гиганты.
Вечером он спросил у Суезупа:
- Почему они нас преследуют?
Тот пожал плечами.
- Они не могут позволить жить каждому. Тогда нас стало бы очень
много...-Он показал на свой почти совсем стершийся знак-надпись на груди. -
Видишь, уже смерть. Я не имею права жить. Тебе это трудно понять. Каждому
дается срок жизни. Одним больше, другим меньше. А некоторым совсем не
дается. Иногда бывает так, что разрешения на жизнь не получают маленькие
дети.
- И что же делают те, кто не получает права на жизнь?
- Прячутся. Как я. Но, конечно, не каждому удается спрятаться.
- И так будет всегда?
Суезуп посмотрел на Алексея и отвернулся.
- После.
Оно прозвучало очень многозначительно - это "после". Как возможность
изменений в будущем.
Космонавт посмотрел на Суезупа. Ростом житель был не меньше его самого,
крепкий, развитый, выносливый. Его молчаливость и скромность вдруг предстали
в другом свете. Может быть, это не столько робость забитого существа,
сколько свидетельство внутренней силы и уверенности?..
Ночь упала на пустыню разом, как она падала в тропиках на Земле. Суезуп
долго разыскивал дыру под стеной. Рыча, ходили поблизости вездеходы, иногда
мертвый синеватый луч света прорезывал темноту.
Когда они стали наконец спускаться в подземелье, Алексей испытал
чувство путника, возвращающегося из долгого и опасного странствия в
безопасный, уютный дом
Тнаврес и Толфорза действительно встретили его, как домочадцы уставшего
путешественника. Умывшийся, накормленный, он рассказал о приключениях у
подземной реки. Под утро в комнату-пещеру сошлись еще несколько
желто-коричневых жителей. Собралось нечто вроде совета или консилиума.
Маленькие люди осмотрели лицо и шею космонавта. Шрамы исчезли, он был
здоров.
- Он может, - резюмировал общее мнение Тнаврес.
- Что могу?
Бородатый покачал головой:
- После.
С этим Тнаврес и ушел вместе с другими, поскольку тут же завыла сирена.
И снова потянулись пустые дни. Алексей вставал поутру, провожая
Толфорзу и других жителей в подземные залы, а сам принимался слоняться из
комнаты в комнату, наблюдая за играющими детьми, слушая разговоры стариков.
Суезуп куда-то исчез в первый же день по возвращении.
Головная боль стала меньше мучить космонавта, бездеятельность особенно
угнетала. Иногда от нечего делать он часами лежал на постели, то забываясь в
дрёме, то мечтая или вспоминая Землю. Она рисовалась в какой-то неясной
дымке, прекрасная, невообразимо далекая и в пространстве и во времени. Было
ли это все: детство в небольшом городке над Окой, мать? Было ли?.. Школа и
первая самостоятельная авиамодель. Техникум, служба в армии, подмосковное
училище космонавтов и сама Москва, оглушившая, ошеломившая в первый день
быстрыми толпами на улицах, водопадами эскалаторов метро, широтой
проспектов, опьянившая множеством впечатлений.
А больше как-то ничего и не вспоминалось. (Он и жениться не успел,
только познакомился с черноволосой Галей-продавщицей книг в магазине на
улице Горького. И встретился с ней только два раза).
Дни текли. Он лежал в пещере, долгими часами ожидая возвращения
маленькой Толфорзы. Постепенно это делалось очень важным - услышать ее
быстрые шаги в коридоре.
Порой ему казалось, что он годы живет в подземелье. Оно само с жутким
городом айтсов над головой и вся планета стали бытом, привычкой.
Да, его жизнь тут и кончится, в этом коридоре. Ну и что?
Но тотчас он начинал возмущаться. Неужели он, здоровый и сильный,
знающий, человек с Земли, так и будет валяться в пещере? Начинали одолевать
различные планы и проекты. Разыскать Суезупа, найти еще десяток таких же,
обучить их грамоте, наукам, создать первую инициативную группу, вооружиться
и выйти из-под земли. Представлялось, как они частью истребляют, частью
покоряют, а далее и цивилизуют злобных айтсов. Позже начинается борьба с
пустыней, вода подземных рек поднимается наверх и орошает сухие пески:
цветущие сады, поля, заводы, города. А там и первые попытки связаться с
Землей...
Однако не с чего было начинать. Ни Тнаврес, ни Толфорза то ли не знали,
то ли не хотели говорить, где Суезуп. И вообще маленькие жители вели себя
странно уклончиво. Разговаривая, Алексей ощущал, что в какой-то момент
наталкивается на стену. Ему отвечали, а потом следовало обескураживающее
"после".
Между тем обстановка в подземелье постепенно менялась. Становилось все
более людно. В тех комнатах-пещерах, где прежде жило по две-три семьи,
теперь селилось по пять-шесть. Наверху айтсы затеяли очередное сокращение
разросшейся территории Подгорода. Мужчины, плачущие женщины, дети, которым
не хотели возобновлять старых или вовсе не ставили новых знаков, заполнили
коридоры. Передавались леденящие кровь подробности о машинах-повозках на
улицах Подгорода. Машины выискивали тех, кто не имел права на жизнь.
Однажды Толфорза привела окаменевшую от горя женщину, у которой
машина-повозка забрала двух детей. Потом таких несчастных стало приходить в
подземелье все больше. Машины особенно охотились за детьми, уже подросшими,
приближающимися к совершеннолетию.
Глухой ропот стоял в Углублении, но поутру жители все так же торопились
в подземные залы. Участились обыски, чуть ли не через день Алексею
приходилось прятаться в тайниках.
Что делать? Временами, когда голова болела особенно сильно, его
охватывало какое-то оцепенение, он садился на пол, тупо уставившись в стену
перед собой. Затем вдруг его осеняло: он ведь на чужой планете. В его лице
человечество впервые встретилось с внеземным разумом. Чужая планета! За это
одно стоит отдать жизнь - узнать, увидеть! Разве может быть большее счастье?
Но в коридоре плакали женщины. Старик рядом монотонно рассказывал о
казнях наверху. Это отрезвляло. Можно ли думать о пафосе знания, когда
необходимо сострадать и действовать?
Однажды он взял Толфорзу за руку.
- Как же мы будем жить дальше? Все так и пойдет, как сейчас?
Она не отняла руки. Ладонь у нее была маленькая, жесткая, а у запястья
кожа делалась нежной, шелковистой, и жилка просвечивала у сгиба локтя.
- После.
Позже, когда все заснули, Алексей тихонько поднялся.
Хватит! Довольно с него этих "после". Он просто сам выйдет наверх и
узнает в конце концов, что же такое айтсы, "верхние". И что с ними можно
сделать.
Он пошел коридорами, перешагивая через лежащих вповалку жителей. Там и
здесь слышались всхрапывания и стоны во сне. Коридоры переходили один в
другой, постепенно повышаясь. На ровной площадке дверь вела в узкую кабину.
Подъемное устройство.
Он вошел, наобум нажал какую-то кнопку. Кабина рывком скользнула наверх
и остановилась. Сердце от непривычки чуть ёкнуло. Алексей открыл дверцу. Он
был теперь в огромном темном помещении, напоминающем ангар. Зияли открытые
ворота.
Алексей подошел к воротам. Ночь стояла над планетой. Перед ним был
крытый неровным камнем просторный двор, слабо освещенный редкими фонарями.
Какая-то тень появилась слева, застыла, исчезла в темноте и снова
возникла поодаль.
Алексей вышел из ворот, напряженный, с каждым новым шагом чувствуя себя
все более беззащитным. Впереди темнели здания без окон, похожие на склады.
Забор и еще ворота.
Из темноты у ворот послышался обрывок разговора. Это был язык
"верхних".
Двое говорили о каком-то празднике. Праздник был в Городе именно
сейчас.
Будь что будет! Он сделал еще несколько шагов к воротам.
Огромная фигура айтса поднялась из темноты. Это существо, как и жители,
тоже было удивительно похоже на человека. Руки, ноги, торс, голова. Но
глаза - космонавт хорошо видел глаза - сразу выдавали. В них была какая-то
нечеловеческая пустота.
"Верхний" шагнул к Алексею.
- Право?
Даже жутко ему сделалось - он понял это слово. Язык был другим, не тот,
на котором говорили в подземелье, но все равно он его понимал, и не было
никакого объяснения этому.
Ага, они имеют в виду право на жизнь. Как глупо! Ведь это же надо было
предвидеть!
Он растерянно стал расстегивать изодранный комбинезон. Просто чтоб
оттянуть время. Никаких знаков на груди у него, естественно, не было.
Айтс поднял ручной фонарик, осветил обнаженную грудь Алексея, потом
лицо.
Он отступил на шаг и повернулся к своему товарищу.
Космонавт услышал странный звук, как бы исходивший из живота
"верхнего". Тот выдыхал воздух быстрыми толчками. Получалось что-то вроде
смеха.
Второй оглядел изодранный летный комбинезон Алексея, рубашку, лицо и
отросшие, соломенного цвета волосы.
И тоже засмеялся. Это был явный смех. Как если б в облике космонавта
было что-то юмористическое.
Опять они заговорили о празднике. Первый айтс погасил фонарик и ушел в
темноту. Второй последовал за ним.
Путь был свободен. Ему разрешали идти.
Алексей шагнул за ворота. Впереди была темная улица, образованная
домами-складами. Над ее дальним концом небо сияло, отражая пляшущие огни
города "верхних".
III
Он шел один по улице, но издали, то стихая на миг, то опять возникая,
приближались шум, голоса.
Алексей пересек другую улицу, тоже темную, и вдруг из-за угла на
следующем перекрестке высыпала причудливая поющая толпа айтсов. Многие в
масках, некоторые в каких-то накидках и плащах. Они с криками окружили
космонавта, смеясь, хватая его за рубашку, дергая за волосы. И снова он
отметил про себя удивительную вещь. Как только гиганты приближались к нему
вплотную, они становились меньше ростом, почти такими же, как сам Алексей.
Но отдаляясь, сразу увеличивались чуть ли не вдвое. Было то же самое, что с
жителями, только наоборот, так как те, приближаясь, вырастали.
Впрочем, об этом некогда было думать.
В толпе были и самцы и самки, или мужчины и женщины. Он даже не
понимал, как их считать, потому что, похожие на человека, они все же не были
людьми. Странная, нечеловеческая пустота зияла у всех в глазах. И страх.
Внешне они как будто бы веселились, а в глазах был ужас.
Его закружили, задергали. Айтс в маске совал ему в лицо продолговатый
прозрачный предмет с чем-то красным внутри.
Он оттолкнул его. Не кровь ли?..
Двое - в масках, а второй с нелепой покосившейся короной на голове -
подхватили Алексея за руки и повлекли к кричащей толпе.
Черт его знает, что такое! Фестиваль у них или этот, как его...
карнавал?
Он бежал вместе с толпой. Пустынная улица сменилась оживленным, ярко
освещенным проспектом. Огни перебегали по высоким зданиям: красные, синие,
желтые... Прорезая черное небо, плясали и перекрещивались лучи прожекторов.
А некоторые аппараты были установлены так, чтоб светить прямо вдоль улицы.
(Алексей вспомнил, как смотрел на эти прожекторы из-за стены в пустыне).
Вообще, света было так много, что нигде не оставалось теней и все
казалось вылизанным беспощадными лучами, вычищенным и мертвым. Порой,
завывая, быстро проезжали какие-то автомобили-монстры без окон, только со
щелями. Проехал один, особенно большой, напоминающий бронтозавра, на шести
или даже на десяти колесах, - Алексей не успел рассмотреть. Толпы "верхних"
бежали с разных сторон, сшибались, перемешивались.
Шум, изобилие света ошеломляли. Уж очень это контрастировало с тишиной
Углубления, где спали сейчас, прижавшись один к другому, маленькие жители.
Самка-айтс вдруг бросилась к Алексею, заглянула в глаза, требовательно
крикнула:
- Право?
Ее затолкали, оттеснили. Но, и удаляясь, она продолжала кричать:
- Право! Право!
Значит, что-то было с его глазами. Нечто такое, что могло выдать.
Алексей сказал себе, что не надо встречаться взглядом с айтсами.
Странно, что на улицах не было никаких надписей. Светящиеся,
перебегающие красные и синие полоски и дуги складывались только в различные
геометрические фигуры и какие-то абстрактные комбинации.
Иногда здесь попадались и жители. В одном месте Алексей увидел их,
совсем маленьких по сравнению с гигантами айтсами, робко жмущихся к стене.
Двое из толпы, захватившей космонавта, подскочили к ним, запрыгали вокруг,
издевательски гогоча.
Еще одна группа жителей - мужчина, ребенок и женщина - стояла,
озираясь, у перекрестка, и Алексей невольно сделался свидетелем мгновенно
свершившейся трагедии. Завывая, подкатила повозка - видимо, одна из тех, о
которых говорили в подземелье, - скрыла от космонавта маленьких людей и
через секунду уехала, оставив на мостовой одного только мужчину, в ужасе
схватившегося за голову.
Все это мелькнуло подобно короткому кадру фильма.
Толпа, влекущая Алексея, повернула с проспекта, с криками протопала
недлинной улочкой и вдруг рассыпалась, оставив космонавта вдвоем с молодым
айтсом, на голове которого была корона. В уме Алексей почему-то назвал его
для себя Студентом.
Вокруг сразу стало тихо. Впереди возвышалась ограда. Верхушки каких-то
растений слабо чернели за ней на фоне неба.
Студент, тяжело дыша, кивнул в сторону ограды и приятельски обнял
космонавта за плечи.
У этого айтса было почти человеческое лицо. Почти, но не человеческое.
Безобразила безнадежная, бесконечная пустота в глазах.
Про себя Алексей уже давно считал жителей - Тнавреса, Толфорзу, Суезупа
и других - просто людьми. Такими же, как и люди Земли. Но этого он не мог бы
причислить к роду человеческому. Хотя, в общем-то, в гиганте было даже
что-то симпатичное... Например, та нерассуждающая беспечность, с которой он
взял и повел космонавта.
Они приблизились к ограде. Айтс протянул руку, дотронулся до маленькой
дырочки в стене. Открылась дверца.
Темный зверь ростом с крупную собаку бросился было на Алексея, но
Студент криком отогнал его.
- Идем.
Это был не то парк, не то сад. Сильно освещенный, но как-то понизу.
Травы и кустов не было. Одни деревья.
Там и здесь ходили и сидели на земле айтсы.
Студент с космонавтом направились к дому. Навстречу медленно брел
особенно крупный пожилой айтс, почему-то показавшийся Алексею чем-то похожим
на генерала, виденного им на Земле, в Москве, на трибуне для иностранных
военных миссий во время парада 7 Ноября. Но, конечно, и этот айтс был
гигантом.
Студент остановился.
- Вот.
Крупный айтс осмотрел Алексея. Тело его затряслось, послышались
прерывистые звуки.
Снова смех! Ну что же, лучше так. чем подозрения. У Алексея было такое
чувство, будто его покрывает некая пелена, не позволяющая "верхним" попять,
кто он такой на самом деле.
Вошли в дом. В большом зале айтсы стояли и сидели на полу. Один лежал
на ковре, не то мертвый, не то уснувший. Кое-где была расставлена пища.
Бродили маленькие четырехногие животные.
Женщина, тоже с нелепой короной на волосах, взглянула на Алексея, вяло
удивилась и вяло улыбнулась. Потом сказала, показывая кивком на лежавшего
айтса:
- Он может спать только среди нас. И когда нас много.
И уплыла величаво, как хозяйка дома, принявшая гостя и выполнившая свой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг