человек еще не видел такого вещества. И вот оно побывало в его руках.
Теперь понятно, почему с ним происходили такие странные приключения. Иначе
и быть не могло! Хотя камешек и не имел веса, он обладал огромной массой,
значительно превышавшей массу человеческого тела. Можно представить, какое
небывалое давление царит в недрах звездного шара, пославшего нам этот, на
первый взгляд, безобидный камешек. Атомы-ядра там оголены, лишены
электронов, и, таким образом, самой природой создано вещество неслыханной
плотности.
- Ну, гора с плеч,- сказал Денисов, когда в ракете после неожиданного
происшествия, воцарился порядок.- Теперь надо поговорить с Землей. Пусть
знают все - сделано небывало важное научное открытие.Подойдя к
радиоаппаратам, он включил один из них и стал вызывать главную станцию
наблюдения за космосом.
Олег тем временем встал и с неожиданной ловкостью прошелся по каюте.
- Ты, брат, должно быть, в сорочке родился,- шутливо сказал Виктор.- В
пекло лезешь, и хоть бы что!
- Со счастьем хорошо и по грибы ходить,-- сдержанно заметил Олег.
Виктор склонился над маршрутной картой, одновременно ведя строгое
наблюдение за приборами управления. Олегу тоже не хотелось сидеть сложа
руки, чувствовал он себя довольно бодро. Взяв кинокамеру, подошел к
иллюминатору и начал снимать Землю, светившуюся в стороне оранжево-голубым
шаром.
Трудно было оторвать взгляд от этой необычной картины. В голове одна
за другой возникали мысли - яркие, горячие, стремительные.
В жизни своей Олег насчитывал уже несколько важных событий. Самое
главное из них произошло недавно. Он жил и не догадывался, что жизнь может
быть такой удивительно интересной, содержательной и красивой...
Олег обернулся к Денисову и невольно вздрогнул.
На мозаике экрана, в который пристально всматривался Иван Иванович,
трепетным сиреневым пламенем мелькнуло девичье платье. Денисов незаметно
качнул вариометр настройки, и эфир тотчас же вынес на экран легкую,
подвижную фигурку девушки.
Наташа! Вот так встреча. Олег едва не вскрикнул от радости - такая она
была желанная и неожиданная. Наташа приветливо улыбнулась, кивнула головой.
Взглянув на Олега и Денисова, спросила:
-- Где Виктор? Как он себя чувствует?
Виктор, услышав свое имя, повернулся в широком штурманском кресле и
посмотрел на экран. Сразу загорелись, засияли глаза! Виктор не мог скрыть
своей радости.
- Спасибо, Наташа. Мы чувствуем себя хорошо. Летим точно по графику.
- Не волнуешься? -- спросила она.
-- Все-все тревоги я оставил на Земле,- сразу же ответил Виктор. Он
лукаво улыбнулся и медленным жестом взбил рыжеватый чуб на голове.
Но Наташа не улыбнулась в ответ, была по-прежнему подчеркнуто строгой,
как человек, который выполняет служебные обязанности. Олегу она ничего не
сказала, только посмотрела на него долгим, проникновенным взглядом, который
говорит больше любых слов.
-Иван Иванович, включаю Академию наук,- сказала Наташа. В динамике
послышался глубокий вздох, и ласково-светлый облик девушки потерялся где-то
в черной пустoте эфира.
Виктор украдкой взглянул на Олега. "Ты хотел нас поссорить с Наташей,-
казалось, говорил его взгляд. Но напрасно. Она возвратилась ко мне, будет
ждать". Взявшись за штурвал, он сидел с нескрываемым чувством превосходства
и собственного достоинства. Руки его работали ловко и быстро. Посмотрев на
приборы, Виктор вдруг торжественно объявил:
- Внимание! Выходим на стационарную орбиту.
Наступил самый, быть может, ответственный момент: старт с этой орбиты
следовало произвести безукоризненно. Требовалось предельно точно определить
время с тем, чтобы в момент приближения ракеты к Луне можно было
поддерживать связь с наземными радио- и телестанциями управления. Иными
словами, территория СССР должна оказаться в зоне прямого просмотра.
Включено электронно-счетное устройство. Ракета во власти
автоматического управления. Все внимание экипажа приковано к показаниям
приборов и циферблатам часов. Со стороны можно было подумать, будто люди
сохраняют хладнокровие, однако и Денисов, и Олег, и Виктор в душе
волновались. Им сейчас было не до песен и не до раздумий на лирические
темы. Воля, расчет, точность - вот что нужно в такие минуты.
Вспыхнула сигнальная лампа - и тотчас заработали двигатели. Скорость
увеличена ровно на один и две сотых километра в секунду.
Снова на людей наваливается незримая тяжесть, сковывает тело, сжимает
в своих жестких объятиях.
Еще несколько мгновений - и опять облегчение: ракета набрала скорость,
летит по инерции, вроде кометы или астероида.
Пытливо вглядываются члены экипажа в приборы.
Механизмы действуют четко. Ясны показатели радиолокаторов. "Вулкан"
пробивает гравитационное поле Земли, унося в космос трех смельчаков. Они в
кабине ракеты, среди приборов и аппаратов, и вместе с тем - в безбрежном
океане тьмы, которым поглощены и Земля, и Луна, и Солнце, и все-все звезды
Вселенной, но чувства заброшенности, одиночества нет и в помине. Они стоят
на вахте возле механизмов, готовые в любой миг обратиться к помощи своих
знаний и своего умения.
Видавший виды Иван Иванович и совсем юные Олег и Виктор в эту пору не
думали о том, что человек властелин машины, даже такой сложной, как ракета
"Вулкан". А это было так. Корабль, шедший на штурм цитадели неба, выполнял
их волю. Им же самим казалось, что они делают только то, что делал бы на их
месте любой космонавт, если б ему пришлось быть пассажиром "Вулкана".
Через два часа пути Денисов приказал отдыхать Виктору и сам прилег.
Олег вел наблюдения и записывал данные в вахтенный журнал. Скорость
движения корабля сокращалась: это "Вулкан" выходил из зоны гравитационного
земного поля.
Вдруг на панели тревожно замелькали огоньки. Олег судорожно вцепился в
подлокотник кресла. Его придавила к сиденью внезапная тяжесть,ускорения.
В чем дело? Не пущен ли в действие фотонный двигатель?
Стрелка указателя скорости неумолимо ползла кверху: 12 километров...
13... 14...
- Иван Иванович! Ракету несет...
- Вижу! - стараясь сохранить хладнокровие, сказал Денисов, сон с
которого как рукой сняло.- Удивительно, фотонный двигатель, кажется,
бездействует. Откуда же такая скорость?
Олег недоумевал. Штурман корабля, он не мог ответить на простой,
казалось бы, вопрос: откуда ускорение, если фотонный двигатель не работает?
Словно бы ища подсказки, взглянул на Виктора. Тот свел брови к переносице и
сосредоточенно думал о чем-то.
А Денисов действовал. Он проворно приблизился к телевизофону, нажал
кнопку и немного хрипло заговорил:
- Земля! Земля! Говорит "Вулкан". Объясните, почему увеличилась
скорость ракеты. Что случилось?
Длились томительные минуты. Из динамика долетал сухой треск
электрических разрядов, протяжное тоскливое гудение. На экране то
вспыхивали какие-то суетливые тени, то он спокойно светился миллионами едва
заметных синеватых точек. Земля молчала. Лицо Ивана Ивановича заметно
побледнело.
Олег докладывал:
- Перегрузка резко увеличивается. Скорость 22 километра в секунду.
Ракета сбилась с трассы. Ее несет в направлении созвездия Лебедя...
Олег попробовал было включить двигатели для торможения и исправления
курса нолеяа, но напрасно: ракету как будто подхватила какая-то мощная
волна, увлекая в темную даль Вселенной. "Вулкан" несло не носом вперед, а
боком. Корабль вышел из повиновения людям. Молчала Земля, оглохшая,
онемевшая. Катастрофа?..
- Впереди метеоры,- сдавленным голосом доложил Олег.
Виктор и Денисов сорвались с кресел, но тотчас же были вынуждены лечь
на них снова. Стучало в висках, кровь прихлынула к сердцу, заставила его
сжаться, мелко задрожать. Проклятое ускорение! Оно сделало людей
беспомощными, приковало их к креслам...
Виктору недоставало воздуха. Он судорожно хватался руками за грудь,
пытаясь разорвать рубаху. Послышался его глуховатый, полный отчаяния крик:
-- Все пропало. Гибель!..
Глава двадцать четвертая
Вот она - доселе неведомая человеку планета. Горизонт узкий, резко
очерченный. Внизу каменистые острые пики гор, вверху и по сторонам - низкое
траурное небо. Тишина. Спокойствие. Онемелость.
Роб заметил, как у него под ногами проплыл зубчатый гребень горы, и
невольно содрогнулся. Скорость полета еще довольно велика. Стоит зазеваться
- и тебя ждет гибель.
Включив моторчик, он свернул к широкой равнине, которую различил
вдалеке.
Нужно было предупредить об опасности Поля. Роб оглянулся и едва не
вскрикнул от неожиданности: Поля не было.
- Где вы, капитан? - быстро заговорил в микрофон Роб.- Я вас не вижу!
Берегитесь: впереди гребень горы.
Поль не отвечал. Будь проклят этот пустынный каменный мир! Он коварен
и жесток, равнодушен и холоден. На каждом шагу тебя подкарауливают
неприятности.
Внизу, под ногами, молча проплывали цепи холмов, высокие волнообразные
валы, черные расщелины провалов... Вот, наконец, и та широкая, пепельного
цвета равнина. Роб резко затормозил. Минута - и началось свободное
вертикальное падение. Ноги коснулись грунта. Путешественник облегченно
вздохнул... Все же нельзя жить, когда ноги твои болтаются в пространстве.
Правда, сейчас под ногами Роба не песок и не глина, а сплошная
каменистая плита. Не слышно ни единого шороха. Куда ни взглянешь - голые
долины, мертвые равнины, застывшие плоскогорья. Небо черно и тоже мертво.
Нигде на нем ни облачка, ни тучки. Кажется, что оно придавило голую
планету. Солнце - огромное, огнедышащее - стоит низко над горизонтом. Тени
от холмов, каменистых выступов и овалов цирков такие резкие и длинные, что
кажутся черными зияющими провалами.
Высоко над головой висит далекая Земля. Родная, обжитая Земля! Там -
зеркальные воды озер и морей, привольные голубые небеса с синеватыми
облаками и сполохами зарниц, тенистые зеленые леса. Все - там...
Диск Земли огромный, зеленоватый, с едва размытыми краями. Здесь, в
небе Луны, этот диск не всходит и не заходит. Только сияет заманчивым
далеким светом, который тревожит и больно трогает душу. На Земле остались
его дети и жена, их улыбки и слезы... Там есть далекие дороги, по которым
можно идти бесконечно в поисках работы, уюта и - пускай призрачного,- но
счастья...
Хотя Роб совсем обессилел, новизна только что открытого им мира манила
и приказывала осваиваться в нем.
Интересно, как здесь можно передвигаться? Роб сделал усилие, и - вот
чудо - какая-то сила перенесла его на добрых пять шагов вперед. Не следует
торопиться! Ведь сила тяжести на Луне в шесть раз меньше, чем на Земле!
Удивительно легки движения рук. Ровно и мягко бьется сердце.
Роб сделал пробежку. Он мчался, как настоящий бегун на Олимпийских
играх. Чтобы получить еще больший эффект, включил реактивный моторчик.
Газовый поток подбросил его высоко вверх. Похолодело внутри. С замирающим
сердцем Роб парил над безжизненной унылой долиной.
Впереди из-за горизонта показался длинный горный хребет. Черные глыбы
камней - навалы в виде пирамид, башен, заостренных пик...
Как узок круг небосвода! Протяни руку - и, кажется, он прямо перед
тобой. Где же Поль? Его не видно. Отстал? А может быть, разбился...
- Мистер Арноль! Мистер Арноль! Вы слышите меня? Я сделал посадку. Где
вы? - заговорил в микрофон Роб.
Ответа не последовало. Ну вот, называется собрались вместе умирать.
Судьба не переставала жестоко насмехаться над ними и в последние минуты
жизни. Неужели он погибнет здесь, такой одинокий и несчастный?
Вдруг в наушниках что-то щелкнуло, зашумело. До слуха долетел
невыразительный прерывистый шепот:
- Герои "Анаконды"... Телеграмму... Вы живы?..
Роб вздрогнул, насторожился. Говорила Земля! Она посылала тревожные
вопросы в мрачную глубину космоса, требовала ответа. Еще несколько слов,
незабываемых и дорогих. Говорили люди, они волновались, переживали,
томились неизвестностью.
Затем далекие невнятные голоса замерли, и в наушниках снова зазвенела
гнетущая тишина.
Вот и все! Он, Роб, больше никогда не услышит людских голосов! В
последний раз Земля прощалась с ним.
Отчаяние и горе сжали сердце. Он умрет, и тело его будет лежать здесь
вечно. Когда-нибудь, возможно, прилетят сюда люди и узнают о загадочной
трагедии.
- Люди! Земля! Родина! Я - ваш сын! Не забудьте-в предсмертный час я
думал о вас! - проговорил он с невыразимой тоской.
Могли ли его услышать там, на бледно-зеленоватом диске, который
называется Землей? Конечно, нет! Мизерна сила электромагнитных волн его
передатчика...
Измученный горестными раздумьями мозг и усталое тело требовали отдыха.
Роб сел на большой валун и стал наблюдать за Солнцем. Оно плыло, клубилось
огнем, но все усилия этого светила были напрасными: попрежнему черным и
тяжелым был купол неба. Его как бы разделяла надвое большая светлая дорога
- Млечный Путь. Ярко и неповторимо красиво светились Марс и Юпитер.
Сон сводил веки. Обогревшись, Роб совсем по-земному сладко захрапел.
* * *
Пробуждение было внезапным. Роб почувствовал, что все его тело сковал
холод. Вокруг царили зеленоватые сумерки. Сияли крупные звезды. Ландшафт
казался срисованным с какой-то романтической сказочной картины: ломаная
линия небосвода, покатые стены скал, черные провалы ущелий, хаос камней - и
все это залито ласковыми волнами скупого удивительного света.
Теперь Земля не была каким-то придатком неба - она светила ярко и
ровно. Здравствуй, Земля! Ты светишь молчаливо и торжественно, будто стала
в почетный караул близ своих сынов, осужденных на смерть.
Хотелось есть. Роб нашел ртом эластичную резиновую трубку, и несколько
минут в его опустевший желудок вливалась живительная сладковатая жидкость.
Чтобы согреться, он включил атомный нагреватель.
А теперь -- в дорогу! Нужно искать Солнце. Где оно, в какой стороне?
Вон ярко горит какая-то продолговатая звезда. Так это же вершина высокой
горы! Так оно и есть: "звезда" с каждой минутой все уменьшалась и, наконец,
совсем погасла.
Направление известно! Роб легко вскакивает на ноги и, сделав разбег,
включает реактивный двигатель. Сразу в фантастическом свете ожило все
вокруг. Роб до боли в глазах всматривается вдаль. Здесь нужно быть
осторожным: один неверный шаг - и поминай как звани. Все дальше и дальше
назад отодвигаются унылые щели, ущелья, отвесные скалистые кручи.
И вот на горизонте снова зажглась далекая продолговатая звезда. Роб
догонял Солнце. Через несколько минут на черном бархатном небе запылали
пирамидальные пики и уже отчетливо угадывались под ними очертания гор.
Солнце... Яркое и горячее... Снова оно смотрит Робу в лицо, горит на
низком небосводе.
Неподалеку ущелье - крутое, отвесное. Он приблизился к нему, заглянул
в глубину. Почему закружилась голова? Роб пошатнулся и едва не полетел в
черную бездну. Хорошо, что рядом торчал какой-то каменный столб. Он
обхватил его руками и устало сполз на серую почву.
Как часто и тревожно бьется сердце... Отчего? От усталости? Нет, какой
же он все-таки недогадливый - с каждой минутой труднее и труднее дышать. Не
хватает воздуха? Да, манометр воздушного баллончика показывает уже совсем
ничтожное давление.
Довольно странствовать тебе, Роб, по Луне, шутить с Солнцем,
рассматривать причудливые кратеры цирков, летать над ними стремительной
фантастической птицей. Слишком мало отпущено тебе судьбой времени, чтобы ты
мог любоваться этой каменной застывшей пустыней. Пора вспомнить о закате
своего жизненного дня.
В голове мелькнула ленивая, но еще довольно яркая мысль. Может,
где-нибудь неподалеку Поль? Нужно с ним распрощаться, сказать свое
последнее слово.
- Мистер Поль! Капитан "Анаконды". Слышите вы меня? Я приготовился уже
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг