- Каракалпакия, - с трудом повторил венгр. - Это город?
- Автономная республика.
- И большая?
- По площади - да. Около 160 тысяч квадратных километров.
- О, - Миклош удивленно покачал головой. - Больше Венг-
рии.
- Зато по населению наверняка меньше. Полмиллиона чело-
век.
- Так мало?
- Пески, - пояснил Иван. - Кызылкумы, Устюрт. Приаралье в
общем. Необжитые места.
Они говорили по-русски, и монах молча поглядывал то на
одного, то на другого. Миклош, спохватившись, объяснил ему,
о чем идет разговор. Итальянец улыбнулся и пожал плечами.
- Никогда бы не подумал, что русские так вкусно готовят.
- Азиаты, - уточнил венгр.
- А разве русские не азиаты? - искренне изумился монах.
- В основном нет, - усмехнулся Миклош и выразительно
взглянул на Ивана. - Разве что за редким исключением.
Иван доел дольму и принялся за компот.
- Пусть будет по-вашему, Миклош. Азиат так азиат. Потомок
кровожадного Чингизхана. Кстати, ваш Аттила тоже родом отку-
да-то из наших краев.
- Иожеф? - вытаращился венгр.
- Предводитель гуннов. Только не торопитесь с выводами.
- В отношении Аттилы?
- В отношении меня.
- Я попробую, - пообещал Миклош. - Попытка не пытка.
- Вот именно. - У Ивана отлегло от сердца. - Постарай-
тесь, Миклош.
Сад ходуном ходил от птичьего гомона. Самих возмутителей
спокойствия не было видно, но чириканье, свист, рулады,
взрывающийся шорох крыльев доносились со всех сторон. И еще
в саду стояла весна. Трудно сказать, из чего складывалось
это ощущение, - птичий ли гвалт был тому виною или тонкий
аромат цветущих деревьев, но было оно настолько реальным,
что перерастало в уверенность, и от этого захватывало дух и
сладко кружилась голова. Такое Иван наблюдал впервые, обычно
сад был сонно спокойным царством вечного лета и никаких осо-
бых эмоций не вызывал.
Иван глубоко вздохнул, огляделся и только теперь увидел
отца Мефодия. Это тоже было необычно. Всякий раз поп появ-
лялся незаметно и заставал его врасплох. Теперь роли поменя-
лись: отец Мефодий стоял к нему спиной и явно не догадывался
о его присутствии.
"Неужто и на святейшего весна действует?" - мысленно ус-
мехнулся Иван и неслышно подошел поближе. Пои глядел кудато
вниз, и, проследив его взгляд, Иван увидел стайку серебрис-
тых рыбешек, весело резвящихся в прозрачной воде бассейна.
- Благоденствуете, ваше нреосвещенство?
Поп взбрыкнулся как ужаленный и ошалело вытаращил глаза.
- Однако и манеры у вас!
- Пролетарские, батюшка, - Иван достал спичку и демонс-
тративно принялся ковырять ею в зубах. - Пролетариат он кто?
- Кто? - машинально повторил поп.
- Гегемон!
- Гегемон? - изумился поп.
- Гегемон, - заверил Иван. - Можете не сумлеваться.
Поп продолжал оторопело моргать. "Неужели притворяется?"
- Иван спохватился и мысленно забубнил:"Расцветали яблони и
груши, поплыли туманы над рекой", - не сводя глаз со священ-
ника. Тот оправился от первого потрясения и возмущенно хрюк-
нул. Продолжая наблюдать за своим визави, Иван вывел Катюшу
"на высокий берег на крутой", дал ей спеть "про степного си-
зого орла", выразил уверенность, что орел ее вспомнит и ус-
лышит, пожелал ему беречь землю родную, заверил, что "любовь
Катюша сбережет, - и все без видимого результата: отец Мефо-
дий не выказывал ни удивления, ни беспокойства. Окончательно
пришел в себя и сварливо упрекнул Ивана в отсутствии уваже-
ния если не к духовному (ох уж эти мне безбожники!) сану, то
по крайней мере к преклонному возрасту.
- Не прибедняйтесь, батюшка! - возразил Иван. - Не так уж
вы и стары. Сколько вам набежало? Сорок? Сорок пять? Тоже
мне старец!
Поп оскорбился и, не теряя достоинства, величественно по-
кинул поле боя. "Неисповедимы пути господни! - иронически
усмехнулся Иван вслед ретирующемуся отцу Мефодию. - Второе
фиаско подряд. Это при его-то гордыне! А с чтением мыслей у
попа, видать, не того. - И без перехода. - Искупаться, что
ли?" Вошел в раздевалку, снял и аккуратно сложил одежду, ра-
зулся и в одних трусах направился к бассейну, оставляя на
песке четкие следы босых ног. Песок был теплый, чуть сырова-
тый, приятно щекотал ступни. Неистовый пернатый народец про-
должал буйствовать в кустах и кронах деревьев.
"Ишь, разгулялись!" - невольно улыбнулся Иван и вдруг ос-
тановился как вкопанный: по голым икрам упруго скользнула
струя холодного воздуха. Иван нагнулся, опустил руку. Холо-
дом тянуло слева, вдоль бассейна, и, мысленно проследив нап-
равление, Иван увидел, как пружинисто подрагивают листья на
овальном участке аккуратно подстриженной живой изгороди. С
трудом раздвинув густо сросшиеся кусты, он протиснулся
сквозь них и, пройдя еще несколько шагов, уперся в прозрач-
ную стену купола. Стена была гладкая на ощупь, без единой
трещинки, но наклонившись, он обнаружил широкое отверстие, в
которое врывался резкий ледяной ветер. По ту сторону проз-
рачного купола над изумрудно-зеленой степью ярко светило
солнце. Но когда, встав на колени и жмурясь от ветра, он
заглянул в отверстие, картина мгновенно изменилась. Там, от-
куда пронизывающим холодом тянулась сумеречная заснеженная
равнина и вдали едва угадывались на горизонте сглаженные
очертания белых холмов.
Первым его побуждением было нырнуть в пролом, но уже в
следующую минуту благоразумие взяло верх: он представил себя
почти голого в ледяной сумеречной пустыне и, содрогнувшись
всем телом, распрямился и отпрянул назад, подальше от иску-
шения.
Мгновенье спустя он был уже в раздевалке и, лихорадочно
торопясь, натягивал на себя одежду. Кое-как зашнуровав бо-
тинки, не разбирая дороги, рванулся из зимнего сада.
"Только бы успеть! - колотилось в сознании. - Только бы
не опоздать!" Вихрем влетел в комнату, трясущимися руками
обмотал шарф вокруг шеи, натянул куртку, схватил шлемофон и
планшет.
- Остановитесь!
Иван замер, дико озираясь по сторонам. Голос исходил из
неоткуда. Голос Руперта.
- Не дайте себя обмануть.
- Где вы?!
- Неважно. - Голос был тускл и бесцветен. - Я с вами.
- Ч-черт! - Иван продолжал сжимать в руках шлемофон и
планшет. - Кто это подстроил? Отец Мефодий?
- И он тоже. Вас испытывают. Не поддавайтесь.
Иван в сердцах швырнул шлемофон на кровать. Плюхнулся в
кресло. Изо всех сил стиснул зубы.
- Не верю вам, Руперт!
- Зря. Послушайтесь моего совета. Снимите куртку. Займи-
тесь чем угодно. Но не вздумайте возвращаться в сад.
- Доказательства, Руперт! Почему я должен верить вам на
слово? Где доказательства?
- Не валяйте дурака. Пролома в стене уже нет. Зато здесь
комманданте и тот, кого вы называете Мефодием. Они ждут вас.
- Откуда вы знаете?
- Я здесь. Вместе с ними.
- В саду?!
- Да.
Он не пошел в сад. Убрал в шкаф куртку и планшет. Сбросил
ботинки, завалился поверх покрывала на постель и наугад
раскрыл томик Хемингуэя. Несколько минут тщетно пытался сос-
редоточиться на "Снегах Килиманджаро". Понял, что пытается
зря, и отложил книгу. Вздохнул и тоскливо подумал: "Руперт-
Руперт... Кто ты? Враг? Друг? Искуситель?"
- Соучастник, - прозвучало в комнате. Иван даже не уди-
вился. Закрыл глаза и повернулся лицом к стене.
Ужинали вчетвером.
- Казбек, - представился меднолицый парень с растерянными
глазами. Ладонь у него была твердая, широкая, как лопата. -
Из Алагира, слышали, может?
Жестковатый акцент выдавал горца.
- Осетин?
- Угадали! - просиял парень. На парне была клетчатая ру-
башка и потрепанные синие брюки. Брезентовая штормовка висе-
ла на спинке стула. - Садитесь с нами, гулять будем!
- Гулять? - переспросил Иван.
- Ну да. День рождения у меня. В квадрате. Одной ногой в
могиле стоял, - а вот жив. Можно сказать, второй раз родил-
ся.
Иван вопрошающе покосился на Миклоша. Венгр молча кивнул.
"Понятно, - отметил Зарудный. - Все мы через это прошли.
День рождения в квадрате. А что? Неплохо сказано!" Сел нап-
ротив итальянца. Тот безучастно перебирал четки.
- Отпалились, - Казбек, видимо, вернулся к прерванному
разговору. - Чувствую, один шпур не сработал. Пошел прове-
рять. А тут лавина. Бежать поздно, укрыться негде. Конец,
думаю...
"Все правильно, - устало подумал Иван. - Экстремальная
ситуация. И тебе предлагают альтернативу".
- Вокруг все ходуном, а он руку протягивает: дай. Нашел
время просить, дурак. "Беги!" - кричу, а он ни с места. Хо-
тел оттолкнуть, а тут нас и накрыло.
Подошел официант. Казбек прервал воспоминания и довери-
тельно взял его за рукав.
- Слушай меня, дорогой. Шашлык из молодого барашка на
всех. Свежие овощи. Зелень. Киндза, кресс-салат, базилик,
петрушка, что там еще?
- Спаржа, - подсказал официант.
- Спаржа? - Казбек на мгновение задумался, решительно
мотнул головой. - Не надо спаржу. Сухое "Цинандали" есть?
Официант кивнул.
- Дюжину.
- Остановите его, Иштван, - попросил венгр.
- Миклош, дорогой, - обернулся к нему Казбек. - Мы же с
вами договорились!
"Ну и хватка! - восхитился Иван. - Когда он только ус-
пел?"
- А на второе олибах, - Казбек уже опять обращался к офи-
цианту.
- Какой еще олибах?! - взмолился Миклош.
- Осетинский пирог с сыром, - пояснил Казбек. - Пальчики
оближете.
Итальянец, продолжая машинально перебирать четки, с инте-
ресом наблюдал за дискуссией.
- Успокойтесь, Миклош, - Иван едва сдерживал улыбку. -
Кутить так кутить.
- Вы спятили, Иштван?!
- Не исключено. А может, наоборот, - прозрел.
- А Джордано? - не сдавался венгр. - Вы его спросили?
Итальянец пожелал узнать, что такое шашлык и олибах и,
когда ему объяснили, пришел в восторг.
- Ну вот, видите? - резюмировал Качбек и заторопил офици-
анта.
"Знал бы ты, куда тебя занесло!" - с неожиданной болью
подумал Иван.
- Интересно получается, - продолжал Казбек. - Под лавину
угодил, а цел целехонек. Открываю глаза, - комната. Море за
окном. Дельфины резвятся. Чуть с ума не сошел.
Входит гражданин: "Есть хочешь?" спрашивает."Хочу". -
"Пойдем". Ну и привел сюда.
- Какой гражданин? - спросил Зарудный.
- А вон тот, - кивком указал осетин. Можно было и не обо-
рачиваться, но Иван обернулся. Предчувствие не обмануло: то
был Руперт.
Засиделись допоздна. Управились с шашлыком. Съели пирог.
И "Цинандали" уже перестало веселить. А они все продолжали
сидеть за столом, то мирно беседуя, то молча слушая музыку.
Казбек полез в карман штормовки за папиросами и выронил
на ковер продолговатый глянцевый цилиндр.
- Что это у тебя? - заинтересовался Иван.
- Детонит. - Казбек торцом поставил цилиндр на скатерть.
- Сюда детонатор вставляется, бикфордов шнур. Запалить и...
- он огляделся, - вся эта контора вдребезги.
Идея родилась мгновенно. Сумасшедшая. Дикая. Иван скрип-
нул зубами и ринулся в спасительную чащу чапарраля на поиски
загорающих ковбоев. Потом встал и откланялся. Ковбои ковбоя-
ми, а над идеей стоило поразмыслить.
В коридоре матово светились плафоны. Приглушенно погромы-
хивало под ногами. Иван машинально огляделся - ни души. Если
верить Руперту, здесь за ним никто не следит. Значит, можно
спокойно все обдумать, не отвлекаясь ни на какую тарабарщи-
ну.
Эскапада в кабинете комманданте, конечно же, мальчишество
чистейшей воды. Брякнул сгоряча первое, что пришло в голову.
Интересно, как они там у себя восприняли эту угрозу? Обхохо-
тались, небось. Хотя с юмором у них, судя по всему, не того.
Скорее наоборот: кинулись искать, где у него взрывчатка. Не
нашли, естественно. И успокоились: не взорвет. И слава богу.
Теперь остается заполучить у Казбека детонит, выбрать удоб-
ный момент и рвануть как следует. А когда начнется перепо-
лох, - удрать с экспресса.
Иван представил себе мечущегося в панике комманданте,
злорадно усмехнулся и шагнул к своей двери. Приступ леденя-
щего озноба обрушился внезапно, как удар молнии. С ужасающей
ясностью он вдруг вспомнил поблескивающий столбик на скатер-
ти, себя самого, пристально разглядывающего детонит, и голос
Казбека: "...запалить и - вся эта контора вдребезги".
Они все видели - сознание обожгло холодом. - Все слышали!
И не такие они кретины, чтобы не понять, что к чему!
Иван стиснул зубы и толкнул дверь.
- Ну? - Руперт стоял спиной к нему, глядя в иллюминатор.
За стеклом в непроглядной тьме враждебно и холодно поб-
лескивали звезды. - Довольны?
- Я идиот, - обреченно признался Иван. Руперт покосился
через плечо, промолчал. - И что теперь будет?
Руперт пожал плечами.
- Что предпримут церберы?
- Церберы?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг