно вздохнул, глаза его утратили стеклянную
неподвижность, они смотрели на Вери устало, но вместе с тем радостно и
нежно.
- Нет, я не ранен, Вери.
- Я ничего не понимаю, - сказала Вери. - Что здесь происходило?
Суровая усмешка возникла па его каменном лице.
- Здесь летала наша смерть, Вери... Здесь был поставлен опыт, не
виданный до сих пор на земле.
Вери прижалась к нему:
- Орли! Мне было очень страшно...
- Да, это страшно. Это так страшно, что замираешь и будто не
живешь... - медленно, словно все припоминая, сказал Орли.
- Но неужели это все тот же Энергон уберег нас? - с изумлением глядя на
него, спросила Вери.
- Это единственное, что нам остается предположить, - с улыбкой ответил
Орли. - Кроме нас с вами и Энергона, здесь были только летчики генерала
Фланго.
Вери взглянула в окно: сквозь сияние ей было видно шоссе, была видна
земля, которая превратилась в бурое месиво.
В глазах Орли блеснул веселый огонек:
- Наш Энергон сегодня выдержал самое трудное испытание на стойкость. -
сказал он. - Теперь я вижу, что для него, а с ним и для нас, не страшны ни
бомбы, ни самолеты...
- Наши враги очень коварны, Орли. Не возьмут нас силой, так пустятся на
любую хитрость и подлость, чтобы нас уничтожить, - сказала Вери, и облачко
озабоченности и тревоги отуманило ее глаза.
- Верно, - согласился Орли. - Будем бдительны. Прекрасно, что мы не
одиноки. Я уверен, что эта чудесная золотоволосая девушка и Спиро нам
помогут.
- Я думаю о ней с большой благодарностью, - сказала Вери. - Но иногда
мне кажется, что мы напрасно не приняли руку, протянутую нам "Свободной
родиной".
- Я не сомневаюсь, что вся эта организация состоит из таких же
бесстрашных и благородных людей, как Анна, - сказал Орли, будто размышляя
вслух. - Но после тюрьмы мне так захотелось свободы, что я никак не мог
заставить себя забраться в укромный угол и прятаться там от сыщиков генерала
Фланго... И еще одно: за этот год слишком много скопилось в моей груди
ненависти к моим, палачам. Если бы я не дал ей выхода на волю в виде вот
этого излучения, она сожгла бы меня самого.
- Я вас понимаю, Орли, - сказала Вери. - Но может быть нам не пришлось
бы скрываться. Наши друзья, наверное, переправили бы нас за границу.
Орли покачал головой.
- Нет, Вери! Сидя в тюрьме, я увидел то, чего раньше не видел: свою
несчастную, задушенную фашистской диктатурой родину. Когда-то я покинул ее,
с головой окунулся в науку, я не замечал вокруг себя ничего. Я старался не
вспоминать отца, которым всегда гордился... Но сейчас я ничего уже не хочу
забывать, я все вижу и не уйду из своей страны только потому, что в ней
хозяйничают Фланго и Макчерти.
Вери молчала.
- А вы?.. - спросил Орли.
Вери посмотрела на него глазами полными нежности и сказала:
- Я до конца своей жизни буду там, где будете вы, Орли...
Орли рассмеялся.
- Там, где буду я?.. Но мне кажется, Вери, что я буду именно там, куда
вы приведете эту нашу походную крепость.
- Я приведу ее в горы, Орли! - с улыбкой ответила Вери. У Антонио
Гартона и его друзей мы будем вне опасности.
IX. "БЕГЕМОТ" ФОРСИРУЕТ ГРОНУ
"Бегемот" стоял на клочке шоссе, уцелевшем от сокрушительной бомбежки:
все вокруг него было разворочено, шоссе в радиусе трехсот метров
превратилось в сплошную цепь глубоких и широких воронок.
- Да-а, мы с вами, Вери, попали в самый эпицентр землетрясения, -
сказал Орли.
У него было прекрасное настроение: сознание, что построенный им аппарат
сохранил жизнь ему и Вери, несмотря на ожесточенную бомбежку, сознание, что
он владеет могучим, доселе не виданным средством обороны, наполнило его
радостью, гордостью и полной уверенностью в успехе его путешествия. Это было
понятно. Ведь до сих пор Энергону не приходилось выдерживать ни одной
серьезной атаки, и только сегодня он получил настоящее боевое крещение.
Тревожные мысли и усталость Орли, казалось, улетучились вместе с дымом
бомбового побоища. Он взглянул на Вери и встретил в больших глазах ее
столько сияния, что не удержался и крепко ее поцеловал.
- Вери! - с нежностью глядя на свою подругу, сказал Орли. - Вы не
сомневаетесь, что мы доберемся до лагеря "Басканьи"?
- Нет, не сомневаюсь! - воскликнула Вери.
- Чудесно! А теперь вперед! Наш "Бегемот" должен перебраться через все
эти рвы и воронки. Ему предстоит нелегкая работа. Держитесь на своем сиденьи
крепче, Вери...
Громыхая гусеничными цепями, "Бегемот" стал сползать в первую воронку.
Это была огромная яма шириной не менее двенадцати метров и глубиной около
пяти метров. Машина медленно спустилась в эту яму и, высоко задрав свой
широкий радиатор, упорно стала карабкаться вверх.
- Угол не больше ста двадцати градусов! - с восхищением сказал Орли.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг