идти на покой. Это моя последняя ночь. Она надвигается, идет на меня. О,
боги! Неужели это все? Смерть наступает без боли и страданий? Тело
охватывает сладкая истома...
- Прощай, капитан! Мы встретимся с тобой! Аминь!
Роб выпрямил ноги, и они провалились в черную бездну ущелья. Нет, так
умирать неудобно. Нужно вытянуть ноги в направлении Солнца, смотреть на
него, пока не угаснет взгляд.
Роб сделал небольшое усилие и отодвинулся от ужасного темного провала.
Когда он повернул голову в сторону, ему показалось, что неподалеку возникла
какая-то синеватая дымка. Сквозь нее, как сквозь кисейную занавеску, сияла
вдали изуродованная беспорядочно разбросанными скалами и каменными глыбами
пустыня.
Что за диво? Неужто это застилает глаза липкий, предсмертный туман?
Нет, быть не может! Смелее посмотри, Роб, вперед. Смелее! Ты должен все
увидеть и все разгадать. В голове, охваченной нудным, назойливым звоном,
блеснули искорки надежды. Глаза Роба вдруг ожили. Какой он недогадливый!
Это же, видимо, дым от "Анаконды". Она должна быть здесь, совсем недалеко!
Если так, нужно обязательно провести свои последние минуты у ракеты.
Роб сделал усилие и встал на ноги. Над рстробокими скалами по-прежнему
переливалось синеватое марево. Хотя дрожали колени, пересохло в горле,
несчастному путешественнику очень хотелось увидеть место, где нашла свою
гибель "Анаконда". Он сделал отчаянный прыжок и высоко взлетел вверх. Затем
усилия его мускулов заменила газовая струя моторчика. Роб снова летел над
Луной.
Вот высокий вал какого-то небольшого цирка... Дно его плоское, ровное,
как будто залитое черной смолой. А вон извилистая неглубокая щель, которая
очень напоминает высохшее русло. Была ли когда-нибудь здесь вода? Наверно,
никогда. А сколько ее там, на Земле. Эх, если бы сюда хоть половину
Средиземного моря! Здесь же как будто специально подготовлены бассейны для
воды - цирки. Не была бы тогда такой страшной и черной извечная спутница
Земли.
Сердце билось часто и гулко. Его удары Роб чувствовал не только в
висках, но и в руках и ногах. Соленый горячий пот обливал тело, казалось,
разъедал его.
Наконец цирк остался сзади. Впереди виднелось широкое плоскогорье,
кое-где утыканное одинокими глыбами скал.
А это что? Дымок? Да, это не обман зрения, не мираж. В самом деле, из
черной щели. вырывался фонтан синего газа и тотчас таял, исчезал. На месте
его оставалась едва приметная дымка.
Роб выключил реактивный двигатель, медленно опустился на рыхлую почву.
Радость охватила душу. Ему казалось, что он встретился с давно знакомым
другом.
"Анаконда" разломалась на две части. Одна часть торчала в глубокой
развороченной яме, другая лежала на поверхности.
Печальная и страшная картина. Роб потянулся рукой к голове, как бы
намереваясь снять шапку. Он забыл, что был в космическом костюме и не мог
почтить память погибшего корабля. Тогда он подошел к носовой части, которая
высовывалась из почвы, стал на колени.
Теперь он мог хорошо рассмотреть ракету. Из серебристой она сделалась
грязной, черной. Бортовая обшивка изорвалась, изогнулась. Роб заметил, что
неподалеку еле заметно вздрагивала, пульсировала почва. Что это? Когда
присмотрелся получше, все стало понятным. Не было сомнения: через какое-то
отверстие вырывался воздух. Роб обошел ракету. В носовой части в борту
виднелась большая пробоина. Хотя Роб едва дышал от недостатка воздуха, он
решил обязательно пробраться в пассажирскую каюту. А вдруг там что-либо
сохранилось? Обнадеживающая мысль! Плечи его распрямились, и он решительно
подошел к отверстию.
Неужели тщетны надежды? Каюту нельзя было узнать: все искорежено,
поломано, свалено в кучу. Битое стекло, черные обгорелые доски и вода...
Да, посреди каюты маленькой лужицей блестела вода. Она откуда-то
выливалась. Нужно остановить! Скорее! Глаза лихорадочно забегали по
сторонам. А это что? Разорванные взрывом кислородные баллоны? Неужели ни
один не уцелел? О, небо! Хоть бы глоток чистого свежего воздуха! Только
один глоток! Он был бы на вершине счастья.
Роб суетливо побежал к баллонным нишам. Осмотрелся по сторонам. Ниши -
пустые. Обессиленно опустились руки, задрожало тело. Он в отчаянии сел.
Да, заколдованный круг сомкнулся. Он снова был в ракете, которая на
этот раз станет его гробом.
Сильно запотело стекло. Дыхание сделалось частым, неглубоким. Погасли,
исчезли мечты о спасении. Хотя бы один глоток воздуха... Земля, помоги!
Дохни свежестью дождя, порывистым душистым воздухом!
Роб закрыл глаза, и ему вспомнилось детство. Плато Колорадо... Сухая
сизая степь. Они с отцом едут на телеге по пыльной песчаной дороге. Кое-где
в степи виднеются гигантские стрельчатые кактусы. Небо высокое,
безоблачное. Набегает порывами ветер. И всюду - в небе и на земле - плывет
тихий, едва уловимый звон. Что это? Песня? Кто ее поет - цикады, ветер,
люди или сама степь? Нельзя разобрать. Душно, жарко. Истома разливается по
телу. Хочется спать, но уснешь ли в такую жару? Солнце взобралось под самый
купол неба, плывет, растекается оттуда огненной рекой. И нигде не найти от
него спасения. Даже под кактусами испарились тени.
Ho что это? Пахнет рыбой, костром, влажной тиной. Роб поднимает
голову, смотрит вдаль. Как низко опустился горизонт! Он залил голубизной
весь простор, степь отступила от него, резко подрезанная наискось. Какое
чудо - небосвод волнуется, плывет.
Так это же река!
Лошади идут быстрее, легко катится телега. Скорей, скорей к воде! Вот
и круча, обласканная солнцем, ветром и волнами. Некогда любоваться ею -
сердце замирает.
Вскинуты вверх руки, разгон - и вот она, желанная, ласковая глубина.
Глоток воды, свежей, обжигающехолодной. Как хорошо!
Роб глубоко вздохнул и почувствовал, как горло перехватила жгучая
боль. Он инстинктивно вскочил на ноги, осмотрелся. Исчезло красивое, как
мираж, родное, далекое Колорадо. Никогда ему не доведется больше стоять на
гулких крутых берегах, слушать ласковое журчание волн.
Стекло шлема заволокло паром. Угрюмый, чужой мир отступал, качался под
ногами. Рoб сделал несколько шагов к отверстию, которое едва-едва светилось
перед глазами. Неожиданно пошатнулся и, чтобы не упасть, расставил руки в
стороны. Схватившись за какую-то скобу, повис на ней. Но ненадолго. Она
тотчас как будто вырвалась из стенки. Роб упал, и его накрыла тонкая
металлическая стенка. В тот же момент по ней что-то покатилось. Роб увидел
черный выпуклый цилиндр и сразу догадался, что это было. Воздушные баллоны!
Если они катятся, значит, целые, не взорванные.
Боже милосердный! Неужто это правда?
Роб дохнул полной грудью, вылез из-под тонкой металлической стенки. Он
даже толком не помнит, как ру.ки схватили один из воздушных баллонов,
прикрепили его к костюму вместо использованного, пустого.
Теперь можно было спокойно и внимательно осмотреть ракету. Он зажег
фонарик, пробежал ярким белым лучом по полу. Какое богатство - два, три,
семь... двадцать баллонов! Это на добрых двенадцать дней жизни!
Хотелось кричать, прыгать, смеяться. Смерть отступила.
Слышишь, Земля! Роб еще будет смотреть на тебя, любоваться твоей
красотой!
Больше часа обследовал он ракету. Поиски были не напрасными. Нашлась
вода, кое-что из пищи, запас горючего для реактивных моторчиков. Теперь
можно спокойно жить и даже написать об этой трагической истории. Одно
плохо: придется все время быть в костюме, а он очень мешает во время ходьбы
и работы.
Роб сел на какой-то ящик, чтобы подумать о том, что делать дальше. Он
спасся, а что сталось с Полем? Почему молчит, не отвечает на сигналы?
Может, он теперь где-нибудь корчится от боли, задыхается. У него же только
два воздушных баллона.
Роб от рождения не был мстительным, злым человеком. Он все простил в
это время Полю, даже его чванство и высокомерие. Теперь, на Луне, Поль
простой, обыкновенный человек. Если он еще не погиб, ему угрожает смерть от
удушья.
Где-то неподалеку погибает человек! Что же он, Роб, сидит здесь?
Неужели этот запас воздуха - настоящее богатство на Луне - сделал его
равнодушным к чужой судьбе? Нет, неправда! Роб найдет товарища по
несчастью, разделит с ним остатки воздуха. И если придется умирать, они
умрут вместе. Он до конца останется честным, правдивым, добрым.
Роб недолго рассуждал. Заправив топливом моторчик и взяв про запас
несколько воздушных баллонов, он через отверстие выбрался из ракеты.
Солнце снова пряталось за небосклон. Видна была только половина диска.
Перед Робом раскинулась таинственная, с необычным пейзажем даль. Нигде ни
дороги, ни тропинки. Куда, в какую сторону идти, чтобы возвратиться назад,
не заблудиться? Роб долго и внимательно всматривался в небо, память
запечатлела рисунки звезд и созвездий: вот Большая Медведица, Малый Пес,
Орион, и Земля. Она никогда не сойдет с этого места, вечно будет висеть над
головой.
Закат Солнца... Без вечерней зари, розового сияния небес. Небосвод был
неизменным, угольно-черным.
И вот Солнце совсем исчезло. Только вдалеке, как волшебные фонари,
пылали не прикрытые сумраком вершины неизвестных гор.
Какая удивительная зеленовато-голубая даль! Робу казалось, что он
находится на дне какого-то фантастического океана.
Но хватит медлить! Повернувшись лицом к Ориону, Роб оттолкнулся и
помчался в противоположную от Солнца сторону. Где-то там сделал посадку
Поль. Его нужно найти!
* * *
Если бы не те необычные условия, которые создает уменьшенная в шесть
раз в сравнении с земной сила тяжести, ни о каких пеших путешествиях по
Луне не могло бы быть и речи. Попробуй пройди по каменистой, изрытой
цирками и щелями местности, преодолей почти отвесные скалы, взберись на
крутые хребты и цепи гор, которые сплелись на горизонте в тугой узел. Это
выше человеческих сил.
Но Роб весил здесь не больше 12 килограммов. Без особого напряжения он
мог перепрыгивать рвы шириной в 16 метров. И в придачу у него был чудесный
реактивный моторчик. И не нужны были ему крылья - Роб летел, как птица,
легко изменял направление, то высоко вздымаясь, то касаясь почвы ногами.
Время от времени он кричал в микрофон, звал Поля. Никакого ответа.
- Поль, где ты? Отзовись!
Неужели он напрасно тратит время, не найдет, не спасет гибнущего
человека?
Роб решил подняться на крутую черную скалу, мрачным привидением
нависшую над плоской долиной, чтобы еще раз окликнуть Поля в эфире.
Моторчик стреляет белым пламенем, подгоняет в спину. Довольно! Скала
недалеко, и теперь можно спокойно планировать. Легкий толчок - и Роб
почувствовал под ногами опору. Внизу на многие мили раскинулась долина,
кое-где вспученная мелкими цирками и перечеркнутая угловатыми унылыми
тенями.
Роб глубоко вздохнул, и его тревожный, полный отчаяния голос зазвучал
в эфире. Чувство какого-то страха, одиночества охватило душу. Как сильно
ему захотелось увидеть, встретить человека! Это удивило даже самого Роба.
Должно быть, так создан человек: он не может жить один, если не для кого
жить...
Роб закрыл глаза и скрестил на груди руки. Значит, все? Нужно
возвращаться назад к ракете?
Но что это за звуки в наушниках? Не показалось ли ему? И удивительно -
слышен не голос, а какой-то хрип.
- Поль? Это вы? Ответьте, капитан. Я вас ищу. Слышите, Поль? Слышите?
Я - Роб, Роб...
И Поль услышал. Он отвечал очень тихо, сбивчиво, и Роб догадался, что
капитан корабля впал в полузабытье.
Скорее на помощь! Смерть стояла над Полем, отсчитывала его последние
минуты.
Роб оттолкнулся от скалы и, включив на всю мощность моторчик, помчался
туда, откуда эфир донес глухой предсмертный человеческий стон.
Господи, не опоздал ли он? Поль лежал неподвижно, как труп. От
недоброго предчувствия у Роба задрожали руки, он поспешно склонился над
Полем, сменил баллон. Когда в глотку Поля хлынула струя освежающего
кислорода, он вдруг пошевелил губами и начал тихо дышать.
Роб поднялся во весь рост. Какая радость! Он спас от смерти человека!
Черт возьми, не часто это случается! Да еще здесь, на Луне...
Теперь он не один на этой дикой, неприветливой планете. Вместе с Полем
они будут бороться за свое существование, глядеть в минуты тоски на Землю,
вспоминать свою жизнь и сетовать на злополучную судьбу. Все же легче,
нежели одному...
Торопиться было некуда, и Роб, прислонившись спиной к круглому камню,
стал ждать, пока к Полю возвратятся силы.
* * *
Роб не заметил, как задремал, а очнулся потому, что ему показалось,
будто его целует жена, горячо обнимает и что-то шепчет, шепчет... Он
раскрыл глаза и вздрогнул от неожиданности: прямо в лицо ему смотрело
низкое Солнце. Сколько же прошло времени?
А Поль - что с ним?
Тот, вытянувшись во весь рост, спал безмятежным сном.
Вокруг простиралась по-прежнему немая, окаменевшая даль. На ней были
два тона красок: сверкающеяркий - от солнечных лучей и угольно-бархатный,
который создавали огромные косые тени утесов. Что это - утро?
Роб не имел никакого представления о времени.
Сколько прошло часов с тех пор, как Поль уснул, он не знал. Но если
взошло Солнце,- значит, наступило утро. Утро здесь ничем не отличается от
вечерней зари нигде не видно ни росы, ни инея, ни теплых тучек. Солнце
светит ровно, безразлично, без той игры лучей и теней, которую мы видим на
Земле.
- Мистер Поль, вставайте! - тронул Роб за плечо капитана корабля.-
Доброе утро!
Поль что-то пробормотал, потянулся и открыл глаза. Потом поднялся на
ноги, осмотрелся.
- Где я?
- На той же дороге,- ответил Роб, улыбаясь,- по которой вы шли в ад.
- Господи! Ты спас меня... сжалился...- зашептал Поль, простирая к
небу руки.- Ты прислал ко мне Солнце и моего верного слугу Роба, Прими
искреннюю благодарность, господи... Я никогда не забуду тебя...
Роб смотрел на высокую фигуру капитана корабля, на его озаренное
счастьем лицо и радовался.
- Неужели это не сон? - говорил Поль, еще не веря, что избавился от
кошмара ужасных страданий.Снова надо мной бездна звезд, под ногами твердая
почва. Роб,- обратился он к негру,- как ты нашел меня? Откуда появился
кислород? Я же задыхался, умирал...
--О, мистер,-не без удовольствия проговорил Роб.- Нам повезло...
И он подробно рассказал обо всем.
Когда он сообщил, что в ракете нашлось двадцать воздушных баллонов,
пища и вода, Поль еще больше оживился.
- Какое счастье! Моя звезда еще не угасла,- прошептал он, почти
физически чувствуя, как его переполняет радость жизни. Он долго стоял,
приняв важную позу, потом вдруг спросил: - Скажи, Роб, ты нашел только
двадцать баллонов. И не больше?
- Зачем, сэр, такой вопрос? -обиделся Роб.
Поль промолчал. Но его тайную мысль легко можно было прочесть на лице.
Он не верил. Горько и обидно стало на душе Роба. Не жалея себя, он искал
своего капитана по всей этой мертвой планете. Нашел, спас от смерти - и вот
благодарность!
- Идем! - сказал он тихо и начал искать глазами созвездие Ориона.-
Сами увидите...
Роб хотел успокоиться и не мог. В голове беспорядочно путались мысли.
Неужели Поль на самом деле не верит ему? Или здесь кроется что-то большее -
он хочет снова стать хозяином, диктовать свою волю?
"Черта с два! - выругался в мыслях Роб.- Прошли те денечки, мистер,
когда вы могли издеваться над людьми. Потеряли вы свою власть..."
Они летели в глубоком молчании. Солнце оставалось за спиной и с каждой
минутой больше и больше клонилось к горизонту.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг