булкутов -- кухарка еще раньше приняла зверька под свое
покровительство, едва топотунчик раскрыл смышленые
бусинки-глаза и посмотрел вверх, в сторону людей.
-- Отодвину-ка я его с прохода,-- рассудила М'Нади,-- вот
сюда, в уголок. А то еще кто-нибудь нечаянно наступит. Так, и
блюдце сюда, и рыбку... Спи, клубочек,-- погладила она пушистое
теплое тельце.
x x x
Всю ночь в доме Лувгалла то здесь, то там слышалось легкое
постукивание коготков по деревянному полу. Конечно, это был
булкут. Вечером он проснулся, вновь вылакал молоко и
подкрепился горкой рыбешки. Немедля после этого зверек
отправился исследовать неизвестную территорию. Обследовав
первый этаж, он сразу определил, откуда исходят запахи добычи,
и живо отыскал ходы в подвал и погреб. Поразмявшись внизу,
топотунчик забрался еще на второй этаж, где располагались
спальни, обошел комнаты, а потом спустился на кухню, к пустому
блюдцу, и там снова уснул.
Остия, отправившись по приказу кухарки за провизией в
погреб, завизжала от удивления и испуга -- она едва не
наступила на дохлую крысу. Девушка позвала М'Нади, и старая
служанка спустилась вниз вместе с Эккой.
-- Смотри-ка,-- удивилась Остия, -- а наш Гридо еще на
что-то годится!
Она светила масляной лампой то туда, то сюда, и везде на
полу лежали убитые грызуны.
-- Нет,-- отвечала М'Нади. -- Гридо спал у меня в ногах.
Это, наверное, булкутенок.
-- Ну, мута,-- торжествующе сказал Экка,-- теперь ты сама
видишь!
-- Это вот тот крошка зверек, что вечером спал на кухне?
-- недоверчиво спросила Остия. -- Но как он мог справиться с
этими страшилищами? -- он же такой маленький, меньше крысы!
-- Э, Остия,-- отвечал Экка,-- булкут умеет за себя
постоять. Взрослый зверь и от собаки всегда отобьется. А на
крыс он прыгает сверху или сзади, кусает за шею -- и тварь уже
мертва. Вот увидите -- скоро крысы сами уйдут из дома, им
теперь здесь не жить.
-- Надо будет накормить зверушку на славу,-- решила старая
повариха,-- ничего не скажешь, заслужил.
-- Ну, нет, мута М'Нади,-- возразил Экка,-- как раз и не
надо. Теперь булкут будет кормить себя сам. Если хочешь
побаловать его, то наливай блюдечко-другое молока в день. Ну и,
можешь иной раз угостить его мелкой рыбкой -- у булкутов это
лакомство.
-- У котов тоже,-- вздохнула М'Нади, вспомнив лентяя
Гридо.
Лувгалл, как всегда, ушел рано утром, и Адина завтракала
вместе с детьми. В отсутствие мужа она восседала во главе
стола, а напротив находилась кормилица с годовалым Товгиллом.
Служанка кормила его с ложечки рисовой кашей на молоке, меж тем
как старшие дети уминали десерт и пытались болтать с набитым
ртом. Адина, проглотив ложечку ананасового желе, собиралась
было призвать их к порядку, как вдруг -- в столовой послышалось
постукивание по полу чьих-то коготков, от входа к столу
катнулась какая-то рыже-бурая зверушка и вскочила на колени
Онголлу. Зверек на миг замер, понюхал живот мальчика, понюхал
край стола, катнулся на грудь мальчишке и, смело уставясь ему в
глаза, принялся нюхаться нос к носу по обычаю всех зверей.
-- О,-- восхищенно протянул Онголл,-- о!
-- Что это такое, Онголл? -- строго спросила Адина. -- Это
ты принес его в дом?
Зверек, забавно вывернув мордочку, посмотрел на хозяйку
дома, живо развернулся и прыгнул с неожиданной легкостью и
силой через весь стол на плечо к Дите. Он точно так же понюхал
девочку и ласково лизнул ее в щеку, вымазанную чем-то очень
вкусным. Дита осторожно погладила зверька.
-- Мама, какой он пушистый! -- с восторгом сказала дочка.
-- Я понял, это он топотал ночью у нас в спальне! --
закричал Онголл. -- Ура!
-- Откуда он взялся? Кто это? -- продолжала вопрошать
Адина с нарастающим недоумением.
-- Все в порядке, мута Адина,-- отозвалась М'Нади,
торопясь на подмогу своему новому любимцу. -- Это булкут, тот,
которого вчера принес Экка.
Она взяла зверька с плеча Диты и поднесла поближе к муте
Адине.
-- Видишь, мута? Это наш новый мышеед.
-- Как ты его назвала? Бал..
-- Булкут.
-- Ва... й... ка... -- пролепетал, пытаясь повторить,
Товгилл со своего места на высоком детском стуле.
-- Вайка! -- хором завопили дети. -- Его зовут Вайка!
-- Тише! Онголл, Дита! тише! -- постучала ложечкой о
блюдце Адина.
Она осторожно коснулась булкутенка. Топотунчик смотрел на
нее с дружелюбным любопытством и тотчас облизал руку. Милая
мордочка булкута забавно сморщилась.
-- Ну,-- сказала Адина, стараясь казаться строгой,-- если
уж наш Вайка поселился с нами, то... Неужели такой малыш
справится с этими зубастыми исчадиями?
-- Ха, мута,-- гордо улыбнулась М'Нади,-- да он только за
эту ночь прикончил не меньше десятка.
-- В погребе они так и валяются! -- закричала из кухни
Остия.
Она показалась в двери и затараторила:
-- Я, мута Адина, пошла утром в погреб и ступила ногой на
лестницу, и вдруг -- лежит крыса! Я так завизжала...
Меж тем Вайка вырвался из рук поварихи, подскочил к Адине
и обнюхал ей ноги. Он проворно вспрыгнул ей на плечо, с
любопытством заглянул в глаза, огляделся с высоты -- и вдруг
замер, заметив близ потолка большого серого мотылька.
Топотунчик метнулся на пол, оттуда с невероятной ловкостью
вскарабкался на буфет, а потом перемахнул на стену -- и вдруг
побежал, цепляясь лапами за шероховатости, прямо по стене. Дети
завизжали от восторга, а Вайка преспокойно подобрался к добыче,
сцапал мотылька, мгновенно оттолкнулся от стены и спланировал
наискосок через стол прямо в фартук М'Нади -- походило на то,
как если бы булкутенок уцепился за какой-то невидимый канатик и
на нем перелетел с места на место.
-- Чур, Вайка мой! -- закричал Онголл.
-- Почему это?!. -- возмутилась Дита. -- Вайка общий!
-- Нет, мой!
Адина насилу утихомирила детей.
x x x
На склоне дня домой вернулся Лувгалл, хмурый и
озабоченный, как обычно в последнее время. Едва он переступил
порог, к нему, как капелька ртути, катнулся рыжеватый пушистый
зверек. Он встал столбиком, обнюхал ноги Лувгалла, глянул ему в
лицо снизу вверх -- и внезапно зрачки зверька расширились и
заблестели озорством. Он пригнулся, подпрыгнул и, как по
дереву, вскарабкался на грудь человека и уставился ему в глаза,
смешно высунув язычок и прижав ушки. Зверек щелкнул и спрыгнул
прямо на пол.
-- Хм,-- сказал Лувгалл, непроизвольно улыбаясь,-- хм...
Это кто же такой у нас?
-- Это Вайка! -- разом закричали Дита и Онголл, выбегая
навстречу отцу.
Дети затараторили, наперебой расписывая подвиги Вайки в
охоте на грызунов и то, как они гуляли с ним в саду и как Вайка
бегает по стенам и теперь он будет жить в комнате Онголла,--
нет, не Онголла, а по очереди, да тише вы, бесенята, ах,
Лувгалл, с ними весь день просто нет сладу, удивительно, как
это сегодня обошлось без мигрени, здравствуй, как ты, устал? --
это уже подошла Адина и поцеловала мужа.
А Вайка, действительно, почти весь день провел в обществе
детей и побывал в саду. Впрочем, во время сиесты булкутенок
заглянул и на чердак и оттуда бросил первый взгляд на свои
владения. Они были довольно обширны: сад Лувгалла был велик, а
к тому же, и в дому было множество мансард, галерей, пристроек
и тому подобного. Так что после беглого знакомства Вайке
предстояло уже основательное -- ведь он принимал под свое
покровительство все хозяйство Коддоров. Булкута не смущало, что
он будет обитать здесь вместе с котом и собакой Сатти. Сатти
была очень умна, а кот -- ленив, Вайка уже познакомился с
обоими. Высокие стороны быстро разделили сферы влияния и
заключили договор о разграничении полномочий.
"- Что ж ты,-- упрекнул кота топотунчик,-- совсем запустил
дело! Столько добычи, а ты!"
Кот презрительно глянул на булкута и зевнул.
"- Вот и охоться, если ты такой прыткий,-- лениво отвечал
Гридо. -- Я свое отловил. И не лакай из моего блюдца, м-р-м..."
"- Ничего, мута М'Нади еще нальет",-- успокоил Вайка --
он, конечно, уже усвоил кто есть кто в доме Коддоров.
Незнакомым для булкутенка оставался только сам хозяин --
Вайка повсюду натыкался на его запах, но еще не видел его
воочью -- и вот почему топотунчик поспешил к Лувгаллу, едва тот
пришел со службы. Стоило Лувгаллу открыть дверь своей комнаты,
смежной с кабинетом, как Вайка шмыгнул у него под ногами и
принялся изучать неизвестную территорию. Пока Лувгалл
переодевался, Вайка обнюхал платье хозяина в шкафу и
проследовал в кабинет. Вскоре послышался шум падающих
письменных принадлежностей и книг. Лувгалл поспешил к своему
столу -- Вайка рылся в его бумагах.
-- Эй, эй! Вайка! Нельзя,-- скомандовал Лувгалл.
"- Почему? -- булкутенок выжидательно смотрел ему в глаза.
-- Правда нельзя?"
-- Нельзя! -- подтвердил хозяин. -- Это мне нужно для
работы.
Лувгалл поднял уроненные перья и ручки и положил на место.
Стоя столбиком Вайка почистил мордочку, спрыгнул со стола, по
циновке на стене стрелой взлетел под потолок и попытался
поймать тень от какой-то ветки. Лувгалл покачал головой и
тихонько засмеялся. Он поймал себя на мысли, что такого с ним
давно не было.
То же самое повторилось за ужином -- вечерняя трапеза
прошла несколько сумбурно, дети иногда начинали шуметь, но и
Адина и Лувгалл смеялись и шутливо поддразнивали друг друга --
совсем как в первое время своего супружества. Вайка,
разумеется, вертелся тут же в столовой -- но, как выяснилось,
вовсе не из желания подкормиться чем-нибудь вкусненьким: он был
сыт и даже не брал тайком предлагаемые кусочки. Зверьку просто
все было внове, а потому любопытно, и кроме того -- ему
нравилось быть вместе со всеми. Он то забирался на буфет и
созерцал, как проходит ужин, поблескивая смышлеными глазками,
то пробегал под ногами, то прыгал из-под потолка над головами
людей.
-- Поразительно,-- заметил Лувгалл,-- как ему удаются
такие прыжки? Он будто планирует на крыльях. Надо будет
как-нибудь порасспрашивать Тортолла об этих зверьках.
-- Лучше спросите Экку, пато Лувгалл,-- отозвалась
М'Нади,-- Вайка с его родины, из Зантойи. Много вам расскажет
этот задавака Тортолл!
Тортолл был школьным приятелем Лувгалла, он занялся наукой
и теперь продвинулся аж в секретари Академии. Специальностью
Тортолла была зоология, наука о животных, вот почему Лувгалл
вспомнил о нем. Что же до "задаваки", то это было отчасти
правдой -- быть ученым в Дхаранге считалось куда почетней,
нежели чиновником, как Лувгалл, и при встречах двух приятелей
это как-то всегда всплывало.
Вечером Вайка улегся спать на кухне, под надзором и
защитой поварихи -- она отразила все приставания детей и сдала
их на руки Адине -- нечего, нечего, пора в постель. Вайка
проснулся, когда уже все спали, и снова отправился на промысел.
Под утро он еще наведался в спальню Адины -- и не зря, его
подозрение подтвердилось: булкут уловил, как метнулась темная
фигурка из-под кровати к горшку с пальмой. До рассвета Вайка
оставался в засаде под кроватью, но когда рассвело, задремал.
Супруга Лувгалла проснулась одновременно с мужем и
проводила его на работу, что теперь бывало не так часто:
Лувгалл уходил рано, а Адина из-за Товгилла нередко вставала
ночью, и досыпала свое утром. От этого-то, считала она, ее и
мучит эта злосчастная мигрень. Но в это утро она чувствовала
себя удивительно легко и радостно, как в пору девичества, когда
они с Лувгаллом только-только познакомились и Адине ужасно
хотелось жить, и все приносило радость.
Молодая женщина позавтракала с детьми, отправила их гулять
в сад -- и только тогда осознала, что головная боль сегодня ни
разу о себе не напомнила. Она пошла к себе в комнату отдохнуть
и там обнаружила Вайку. Топотунчик, весь перемазанный
черноземом, сидел рядом с горшком. Пальма, какой-то особенный
редкий вид, что ей по великой дружбе подарила подруга, была
чуть ли не вся вырыта, рядом с кадкой были кучи земли и
какой-то уродливый скользкий корень -- Адине сначала
показалось, будто это ящерица или змейка.
Вайка сидел на полу, забавно сморщив испачканную мордочку,
и смотрел на Адину как ни в чем не бывало -- он как будто
ничуть не сомневался, что та не будет сердиться. И
действительно, Адина не нашла в себе сил изобразить
неудовольствие. Она кликнула Остию и велела ей убрать
беспорядок, а еще позвать Экку -- Адина подумала, может быть, у
булкутов есть некая землеройная повадка, и решила разузнать об
этом. Женщина не только не сердилась на Вайку, но, странное
дело, ей даже и эту пальму было нисколько не жалко -- деревцо
казалось ей теперь каким-то неприятным, уродливым... особенно
этот гадкий корень на полу возле горшка.
Тем временем подошел Экка:
-- Вы звали, мута?
-- Да, да, Экка, присядь.
-- Спасибо, мута Адина,-- поблагодарил Экка,-- не так я
стар, чтобы не держаться на ногах.
-- Ты как будто знаешь о повадках булкутов? Вайка сегодня
разрыл кадку с пальмой,-- может быть, ему чего-нибудь не
хватает из еды?
-- О нет, мута Адина, не думаю,-- отвечал Экка.
Слуга кинул взгляд на кучки земли и поднял двумя пальцами
мерзкий корень.
-- Я думаю, мута, Вайка просто хотел вас избавить вот от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг