Серый Ректор насмешливо глядел на него.
- Ну, Двадцать Вторая, как устроилась? - спросил он.
- Спасибо, великолепно.
- Оно и видно. Барышня, у вас уже глазки нехорошо блестят. Еще дней
двадцать - и твой желудок не сможет принять пищу, даже если она появится.
Ты обречена.
- Не ваша печаль.
- Что, твои друзья крылатые не помогли? Они же тебе так обязаны.
- Они такие же мои, как и ваши. И вы знаете, что исключительно ваша
заслуга в том, что они ожили, - с удовольствием ответила я. - Стекла в
дортуаре вставили?
Серый Ректор обозлился, сделал шаг вперед. Я швырнула в него камнем.
Попала в ногу. Он охнул и остановился.
- Не советую подходить! - пояснила я. - Вас тоже можно рассмотреть в
качестве пищи.
Серый Ректор отступил на прежнюю позицию.
- Не буду. Зачем мне неприятности - через месяц тебя и так не будет.
- Вы меня в этом пытаетесь убедить или себя? - спросила я.
- Просто хочу сказать, что если ты попросишь прощения, то я, так и
быть, пущу тебя обратно в Пряжку. Лучше сидеть в камере, но с едой, чем за
стеной, но без еды. Подумай.
- Не раньше, чем у вас уши отрастут, Ряхой по моей просьбе
отрезанные! - отказалась я. - Как удачно все-таки получилось, выходит, я
вам авансом все причитающееся отдала. Так что всего хорошего.
Серый Ректор дернулся при упоминании об ушах, ничего не стал говорить
и ушел в овраг.
Мерзость, которую он принес с собой, осталась.
Самое противное, что все было понятно, понятно до мелочей.
Выкинуть за стену он меня сгоряча выкинул. Но, опомнившись,
сообразил, что остался без виноватого. Служба Надзора такое дело ни за что
просто так не оставит, обязательно будет расследование. И кого же им
предъявить?
А из Хвоста Коровы уже наверняка едет комиссия из офицеров Службы -
если сам Ректор не сообщил, то начальник охраны обязательно послал гонца с
докладом о чрезвычайном происшествии.
Словно потянулись от Пряжки по ничейной земле ко мне липкие вонючие
щупальца. Хотят утянуть обратно.
Снова нужно выбирать, Пряжка или драконы, медленная смерть или
быстрая гибель, ведь драконам я тоже никакой не друг. Так, что-то
хвостатое и маленькое под боком.
Мне стало очень жалко себя, слезы потекли по лицу.
"Ну что ты ко мне привязалась?! - грозила я бесполезным кинжалом
залегшей на пути Пряжке. - Знать тебя не хочу! Не буду! Все равно уйду от
тебя! Сама все решу, ТЫ ЗА МЕНЯ РЕШАТЬ НИКОГДА НЕ БУДЕШЬ!!!"
Вытирая слезы на ходу кулаком, я кинулась к своей ямке, выдернула
затычку из шкуры и принялась ухлопывать ее, чтобы побыстрее спустить.
Набила дорожный мешок, не желая оставлять ничего своего, вдела руки в
лямки, поправила его на спине и, продолжая реветь, бросилась в глубь
ущелья, прочь от северной стены.
Мне было страшно, ужас до чего страшно.
Если бы не проклятый Серый Ректор, шагу бы сюда не сделала, но теперь
торопилась, поджав хвост и размазывая горючие слезы по лицу, а уж ревела,
наверное, на все ущелье.
- Даже если выбора не дают, я все равно выберу! - рыдала я в голос. -
Ну и пусть так, ну и пусть, ну и пусть! Лучше так, чем по-вашему!
Впереди начало светиться, значит, они недалеко.
Наклонив голову, почти зажмурившись, чтобы не увидеть, не повернуть
со страху, я продиралась к ним через кусты и поваленные деревья, по камням
и буграм, желая теперь лишь только одного: побыстрее раствориться в
драконьем огне, уйти в него и перейти в ничто, оставшись на земле кучкой
пепла.
"Ну и чего ты ревешь, всю округу распугала?" - загрохотало у меня в
голове.
Я налетела на какую-то гладкую скалу, подняла голову - скала была
драконом, а голова его откуда-то сверху с любопытством рассматривала меня.
Этого мне хватило за глаза: кучкой пепла я плюхнулась на землю и
все-таки со страху ушла в ничто.
Не знаю, долго ли я лежала там, в ущелье, но дракону это быстро
надоело.
"Вставай! - опять загрохотало в моей голове. - У меня ноги затекли, а
шевелиться я боюсь, еще задавлю тебя ненароком!"
Я встала на четвереньки и рванула в таком положении к ближайшему
кусту.
"Вот и хорошо, - одобрил дракон. - По вашим меркам я тебя здесь долго
жду".
"Меня?" - удивилась я из куста.
"Тебя, - подтвердил дракон. - Серый Ректор дурак!"
Это было очень разумное замечание, и я немного успокоилась.
"Значит, мы того... Мысленно общаемся?!" - вырвалось у меня.
"Конечно... - подтвердил дракон. - Петь вы люди не умеете, а мы не
можем издавать те квакающие звуки, которыми общаетесь вы. А так проще.
Мысль - она мысль и есть".
"Понятно..."
"Ничего тебе не понятно. Уже поздно, тебе пора спать, а мне летать.
Давай я отнесу тебя в более уютное место, чуть повыше, там ты сможешь
отдохнуть. А когда выспишься, все будет проще. Значительно проще..."
"Давай", - неосторожно согласилась я.
Громадная пятикогтистая лапа подцепила меня за дорожный мешок и
подняла в воздух, я и охнуть не успела. Лямки врезались в тело.
Мы полетели. Как летели, куда летели - ничего не знаю, зажмурила
глаза.
Наконец меня опустили на ровную поверхность. Дракон не стал садиться,
сразу же поднялся ввысь. Там уже летали его собратья.
Морщась и жалобно ойкая, я стряхнула с себя мешок, растерла следы от
лямок на плечах и начала готовить себе ночлег. Медленно надула шкуру,
залезла в меховые штаны, достала куртку. Простые привычные действия очень
успокаивали.
В голове крутился противненький вопрос: где я, что я и я ли это?
Плюнув на все вопросы, я улеглась на шкуру, пристроила в голову
мешок, укрылась курткой и решительно заснула, все в мире отложив на
завтра.
Глава тридцатая
ПРОСНУЛАСЬ Я УТРОМ ЖИВАЯ...
Проснулась я утром живая и вполне здоровая. А глаза открыть боюсь.
Наконец осторожно открыла один.
Дракон лежал на соседней скале и спал.
Это придало мне уверенности, я открыла второй глаз и стала
рассматривать его.
Сложное это дело: описывать дракона.
Этот цветом был не черный, а темно-золотой, светящийся изнутри, как
светится, к примеру, рука, если закрыть ею пламя свечи. Громадный, но
словно точеный, до того соразмерны были все части его тела, так, что
громадность не переходила в громоздкость. Чешуя была на удивление мелкой и
охватывала его тело кольчугой. Гребни в четыре ряда на шее были тонки и
золотисто-прозрачны, напоминали гриву.
А пахло от него полынью.
- Ну что, освоилась немного? - прозвучала мысленная речь(6).
- Так ты не спишь?
- Нет, конечно.
Дракон открыл глаза, они у него были удивительно красивыми,
миндалевидно вырезанными, темными. И насмешливыми.
- А ты кто? - спросила я.
- Дракон,- оказался с чувством юмора мой собеседник.
- Это понятно. Он или она?
- Не понимаю вопроса. Объясни подробнее.
- Особь мужского пола или женского?
- А есть разница? - заинтересовался дракон.
- Ну, как вы размножаетесь? Чтобы получился новый дракон вам нужны
усилия двух единиц или достаточно одной? - запуталась я в объяснениях.
И чего меня в эту область занесло? Ну мне-то, Медбрат побери, какая
разница, он это или она?
Дракон подумал, блеснул глазами, наклонил голову набок и сообщил:
- Да, пожалуй, двух. Но в общении между собой мы не делимся на "он"
или "она". В речи, по-вашему. Теперь поясни, кто он, кто она, и я скажу,
кто я.
- Если рожает детенышей, или яйца кладет, или икру мечет - то она.
- А ты?
- Я - она.
- Икру мечешь?
- Яйца кладу, - сдуру сострила я.
- О, как мы, - обрадовался совпадению дракон.
- Да нет, пошутила, - смутилась я. - Мы рожаем детей. Она - это кто в
себе новую жизнь вынашивает до определенного предела, а затем рожает. А
кто дает толчок к развитию этой жизни, оплодотворяет, - тот он.
Я даже вспотела от усилий объяснить все сложности деления по половому
признаку.
- Ну, если тебе так важно, то по вашей классификации я - он. Что это
тебе дало?
- Ничего, - честно сказала я.
- Так зачем же ты надрывалась, пытаясь выяснить несущественное?
Я промолчала. Мысленно промолчала - рты-то мы все равно не открывали.
Но так бесславно заканчивать беседу не хотелось, поэтому я спросила:
- А почему же ты сказал: "Ну что, освоилась?" Не освоился, не
освоилось, а именно освоилась? Как ты определил что я - это "она"?
- А я и не определял. Это ты сама себя определила. У нас же нет
различий. Хотя я теперь знаю, что хоть яиц ты не несешь, но себе подобных
производить можешь. Она. Что еще тебя волнует?
- Мне нужна еда, - наконец сказала я то, что должна была сказать в
самом начале, не зацикливаясь на ерунде. - Я долго не ела.
- Когда ты рядом, я могу подпитывать тебя энергией, - сообщил дракон.
- Так что еда теперь тебе не обязательна.
- Спасибо, это здорово, но мне нужна еда. У меня желудок отомрет,
если я есть не буду. Мне нужно, чтобы он работал. Необходимо.
- Я думал, ты обрадуешься, - заметил дракон. - Но если это так важно,
подожди немного. Я кого-нибудь убью.
Сильные крылья распахнулись, мощным усилием подняли гибкое тело, и
дракон легко унесся за гребень хребта.
Можно было осмотреться по сторонам.
Я находилась на небольшом уступе, образованном выдавленной из склона
скалой с плоской вершиной, которая с течением времени задерновалась, давая
место траве, кустам можжевельника и корявым сосенкам.
В этом месте ущелье уже практически завершилось: с гребня хребта
склоны стекали в него, как в воронку.
Смотреть на все это с моего уступа было страшновато - он прилепился
на высоте где-то около трех четвертей от высоты горы.
На противоположном склоне зияла громадная расщелина. Именно она и
была источником света Драконьей Залежи - словно рана, обнажившая
пульсирующую плоть горы. Наверняка она появилась в ту же ночь, когда
вырывались из скал драконы.
Они сейчас спали, примостившись на скалах. Теперь было видно, что
драконы не черные, а разноцветные.
"Обсохли, наверное..." - подумалось мне.
И все, как и золотой, словно подсвеченные изнутри.
Спали после ночных полетов они сладко, и я вполне поняла желание
моего собеседника просто подпитать меня энергией, а не нестись сломя
крылья в такую рань за продовольствием для выкинутой из Пряжки девицы.
Продолжая исследования уступа, я поняла, почему именно сюда принес
меня дракон: слева из горы бил источник, причем горячий. Наверное, все это
было взаимосвязано, и отблески пламени из расщелины, и горячие источники в
горе. Родник водопадиками скатывался с камня на камень, чем дальше от
места выхода из горы, тем становясь холоднее. Наконец-то я с удовольствием
умылась.
Вернулся дракон и принес убитого горного барана.
- Это твой желудок устроит? - поинтересовался он.
- Устроит.
Честно говоря, я слабо представляла, что мне с этой тушей делать.
Привыкла готовить мясо уже в разделанном виде, да и вообще дома мы больше
ели рыбу - море под рукой, как-никак. Но нужда заставит, вынула кинжал и
подошла к барану.
- Странные у вас способы свежевания, - заметил дракон, глядя, как я
мучаюсь. - Совершенно нелогичные.
- Это не у нас, это у меня, - не стала позорить я род людской в
глазах дракона. - Я мясо не умею разделывать, к рыбе привыкла.
- Следовательно, ты провозишься изрядно, - Дракон примостился на
скале чуть выше моей, положил голову на лапы, глядя сверху. - Расскажи мне
тогда между делом, что там у вас происходит. Те, кто ест рыбу, должен жить
у моря, а не здесь.
Я стала рассказывать ему обо всем, что произошло в последнее время. И
о войне, и о победе Сильных, и о плане новой нации, и о его осуществлении
в лице нашего пансионата.
Меня прервал странный звук: дракон не просто смеялся, он откровенно
гоготал. Хорошо, что делал он это мысленно, иначе, наверное, поднял бы
всех своих сородичей.
- У вас, прости меня, мышей, просто непомерное самомнение. Зачем вам
новая порода людей? Вы и так Сильно-Умные и ничего нового не создадите.
- Мы разные!!! - возмутилась не на шутку я.
- Вы одинаковые! - возразил дракон. - И что печально, не меняетесь.
Что тогда были, что сейчас; Но каждое поколение воображает, что сделало
громадный скачок вперед и может презирать за отсталость своих предков.
Я не стала с ним спорить, мне стало не до этого: пока еды не было, я
ее и не хотела, но когда появилось что-то съедобное, есть захотелось
жутко.
Срезанным с ноги барана мясом я наполнила котелок, залила его водой и
принялась собирать веточки для костра.
- Положи вон ту ветку отдельно на скалу, - попросил дракон.
- Зачем? - удивилась я.
- Увидишь.
Я положила ветку туда, куда он просил.
Дракон повернул голову и прицельно полыхнул на нее.
- Теперь поджигай остальные. У тебя ведь маленький костер, я боюсь
его весь сразу спалить.
- Спасибо, не буду возиться с огнивом.
Костер затрещал, я закрепила над ним котелок и принялась мучительно
ждать.
- А сырое вкуснее, - подначивал меня сверху дракон.
- Я не настолько голодна, - огрызалась я.
- Хорошо с тобой, - сделал мне неожиданно комплимент дракон. - Я
давно так не веселился.
Хорошо, хоть кому-то со мной хорошо... Пусть и дракону.
Долго варить мясо сил не было, да и не мясо мне было нужно сейчас.
Успокоив свою совесть тем, что варево немножко прокипело, я отлила в чашку
бульон и осторожно, сдерживая себя, выпила.
Ничего, не скончалась, несмотря на уверения Серого Ректора, что дни
мои сочтены. Более того, почувствовала, что желудок не совсем отмер и с
ним вполне еще можно сосуществовать.
Глава тридцать первая
БЛИЖЕ К ОБЕДУ
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг