Кандида большими круглыми глазами и часто шмыгала носом. За-
пястья и лодыжки девушки были связаны, а лицо было перемаза-
но засохшей болотной грязью. Кандид какое-то время стоял, не
двигаясь, и молча смотрел на ее лицо, непривычно короткие
светлые волосы, одеяние, состоящее из джинсов, ветровки и
кроссовок, а внутри медленно нарастал комок уже знакомых ему
чувств. Память быстро заполнялась чужими, но очень знакомыми
понятиями и словами. Джинсы, кроссовки... Странно, но он не
пытался вспомнить обозначения этих предметов - слова возни-
кали в голове сами собой. Девушка неотрывно смотрела на Кан-
дида, даже перестала шмыгать,- видимо, ее насторожило то,
что он замер перед ней, словно истукан.
Кандид, наконец, шевельнулся и потянулся рукой к поясу.
Вытащив нож, он сделал шаг в ее сторону. Девушка пронзитель-
но взвизгнула и отпрянула назад, отчего стены хижины закача-
лись.
- Мама!!! - вскрикнула она.- Не надо!!! Не подходи!
Кандид застыл на месте. Он понял этот чужой язык, и он
даже не был уверен, что этот язык ему чужой. Он никогда не
говорил на этом языке, даже с отцом, и, тем не менее, это
сейчас не явилось препятствием для понимания, и это было
удивительно. Да, все те слова, что иногда вырывались у него
наружу на протяжении всей жизни, безусловно, принадлежали
этому языку. Но он никогда не пытался говорить на нем, хотя,
наверняка, смог бы. Теперь он знал, что смог бы.
- Не... бойся... - произнес он на ее языке, словно пробуя
слова на вкус.- Надо разрезать... веревки...
Это произвело эффект не меньший, чем появление в его ру-
ках ножа.
- Ты кто?! - в ужасе выпалила она.
- Не надо бояться,- сказал Кандид успокоительным тоном.-
Тебе не будет... плохо.
Он присел перед ней на корточки и осторожно взял ее за
руку, ощущая, как сильно она дрожит всем телом.
- Кто ты такой? - повторила она с замиранием.
- Меня зовут... - Он чуть запнулся, потом сказал: - Кан-
дид. Меня зовут Кандид,- повторил он уверенно.- А тебя?
- Лена... - тихо произнесла она, несколько успокаиваясь.
- Лена,- проговорил Кандид.- Лена. Все будет хорошо, Ле-
на. Поверь мне... и все будет хорошо.
Он поднял ее связанные руки и перерезал веревки. Она мол-
чала и не сопротивлялась. Затем он освободил ее ноги и убрал
нож. Лена тут же стала растирать запястья и лодыжки.
- Это твой вездеход был там... у озера, возле дороги? -
спросил он.
- М-мой... - быстро закивала Лена.- А ты... кто?.. Ты
из... Управления?
- Я потом тебе объясню, потом... Ты есть хочешь?
- Нет... Я обратно хочу... Не хочу здесь... Мне страш-
но...
- Никто тебя не тронет,- сказал Кандид, заглядывая ей в
глаза.- Слышишь? Я тебе обещаю. Поняла меня?
Лена мелко закивала и схватила его за руку.
- Я не хочу здесь оставаться!.. Я боюсь!..- сбивчиво за-
говорила она.- Помоги мне... Мне надо обратно! Помоги мне,
пожалуйста!.. Не оставляй меня одну...
- Все будет хорошо,- снова сказал Кандид.- Ты подожди ме-
ня тут. Я скоро вернусь. И ничего не бойся, ладно?
Он выпрямился. Она испуганно вскочила следом.
- Не оставляй меня... - Губы ее задрожали.- П-п-пожалуйс-
та...
Кандид взял ее ладони в свои.
- Ты должна мне довериться, Лена,- твердо сказал он.- Я
недолго, правда. Ты успокойся и жди меня. Сядь туда, где си-
дела, и жди. Договорились?
Она прерывисто вздохнула и беззвучно произнесла:
- Да.
Потом опустилась в свой угол и съежилась, обхватив руками
колени.
Косого он нашел на северном краю стоянки, около длинной
череды горшков и тюков, выставленных вдоль плетеного заграж-
дения. Тот размахивал руками, отчаянно пытаясь доказать
что-то Кривороту, стоявшему рядом с хмурым, но невозмутимым
видом.
- О, Умник! - воскликнул Косой, завидев Кандида.- Очень
хорошо, что ты пришел... Ты же все знаешь. Умник, скажи ты
ему, что нельзя нам на Чертовы скалы-то лезть! Конец нам
всем там на этих Скалах будет, ни за что нельзя туда идти...
- Ты мне уже надоел, Косой,- проговорил Криворот.- Если
не хочешь, можешь с нами не идти, никто тебя силком не та-
щит, оставайся тут, Косой, что хочешь, то и делай. Только мы
здесь не останемся, ясно дело, хватит уже нам тут оставать-
ся, мы уже наоставались! Здесь скоро ничего кроме Трещин, не
будет, можешь и ты залезть в какую-нибудь, и живи там,
сколько влезет. Вместе с двурогами там живи, Косой, они, на-
верное, тоже в трещинах живут.
- А как полезем на Скалы,- не унимался Косой,- так в за-
падню и попадем. Там подруги отсиживались, отсиживались, а
теперь вот мстить нам решили. Как же можно прямо в лапы к
ним идти? Мы по Скалам-то никогда не ползали, а они там
сколько уже прячутся, они там - хозяева!.. Только, наверное,
и ждут, когда мы к ним в лапы полезем, чтобы всех нас там
перебить.
- Ты больше этих сказок про скальных подруг нам не расс-
казывай! - оборвал его Криворот.- Сколько можно эти сказки
рассказывать? Сон тебе, видно, приснился, Косой, вот ты всем
и рассказываешь сказки, слушать надоело... А если ты, Косой,
забыл, как подруги выглядели, так пойди и спроси у тех, кто
не забыл, и дурь эту из башки своей выкинь - вот что я тебе
скажу!
- Конечно, столько времени прошло! - сказал Косой.- Что
же тут такого, они запросто теперь по-другому могут выгля-
деть... Это теперь измененные подруги! Скажи, Умник, разве
такого не бывает в лесу? И туман лиловый тоже не исчез, а за
Скалы ушел, вместе с подругами перебрался, потому что подру-
гам без него никак невозможно, без этого проклятого тума-
на...
- Это какие такие "измененные"? - прервал его Кандид.-
Если ты про ту девчонку, которую у Безымянного озера поймал,
говоришь,- так она не подруга. Это я точно знаю.
- Как же это не подруга?! - встрепенулся Косой.- А кто
она, по-твоему, такая?!
- Она не подруга,- твердо повторил Кандид.- И спорить я с
тобой не хочу. Не буду я с тобой спорить, Косой. У меня к
тебе предложение: отдай мне ее. Зачем она тебе, Косой?
- Вот ничего себе! - сказал Косой.- Отдай, говорит, и
все. Как же это так, Умник, я ее изловил, всю дорогу, можно
сказать, на себе пер, а теперь - отдай! И с какой это такой
радости, не пойму я, Умник?..
- Ну что ты с ней будешь делать? Подумай немного.
- Мое дело. Что захочу, то и сделаю. У меня с подругами
личные счеты, Умник. У меня из-за них в войну...
Косой умолк с открытым ртом, уставившись на фляжку в про-
тянутой руке Кандида.
- Возьми, - сказал Кандид. - А девчонку мне отдай.
Косой сглотнул, не сводя взгляда с фляжки, блестевшей на
солнце. Настроение у него менялось на глазах. Даже Криворот
стал, покряхтывая, переминаться с ноги на ногу.
- Договорились? - спросил Кандид.- Зачем тебе девчонка.
Косой выхватил из рук Кандида фляжку и прижал к груди
обеими руками.
- Ни к чему она мне...- торопливо забормотал он.- Бери
ее, конечно, Умник... Что я с ней, правда, делать-то буду?
На Чертовы скалы, что ли, с собой потащу?.. Мне, Умник, раз-
ве жалко? Твоя девчонка, забирай ее хоть сейчас! А мне...
надо собрать кое-что...
Он попятился, продолжая прижимать фляжку, словно боясь,
что Кандид передумает и заберет ее обратно.
- Ты хоть знаешь, как ей пользоваться? - вслед ему крик-
нул Кандид.
Но Косой не ответил, он стремительно удалялся на середину
стоянки.
- Что это ты удумал? - спросил Криворот Кандида.- Зачем
тебе девчонка?
- Хочу помочь ей вернуться,- ответил Кандид.- Туда, отку-
да она пришла.
- Не понимаю я тебя, Умник,- покачал головой Криворот.-
Бросил бы ее тут и все. Какая польза с ней возиться?
- Она попала в беду, Криворот. Она погибнет в лесу, пони-
маешь? Я должен помочь ей вернуться.
- Значит, ты не идешь с нами к Чертовым скалам?
- Значит, не иду.
- А как же ты попадешь к Безымянному озеру, Умник? - с
сомнением сказал Криворот.- Через Трещину не перелетишь, яс-
но дело. Может, она еще длиннее стала за это время, а? А
вдруг до самых болот разошлась, разве не боишься? А двуро-
ги... Сгинете вы, Умник, не ходил бы ты к озеру, зачем это
тебе к озеру идти?..
- Мы по другому пути пойдем,- сказал Кандид.- Мы через
Шипящие болота проберемся, крюк придется делать большой, за-
то Трещину обойдем, и Безымянное озеро обойдем... Я подумал,
Криворот. Должно получиться.
- Шипящие болота...- недоверчиво произнес Криворот, качая
головой.- Там очень трудно пройти, Умник. Да и заблудиться
запросто, коли дороги не знать. Ты же не был никогда на Ши-
пящих болотах. Потонете вы там, Умник, ясно дело, потоне-
те...
- Не потонем,- уверенно сказал Кандид.- Мой отец бывал на
этих болотах.
- Так то твой отец! Это ж когда было... Тебя и не было
тогда еще.
- Ну и что? Я все равно помню.
- Чудной ты все-таки, Умник,- со вздохом сказал Криво-
рот.- Очень ты странный, я тебе скажу. И думаешь больно уж
много, зачем это ты так много думаешь, Умник? Тут дела де-
лать не успеваешь, а ты - думаешь. И память у тебя больно
чудная, как это ты, Умник, все помнить умудряешься? Я, к
примеру, память своего отца утратил, когда еще пацаном был,
сейчас уж из его жизни вообще ничего не помню...
- Я помню,- сказал Кандид.- И думаю, что через болота мы
пройдем.
- Ну, а потом? - спросил Криворот.- Потом, после озера?
- А потом теми же болотами можно и к полю выбраться. Если
что, я вас потом на поле перехвачу. Вы ведь к полю пойдете,
Криворот?
- К полю-то оно к полю...- произнес Криворот, косясь на
Кандида.- Через Паучий перелесок, к полю и пойдем... Сухого
вот уже с разведкой вперед выслал. Только вот что. Умник...-
замялся он.- Ты это... Точно вернешься?
Наступила пауза.
- Не знаю,- честно признался Кандид и тоже вздохнул.- Я
пока еще не знаю. Не могу понять.
- Я ведь почему спросил,- сказал Криворот,- я потому
спросил, Умник, что я твоего отца знал, когда маленьким
был... И Кулак много рассказывал про него, а Кулак его хоро-
шо знал, Молчуна-то... Так твой отец вот тоже все чего-то
хотел найти, куда-то уйти из леса, все у него мысли такие
странные в голове болтались... Так и ушел потом, а куда
ушел, никто и не знает. Вот я и гляжу: ты, как Молчун, такой
же странный. Коли решил уйти, то - не переубедишь. Тоже
возьмешь да уйдешь: может, отца разыскивать, может, еще ку-
да... Жалко, конечно, если ты не вернешься к нам, плохо без
тебя станет, кто его знает, что нас ждет на Скалах и за ни-
ми? С тобой, Умник, куда легче бы было...
- Еще ничего не решено, Криворот,- проговорил задумчиво
Кандид.- До озера доберемся, а там видно будет.
- Ну, ступай,- сказал Криворот.- Послезавтра мы к полю
должны выйти. Ежели что - успевай. А там, как получится...
Только здесь оставаться нельзя, никак нельзя здесь больше
оставаться. Хочется нормальной жизни, устали все. Сколько
можно улитками, да вялеными пауками питаться? Еще и запах
этот противный надоел. Как дело к ночи, так начинается...
- Прощай, Криворот,- сказал Кандид, хлопая его по здоро-
вой руке.- Кто знает, может еще увидимся.
Он развернулся и пошел разыскивать жену. Не успел он да-
леко отойти, как его окликнул Рыжий.
- Умник...- Рыжий подбежал к нему и остановился в нереши-
тельности.- Ты это... В общем, ты... Возьми меня с собой, а?
Заметив на лице Кандида некоторое удивление, Рыжий пояс-
нил:
- Я там рядом был... В кустах сидел... Можно, я с тобой
пойду, Умник?
Кандид помолчал, потом сказал:
- Не выдумывай. Зачем тебе со мной идти? Я и сам-то не
знаю, Рыжий, для чего иду.
- Возьми меня с собой, Умник! - выдохнул Рыжий, и в гла-
зах его блеснул огонек.- Я с тобой хочу, я не хочу с Криво-
ротом! Не хочу я на Чертовы скалы! Там ничего хорошего нет,
на этих Скалах, я это чую!..
- А, может, и я потом пойду к Скалам,- сказал Кандид,
пристально взглянув на Рыжего.- Вот схожу до озера и - к
Скалам.
- Ну и что! - ничуть не смущаясь, выпалил Рыжий.- Если ты
пойдешь, то и я пойду! Я хочу с тобой, Умник! Тебе лучше со
мной будет, правда... Я тебя через Шипящие болота проведу,
ты не пройдешь там один, Умник, а я чувствую, где опасно, и
дорогу чувствую...
Кандид молчал в нерешительности.
- Я ведь все равно за тобой увяжусь,- упрямо продолжил
парень.- Сзади пойду и все!.. Возьми меня с собой, Умник.
Кандид думал еще с минуту, и когда Рыжий в очередной раз
открыл было рот, произнес:
- Тогда быстро собирайся. Выходим прямо сейчас. Хорошо
было б до темноты успеть к озеру.
Рыжему не надо было повторять дважды - он тут же вприп-
рыжку умчался.
Жену Кандид нашел на месте бывшей хижины Кулака. Вместе с
другими женщинами она возилась с упаковкой запасов еды и об-
ширного хозяйства Кулака. От самой хижины остались только
связка шестов и тюки шкур, плотно перетянутые веревками. Со-
держимое хижины занимало немало места, и все это необходимо
было рассортировать, рассовать, растолкать, увязать, распре-
делить между людьми. Распоряжался всеми действиями, разуме-
ется, Кулак. Здесь же среди женщин и грузов сновали дети.
Жена увидела его, медленно поднялась, потом подбежала и
обняла. Он погладил ее по голове.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг