- Я думаю, вам следует извиниться, Иштван. - Миклош гово-
рил по-русски почти правильно, только с ударением не. все
ладилось. - Вы ведь не хотели его обидеть.
- Это с моим-то немецким?! - взмолился Иван. - Хватит и
вон того вавилонянина с его крысой.
- С вашей крысой, - поправил Миклош. - И я не уверен, что
он вавилонянин.
- Ну ассириец.
- Сириец, вы хотели сказать? В Ассирии так не одевались.
- Адаптировался, - возразил Иван. - Сменил хитон на фрач-
ную пару.
- Неплохо, - кивнул Миклош. - Пусть будет по-вашему. Вер-
немся к компаньону.
- Собутыльнику, - уточнил Иван, только теперь обратив
внимание на оклеенную соломкой бутыль перед итальянцем. - А
он не дурак выпить!
Венгр укоризненно покачал головой:
- Хорошо, что он не понимает по-русски. Ну хотите, я из-
винюсь от вашего имени?
"Чего я выламываюсь? - с горечью подумал Иван. - Самому
противно. Представляю, каково другим".
- Как хотите, Миклош.
Не поднимая глаз от тарелки, итальянец ел длинные тонкие
макароны с мясной подливой. Миклош деликатно кашлянул.
- Мой коллега просит извинить его за неудачную шутку.
Итальянец положил вилку и взглянул на Миклоша.
- Поверьте, он не хотел вас обидеть.
Монах молча перевел взгляд на Ивана. Иван виновато улыб-
нулся и развел руками.
Глаза у итальянца были потрясающие. С такими и язык знать
не обязательно: без слов все скажут. "Не обижаюсь, - сказали
глаза. - Все в порядке. Вы мне нравитесь, ребята". Миклош не
видел выражения глаз итальянца. И потому ничего не понял.
- Нам обоим очень неловко перед вами, синьор.
Монах скорчил постную мину и вдруг озорно подмигнул и
звонко расхохотался. Псевдо-вавилонянин вздрогнул и перестал
жевать. Хмурый субъект за соседним столом продолжал невозму-
тимо терзать вилкой котлету.
- Пустяки! - Глаза у монаха так и искрились от удовольст-
вия. - Мало ли что бывает между друзьями. Мне с вами хорошо,
синьоры.
"Самое время смываться, - подумал Иван. - Сейчас начнутся
сантименты". Сообщил буднично:
- Пойду, пожалуй. Что-то ко сну клонит. До свидания,
синьоры.
Насчет сна он приврал. Спать не хотелось. После разгово-
ров с комманданте и отцом Мефодием не давало покоя тревожное
чувство неудовлетворенности и упрямая решимость любой ценой
добиться своего. И поп, и комманданте в разных выражениях
высказали одну и ту же мысль: с "Надежды" ему не уйти. И
увильнули от прямого ответа на вопрос, зачем он здесь и что
вообще представляет собою эта чертова "Надежда".
Чего они хотят от него? От всех остальных на экспрессе?
Иван мысленно представил себе зал столовой. Многие столы,
правда, пустовали, и все же человек тридцать-сорок набира-
лось наверняка. Публика была разношерстная, и вряд ли всех
волновали те же вопросы, что и его. Истеричку, поднявшую
скандал из-за спаржи, например. Любителя жареных кроликов.
Или того типа с кислой рожей и рыбьими глазами.
Миклош - другое дело. И еще, пожалуй, итальянец. Хотя
вряд ли. Он еще осмотреться не успел.
Иван прошел по пустынному, как всегда, коридору, остано-
вился возле своей двери. Коридор продолжался вправо и влево,
пустой и безмолвный.
"Тюрьма, - тоскливо подумал Иван. - Комфортабельная, со
всеми удобствами. Без намека на охрану и надзирателей. И все
же тюрьма".
Его вдруг осенило, почему коридор всегда пуст. Они специ-
ально делают так, чтобы пассажиры экспресса "Надежда" не об-
щались друг с другом наедине. В столовой - пожалуйста, а
тет-а-тет - ни-ни. Поэтому и в зимнем саду ни души, когда ни
приди. И в библиотеке. Любопытно... А что если...
Он оглянулся. Вход в столовую был рядом, в каких-нибудь
тридцати шагах. Из-за двери слышалась музыка. Еще не решив
окончательно, что он намерен делать, Иван вернулся и распах-
нул дверь. В зале не было ни души.
Час от часу не легче. Он шел по коридору, машинально счи-
тая шаги и стараясь осмыслить случившееся. Поравнялся со
своей дверью. Тридцать два шага. Разумеется, Миклош с италь-
янцем могли за это время покинуть ресторан и разойтись по
своим комнатам. И вовсе не обязательно, чтобы они прошли ми-
мо него. Коридор продолжается и в противоположную сторону.
Сколько прошло времени с тех пор, как он оставил ресторан?
Три минуты? Ну пусть пять. Получается, они ушли из ресторана
сразу же вслед за ним? Вряд ли. Миклош был явно настроен по-
болтать с монахом. И тот только-только распробовал кьянти.
Что же они - все разом побросали еду и ринулись как на по-
жар? Чушь какая-то. Но факт остается фактом: зал, когда он
заглянул в него вторично, был пуст.
Иван покачал головой и вошел в комнату. Вначале он поду-
мал, что ошибся дверью, но тут же убедился в обратном. План-
шет над кроватью, пилотская куртка на дверце шкафа, на столе
возле торшера раскрытый томик Хемингуэя... Комната принадле-
жала ему. Но тогда...
- Что вы тут делаете? - резко спросил Иван.
Человек встал с кресла.
- Закройте, пожалуйста, дверь.
Иван рванул на себя дверную ручку и вызывающе уставился
на непрошеного гостя.
- Руперт. - Это был застольный сосед дамы-истерички. На
этот раз выражение его лица было не таким постным, как во
время обеда, но скепсис на нем проступал явно
- Что?
- Руперт, - уныло повторил скептик. - Приблизительно так
звучит мое имя по-русски. Себя можете не называть. Я вас
знаю.
- Что вы тут делаете? - повторил Иван.
- Жду вас.
- Меня?!
- Вас, - кивнул скептик.
- Зачем?
Гость поскучнел.
- Чтобы ответить на ваши вопросы.
- Та-ак. - Иван растерянно потер подбородок. - Давайте
присядем, что ли. Чаю хотите?
- Чаю... - бесстрастно повторил Руперт. - Это обязатель-
но?
- Что обязательно? - переспросил Иван.
- Хотеть чаю.
"Чокнутый, - подумал Иван. - Или прикидывается".
- Ни то ни другое, - гость был невозмутим. - Просто у нас
это не принято.
- У вас это где? - До Ивана только теперь дошло, что уны-
лый читает его мысли. Это было страшновато, но любопытно. -
Не имеет значения. - Гость опустился в кресло. - Задавайте
вопросы.
"А ты нахал, братец, - мысленно усмехнулся Иван. - Можно
подумать, я пришел к тебе, а не наоборот".
- И это неважно. - Гость вскинул на него блеклые, неживые
глаза. - Вас интересует, куда вы попали и зачем?
"Почти слово в слово", - отметил Иван.
- Верно, - кивнул Руперт. - Почти слово в слово. Итак,
куда вы попали.
- Экспресс "Надежда", - он помолчал, видимо, подбирая
нужные слова, - это лаборатория, испытательный полигон, му-
зей и... зверинец. К сожалению, в вашем языке нет слова, ко-
торое объединяло бы все эти понятия.
- А в вашем? - не выдержал Иван. Гость дернул щекой.
- В нашем есть. Но об этом позднее. Вопрос второй: зачем
вы здесь.
- Можете не отвечать. - Иван сел в кресло и вытянул ноги.
- На этот вопрос вы уже ответили. Музейный экспонат, обита-
тель зверинца, подопытное животное. Так?
- Приблизительно. - На лице Руперта промелькнуло чтото
похожее на сочувствие. - У вас ведь тоже есть лаборатории и
ведутся эксперименты над живыми существами. Примерно то же и
здесь. Другие масштабы, методология, задачи и цели. Суть та
же.
- Понятно, - буркнул Иван. Не нравился ему этот добро-
вольный консультант. То ли внешностью, то ли фактом непроше-
ного вторжения. Так и подмывало взять за шиворот и выставить
в коридор. - Вы сказали "приблизительно". Самолюбие мое ща-
дите?
- Самолюбие, самолюбие... - В голосе собеседника проклю-
нулось беспокойство. - Извините, не понимаю.
- И не надо. - Иван почувствовал себя увереннее. - Про-
должайте.
- Я, собственно, закончил. - Руперт поерзал в кресле,
поправил узелок галстука. - Если вас интересует что-то
еще...
- Интересует. - Иван облокотился на стол, не сводя глаз с
собеседника. Теперь лицо Руперта уже не казалось отталкиваю-
щим. И постная мина, если вглядеться, была результатом неу-
ловимого смещения пропорций: не то нос длинноват, не то щеки
слишком опущены. И что самое странное, - лицо это, действи-
тельно, было знакомо Ивану. - Многое интересует. Но сначала
вопрос приватного, если хотите, порядка. Вы-то сами как
здесь очутились?
- Я здесь работаю.
- Даже так?
- Не верите?
- Отчего же, верю. - Иван согнул ноги в коленях и легонь-
ко провел по ним ладонями. - Свой человек здесь, стало быть?
Руперт неопределенно повел плечом.
- По пути сюда, - Иван кивнул в сторону коридора, - я
вспомнил, что забыл спички на столе. Вернулся в столовую, а
там ни души. Это как прикажете понимать?
- Проще простого. - Выражение лица Руперта в эту минуту
можно было назвать улыбкой. - Кто-то из ваших мудрецов, не
помню кто именно, сказал; в одну и ту же реку нельзя войти
дважды.
- А попроще нельзя?
- Нет. Проще уже некуда.
- Знаете, что я сейчас подумал?
- Конечно. Чего он приперся? Какого черта ему от меня на-
до?
"Стоп! - приказал себе Иван. - Ни о чем не думать. Забить
мозги какой-нибудь чепухой". И он мысленно замурлыкал пер-
вое, что пришло на ум:
"В чахлой чаще чапарраля
Два ковбоя загорали
И судачили о том,
Как состряпать суп с котом".
- А вы молодец! - Руперт одобрительно хмыкнул. - Ловко
сознание заблокировали. Неужели сами додумались?
- Неважно, - буркнул Иван, продолжая мурлыкать:
"Только песня не о том,
Как состряпать суп с котом".
- Верно, - кивнул Руперт. - Песня не о том. А пришел я к
вам потому, что попали вы сюда из-за меня. Это ведь я вас
тогда из горящего самолета вытянул.
"Вот где я его видел! - вспомнил Иван и тут же спохватил-
ся:
"В чахлой чаще чапарраля..."
- Перестаньте! - попросил Руперт. - Неужели вам делать
больше нечего? Не хотите разговаривать, - так прямо и скажи-
те. Я уйду.
"А ведь и правда уйдет!" - весело подумал Иван.
- Уйду, - подтвердил Руперт и встал с кресла.
- Минутку! - Иван вскочил и прислонился спиной к двери. -
Только через мой труп!
- Младенец вы, Иван! - усмехнулся гость. - Смотрите. Он
поднял перед собой согнутую в локте руку, звонко щелкнул
пальцами и... растаял в воздухе.
- Вот тебе и раз! - Иван растерянно огляделся по сторо-
нам. Дверь мягко толкнула его в спину. Он шагнул на середину
комнаты и оглянулся. На пороге стоял Руперт.
- Лихо! - восхитился Иван. - Черная магия или как?
Руперт усмехнулся и притворил дверь.
- Глядите сюда. - Он сделал шаг вперед, опустил руки и на
глазах у Ивана вдруг начал погружаться в пол: по колени, по
пояс, по грудь. Кивнул и исчез, словно в воду окунулся. И в
то же мгновение ногами вперед проклюнулся сквозь потолок и
плавно опустился на пол. Шагнул к иллюминатору, оттолкнулся
ногами и, вытянув перед собой руки, скользнул сквозь толс-
тенное стекло наружу, прямо в клубящиеся, подсвеченные баг-
ряными отблесками тучи. Развернулся, словно рыба в воде,
приветственно помахал рукой и вдруг очутился в кресле возле
стола, где сидел в самом начале разговора. Сочувственно по-
кивал Ивану.
- Садитесь, продолжим беседу.
- Ну и ну! - Иван сел, стараясь сохранить независимый
вид.
- Нравится?
- Гипноз, - презрительно отмахнулся Иван. - Знаем мы эти
штучки.
- Конечно, знаете, - охотно согласился Руперт. - Волхвы,
маги, экстрасенсы, хилеры - все в одну кучу. И все это детс-
кий лепет, дорогой мой. Хотите знать, чем сейчас ваш друг
Миклош занят?
- Ну хочу.
- Со мною беседует. Не верите?
Иван молча пожал плечами.
- Правильно делаете. - Руперт поднялся и сделал ручкой,
как минуту назад из-за иллюминатора. - До завтра, Иван За-
рудный.
И вышел из комнаты. Через дверь. Как нормальные люди.
Визит Руперта основательно выбил Ивана из колеи. Кое-что,
правда, прояснилось, но зато все остальное было настолько
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг