затравленного зверька. "Все же "разведчик" - это не женская профессия!", -
подумал Шестун и, проклиная себя за то, что все же поддался уговорам и взял
Дашу с собой, пояснил:
- Там несколько десятков чужаков. Может, даже сотня. У всех - бикронные
излучатели. Они превратят здесь все в пустыню. И не сделали они этого до сих
пор лишь потому, что недооценили наши возможности.
- Тогда нужно уходить и как можно скорее! Ребят жаль..., - Косовский
нервно пнул ногой корпус стоящей рядом тарелки.
- Подождем Реброва, Мюррея и М3, тогда и уйдем. Но внутрь хода войдем
прямо сейчас - подождем наших возле люка, - пояснил Шестун и вновь связался
с Мюррем: - Где вы находитесь?
- Прошли восемь рядов тарелок на вашей стороне. Двигаться трудно -
могут заметить. Боюсь, что чужаки идут по проходу быстрее и скоро просто
отрежут нас от вас - ведь каждый поперечный проход хорошо просматривается.
Придется прорываться с боем! - в динамиках слышалось взволнованное,
прерывистое дыхание венерианина.
- Все хорошо! Клод! Мы рядом! Не паникуй! Чуть что - прикроем огнем!
Продолжайте движение - осталось совсем немного! - Шестун старался подбодрить
компьютерщика, но было ясно, что дело принимает серьезный оборот.
Скорее всего, Мюррею, Реброву и М3 и в самом деле придется прорываться
к люку с боем. Но что такое три излучателя против нескольких десятков?!
Конечно, проходы узкие и чужаки не смогут стрелять все сразу, но перевес в
численности все же слишком велик. Было очевидно, что надо поддержать группу
Мюррея огнем и отвлечь на себя внимание противника.
Шестун вновь выглянул из-за тарелки. Чужаки были уже совсем близко.
Теперь они уже не шли сплошной колонной, а рассредоточивались по всем
проходам.
- М1 и М2! Открыть огонь! Не отходить до приказа! - скомандовал Шестун
и оба разрушителя, выскочив в проход, сделали первые залпы. М1 ничем не
отличался от людей, а вот М2 с голой металлической головой и выпученными
алыми инфракрасными датчиками вместо глаз казался со стороны настоящим
исчадием ада и внушал ужас даже своим. Но чужаки, конечно, были машинами и
ужас им был неведом.
Пользуясь большой скученностью чужаков, разрушителям первыми же залпами
удалось вывести из строя сразу троих роботов. Проход вновь окутали густые
клубы черного дыма.
- Мюррей! Ребров! М3! Быстро сюда! - крикнул Шестун.
Чужаки тут же открыли ответный огонь. М2 хоть и лишился биооболочки
после двух скользнувших по нему зеленых молний, но был вполне боеспособен.
М1 повезло меньше - в него сразу же угодило не меньше шести выстрелов и все
попадания оказались прямыми. Молеоновые суставы, соединяющие ноги
разрушителя с позвоночником, раскалились добела и, не выдержав, треснули. М1
попытался сделать шаг вперед, застыл и, наконец, переломавшись пополам, упал
на пол. Ноги беспомощно отлетели в стороны.
Залпы слышались и слева - несмотря на все старания чужаки все же
заметили группу Мюррея и открыли по ней огонь.
Наконец, из-под одной из тарелок выскользнул Мюррей. Он был без
скафандра. За ним, тоже без скафандра, выскочил Ребров. Последним
протиснулся М3, у которого на правой оголенной руке, держащей излучатель,
сожгло всю кожу.
- Все - отходим! - крикнул Шестун разрушителям.
М2 сделал прощальный выстрел и отскочил за тарелку. Туда же, не бросая
свой излучатель, заполз и лишенный нижней части туловища и ног М1, похожий
сейчас на большого металлического паука. Едва они успели укрыться за
тарелкой, как проход тут же заполнила целая лавина зеленого огня, дыма и
брызг металла. Дым стал настолько густым, что уже трудно было рассмотреть
что-нибудь даже в непосредственной близости. Мюррей и Ребров, зажав лица
руками, зашлись в приступах кашля.
- Почему сняли скафандры? - строго спросил Шестун.
- Мой все равно прожгли, а Ребров снял сам - в скафандрах трудно было
продвигаться под тарелками, - сквозь сильный кашель пояснил Мюррей.
- А не отравитесь? - с сомнением спросил Шестун у Реброва.
- Может быть. Но если бы мы не сняли скафандры - уже погибли бы
наверняка! - возразил врач.
Первым в туннель заскочил М3, за ним Даша, потом Косовский, Ребров,
Мюррей и, наконец, сам Шестун. Последними отошли М2 и М1. М1 вкарабкался
внутрь и приготовил свой излучатель к бою. Заметив, что командир смотрит в
его сторону, М1 пояснил:
- Мне не уйти без ног. Я вас прикрою - уходите.
- Вперед! - скомандовал Шестун и космонавты двинулись навстречу
неизвестности.
Через некоторое время позади раздался грохот и свист бикронных
разрядов - М1 принял свой последний бой.
Ход уходил круто вниз и постепенно уклон стал настолько большим, что
трудно было удержаться от падения. В скафандрах было неудобно двигаться.
Если Мюррей, Ребров и оба разрушителя спускались вполне сносно, то
Косовский, Шестун и, в особенности, Даша, то и дело падали, будучи не в
силах сохранить равновесие. Позади все явственнее раздавался мерный топот
десятков ног-опор чужаков - погоня приближалась.
- Надо снимать скафандры - так мы далеко не уйдем! - сказал Шестун, в
очередной раз помогая Даше подняться на ноги.
- Но ведь этот риск, Андрей! - взволнованно воскликнула Рыбачук.
- Риск. Но иначе нельзя. Иначе не уйдем! Ты ведь мечтала подышать без
скафандра? Вот и дыши! - подытожил Шестун и первым снял с себя скафандр.
Казалось, что так дышится гораздо легче, хотя на самом деле Шестун
прекрасно знал, что автоматика скафандров отрегулирована настолько четко,
что лишь самые точные приборы могли уловить разницу между давлением внутри
скафандров и земным, которое было практически равно давлению воздуха на
Терре.
- Ну как? - спросила Даша, в свою очередь освободившаяся от скафандра.
- Дышать можно, - улыбнулся Шестун.
- Фу-у! Ну, прямо как на Земле! - устало сказал Косовский и вытер сразу
же проступивший на лбу пот рукой.
- Быстрее! Надо оторваться от погони! М3 - прикрыть отход! -
скомандовал Шестун, не давая никому расслабиться.
Ход стал еще круче и отступление почти превратилось в падение. Стены,
как и потолок, были абсолютно гладкими и при всем желании нельзя было ни за
что зацепиться.
- Командир, если ход пойдет еще круче вниз, мы можем просто-напросто
разбиться! - крикнул озабоченный Косовский, пытающийся разведенными в
стороны руками задержать свое падение.
Шестун и сам понимал грозящую им опасность и уже хотел отдать приказ
М2, чтобы тот попытался проломать обшивку хода и задержать своим телом
падающих людей, но ход неожиданно стал почти пологим и космонавты кубарем
выкатились друг за другом в большой прямоугольный зал, точь в точь похожий
на тот, где произошло сражение, но только абсолютно пустой. Потолок был
выполнен в виде все той же сплошной светящейся поверхности, стены были
абсолютно глухими, а пол, в отличие от предыдущего зала, был усеян десятком
люков с кодовыми замками. Люки отсвечивали уже хорошо знакомым изумрудным
блеском.
- Что будем делать, Андрей? - спросил Косовский, косясь на люки.
- Я тоже об этом подумал! - кивнул Шестун и приказал М2 попытаться
вскрыть один из люков.
Разрушитель тут же склонился над кодовым замком и принялся подбирать
ключ, просверлив в нем дыру и внедрив туда молеоновые щупальца из своей
ладони. Его оголенный череп зловеще отливал металлолом, а горящие на месте
глаз инфракрасные датчики только усиливали это неприятное впечатление. Во
всей его фигуре было что-то жуткое и нечеловеческое. "Не зря решили одеть их
плотью - все-таки разрушитель в своем истинном обличье - зрелище не для
слабонервных", - подумал Шестун, хотя видел разрушителей без плоти не один
десяток раз, но все равно никак не мог привыкнуть к их внешнему виду: "Не
стоит удивляться, что столько фантастов придумали кучу романов про
разрушителей, вышедших из повиновения!"
Реально разрушитель не мог взбунтоваться по той простой причине, что
его центральная плата, регулирующая весь молеоновый организм, была
запрограммирована на защиту человека и выполнение конкретных команд
командиров. Конечно, теоретически можно было заставить разрушителя убивать
людей, но это могли сделать только его командиры-люди, поэтому они несли бы
полную ответственность, так как разрушитель выполнял такой приказ при
крайней необходимости. Убивать же по собственному желанию роботы не могли по
определению.
Размышления Андрея прервал предостерегающий окрик МЗ:
- Командир, наверху шум! Думаю, что чужаки начинают спуск - скоро они
будут здесь.
- Как люк?! - тревожно спросил Шестун.
Ему вовсе не хотелось встречаться с противником в этом подземном мешке:
в лабиринте можно было куда-то отходить, а здесь, если не удастся открыть
люк, их ждала западня.
- Готово! - после некоторого молчания откликнулся М2 и открыл люк.
Снизу в зал тут же стали поступать влажные клубы пара.
- Водяной пар. Там, внизу, высокая влажность, - пояснил М2 в ответ на
недоверчивый взгляд Андрея.
- Всем вниз! Первый М2, затем Косовский, Рыбачук, Ребров и я. Замыкает
М3. Когда все спустимся - закрыть люк! - скомандовал Шестун и, встретившись
взглядом с Дашей, сказал так, чтобы только одна она могла его слышать: -
Сейчас у нас все равно нет другого выхода!
Под люком отвесно вниз уходила узкая металлическая лестница. По ней мог
спускаться только один космонавт, поэтому все начали движение именно в таком
порядке, какой определил Шестун. Внизу была полная тьма и М2 включил свои
ультрафиолетовые датчики.
М3 уже почти полностью скрылся в люке, когда в зал с грохотом вкатились
первые чужаки. Разрушитель полоснул по ним из излучателя и, не дожидаясь
ответного залпа, закрыл за собой люк.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ДВОЙНИКИ
(РАЗДВОЕНИЕ ИЛИ ИГРА ВРЕМЕНИ?)
Лестница в неизвестность. Погоня прекратилась. Свет в конце тьмы.
Круглая площадка. Таинственная вибрация. В стене появляется новый проход.
М2, Шестун и Даша исследуют открывшийся туннель. Два Шестуна! Две Даши! Два
М2! Кто настоящий и кто двойник? Кто будет командиром?
Включив небольшой фонарик, выдвинувшийся прямо из его глаза, М2 осветил
лестницу. Она проходила внутри абсолютно темной, уходящей отвесно вниз
штольни, сложенной из того же материала, что и весь лабиринт. Фонарик был
слабым и едва освещал всех спускающихся друг за другом космонавтов. Что
лежало ниже, нельзя было рассмотреть - лестница исчезала во тьме. Наверху, с
излучателем наготове, возле люка на всякий случай застыл М3.
Постепенно, по мере продвижения вниз, его тоже не стало видно.
Космонавты негромко переговаривались, а сама штольня еще больше гасила все
звуки. Люди еще не успели придти в себя после пережитого. Лишь Шестун,
похожий со стороны на разрушителя, внешне не утратил присущей ему
собранности и уверенности в себе. Вместе с тем и Даша, и Косовский прекрасно
понимали, какой ценой все это дается их командиру.
- Как дела наверху? - по рации спросил Шестун у М3.
- Все спокойно. Они не вскрывают люк. Возможно, есть другой ход, -
доложил М3.
"Возможно... Все возможно!" - с досадой подумал Шестун и приказал:
- Побудь пока там. Через час открой люк и посмотри, что делается
наверху. Потом спускайся - мы будем тебя ждать.
- Понял, командир! - отрапортовал разрушитель.
Внизу забрезжил едва различимый свет и на душе у Андрея стало чуть
спокойнее - было похоже на то, что лестница все же куда-то ведет, а не
просто уходит в бездну.
Минут через сорок пути стало еще светлее и теперь даже без фонарика М2
вполне можно было рассмотреть друг друга, лестницу и саму штольню. Внизу
лестница останавливалась на большой круглой площадке. Штольня в этом месте
плавно расширялась в стороны и командир, не будучи уверенным в том, что
космонавты здесь одни, приказал на всякий случай держать бикронные
излучатели наготове, так как сверху был виден лишь центр этой площадки и
нельзя было сказать наверняка, не прячется ли кто-нибудь под уходящими в
сторону сводами.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг