Ближе к обеду начали просыпаться драконы. - Сейчас я представлю тебя
нашим, - сказал золотой. - Только, ради крепких яиц, не выясняй у них, кто
он, а кто она.
- Ради кого?!
- Ради крепких яиц. Так мы всегда говорим. Крепкие яйца - здоровые
детеныши. Прости, я забыл, что у вас не так.
- Не извиняйся. Практически так же.
Пока дракон общался со своими, я лихорадочно причесывалась.
- Здравствуй!
- Здравствуй!
- Здравствуй!
Запели на разные голоса у меня в голове драконы.
- Здравствуйте... - выдавила я.
Общаться с одним драконом еще туда-сюда, но когда на тебя смотрят
сразу много!
И так я чувствовала себя рядом с ними меньше последнего таракана, да
еще столько внимания зараз... Уверенности это как-то не прибавило.
По счастью, в длительную дискуссию вступать со мной драконы не стали,
оглядели, поздоровались, как и полагается воспитанным персонам, и занялись
своими делами.
- Ты им понравилась, - сказал золотой дракон. - Тебе даже сделали
комплимент.
- Какой? - обрадовалась я.
- Вполне съедобная.
- Ты издеваешься?!
- И не думаю, - удивился дракон.
- Вы что, людей едите?
- Ну уж нет! - оскорбился он. - С чего ты взяла? Вас невозможно есть,
настолько вы противные на вкус. Чем вы только питаетесь, непонятно
совершенно! Даже падальщики по сравнению с вами - новорожденные ягнята.
Нужно утратить все иные источники энергии, чтобы опуститься до потребления
вас, и то после этого живот пучит и летать тяжело. Так что тебя
незаслуженно похвалили.
- Ладно, что я вполне съедобная, мы выяснили, а теперь ты расскажи,
почему вы оказались заперты в скалах, - попросила я.
- Почему... - протянул дракон. - Потому что вы, люди, вдобавок к
вышесказанному еще и отвратительные соседи. Вы сами себе лютые враги, а уж
остальным, живущим рядом с вами, не позавидуешь. Такое чувство, как
равновесие, вам не известно в принципе. Не успокоитесь, пока не изведете
все вокруг, себя и кусок мира в придачу. Мы стали вам мешать.
- Чем?
- Ты меня спрашиваешь чем? - разозлился дракон. - Надо спросить тех
умников, что все это сделали!
Он раздраженно полыхнул пламенем, поджег можжевеловый куст.
- Вы стали мешать и что дальше? - поторопилась я продолжить. - Почему
вас просто не убили?
От насмешливых криков драконов содрогнулись окрестные скалы.
Представляю, как затряслась в ужасе Пряжка...
Мой вопрос насмешил и золотого, от его раздражения не осталось и
следа, кроме обуглившегося можжевельника.
- Не так-то просто убить дракона! - с удовольствием сообщил он. -
Даже вам. Вы, люди, - наш дурной сон. У нас есть прекрасный способ
переживать неприятности, в том числе и сварливых соседей - мы уходим в
спячку, пока времена не меняются в лучшую сторону. Многое и многих мы так
пережили. Но здесь нас погрузили в спячку насильно! А когда ты не по своей
воле заснул, то и проснуться сам не можешь.
- Но ведь вы все равно вырвались? Зачем же тем, кто вас упек,
оставлять какие-то книги, надписи, прочие подсказки, которые и привели, к
чему привели?
- Таковы правила игры, - строго сказал дракон. - Если готовишь яд,
обязан сделать противоядие. Они не смогли бы обойти эти правила, ничего бы
не вышло. Да, нас заперли в скалах, построили Пряжку, чтобы закрыть
ущелье, поставили охрану. Но вынуждены были и оговорить условия, которые
могли привести к нашему освобождению. Одно без другого не работает. А
память у вас куда короче, чем у нас. Все забылось, и зачем Пряжка, и
почему Драконья Залежь, но Книга лежала в Корпусе, и Заклинание было
написано на стене Перста, и штыри из его Кольца образовывали
Предупреждение...
- Ты говоришь так, словно знал, что творилось в Пряжке, пока ты спал?
- Да. Я спал не так крепко, как остальные. Вырваться не мог, но
проникать мыслью за стены Пряжки - вполне. Век за веком копилась наша
энергия, с каждым выпавшим штырем все слабее становились стягивающие узы.
- Так поэтому никак не мог умереть начальник охраны?
- Разумеется, - подтвердил дракон. - Ему не повезло - через убивший
его штырь он был связан с нами. Его можно было просто вынести из крепости,
тогда бы он стал тем, чем и был, - мертвым телом, но в Пряжке его
поднимала драконья сила. И это тоже было записано в Книге.
- Ну что же тогда все-таки произошло? - не удержалась я.
- Да ничего сверхъестественного. Почему загораживает Пряжка ущелье,
давно забылось, но что с ней связана тайна, люди помнили всегда. И со
временем почему-то решили, что эта тайна означает сокровища. Сколько таких
искателей здесь перебывало! Книга была доступна, но формулу нашей свободы
в ней тщательно зашифровали.
- Орден Символистов?
- Раньше, значительно раньше. Орден Символистов по сравнению с
древними магами - скопище надменных глупцов. Они упивались внешним,
складывая из пустых слов витиеватые предложения и воображая, что дергают
за струны мира. За их словами не было силы - они не совершали дел, паря в
облаках, созданных из холостых созвучий.
- Не поняла... - призналась я.
- Только слово, оплодотворенное делом, рождает силу, - объяснил
дракон.
- Но почему это забылось?
- Потому, милая хвостатая букашка, что, к счастью для нас, вы
обожаете войны, и каждый вооруженный дубиной воитель считает самым сладким
проявлением своей власти наступить на горло человеку, который знает больше
его, уничтожить непонятные инструменты и плоды трудов, записи сжечь только
потому, что горят хорошо.
- Я и без тебя, милая хвостатая сколопендра, прекрасно знаю наши
достоинства, - отозвалась я. - Продолжай про Книгу.
Дракон фыркнул.
- Про Книгу... С упорством, достойным более высоких дел, охотники до
тайн все, как один, видели в Книге путь к сокровищам Пряжки. И штыри
потихоньку перемещались из Кольца на Щит. Особенно в этом преуспел ваш
Серый Ректор. Он был чуточку поразвитее тех вояк, что сидели в гарнизоне
до него, поэтому и дела у него пошли значительно быстрее. Но и он
воображал, что, когда штыри на Щите замкнутся в Магическую Букву, он
станет самым богатым человеком в Чреве Мира. Начальник охраны заметил, что
Ректор занимается не только тем, что ему положено по должности, и принялся
шантажировать его. Тот платил. Но начальник охраны вошел во вкус, прикинул
и решил, что за разоблачение тайного сторонника Ордена Символистов Служба
Надзора его озолотит и переведет из Пряжки. Он настрочил донос и забрал из
квартиры Ректора последний штырь. Ректор догнал его только на лестнице. И
сгоряча убил этим самым штырем.
- Скучно... - протянула я. - Мои предположения были куда интереснее.
- Это претензии не ко мне, а к Серому Ректору. После этого все стало
развиваться еще стремительнее. Когда забродил по крепости оживший мертвец,
ваш Ректор начал смутно соображать, во что ввязался. Получилось, что он
собственными руками взвел арбалет, а ты нажала на крючок. Он догадался,
что нельзя тебя подпускать к Персту, но было поздно.
- Значит, я все правильно ему высказала?
- Конечно. Вообще-то он тебя убить хотел, но побоялся. И правильно
побоялся. Потом сглупил, попытался тебя морально сломать. Ты и сломалась,
но не в ту сторону.
- А зачем ты меня встречал?
- Ты нам нужна. Сделана только половина дела.
- Но почему ты не объявился раньше? Я бы тогда локти и коленки на
скалах не обдирала! - обиделась я. - И со страху не умирала бы.
- Нельзя. Ты должна была сделать выбор. Сама прийти. Или прибежать в
слезах, как ты сделала. Но сама. Легко быть сильной, если у тебя за спиной
дракон.
- А зачем я вам нужна? - насторожилась я.
- Ты же читала надпись на Кольце? Пряжка должна лопнуть.
- А я тут при чем? - искренне удивилась я. - Вы тут такое устроили,
что вам какая-то крепость. С вашей-то мощью...
- Да, - просто подтвердил дракон. - Мы можем все. Но не хотим. А вы
почти ничего не можете, но хотите все. Только ты можешь направить нашу
мощь на Пряжку, потому что только твоя ненависть ее уничтожит.
- А вам Пряжка почему мешает?
- Я отвечу тебе на этот вопрос, когда Пряжка лопнет. Ты поможешь нам?
- В глазах дракона блеснули огоньки.
- А я отвечу тебе на этот вопрос завтра. Ладно? - попросила я. - До
завтра дело терпит?
Дракон не стал меня торопить и вообще не высказал никакого
неудовольствия. Впрочем, они и так столько ждали, что им еще одна ночь.
Вместо этого он предложил:
- Хочешь полетать?
Найдите человека в здравом уме и твердой памяти, который не хотел бы
полетать на драконе!
- Хочу, - застенчиво сказала я. Дракон слетел на мой уступ.
- Забирайся на шею, - подставил он крыло.
Дракон был теплым, словно зимний очаг. Я даже удивилась. Конечно,
странно было бы предполагать, что существо, способное полыхать огнем на
десятки хвостов, будет холодным, как ящерица-медянка, но что он будет
таким теплым, я не ожидала.
- Уселась?
- Да.
Дух захватило, когда мы отделились от уступа. Все выше и выше - над
скалами, над гребнем хребта, над Поясом Верности.
На север тянулись и тянулись горы, были видны замерзшие еще
ледниковые озера на их плато, поднятых над землей на тысячи хвостов, белые
верхушки пиков, темные ущелья.
За Поясом Верности, с другой стороны Драконьей Залежи, начинался
новый водораздел. Если раньше в этом месте перевал был пониже, то люди
вполне могли его преодолевать и попадать через Лоно в Чрево Мира.
Кружа над горами, дракон плавно набирал высоту.
И вдруг я увидела далекое море, честное слово, я увидела море!!!
Далеко-далеко на юге, но я его увидела! И там уже вовсю была весна,
слабо зеленели прибрежные земли.
Тыча в ту сторону рукой, я завопила не своим голосом:
- Там, там! Там моя Ракушка!
- Тише, - урезонил меня дракон. - Я же тебя и так слышу.
- Да, но ведь там Ракушка!!! Неожиданно дракон начал снижаться.
- На сегодня хватит, - объявил он. - Держись, сейчас поиграем.
Легко сказать - держись... А за что, простите?
Я плотнее охватила коленями его шею. Уцепилась руками за торчащие
впереди небольшие гребни, последние в "гриве". Обвила хвостом.
Дракон камнем ухнул вниз.
Сердце мое хотело уйти в пятки, но скорость падения была настолько
высока, что оно беспрепятственно проскочило сквозь них и осталось
трепыхаться на той высоте, с которой мы спикировали.
Внизу дракон распахнул крылья и мягко спланировал к скалам.
- Предупреждать надо! - свирепо рявкнула я, пиная его ногой.
- Я тебя предупредил, - невозмутимо сказал дракон. - Не щекотись.
- Все равно нечестно!
- Почему?
- Мне держаться не за что!
- Ты прекрасно держалась, раз у тебя остались силы меня пинать, -
возразил дракон. - Но если боишься, можешь придумать какую-нибудь упряжь.
- О, я вспомнила! - обрадовалась я. - У меня веревка в мешке есть.
Буду ее тебе на шее затягивать. Согласен?
- Надо попробовать, - не стал возражать дракон. - Хотя и ты, и твоя
веревка на моей шее явно излишни.
- Ну не скажи, - возразила я. - Красивый шейный платок еще никому не
мешал.
- Платок? Это такой кусочек материи, который вы вешаете себя на шею и
который не несет никаких полезных функций? - поинтересовался дракон.
- Верно. Но почему не несет? Некоторые в него сморкаются.
Вечером драконы опять летали и пели.
Я лежала под курткой, слушала и все пыталась понять, как это у них
так божественно получается. Но драконье пение усыпило меня задолго до
приближения к разгадке.
- Я согласна, - сказала я утром, проснувшись.
- Прекрасно, - отозвался со своей скалы дракон. После этого я снова
заснула и спала еще часа три, наверное, до Часа Петуха. Только потом
встала.
На завтрак была вода из источника и вчерашнее вареное мясо. Дракон не
завтракал.
- Ты действительно хочешь уничтожить Пряжку? - спросил он мягко.
- Да, - без колебаний отозвалась я, вгрызаясь в довольно жесткий
кусок.
- Со всеми обитателями? - искушающе уточнил он. Сначала я хотела
рубануть сплеча: "Да, со всеми!" Что мне до них?
Но сердце тукнуло: нельзя...
- Нет, с ними не могу, - сказала я.
- Вот ты уже и проиграла, - заявил дракон. - Ты заведомо несешь в
себе зерна поражения, раз тебя способно что-то сдержать. Побеждает тот,
кто независим.
- А с чего вообще эта лекция? - посмотрела я на скалу, где лежал,
беззаботно греясь на солнышке, золотой дракон.
- Ты же из побежденных, сама говорила. Я ищу причины вашего
поражения.
- У тебя других дел нет? - вежливо поинтересовалась я.
- Нет, - безмятежно отозвался дракон. - Я сыт, период размножения еще
не наступил, наши спят, а летать рано.
- Значит, ваша затея с Пряжкой из-за меня срывается?
- Ни в коем случае. Мы их просто пуганем. Заканчивай с едой и
увидишь.
- А раз ничего не меняется, зачем ты мне голову морочишь?
- Неверная формулировка. Я указываю на твои слабые места. Тебе лучше
знать их заранее.
Я никак не могла понять, серьезно говорит дракон или слегка
издевается. А может, и не слегка. В его словах была правда, но какая-то уж
очень горькая...
- Не расстраивайся... - утешил меня добрый дракон. - Может быть, твои
соплеменники думают иначе.
- Все, я поела! - решительно заявила я и принялась рыться в мешке.
Веревка, по закону подлости, оказалась на самом дне.
Обвив ею шею спустившегося на мой уступ дракона, я закрепила ее так,
чтобы образовалось что-то вроде ручки, за которую можно уцепиться в
критическую минуту. Да, на драконе все это смотрелось весьма нелепо.
- Готово? - спросил дракон. - Поехали!
Он даже крылом не махнул - мы спланировали вниз по ущелью, словно с
горки скатились.
И закружили над Пряжкой...
Сверху ее неприродная геометричность и симметрия еще сильнее
бросалась в глаза.
- Какое уродство, - не сдержался дракон.
- Ну хорошо, они уже боятся, - рассуждала я, пока мы закладывали
круги вокруг крепости. - Но как дать понять, чтобы они убирались?
- Самым наглядным образом. Держись крепче! - сказал дракон и взмыл
вверх.
И опять с небес мы рухнули на землю, представляю, как страшно это
смотрелось из Пряжки.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг