- Живой,- произнесла она, уткнувшись ему в грудь. - Хоро-
шо, что ты живой, Умник... А то Сухой говорил, будто бы...
- Да это ж Умник! - воскликнул Кулак, вскакивая с тюка.-
Я еще думаю, шерсть на носу, Умник это идет или не Умник? И
чего это Косой болтает, чего не знает, а?! Ох, я этого Косо-
го за его болтовню головой в землю когда-нибудь воткну! Один
вот тоже болтал, болтал чего не попадя, так его головой в
землю-то воткнули, и не болтает он после того, ни в земле не
болтает, шерсть на носу, ни на воздухе... Здорово, Умник! Я
ж говорил, что Умник не пропадет, на то он и Умник, шерсть
на носу!
- Повезло мне, Кулак,- сказал Кандид.- Просто-напросто
повезло.
- А Криворот сказал к Чертовым скалам уходить,- сказала
жена.- Рябой погиб, теперь у нас Криворота вожаком выбрали.
А он сразу сказал: за Скалы, мол, пойдем, как беэлицые сове-
туют...
- Я знаю, знаю,- сказал Кандид.
- Ой, как хорошо, Умник, что ты живой оказался,- торопли-
во заговорила жена.- А то у нас мало, кто живой остался,
очень мало... А ты знаешь, говорят, за Скалами, в том лесу
никакой войны нету, и там можно не кочевать. Понастроить де-
ревень, как раньше, давным-давно, и жить себе, и еду выращи-
вать прямо возле домов... Вот бы хорошо было!
- До этих Чертовых скал еще надо дойти,- прокряхтел Ку-
лак.- Сначала до них дойти, шерсть на носу, потом через
них... Вот я даже не знаю, как Криворот собрался на эти са-
мые Скалы карабкаться! Это ж какие веревки надо иметь,
шерсть на носу, и какие крючья!
- А, может быть, правду говорят про Безносого? - прогово-
рила жена мечтательно.- Может, правда, он со своим племенем
перебрался за Скалы? Или в Скалах жить они остались... Гово-
рят, там, в Скалах, много пещер, можно даже прямо в пещерах
жить и никуда в лес не спускаться.
- Не было никакого Безносого! - проворчал Кулак,- Сплетни
одни только, шерсть на носу! И про Безносого, шерсть на но-
су, и про его племя. Хрипатый вот был, это точно. Тоже все
хотел за Скалы податься... Только это давно было, шерсть на
носу, еще во времена Затишья это было. Пошел себе, значит,
этот Хрипатый к Скалам, хоть ему и говорили: не ходи ты,
шерсть на носу, к этим Скалам. Не послушал, пошел с несколь-
кими мужиками, да напоролся где-то по пути на мертвяков. Ну,
ему кишки-то на рогатину намотали, шерсть на носу, и ему на-
мотали, и мужикам его тоже, и больше-то уж они к Скалам ни-
когда не ползали.
- Мне болотники нужны, Кулак,- сказал Кандид.- Три пары.
Найди получше.
- Зачем тебе болотники? - удивилась жена.- Мы не через
болота идем, мы через Паучий перелесок, потом по полю, там
нет никаких болот, Умник. Зачем тебе болотники?
- Я не пойду с вами через перелесок,- произнес Кандид
после некоторой паузы.- Я возвращаюсь через Шипящие болота к
Безымянному озеру.
- Это еще зачем? - воскликнула она.- Зачем это тебе опять
к Безымянному озеру? Ты чего это выдумал, Умник?! Один раз
тебя чуть не убили на этом озере, так ты снова - туда!
- Так нужно,- произнес он твердо.- Потом я догоню вас на
поле, понимаешь? Я схожу к озеру и по болотам вернусь прямо
к полю. Ничего со мной не случится.
Кулак, что-то бормоча, полез перебирать мешки в поисках
болотников.
Жена молчала. Он тоже молчал. Он не стал говорить ей "на-
верное, вернусь", он сказал "вернусь". Так было лучше и спо-
койнее. И для нее, и для него самого.
Возле его ноги, что-то лопоча, появилась дочка. Он взял
ее на руки. Дочка стала теребить его за ухо, потом обняла за
шею и притихла.
Какое-то время они стояли и молчали, а Кандид думал:
действительно, зачем я иду к этому самому озеру? Я не пони-
маю, для чего иду, но знаю, что обязательно пойду. И не
только потому, что хочу спасти Лену, хотя и ее ведь можно не
спасать, совсем не обязательно ее спасать. Но только я и это
знаю точно. То, что не смогу не помочь ей, никак не смогу.
Может быть, там, на озере что-то прояснится, и я пойму, за-
чем я туда пришел? Что движет мной? Мои ли собственные жела-
ния, или растревоженные чувства отца, доставшиеся мне по
наследству? А, может, и то и другое одновременно, может, их
уже нельзя разделять, может быть, это одно целое, и всегда
было именно одним целым?
И тогда он вдруг со всей отчетливостью понял, как схож,
просто невообразимо схож этот сегодняшний день с тем дале-
ким, бесконечно далеким ранним утром, когда отец, не объяс-
няя ничего никому, даже им, своим самым близким людям: жене
и сынишке, - просто попрощался - и ушел в неизвестность. Так
же как сегодня, он в то утро не знал ответов на свои вопро-
сы. И так же как сегодня, он понял тогда, что будет их ис-
кать во что бы то ни стало.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Идти было трудно. Сухие участки под ногами не попадались
уже давно, и за каждым шагом приходилось следить особо. Мок-
рые, вязкие кочки сменялись коварными топляками, то и дело
норовившими ускользнуть из-под ног, выбросив вверх вонючую
грязь. Часто приходилось останавливаться, втыкать шест в
трясину и очищать разбухшие болотники от налипшей тины, во-
дорослей и бурой слизи. Переплетения лиан здесь в редких
местах доставали до поверхности, и рассчитывать надо было
только на шест и собственные силы. Лес над Шипящими болотами
сомкнулся плотной темной пеленой, солнечные лучи почти не
пробивались сквозь густую массивную завесу, отчего вокруг
царил душный сырой полумрак. Болота полностью оправдывали
свое название. Они буквально кишели протяжными шипящими зву-
ками самых разных тональностей, долетавших до слуха с самых
разных направлений. Создавалось впечатление, что звуки - это
загадочные живые существа, стремительно летающие над тряси-
ной и слева направо, и снизу вверх. Ш-ш-ш-и-х-х... Они то
уходили вертикально вверх буквально из-под ног и терялись в
вышине, в оранжево-зеленой массе. Ш-ш-ш-и-х-х... То проноси-
лись горизонтально, многократно отражались, меняли направле-
ния и таяли вдали. А то вдруг начинали суматошно и хаотичес-
ки пронзать пространство под разными углами, с разной гром-
костью, словно кто-то неожиданно устраивал между собой пе-
рестрелку из ракетниц с невидимыми ракетами. Ш-ш-ш-и-х-х...
Ш-ш-ш-и-х-х... Ш-ш-ш-и-х-х...
Первое время Лена сильно пугалась этих летающих звуков,
но потом привыкла и сейчас уже даже не вздрагивала, только
иногда замирала, опершись о шест, и оборачивалась назад, в
сторону Кандида. Силы уходили немалые, а привалов Кандид ре-
шил не делать. Времени у них было очень мало, продвигались
они медленно, и перспектива заночевать на болотах Кандиду не
улыбалась. Рыжий шел первым, каким-то невероятным и необъяс-
нимым чутьем выбирая путь. Кандид не вмешивался. Периодичес-
ки Лена сверялась по своему наручному компасу, и парень ни
разу не подвел. Сначала Кандид опасался, что Лена не выдер-
жит этого перехода. Ей было тяжело, но она держалась, даже
не пикнула ни разу, хоть и оступалась, проваливалась в вяз-
кую жижу, с которой не справлялись болотники, и Кандиду пос-
тоянно приходилось помогать ей выкарабкиваться из грязи. Она
только молча хваталась за протянутый шест, поднималась, сма-
хивала со лба рукой слипшиеся волосы и двигалась дальше.
Одежда ее уже давно приобрела однотонный бурый цвет. Они шли
молча, здесь было совсем не до разговоров, если не считать
их редких перекрикиваиий с Рыжим, маячившим впереди.
Все, что он успел узнать о Лене, она сбивчиво поведала
ему в тот непродолжительный отрезок времени, когда они шли
со стоянки через засохший ручей, через овраг, затем через
камыши к Шипящим болотам. Она рассказала ему, как ехала по
дороге на вездеходе, как земля под колесами вдруг начала
трястись и приборы в кабине не успевали реагировать, а она и
вовсе растерялась, как какие-то жуткие, приземистые серые
тени замелькали где-то впереди, и ей стало очень страшно,
потом тряхнуло еще сильнее, ей почудилось, будто дерево вып-
рыгнуло на дорогу, затем что-то тяжелое свалилось сверху
прямо на лобовое стекло, и тогда она запаниковала, стала
кричать и лихорадочно крутить баранку, вездеход рвануло ку-
да-то вбок, он накренился, сошел с дороги и въехал в ка-
кую-то лужу. Но ей было уже не до того, ей стало очень
страшно, ужас обуял ее настолько, что она забыла и про рацию
и про оружие, выскочила из кабины и помчалась сквозь зарос-
ли, куда глаза глядят, и неслась до тех пор, пока перед ней
не возникло озеро. Тогда она забилась в тростники и сидела
там, трясясь и плача. Сколько времени она пряталась на бере-
гу, Лена не знала. Кончилось все тем, что появились воору-
женные люди, очень злые и тоже напуганные. Она подумала, что
ее сейчас убьют, стала кричать, пыталась жестами им что-то
растолковать, но они, конечно, ничего не понимали, да они и
не стремились ее понять. Ей связали руки и потащили за со-
бой, а она выбивалась из сил и все боялась, что упадет и
тогда они ее прирежут или бросят, неизвестно где...
Навстречу прогудел рой разномастных насекомых, летевший
медленно и низко, лавируя между снопами прозрачных серебрис-
тых нитей то тут, то там- спускающихся сверху в трясину. Рой
миновал Кандида, обдав его волной сладкого, приторного запа-
ха. Он тут же вспомнил их переход через Сонные болота. Это
было в самый разгар Освобождения. От их многочисленного от-
ряда тогда осталось чуть больше половины. Они отступали, и
путь был один - через Сонные болота. Они плелись, как могли,
вдыхали сладкий дурманящий воздух, который был там повсюду,
боролись со сном, резали себе кожу на пальцах, чтоб не ус-
нуть, но это плохо помогало, и многие засыпали прямо на хо-
ду. Потом тонули, так и не просыпаясь...
Как только выйдем из болот, подумал Кандид, обязательно
сделаем привал. Хоть ненадолго, но сделаем. Но не раньше,
никак не раньше. Глядя на спину Лены перед собой, он опять
подумал о подругах. Он очень часто, на протяжении долгого
времени после Освобождения думал на эту тему. И так никогда
и не приходил к четкому ответу. Почему же они победили под-
руг в этой войне? Спустя большое количество лет эпохи За-
тишья, они вдруг поднялись на борьбу и победили. Конечно,
если бы не безлицые, если бы не быстрый регресс мертвяков и
их последующее исчезновение, если бы не еще много факто-
ров... Но вот что заставило эти факторы действовать? Почему
началось Осушение, куда девалась способность подруг управ-
лять ордами насекомых и хищников, почему пропал лиловый ту-
ман? Почему? Куда? Зачем?.. В памяти снова возникли обрывоч-
ные картинки одного из финальных сражений - битвы за Город.
Да это, собственно, уже была не битва - это была бойня... Он
очень часто во сне видел эти страшные сцены и никогда не
принимал их, противился им, но вычеркнуть их из памяти не
мог. При всем желании он не мог этого забыть, он помнил, как
среди пара скользили плоты по чистой глади озера, как развя-
зывались мешки с Дьявольской Трухой и синеватый порошок гус-
тыми струями высыпался в воду, как коричнево-сине вспенива-
лась после этого вода, бурлила и клокотала, и вкусный запах
еды сменялся горячей гнилостной вонью, как прорезала воздух
многоголосица тонких отчаянных криков, как всплывали жуткие
разбухшие тела в желтых мешковатых одеждах и багровых пузы-
рях на коже, как кто-то из подруг пытался выплыть, но им не
давали, а тех, кто успел, встречали на берегу, с воплями
поднимали на копья и сбрасывали обратно в этот ад, в кипящую
воду, которая очень быстро густела, как кисель, затем твер-
дела и подергивалась дымящейся серо-коричневой пленкой...
Они все-таки вышли из Шипящих болот, изможденные и падаю-
щие с ног, вышли, когда день уже клонился к закату. Болота
кончились как-то внезапно, резко оборвались, перешли сначала
в полосу сырого полосатого мха, затем почва под ногами пе-
рестала проваливаться, по бокам потянулась череда низких
ломких кустиков, а впереди среди высокой травы замелькали
просветы.
Отдохнуть они устроились на маленькой опушке, у подножия
горбатого дерева. Перед ними чернели заросли диких горшков,
что находилось за ними, было непонятно, но болота, похоже,
им больше не грозили. По крайней мере, Рыжий не чуял их.
Можно было со спокойной душой развязать веревки на ногах и
снять тяжелые, разбухшие от грязи болотники.
Кандид нашел на стволе горбатого дерева подходящий нарост
и просверлил ножом маленькую дырочку. Брызнула струйка сока,
и, пока она не иссякла, они напились. Сок горчил, зато хоро-
шо утолял жажду. Потом Кандид и Рыжий поели, Лена же наотрез
отказалась есть то, что они ей предлагали из своих запасов.
Тогда Рыжий сказал, что поищет где-нибудь рядом грибы или
ягоды и пропал.
Лена легла на спину и спросила:
- Долго еще идти?
- Теперь уже нет,- ответил Кандид.- Если впереди, конеч-
но, никаких сюрпризов не будет. А то, знаешь, в лесу всякое
бывает...
- Знаю,- сказала Лена.- Теперь еще как знаю. Спрашивали
же меня, зачем тебе в лес, зачем? Вот дура упертая... Да,
знаешь, надоело в Управлении три месяца сидеть, скука заму-
чила!.. Нет, ты представляешь,- сказал она, качая головой,-
ведь сама ходила этот вездеход выбивала, бензин выпрашивала,
сама! Одну-то начальство отпускать не хотело, так ведь уго-
ворила же... Господи, говорю, я же мигом, быстренько по до-
роге проедусь, посмотрю хоть на лес живьем, может, пробы
возьму... А то, мол, как так: приехать сюда с Материка и
изучать лес по видеоархивам и документам. Вот и проехалась,
нате... Сама себе проблем на шею наскребла! Боже ты мой...
- А ты кто? - спросил Кандид.
- Биолог,- ответила она.- Диссертацию пишу, чтоб ей пусто
было... Ой! - встрепенулась она.- Я тут разболталась: дис-
сертация, биолог... А ты хоть знаешь такие слова? Извини,
конечно...
- Мне кажется, что знаю,- сказал Кандид.- Я не уверен, но
мне кажется, если я захочу, то вспомню очень многое. Как
там, когда я твой вездеход увидел.
- Самое глупое то,- сказала Лена со вздохом,- что меня
никто не сможет спасти... Вездеход был единственный, и тот
после ремонта, второй только вчера на Материк ушел. А грузо-
вики по дороге не пройдут - там завалы жуткие. Вертолеты,
вроде, есть, так опять же летчиков не осталось в Управе.
Представляешь, какой бред? Нет ни одного летчика - все сли-
няли, причем давно!..
- Все будет хорошо,- сказал Кандид.- Найдем мы твой вез-
деход.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг