этого. Булкуты, мута Адина, они очень чутки на все нечистое и
беспощадно преследуют и изгоняют всякую порчу.
-- Да? -- удивилась Адина. -- Какой интересный зверек...
Где ты его взял?
-- Пошел и купил его на Птичьем рынке, мута.
-- Да? -- с разочарованным лицом переспросила госпожа. --
Неужели просто взял и купил?
-- О, нет, мута,-- ухмыльнулся Экка, уяснив желание
молодой хозяйки. -- Не просто пошел и купил. Булкут --
очень-очень редкий зверек, они почти не размножаются в городе.
Но мне здорово повезло -- как раз в тот день был один булкут на
продажу.
Экка посмотрел на Адину и продолжил рассказ, мало-помалу
отклоняясь от действительности.
-- Его, мута, привез один заморский торговец, из тех, что
продают только самых редких и особенных зверей. Само собой, и
цену он спрашивал немалую, но... В общем, была огромная толпа,
все кричали, пихались, но я, мута Адина, всех растолкал, дал на
десять монет больше других, и вот -- Вайка у нас.
На лице хозяйки появилась удовлетворенное выражение --
Адина входила в круг придворных дам, правда -- не в самый
высший, и теперь ее тщеславие было утешено: доорогой редкий
зверек -- это соответствовало неписанным требованиям избранного
дамского общества. И к тому же, такой забавный!
-- Что любят булкуты, Экка? -- спросила Адина.
-- О, они почти всеядны, мута. Правда, мясное им больше по
вкусу. Вот есть такие маслянистые орешки, нокнок,-- думаю,
Вайка не откажется, если вы его угостите.
-- Скажи там на кухне, чтобы купили два... нет, четыре
фунта орешков,-- распорядилась Адина.
x x x
В этот вечер Вайка совершил первый выход на крышу. Он
прислушался к перекличке булкутов, щелкнул пару раз на пробу --
и уверенно присоединил свой голос к общему хору. Щелканье у
Вайки было не так чтобы очень громкое -- скорее, это было
стрекотание,-- но довольно приятное и даже мелодичное. Добрых
полчаса Вайка то откликался на реплики булкутов, живших
неподалеку, то выводил мелодические фигуры вместе со всеми.
Городское сообщество булкутов, разумеется, немедленно приняло к
сведению новость о появлении нового топтыжки, внимательно
изучило его заявку на вступление в свои ряды и в тот же вечер
удовлетворило прошение.
С этого вечера Вайка неизменно участвовал в заочных
сессиях Вседхарангского общества булкутов. Голос его крепчал
день ото дня, а сам Вайка за какой-то десяток дней вырос вдвое
-- он наверстывал упущенное во время злополучного плавания.
Теперь топотунчик почти достиг размеров взрослого
самца-булкута, хотя до совершеннолетия ему оставалось не менее
полгода, как утверждал Экка. Но булкут рос и не собирался
останавливаться. Как ни странно, с увеличением размера и веса
ловкость и живость Вайки нисколько не уменьшились -- он с
прежним проворством бегал по стенам, а прыгать стал еще дальше
и выше.
Что до крыс, то предсказания Экки оправдались -- уже через
неделю со дня новоселья Вайки в дому Лувгалла крысы побежали
прочь из опасного места. Это было воскресным утром, Лувгалл и
Адина стояли на террасе и своими глазами наблюдали великий
исход серого семейства. Крысы гуськом бежали со двора в сад и
одна за другой ныряли в лаз под забором. Вайка и тут не упустил
своего -- когда прикрывавшая отход крыса юркнула в щель, откуда
ни возмись выскочил булкут и вцепился ей в хвост. Крыса
заполошно завизжала, рванулась и -- в зубах у Вайки остался
трофей: розоватый хлыстик крысиного хвоста. Адина брезгливо
наморщилась, ожидая, что булкут слопает его у них на глазах, но
Вайка зарыл его в землю у самой лазейки под забором.
-- Похоже, он делает метку на память,-- заметил Лувгалл.
О своем подвиге Вайка поведал в тот же вечер на ежедневной
перекличке булкутов Дхаранга. Вайку расспросили о подробностях,
похвалили и допустили к исполнению сольной партии. Вообще --
люди в доме Коддоров стали замечать, что пощелкивание Вайки все
чаще стало звучать соло, как будто он мало-помалу забирал себе
роль первой скрипки. Тачинта, первая прелестница Дхаранга,
обладательница трех полосок на спине и буро-голубоватой
шерстки, решила нанести Вайке соседский визит.
В назначенный день она прибыла и остановилась, пощелкивая
через забор. Вайка приветственно откликался с другой стороны
сада. Тачинта махнула на верх забора и спросила разрешения
войти, кокетливо распушив хвост. Затем она грациозно спрыгнула
на землю, и зверьки обнюхались, встав нос к носу.
"- Хм-м-м! -- протянула прелестная гостья, обнаружив пять
полосок на спине у Вайки. -- Наш юноша, оказывается,
очень-очень титулованный молодой человек..."
Вайка исполнил необходимые фигуры учтивости и перешел к
позам ритуального ухаживания.
"- Ну нет, малыш,-- отклонила Тачинта,-- с этим мы
повременим. Тебе надо еще подрасти. Лучше покажи мне, как ты
устроился."
Дама проследовала в дом для инспекции условий обитания и
первым делом продегустировала качество налитого в блюдце
молока.
"- М-м... Ничего, вкусненькое,-- заключила гостья,
покончив с блюдцем."
"- Неразбавленное",-- похвастал Вайка.
"- Вот как? Свое, с виллы, конечно?"
"- Нет, имение далеко, берем у молочника."
Тачинта прошлась по дому в сопровождении Вайки. Здесь эту
пару заметила Адина.
-- Смотри-ка, Остия,-- сказала госпожа,-- а к Вайке-то
пришла подружка! Ах ты, кокетка,-- погрозила она шутливо,--
решила прельстить нашего топтыжку? Как не стыдно, он у нас еще
совсем малыш!
"- Кто эта невоспитанная особа?" -- холодно осведомилась
Тачинта.
"- Это Адина, жена хозяина."
"- Ах, вот оно что! Она, вероятно, из провинции? -- сразу
видать деревенские манеры."
"- Ничего,-- весело отвечал Вайка,-- она угостит нас
орешками!"
Булкутенок не ошибся -- Адина велела Остии принести
орешков нокнок и подкормила обоих зверьков. Так, постепено,
Тачинта осмотрела весь дом, высказывая разные замечания и
подавая ценные советы по содержанию хозяев. Наконец она
удалилась, пригласив напоследок заглянуть к ней.
"- Я живу там, через три дома, у реки. Дом пато Гостолла."
Любезница в два изящных прыжка вспорхнула на забор,
кокетливо оглянулась и сообщила:
"- Имей в виду, Вайка, у твоего хозяина опасный враг."
"- Я знаю, мута Тачинта. Спасибо, что навестила",--
поблагодарил Вайка.
Тачинта прощально щелкнула и удалилась, только палевый
хвост сверкнул в лучах солнца.
-- А красивые могут быть булкутята,-- заметил Экка,
наблюдавший всю сцену. -- Хотя она ему не очень-то ровня -- у
ней только три полоски, а у Вайки -- пять.
-- Откуда она? -- спросила М'Нади.
-- По-моему, из дома пато Гостолла -- ну, того сановника,
что живет у реки. Он, говорят, в милости у нашего инвара.
-- Да, я тоже слыхала,-- кивнула повариха -- инвар был
властелином Дхаранга и всей страны, и Лувгалл как ответственный
чиновник казначейства иной раз отчитывался непосредственно
правителю, так что в доме Коддоров хорошо знали обо всех делах
двора.
Дела самого Лувгалла, между прочим, тоже наладились. Он
вскрыл крупное хищение в одном из министерств, и его пытались
оклеветать, но, к счастью, долгое разбирательство, которое и
портило жизнь Лувгалла, окончилось в его пользу. Инвар принял
сторону Лувгалла и поощрил его, назначив ведать финансами самой
Академии. Это означало серьезное повышение, и дом Коддоров
сразу приобрел вес.
К Адине вскоре пожаловала с визитом подруга детства,
Лината.
-- Не верю! -- закричала она, едва сойдя с паланкина. --
Это мать троих детей?!. Нет, не верю! Ты совсем как была в
семнадцать лет.
Она распростерла объятия и, выпустив Адину, вновь с
завистью стала ее разглядывать -- Адина, и правда, так и цвела
последнее время.
-- Бог ты мой, у тебя румянец на щеках! А какая талия! Ты
без корсета? Почему ты скрываешься от общества? Нельзя, нельзя
прятать такую красавицу! Я пожалуюсь на Лувгалла мужу, честное
слово! -- зачем он прячет тебя?
Муж Линаты был министром двора, а то есть
третьим-четвертым лицом в государстве после верховного маршала
и председателя Академии -- конечно, не считая здесь самого
инвара. До сих пор Лината едва узнавала Адину при встречах, но
теперь сочла возможным вспомнить, что они росли по соседству --
две дочери провинциальных помещиков.
-- Ну, я не то чтобы прячусь,-- напомнила Адина,-- скорее,
меня не очень-то приглашают в твое общество.
-- Ну, ну, что за ерунда! Ах да, прости, что не выбралась
на день рождения твоего третьего -- как его -- Онталл?
-- Товгилл. Онголл -- это средний, ему уже шесть.
-- Неужели? Как летят годы... Представь -- я так хотела к
тебе выбраться, но в этот самый день свекрови вздумалось
позвать нас к себе на...
Наконец, после водопадов "охов" и "ахов", приветствий,
обрывков новостей, вопросов и тому подобного дамского щебетания
подруги уселись в гостиной для настоящей беседы. Адина велела
подать напитки. Остия внесла поднос, а следом за ней в комнату
вкатился Вайка. Он замер на мгновение, разглядывая гостью,
приблизился, щелкнул, высунул язычок, а затем метнулся на
колени Адине и ласково укусил ее палец.
-- Ах ты, сорванец! -- с напускной строгостью проговорила
Адина. -- Ну, сейчас, сейчас Остия принесет твои орешки!
-- Сию минуту, мута,-- присела Остия.
-- Боже, кто это? -- изумилась Лината. -- Какой миленький,
ну, прелесть, прелесть! Это... да кто он? Или она?
-- Это Вайка, наш булкут,-- гордо улыбнулась хозяйка.
-- Вайка? -- засмеялась Лината. -- Вайка! Как это к нему
подходит! А булкут -- я даже не слыхала, что бывает такой
зверек.
-- Они очень-очень редки, говорят, водятся только в
Зантойе. Наш старый слуга сам оттуда, он и купил его. Остия! --
позови-ка Экку.
Меж тем булкут слопал орешки и начал резвиться, карабкаясь
на стены и щелкая оттуда, высунув язычок. Подошедший Экка
заново рассказал историю приобретения зверька, прибавляя новые
живописные подробности.
-- Стояла такая очередь, такая толпа, мута! Крик, гам,
едва не драка. Но я,-- Экка сделал паузу,-- я знал, как
обрадуются зверьку мута Адина и дети. Я растолкал всех, хотя,
конечно, толкаться нехорошо... Торговец просил за Вайку
пятьдесят монет, и тут я дал ему шестьдесят! И вот -- Вайка у
нас.
От Адины не укрылось, с какой завистью разглядывает
булкутенка ее гостья.
-- Так что же, неужели так трудно достать булкута? --
огорченно произнесла Лината.
-- О, мута Лината, еще как! Но, похоже, тут у нашего Вайки
появилась подружка -- она живет у сенатора Гостолла. Как знать,
может быть через полгода...
-- О, я не отстану от Гостолла! -- вскричала Лината. --
Пусть попробует отдать кому-нибудь булкутенка -- он мой.
Дамы меж тем завели свой разговор, и Экка удалился. А
Лината в конце беседы сообщила Адине:
-- Ты знаешь, дорогая Адина, я тут слышала кое-какие
разговоры -- ну, среди высших кругов... Хорошо, конечно, что
твой Лувгалл так усерден и... неподкупен, но, знаешь ли, все
хорошо в меру. Я бы на твоем месте посоветовала ему не слишком
рьяно искать разные, знаешь ли, упущения. Только не обижайся,
милая, милая Адина! Пойми -- это совет подруги, ведь мы же с
тобой друзья, верно?
Адина выслушала это предостережение с каменным лицом и
ничего не сказала. Конечно, она передала этот разговор мужу, и
Лувгалл нахмурился.
-- Что, очень плохо? -- встревожилась Адина.
-- Похоже, есть серьезные злоупотребления... -- нехотя
отвечал Лувгалл. -- Один из вице-председателей... но, возможно,
я ошибаюсь. И потом, инвар меня поддерживает.
-- Я в тебя верю,-- поцеловала мужа Адина.
x x x
Через несколько дней после визита Линаты Вайка
почувствовал приближение Этих. Они и раньше
проскальзывали поодаль, но теперь их стало гораздо больше.
Впрочем, как раз приближаться они пока не торопились -- толпы
их вились вокруг, высматривая уязвимые места и выжидая момента.
Но на то Вайка и был булкутом -- он видел, что за ними стоит
сильный Враг и он готовит нападение и угроза очень велика. Там,
в небесах, что скрыты от взгляда обычных людей с их обычной
близорукостью, набухали, как ядом -- капюшон кобры, тучи
несчастья и злой судьбы. Вайка знал, что их сгоняет вместе, а
позже, возможно, погонит пролиться на дом хозяина не слепой
случай и не воля Высших -- нет, то был умысел и построения
злого сердца.
И булкут не терял времени даром -- он много-много раз
обегал и облазил дом как изнутри, так снаружи. Кажется, не
осталось пяди на крышах или стенах, где не ступала бы его лапка
или не протащился бы его хвост. Теперь полог окружал дом
Коддоров в несколько слоев, а еще Вайка несколько раз обежал и
сад -- по забору и возле. Теперь, когда он изгнал крыс и не
стало много времени для хорошей охоты, Вайка не чурался и
подкормиться на кухне. М'Нади не жадничала, да и дети
подсовывали самые вкусные кусочки, а впрочем, и вообще все в
доме. "Да,-- думал Вайка,-- если так будут кормить, то я
справлюсь. Пожалуй, я с чем угодно справлюсь!" Он даже слегка
растолстел, но это было сейчас даже на пользу, и Вайка не
убавлял ни прожорливости, ни резвости.
За это время булкутенка вновь посетила дама сердца. Она
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг