совершила обход -- на сей раз, как приглашенный эксперт -- и
оценила фортификационные работы на "отлично".
"- Но,-- сказала Тачинта,-- я бы обратила внимание на
подвал и погреб. Земля -- это такое опасное место."
Адина, снова увидав Тачинту, засмеялась и воскликнула:
-- А, старая знакомая! Ну, когда у нас будет булкутенок
для Линаты?
"- Боже, как она непосредственна",-- вздохнула Тачинта и
удалилась.
А Вайка всерьез озаботился погребом и подвалом. Из-за
обилия всяких предметов на полу он не мог уложить завесу прямо
на землю, как это следовало бы. И Вайка поступил иначе -- он
подготовил несколько мощных ловушек. Теперь как будто бы все
было наготове, и оставалось только ждать.
Первый раскат грома не замедлил. В один прекрасный день в
сад Коддоров попросился пройти какой-то человек, будто бы
садовник. Он наплел доверчивой Остии какую-то историю, якобы он
разыскивает какое-то там растение, и девушка пропустила его. Но
Вайка издали учуял присутствие Этих и разглядел черное
пятно в незнакомце. Впрочем, сам человек был всего лишь
шпионом, однако нес с собой очень плохую вещь. Вайка поспешил
привести Сатти, и они разыграли все как по нотам. Стоило шпиону
сунуть руку за пазуху, как Вайка подскочил и укусил его за
ногу, а когда тот вкрикнул от боли и испуга, булкут метнулся в
сторону и упал на землю.
-- Ну, я тебя сейчас! -- не сдержавшись, прошипел мнимый
садовник.
Вайка сильно защелкал и заскулил, и в тот же миг на шпиона
прыгнула Сатти. Она кидалась на него с громким лаем и рычанием,
а тот крутился на земле, отбиваясь ногами, и звал на помощь.
Прибежавшие люди увидели такую картину: Вайка, хромая и с
жалобным визгом, крутился в траве,-- по-видимому, от удара и
сильной боли, а незнакомец пытался пнуть еще и собаку.
-- Он напал на Вайку! -- хором закричали возмущенные дети.
К шпиону подступили разгневанные галдящие слуги и живо
выпроводили за ворота. Вайку меж тем подняла на руки М'Нади, и
зверек тотчас перестал скулить. Он вырвался из рук, вскочил на
забор и защелкал вслед уходящему человеку, оглядываясь на
людей.
-- Эге,-- нахмурился Экка,-- похоже, это не случайный
гость. А ну-ка, прослежу я за ним...
Он проводил нежеланного визитера, держась поодаль, и
увидел, что тот вошел в дом какого-то богатого вельможи.
Расспросив, он узнал, что это особняк Гувдолла,
вице-председателя Академии, а фактически -- ее главы:
председатель Конгалл был стар и болен и уже ничем не занимался
-- ни наукой, ни руководством, ни государственными делами.
Эту новость рассказали Лувгаллу, когда он вернулся со
службы, и хозяин дома только вздохнул.
-- Но что нужно было слуге Гувдолла у нас в саду? --
недоуменно спросила Адина.
-- Может, он хотел поставить капкан на мотыльков,--
пошутил Лувгалл, но Адина видела, что мужу вовсе не до смеха.
Разумеется ни тот, ни другой из супругов не представляли,
насколько шутка Лувгалла близка к истине -- за исключением
только мотыльков -- "капкан" был заготовлен на совсем другую
дичь.
Ложась в постель и видя озабоченность жены, Лувгалл
поспешил ее успокоить:
-- Ну вот, не вздумай еще ты расстраиваться. В крайнем
случае, подам в отставку, вот и все. Подумаешь! У нас дети,
дом, имение...
Близ кровати послышалось постукивание коготков.
-- ...и Вайка! -- закончил Лувгалл. -- Чего еще?
x x x
Вскоре в воскресенье к Лувгаллу заглянул школьный приятель
Тортолл.
-- Только не пробуй закормить меня, старина,-- предупредил
он. -- Я по-свойски. На работе, конечно, всегда можно
повидаться, ведь ты теперь в нашей шараге. Но разве там
поболтаешь запросто!
Тем не менее Тортолл остался на обед и был, надо признать,
весьма мил: шутил с детьми, произносил тосты и рассказывал
всякие забавные случаи из жизни Академии.
-- Ты, конечно, знаешь уже, какой дремучий болван этот
Урдулл, секретарь Ученого совета. Ведь он словесник по
образованию, и представь себе: как-то его спросили, чем
палиндром отличается от палимпсеста. И что же ответил наш
Урдулл?
Тортолл отложил вилку, сделал надменно-тупое лицо и
произнес голосом Урдулла:
-- Окончания разные. Нет, это отпад -- окончания разные! И
это на полном серьезе! Ну, где еще сыщешь столь дремучее
невежество? Только в нашей Академии.
-- А что такое палиндром? -- мгновенно спросил Онголл.
-- Возьмите с Дитой словарь и прочитайте,-- отвечала
вместо гостя Адина. -- Они у нас уже читают,-- похвалилалсь
она.
Потом приятели прошли в кабинет Лувгалла.
-- Уф,-- вздохнул Тортолл,-- можно, я сниму рубашку?
Ничего себе готовит эта ваша повариха.
-- Ну, Тортолл,-- предложил Лувгалл,-- валяй, выкладывай.
Я понимаю, ты ведь не из-за кулинарных талантов нашей М'Нади
заглянул ко мне?
-- Ну, что ты,-- вяло возразил Тортолл. -- По-твоему, я не
могу зайти по-приятельски? Конечно, наука здорово затягивает,
что говорить. Ты этого не понимаешь, конечно, это уж у нас,
ученых, такое сумасшествие -- знание, но... В общем, старая
дружба для меня не пустой звук.
В это время в кабинет заскочил Вайка. Как водится, он
катнулся к гостю, и Тортолл ахнул:
-- Булкут! Не знал, что ты его держишь.
-- Это Вайка,-- отвечал Лувгалл. -- По-моему, ты ему
понравился.
-- Надо же,-- продолжал Тортолл, забыв на время обо всем,
кроме своей страсти -- науки о зверях,-- надо же, у него пять
полосок.
-- Да, а что? Это значит что-нибудь особенное?
-- Ну, еще бы! Обычно у булкутов бывает две-три полоски.
Уже четыре -- большая редкость, а пять! Да, отхватил зверя...
Редкий экземпляр... -- бормотал Тортолл, разглядывая Вайку.
Лувгалл пожал плечами.
-- Знаешь, мы все к нему очень привязались, у нас даже
как-то все в доме наладилось, когда появился Вайка. Но по мне
-- что две полоски, что десять, лишь бы зверек был милый -- как
вот Вайка.
-- Не скажи,-- возразил Тортолл. -- Считается,-- правда,
это точно не установлено, -- что их полоски -- это показатель
альвитической силы.
-- Какой силы?
-- Сейчас попробую показать,-- отозвался ученый. -- У вас
в доме найдется несколько больших зеркал?
Экка притащил все зеркала, что были в доме, и Тортолл
принялся с ними мудрить. Он расставил их каким-то хитроумным
образом, и наконец удовлетворился.
-- Лучше, если бы свет был поляризован,-- заявил знаток
чудес природы. -- Но, я думаю, довольно будет и просто яркого
света.
Тортолл затенил окно шторами и установил в оставленной им
щелке пару зеркал. Полутьму комнаты прорезало несколько полос и
столбов яркого солнечного света, в котором роилась тьма-тьмущая
пылинок.
-- Ну вот, а теперь позови-ка Вайку, заставь его попрыгать
по комнате.
Лувгалл поманил Вайку прутиком с кусочком тряпки на конце,
и топотунчик весело щелкнул -- он любил, когда с ним играли.
Носясь по комнате взад-вперед, зверек запрыгнул на стену и
попал в полосу света.
-- Ну? -- прошептал Тортолл торжествующе. -- Видишь?
Лувгалл глянул внимательней и тихонько ахнул: вокруг Вайки
блестели тонкие-тонкие лучики, очень похожие на тонкую
паутинку, когда на нее попадает солнечный луч. Зверек переменил
положение на стене -- и Лувгалл успел заметить, что на какой-то
миг булкут вовсе ни за что цеплялся -- на весу его удерживали,
как паутинка, эти вот тонкие светящиеся ниточки. В следующий
миг Вайка прыгнул к ногам Лувгалла, привлеченный движением
игрушки -- это Лувгалл, забывшись, шевельнул рукой с зажатым в
ней прутиком. В прыжке топотунчик пересек освещенное место, и
вновь на свету блеснули несколько ниточек -- выглядело так,
будто Вайка скользит по тонкому канатику, вернее -- на
нескольких канатиках.
-- Глазам своим не верю,-- произнес наконец Лувгалл. -- И
что это значит?
-- Это вид особой силы, тонкой энергии,-- лекторским тоном
разъяснил Тортолл. -- Булкуты умеют пользоваться ей, вот почему
твой Вайка такой ловкий верхолаз. Одними коготками он бы не
удержался на такой крутизне. Мы называем этот вид силы
альвитической энергией. В сущности, это разновидность той силы,
что применяют маги.
-- Ты хочешь сказать, что наш Вайка -- зверек-чародей? --
засмеялся Лувгалл.
-- В каком-то смысле -- да,-- важно подтвердил Тортолл. --
Правда, ему не хватает одной малости -- разума...
-- Вайка насмешливо защелкал.
-- Кстати, я как раз исследую альвитическую энергию у
животных,-- сообщил далее Тортолл. -- Конечно, это граничит с
Запрещенной наукой, но мы, ученые, обязаны идти на определенный
риск в интересах знания. Впрочем, для тебя, вероятно, это
слишком высокие материи.
-- Что ж,-- согласился Лувгалл,-- можно спуститься и на
грешную землю. Ты, помнится, хотел мне что-то посоветовать?
-- Разве? А, да...
Тортолл посерьезнел и некоторое время молчал.
-- Старина, я скажу тебе напрямик,-- заговорил он наконец.
-- Лучше не дразнить гусей. Или, если угодно, не наступать на
больную мозоль.
-- Или не путать палиндром с палимпсестом,-- в том же тоне
продолжил Лувгалл. -- Кстати, что это такое?
Тортолл махнул рукой -- дескать, еще объяснять эту чушь.
-- Лувгалл, все очень чревато. Мы обойдемся без имен, но
ты меня поймешь. Председатель Академии, сам знаешь, где одной
ногой. И ты знаешь, кто его сменит, а вернее, уже сменил.
-- Что, разве выборы председателя уже отменили? -- поддел
Лувгалл. -- А как же вековые традиции науки?
-- Ой, Лувгалл,-- скривился Тортолл,-- только не петушись!
Если ты надеешься на благоволение свыше, то, говорю тебе, всему
есть предел. Ну, представь, чью сторону примет инвар, если
придется выбирать между каким-то чиновником и главой Академии?
Будь ты хоть сто раз прав -- не может же он плюнуть в лицо всей
науке! Прости меня, но еще ничья честность этого не стоила.
Лувгалл пожал плечами.
-- Ну что ж, подам в отставку, только и всего.
Тортолл одобрительно кивнул и доверительно произнес:
-- И чем скорее, тем лучше! Будь председатель хоть святым,
он все равно будет вынужден вступиться за свое ведомство, что
бы ты ни раскопал в нашем гадюшнике. А наш...
Тортолл замолчал, подбирая слово.
-- Палиндром,-- подсказал Лувгалл.
-- Да, наш палиндром,-- подхватил гость,-- он, знаешь, не
святой, он... -- Тортолл вновь замолчал.
-- Палимпсест,-- снова подсказал хозяин.
-- Еще какой палимпсест,-- вздохнул Тортолл. -- Лувгалл,--
продолжил он едва ли не шепотом,-- Лувгалл, он изучал
Запрещенную науку! В молодости он несколько лет провел на
Тунге... Ну, все, ты меня понял. В общем, чтобы обошлось без
палимпсеста, пошли ко всем палиндромам наши палимпсестины и
палиндремывай себе в саду в тенечке! Уф!
Выпалив свой каламбур, Тортолл в изнеможении откинулся на
спинку плетеного кресла.
-- Я же сказал -- подам в отставку,-- повторил Лувгалл. --
Эка важность.
Но оборот событий вышел другим. Лувгалла вновь пригласил к
себе инвар, и на сей раз их встреча была тайной. Правитель
показал Лувгаллу пачку доносов.
-- Опять на вас. Неужели все так плохо?
Лувгалл вздохнул.
-- Государь, я не такой уж придира и педант и на иные
мелочи готов посмотреть сквозь пальцы. Положим, если экспедиция
за образцами плодовых растений Юга заодно привозит
парочку-другую ковров, то этим можно пренебречь. В конце
концов, какая разница, где будет этот ковер греть ноги нашим
академикам -- дома или в служебном кабинете. Но если...
-- Если экспедиция привозит одни ковры,-- понимающе
продолжил инвар.
-- Если экспедиция вообще не отправляется,-- поправил
Лувгалл,-- а все деньги сразу идут на покупку вилл... Вот
тогда...
Инвар покивал.
-- Я понял, что дело плохо, когда прочитал, в чем вас
обвиняют, Лувгалл. Оказывается, вы вовсю вымогаете взятки и уже
провернули несколько махинаций.
-- Государь, я уже подал прошение об отставке,-- сообщил
Лувгалл. -- Пусть двигают свою науку без помех. Я ведь только
чиновник.
-- Наука порядочности и справедливости важнее любых
иных,-- возразил владыка Дхаранга. -- И именно вы, Лувгалл,
идете ее тропой. Хотя нашим ученым освоить ее никак не помешало
бы.
Они говорили еще, и инвар настоял, чтобы Лувгалл оставался
в своей должности.
-- Для виду,-- сказал властитель,-- я назначу
расследование этих доносов, и дам понять о своем недовольстве
вами. Ваша задача -- собрать за это время все необходимые
документы и улики.
-- Государь, меня слопают,-- слабо возразил Лувгалл.
Инвар несколько нахмурился.
-- Стыдно, Лувгалл. Подумайте о Дхаранге, а не о себе.
Нашим оплотом всегда было преклонение перед знанием и его
искателями. Но что будет с Дхарангом, если лучшее, что в нем
есть, станет сплошной червоточиной?
Лувгалл низко поклонился, и потайным ходом проследовал к
выходу из дворца. Итак, инвар решил воспользоваться им как
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг