вас на Земле все шиворот-навыворот. Что притягивает бабочку
на огонек свечи? Какой инстинкт побуждает китов выбрасывать-
ся на берег? Чем руководствуется самоубийца, пуская себе пу-
лю в лоб?
Руперт помолчал и недоуменно развел руками.
- Непостижимо. Какое-то непонятное, нерациональное отно-
шение к жизни.
- Вы, Руперт, все в одну кучу валите. Вот вас и заносит.
- То есть?
- Бабочка это одно. Кит - совсем другое. А уж человек - и
подавно. Бабочку что на огонь привлекает? Тепло и свет. А
то, что она сгореть может, ей и невдомек.
С китами посложнее. Их предки когда-то жили на суше. Мо-
жет, потому и тянет их обратно из океана. Кстати, не одни
киты на берег выбрасываются. Дельфины тоже. Только все равно
никакое это не самоубийство. Слепой инстинкт.
А когда человек на такое решается, значит, нет у него
другого выхода.
- И у вас? - негромко спросил Руперт.
- Что у меня?
- Нет выхода?
- Ну и логика у вас, Руперт! - возмутился Иван. - Ему од-
но толкуешь, а он знай свое гнет. Я друга спасал, понимаете?
А вы мне помешали!
- Но ведь вы знали, что идете на верную смерть?
- Я об этом не думал. Некогда было. Одно вам скажу: если
бы после тарана остался вот такусенький шанс выжить, я бы в
него зубами вцепился!
- Непостижимо!... - задумчиво повторил Руперт. - Иногда
мне кажется, что эта затея с экспрессом "Надежда" - обрече-
на. И мы попусту теряем время.
Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Некоторое
время оставался неподвижным, потом все так же, не открывая
глаз, задумчиво прочел нараспев:
И там, где ничего не надо,
В невероятном далеке
Прикосновенье листопада
К твоей пылающей щеке.
Стихи были странные, чувствовалась в них щемящая тоска и
безысходность. Руперт пошевелился и открыл глаза.
- Вот уж не думал, что вы поэзию любите, - ухмыльнулся
Иван. - Да еще упадническую.
- Упадническую? - не понял Руперт.
- Такую, от которой на душе кошки скребут.
- Кошки? - лицо оставалось бесстрастным, но, судя по го-
лосу, Руперт обиделся. - Вы хоть догадываетесь, что это бы-
ло?
- Стихи? Право, Руперт, я не хотел вас обидеть.
- Я сам виноват. - Руперт кивнул. - Забылся. Не следовало
произносить их вслух.
- Почему?
- Это...Как бы поточнее, заклинание, что ли...Философское
кредо... Гимн... Нет, - он безнадежно махнул рукой. - Все не
то. У вас и категорий-то таких нет. Не поймете.
- Так уж и не пойму! - обиженно буркнул Иван.
- Ладно вам. Самолюбие, амбиции. К чему это? Я ведь вам
объяснил: мы не люди. И такие вещи просто-напросто не восп-
ринимаем. Давайте лучше о деле.
- Давайте.
- Комманданте прав. В одиночку вам отсюда не выбраться.
Думаете, коридор ведет куда-то? Никуда. О ленте Мбиуса слы-
шали? Экспресс "Надежда" примерно то же самое. Во времени и
пространстве. Понимаете?
- Нет, - признался Иван.
- Не беда. Уясните себе одно: вам пособник нужен. Сообщ-
ник. И этот сообщник - я. Верите?
- Нет.
- Правильно. И я бы на вашем месте не поверил. Стимул
должен быть, верно?
Иван кивнул, не сводя глаз с собеседника.
- Со стимулом посложнее. - Руперт облокотился о столик,
сплел пальцы. - Скажем, так: у меня с комманданте личные
счеты. Вот я и решил ему насолить. Устраивает?
- А если серьезно? - Иван достал из кармана папиросы.
- Вам-то не все равно? Хочу помочь, значит, есть на то
причины.
- Ладно. - Иван закурил и оглянулся в поисках пепельницы.
- В конце концов, это ваше личное дело.
- Стряхивайте на пол, - разрешил Руперт. - Так уж и быть,
подмету.
- Это что - ваша комната?
- Моя.
- Далековато забрались.
- Ничуть. Мы с вами соседи. Через стенку живем. А столо-
вая, рядом.
Ни слова не говоря, Иван вышел из комнаты и огляделся.
Коридор оставался прежним. Да и что в нем, собственно, могло
измениться? Пол из имитированного под паркет пластика, пото-
лок с матовыми прямоугольными плафонами, два ряда уходящих в
бесконечность дверей. Иван глянул на ближайшую и досадливо
хмыкнул: на номерной табличке красовалась двухзначная цифра.
Все еще не веря, он толкнул дверь и вошел. Планшет висел на
месте. На неприбранной постели валялся томик Хемингуэя. Пос-
редине стола топорщилась окурками пепельница.
- Дела-а...
- Вот вам и "дела-а"! - Вездесущий Руперт был тут как
тут. - В экспрессе куда ни иди, - далеко не уйдешь. И не ду-
майте, что это я вам подстроил: так запрограммировано.
"Нелепо получается, - признался себе Иван. - Отговаривает
бежать, - упорствую. А тут человек сам предлагает помочь..."
- Не человек, - поправил Руперт. - Биоробот.
Иван и ухом не повел, продолжал рассуждать: "Что меня
сдерживает? Недоверие? А чем я рискую? Сорвется, - буду дру-
гой ход искать. На ошибках учатся".
- Уже лучше, - кивнул Руперт. - А что касается риска... -
Он помолчал. - Риск есть. Но со мной вы рискуете гораздо
меньше.
- Слежка? - жестко спросил Иван.
- Слежка, наблюдение, контроль, - какая разница? Замети-
ли, что наши подопечные общаются только в столовой?
- Заметил! - Иван сам не понимал, что его бесит.
- Злиться-то зачем? - миролюбиво пожурил Руперт. - Будто
у вас на Земле не то же самое.
- Конечно, нет!
- Бросьте. Психлечебницы, колонии, тюрьмы...
- Там больные или преступники.
- А здесь подопытные. Какая разница?
- Разница есть.
- Это с вашей точки зрения.
- А с вашей?
- С нашей нет. В столовой вы o6щaeтесь в рамках Програм-
мы. Все фиксируется: разговоры, мысли, эмоции, физиология.
- Веселенькое дело!
- На то и Эксперимент!
- Знаете что! - вскипел Иван.
- Разумеется, знаю, - усмехнулся Руперт. - "Да как вы
смеете!" "Убирайтесь прочь!"
Он зевнул. Это было так неожиданно, что Иван растерялся.
- Сядьте. - Руперт указал рукой на кресло. - Кому нужны
ваши амбиции? Вы что, у себя в лабораториях на животных не
экспериментируете? А после этого о "братьях" ваших "меньших"
сюсюкаете. Мы тут, по крайней мере, скальпелями не орудуем.
- Разве что, - буркнул Иван. Ему вдруг все опротивело: и
предмет разгоревшегося было спора, и вообще весь разговор.
Собеседник продолжал монотонно бубнить.
- Зато вне столовой каждый может делать что хочет. Отды-
хайте, пользуйтесь библиотекой, смотрите видеофильмы, преда-
вайтесь самоанализу.
- Даже так? - Иван представил обжору сирийца, предающимся
самоанализу, и улыбнулся. - И никакой слежки?
- Почти. Личные наблюдения. В саду и библиотеке - тот,
кого вы зовете отцом Мефодием. В комнатах и видеозале - ваш
покорный слуга.
- А в коридоре?
- В коридоре никто.
- Вот как?
- Да. Это одно из условий Эксперимента.
- Не верю я вам, Руперт. - Иван опять полез в карман за
папиросами.
- И зря не верите. Впрочем, ваше дело. Насильно, как го-
ворится, мил не будешь.
Руперт поднялся, намереваясь уйти.
- Можно вопрос?
- Конечно.
- Допустим, я вам поверил. С вашей помощью побег удался.
Но ведь меня наверняка хватятся. А я - ваш подопечный.
- Я ждал этого вопроса. - Руперт прошелся по комнате,
встал возле двери. - Да, я рискую.
- Чем?
Руперт поправил галстук.
- Странные вы существа, люди. Какое вам до этого дело?
Ведь это я рискую, а не вы.
- И все-таки? - Иван закурил. - Что вам грозит?
- Все равно не поймете.
- Постараюсь.
- Он постарается! Слушайте, вы, комок протоплазмы! Вы в
себе-то толком разобраться не в состоянии, а туда же! Что
мне грозит! Кто я такой, чтобы мне что-то грозило? Биоробот.
Деталь Программы и только. Испорченную деталь заменят новой,
вот и все.
- А куда денут испорченную?
- Вас это волнует?
- Да.
- Отправят на переплавку.
- Понятно. - Иван затянулся, медленно выпустил струю дыма
в сторону окна. Там, в лунном мерцании, угадывался какой-то
абстрактный пейзаж. Произнес, медленно выговаривая каждое
слово. - За то, что готовы помочь, спасибо. Но я вашей помо-
щи принять не могу.
- Почему?
- Слишком дорого она вам обойдется.
- Ребенок вы, Иван. - В голосе Руперта впервые забрезжили
эмоции. - Ладно. Ступайте обедать.
- А вы?
- А я уже давно там.
Войдя в столовую, он и в самом деле застал там Руперта
любезничающим с соседкой по столу. Дама так и сияла от удо-
вольствия и, когда Руперт дружески кивнул Ивану, - смерила
его ревнивым взглядом и тотчас опять повернулась к собесед-
нику.
- Где вы пропадаете, Иштван? - как ни в чем не бывало по-
интересовался Миклош. Итальянец кивнул и приветливо улыбнул-
ся. - Мы уже решили, что вы не придете.
- Куда я денусь? - Иван раскланялся с монахом, пожал руку
Миклошу. - Зачитался, не заметил, как время пролетело.
- Мы тут без вас заказали рассольник и дольму. Не возра-
жаете?
- Не возражаю. - Иван не имел ни малейшего представления
о том, что такое дольма. - Это, должно быть, чертовски вкус-
но.
Подошел официант с фарфоровой супницей. Пожелал приятного
аппетита.
- У вас усталый вид, Иштван, - заметил венгр, разливая
рассольник по тарелкам. - Долго гуляли?
- Было дело. - Иван подвинул к себе тарелку. - Спасибо.
Марафон в спортивно-познавательных целях. Трусцой от инфарк-
та.
Монах налил себе в стакан из оплетенной бутылки. Судя по
наклону, бутылка была почти пуста.
"Сопьется, чего доброго", - подумал Иван. Невидимый ор-
кестр заиграл "Цыганские напевы" Сарасате. Иван, не повора-
чивая головы, покосился на Миклоша. Тот ел, сосредоточенно
глядя в тарелку. Под болезненно серой кожей на скулах отчет-
ливо проступали желваки. "Хотел бы я знать, о чем ты сейчяг-
думаешь, - тоскливо посетовал Иван и, спохватившись, мы лен-
но замурлыкал:
"Подари мне, сокол, на прощанье саблю,
Вместе с саблей остру пику подари".
Слова были из песни и принадлежали девушке-казачке, про-
вожающей любимого на войну, "в путь-дорожку дальнюю". Иван
повторил их несколько раз, прежде чем до него дошел смысл
припева.
"А казачка-то себе на уме, - усмехнулся он. - За перевоо-
ружение ратует. И то сказать, с пикой да саблей против "тиг-
ров" не повоюешь". Он представил себе выражение лица комман-
данте, пытающего осмыслить всю эту галиматью, и прыснул.
- Иштвану весело? - холодно осведомился венгр. - Расска-
жите, посмеемся вместе.
- Потом, Миклош. Не обижайтесь. - Он ощутил на себе
чей-то взгляд и, не оглядываясь, встретился глазами с Рупер-
том. Тот одобрительно кивнул. Иван подмигнул и вернулся к
венгру. - В следующий раз, хорошо?
- Дело ваше. - Миклош оставил тарелку. - Не получается у
нас с вами разговор последнее время, вы не находите?
"Подари мне, со-о-кол", - затянул Иван.
- Нахожу, Миклош...
"на прощанье са-а-аблю",
- Не обращайте внимания...
"вместе с саблей остру пику подари!"
- ...это пройдет.
- Возможно. - Венгр взял из рук официанта блюдо с доль-
мой. Это были небольшие шарики из виноградных листьев с мяс-
ной начинкой. Иван разделал один шарик вилкой и с наслажде-
нием потянул носом. Аромат у дольмы был потрясающий.
Миклош оценил блюдо по достоинству.
- В ваших краях вкусно готовят, Иштван.
- В наших? - изумился Иван.
- Дольма - узбекское блюдо, - хмуро пояснил Миклош.
- А! - Иван мог поклясться, что видит дольму впервые.
- Тогда чему вы удивляетесь? Разве вы не из тех краев?
- Из тех. - Иван прикончил и еще один шарик. - Точнее -
из Каракалпакии.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг