- Посмотри-ка налево, великий витязь, - насмешливо произнесло
зеркальце.
Кхамма сделал это - и оторопел: на небольшом уступе в считанных
саженях от вершины преспокойно сидел Огин, прислонившись спиной к скале.
- Огин, - возмутился Кхамма, - как ты мог это сделать? Мы будем
биться!
Огин взобрался наверх и обнял Кхамму за плечи.
- Кхамма, ты ведь знаешь, что сила не только в мышцах. Первым
поднимается сильнейший. Ты это сделал, и какая разница, достиг ты этого
одной силой тела или ещё силой дружбы.
Кхамма подумал - и ответил на объятие друга.
- Ты гораздо умней меня, - признал он. - Хорошо, что ты идешь с нами,
а не с Сильными.
- Когда ты завоюешь Фенамоа, я скажу тебе, почему поступил так, -
сказал Огин.
Вечером они добрались до знаменитых пещер. И Пань ушел к мудрецам
условиться о встрече и вернулся лишь утром.
- Учитель А путешествовал, - сообщил он, - мне пришлось ждать
возвращения. Пойдем, Кхамма.
С Кхаммой отправились Огин, Айа, Гхимма, Волчонок и князь У - всем
было любопытно взглянуть на загадочных отшельников. Генерал Даба остался.
- Я стар, и мне уже нечего узнавать, кроме своей смерти, - сказал
старый воин. - А это успеется.
И Пань повел их по длинному ходу - местами он явно был вытесан в камне
руками человека. Сама собой перед ними открылась толстенная каменная дверь,
и они очутились в просторной освещенной комнате. В стеклянных лампах неярко
горело какое-то ароматное масло, а стены и пол были закрыты тканью с
узорной вышивкой.
- Я-то думал встретить сидячих скелетов, обтянутых кожей, - удивился
Гхимма. - Эти ученые отшельники знают толк в удобствах.
И Пань зашипел на него. Вскоре вышел человек - и он, действительно,
был чрезвычайно худ, но никак не выглядел изможденным. Наоборот, он так и
излучал какую-то особую силу, а глаза его светились не только умом, но
некой странной радостью. Отшельник приветствовал всех и сказал:
- Останьтесь, каждый из вас узнает то, что ему необходимо узнать. А
тебя, Кхамма, приглашает учитель А.
Все удивились - они-то думали, что этот отшельник и есть тот самый
великий А. Кхамма прошел с ним и очутился в огромной зале, разве что
чуть-чуть уступающей пришественной зале во дворце Велемихи. И вдруг он
понял, что это и есть её почти точное подобие: росписи на стенах повторяли
увиденные им в Срединном царстве.
- Спрашивай, Кхамма! - раздался рядом негромкий голос.
Справа от Кхаммы невесть когда очутился невысокий старик, похожий на
того, что привел сюда Кхамму.
- Что это за места изображены вон там на стене, - показал Кхамма, - и
почему они кажутся мне знакомыми?
- Ключ к ним - вторая половина твоей карты, воин Кхамма, - отвечал
учитель А.
Кхамма понял:
- А, значит, эти страны тут и нарисованы! А что значит это?
Кхамма показал на картину в середине - ту самую, что так смутила его
во дворце Велемихи. На ней был изображен берег моря, и поодаль от берега
прямо в море была высокая арка. Вода как будто падала туда, как если бы эта
арка была невидимым колодцем. А в глубине за аркой виднелся горизонт, край
моря, и над ним восходило - так ощущалось, что это никак не был закат -
какое-то особенное, невиданное солнце. Видимо, художник владел тем же
секретом, что мастер Срединного царства - цвет солнца не был постоянным, но
менялся от белого до алого или лазурного, а иногда это загадочное светило
переливалось всеми цветами радуги - и от него до самой арки бежала по
прозрачным волнам ослепительная то золотая, то радужная дорожка.
- Это солнце последнего моря, Кхамма, - разъяснил А.
- То, про которое говорил Велемиха?
- То, про которое говорил Велемиха, - подтвердил отшельник.
Кхамма молчал, собираясь с мыслями для нового вопроса. Учитель А
заговорил сам:
- Твой учитель просил помочь тебе.
- Я очень уважаю И Паня, но он мне не учитель, - удивился Кхамма.
Отшельник рассмеялся, словно мальчишка.
- Больше не смеши меня так, - попросил он. - Я говорил не про И Паня.
Пойдем.
Он отвел Кхамму в какую-то крохотную каморку, зажег ароматную свечку и
велел:
- Жди, за тобой придут.
Благовонная свечка сгорела полностью, но никто не приходил. Кхамма
сидел на циновке в полной темноте и беззвучии. Он недоумевал: может быть,
произошла какая-то ошибка? И вдруг тарремец услышал громкое царапанье и
знакомое басовитое ворчание. Граум! Как только он разыскал его? Кхамма
кинулся к стене и нашарил рукой еле ощутимые края плотно пригнанной двери.
Но как открыть ее? Он наощупь искал ручку, но её не было. Тогда он
попробовал попросту надавить, и плита подвинулась.
Кхамма вылез наружу и оказался в длинном туннеле. Граум прилег на пол
и выжидательно посмотрел на Кхамму. Атри молчал, но Кхамма догадался и так
- сеур предлагал ему оседлать его. Кхамма послушался, и Граум быстрыми
прыжками устремился по подземелью. Постепенно дорога пошла под уклон, все
круче вниз, и Кхамма вцепился в гриву сеура, чтобы не свалиться. Вокруг
царила непроглядная темень, но каким-то образом Кхамма все различал.
Он уже потерял счет времени, когда темнота сменилась сумраком. Стены
раздвинулись, они с Граумом шли по какой-то долине. Кхамма даже не знал,
находятся ли они по-прежнему в подземелье или где-нибудь вечерней порой в
долине. Он посмотрел вверх и не увидел звезд - все терялось в дымке. Но там
проносились какие-то светящиеся шары и нити, а ещё полупрозрачные
светящиеся тени. Потом стали попадаться самые разные звери и птицы - олени
и носороги, пеликаны и орлы, волки и барсы, тигры, слоны, цапли, лошади,
зубры и многие другие, о каких Кхамма никогда даже не слышал. Они шли мимо,
и те не обращали никакого внимания на путников. Постепенно небо стало
светлеть и где-то вдали начала вырисовываться чья-то исполинская фигура.
Они шли, пока не уперлись в её ступни, и каждый палец на них был с
целую гору. Верха Кхамма не различал - так это было далеко. Потом будто
что-то треснуло, и вдруг - эта титаническая фигура в один миг уменьшилась,
и перед Кхаммой появился странный человек не столь уже огромный - всего на
две головы выше Кхаммы. Он молча протягивал Кхамме какой-то продолговатый
камешек. Кхамма взял его в руки, и в воздухе прошелестело: Фенамоа...
Кхамма понял: это сам Фенамоа, титан-первочеловек, на груди которого
размещался весь мир, согласно легендам и рассказам ведунов и волхвов.
А Фенамоа повернулся спиной к человеку и присел на землю. Он неловко
согнул в локте каменную руку, показывая на что-то. Кхамма вгляделся и
заметил на спине великана две каких-то дыры, одну рядом с левой лопаткой и
другую немного ниже. Кхамма поднес ладонь к верхнему отверстию, и оттуда на
него повеяло холодом и ещё чем-то нехорошим, злым. Ладонь резко закололо.
Догадавшись, Кхамма взял камешек, что дал ему Фенамоа, и заткнул это
отверстие, и великан испустил вздох великого облегчения. И вдруг - из
второго отверстия, пониже, выскочил другой камешек, а скорее - полоска,
палочка тускло-желтого цвета. Кхамма вытащил её, и Фенамоа выпрямился. Он
повернулся, кивнул Кхамме, сделал шаг в сторону, и вдруг - перед Кхаммой и
Граумом высилась та же невообразимо громадная гора. Воин осмотрел дар
Фенамоа и наконец понял: это была золотая стрела!
Затем снова послышался сильный треск, и Кхамма очнулся посреди той
комнаты с вышивками, куда их первоначально привел И Пань. Вождь тарремцев
огляделся по сторонам - все его спутники тоже уже были тут. Кхамма спросил:
- А где Граум?
Все недоуменно переглянулись.
- Он же остался у входа, Кхамма, - напомнила Айа. - Что это у тебя в
руке?
- Золотая стрела.
И Пань посмотрел на обретение Кхаммы и ахнул:
- Да это жезл Фенамоа! Откуда он у тебя?
Кхамма вкратце передал, что с ним произошло. И Пань все качал головой,
не в силах поверить.
- Этот дар стократ ценней и твоего меча, и зеркала, и даже того Глаза
в небе. В нем - власть над всем сущим в Фенамоа, даже демонами и духами.
"Потому-то колдун Шилка и взял с меня клятву, что я передам этот жезл
ему!" - мелькнуло в голове у Кхаммы. Он спросил:
- Ну, а вы? Вы получили, что хотели?
- О, да! - послышался хор восклицаний.
Гхимма сказал:
- Из моего кувшина вынули донышко, Кхамма. Теперь я могу выпить целое
море, и все равно останусь на ногах.
- Лучше бы ты попросил, чтоб тебя не тянуло к вину, - бросил Огин.
- Это мне и предложили, - отвечал Гхимма, - но я попросил замену.
- А ты, Айа? - спросил Кхамма.
Этеска загадочно улыбнулась.
- Все хорошо.
Огин сказал:
- Братство Горностаев возродится.
- А моя семья не воскреснет, - сказал Волчонок. - Но я стану таким,
как Кхамма!
Вечером в лагере Кхамма беседовал с И Панем.
- Жезл Фенамоа у меня, и это цена свободы не только Унь, но всего
Фенамоа. Но как им распорядиться, И Пань?
- Я думал об этом, - отвечал звездочет. - Ты помнишь, что рассказывали
о демонах в войске Сильных?
- А, ну да, ведь жезл дает мне власть над ними!
- Вряд ли, - возразил ученый. - Учитель А говорил мне, что это демоны
не из нашего мира. Помнишь, Волчонок упомянул о какой-то бездне, откуда эти
бесы пришли в Фенамоа? Они нездешние.
Он сказал, что против этих бесовских полчищ надо просить помощи у
демонов Фенамоа. Кхамме это не понравилось:
- Звать эту нечисть - значит действовать по подобию этих выродков
Сильных. Нет! Достаточно того, что теперь звери оставят свое рабство у
Сильных.
Звездочет не стал спорить.
Они спешно выступили к столице Ань - по донесениям, туда уже подходили
передовые отряды врага. Весь север и несколько княжеств восточного Ань уже
были в их руках. Но теперь князья Ань и народ на своей шкуре испытали, с
каким врагом имеют дело: зверства захватчиков и набеги бесов и хищников
настроили всех против Сильных. Теперь войско Кхаммы встречали
приветствиями, а Кхамму называли наследником коакана и избранником Неба. А
ближе к Ко-Ань военачальники Запада узнали, что все звери внезапно оставили
войско Сильных и разбежались прочь из земель Ань.
- Сильные сами их отпустили, Кхамма, - сказал И Пань. - У тебя теперь
жезл Фенамоа, а Сильные, конечно, запомнили урок битвы при Кроа.
Кхамма только день провел в столице. Коакан принял их без прежних
церемоний, открыто называя Кхамму зятем и своим преемником. Но О-Ин Кхамма
видел только мельком. Зато ночью к нему пришла Илиса.
- О-Ин станет твоей женой, но эта ночь - наша, - сказала девушка,
обнимая вождя тарремцев.
- Нет, - отвечал Кхамма, - не ночь. Вся моя жизнь - твоя.
Два следующих дня Кхамма с войском шел на восток. Впереди была
неизвестность, возможно - смерть, но Кхамма не думал о битвах и победах.
Чувство к Илисе было таким сильным, что иногда ему хотелось погибнуть в
бою. Увидеть бы ее! Хоть один только разок, хоть на миг...
- Загляни-ка в меня, влюбленный Кхамма, - пропищало зеркальце вечером
в шатре.
Кхамма послушался - и чуть не вскрикнул: Глазок показывал ему Илису.
Девушка рассматривала прядку его волос и блаженно улыбалась.
- Поговори с ней, она услышит, - предложил Атри.
Кхамма позвал Илису и объяснил ей про зеркальце. Они начали шептаться,
как тогда во дворце. И вдруг образ Илисы размылся и голос её пропал.
- Атри! - вскричал Кхамма.
- Хорошего помаленьку, - отрезало зеркальце.
Рассерженный воин швырнул его в угол палатки.
ДЕНЬ ОГИНА И ДВА ДНЯ ГХИММЫ
На следующий день две рати сошлись на поле. В небе висел Глаз Кхаммы,
а его войско пополнилось полками князей Лиловой, Черной и Лазурной Ань.
Воины Кхаммы были испытаны в боях и безоглядно шли за ним. И все же - этого
оказалось недостаточно. Сильные вели против него целые орды, и хуже всего -
половину их войска составляли демоны нечеловеческой мощи и свирепости.
Кхамма бился бок-о-бок с Огином, рядом были Граум, Айа и Волчонок - не
было запрета удержать его вдали от битвы. Витязи превзошли самое себя, и
все же - к вечеру ничего не решилось, и с утра бой возобновился. Так
продолжалось ещё два дня, а на четвертый полки Кхаммы начали уступать.
Воины не сдавались и не бежали, но они были измотаны, они гибли - и
отступление стало неизбежным.
Ночью они обсуждали положение так и сяк.
- Облегчив обоз, мы сумеем отступить, сохранив порядок, на хорошие
позиции где-нибудь в горах и там сможем держать оборону, - сказал генерал
Даба. - А по пути будем хорошо огрызаться.
- В Ко-Ань и городах оставим хорошие гарнизоны, их можно оборонять год
и больше, - согласился князь У. - И ещё пустим летучие отряды в тыл
Сильных. Пусть враг раздробит силы и попотеет, осаждая крепости.
- Да, - сказал И Пань. - Или это, или звать демонов.
Генералы Кхаммы обменялись взглядами.
- Что ты имеешь в виду, И Пань?
Звездочет пересказал свой разговор с Кхаммой.
- Ты видел вторую дыру в теле Фенамоа, помнишь? - обратился к вождю
ратей Запада старый ученый. - Так вот, в трех-четырех переходах отсюда есть
бездна Тэнь. Она - вход в преисподнюю. Настала пора, Кхамма.
Все ждали, что решит Кхамма.
- Да, - ответил он наконец. - Выбора нет - пусть демоны разят демонов.
Не будем пятиться! Я сейчас же отправляюсь к бездне Тэнь. А вы должны
продержаться, пока я не вернусь.
- Нам все же придется понемногу отступать, - заметил генерал Даба. -
Как мы сможем продержаться иначе?
- Я знаю как! - неожиданно воскликнул Гхимма. - Я задержу бесов!
- Да ну тебя, Гхимма! - отмахнулся Кхамма. - Похоже, дар уньских
отшельников не пошел тебе впрок.
Кхамма отбыл вместе с Айей, Граумом и Волчонком. Он не взял бы
мальчишку в ином случае, но теперь решил, что для отчаянного подростка с
ним будет безопасней, чем рубиться на поле. Конечно, Кхамма тогда не знал,
что Гхимма выполнит обещанное.
А тарремский воин сделал это так.
На следующий день перед битвой Гхимма вышел вперед всех и вызвал на
поединок самого могучего демона. Под общий смех вперед выступил
гороподобный четырехрукий урод со страховидными клыками, торчащими изо рта.
Насмехаясь, воин спросил:
- Меня зовут Граги - это значит Лютый. Мышонок, каким же оружием мы
будем с тобой биться?
- Меня зовут не Мышонок, мое имя - Гхимма. Я скажу тебе, какое оружие
я выбрал, но прежде поклянись, что пока мы не завершим поединок, никто не
вмешается в наш спор.
- Ты думаешь, что я позову на помощь! - захохотал демон. - Клянусь.
- Эй, вы все! - закричал Гхимма. - Помните закон битвы: пока не
окончен зачинный поединок, никто не может вступать в бой.
- Мы помним! - со смехом отвечали демоны и поклялись, что не нарушат
правила.
И тогда Гхимма предложил бесу соревноваться, кто больше сможет выпить
вина:
- Кто повалится с ног, тот и проиграл.
- Ха! - завопил демон. - Пьянчужка, да ты, небось, думаешь, что в мой
бочонок меньше входит. Я согласен!
К поединщикам подкатили бочку с вином, и они поочередно стали
зачерпывать оттуда по ковшу вина. К полудню они опорожнили половину, и
Гхимма, к общему удивлению, оставался ни в одном глазу. К вечеру они
прикончили вторую бочку, и к ним выкатили третью. Граги стал пошатываться.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг