Дракон вихрем пронесся над крепостными стенами. Я услышала вопли
караульных, в ужасе прыгающих со стен. А он, заложив крутой вираж, вдруг
подлетел к Персту и аккуратно полыхнул огнем.
Как фитиль свечи, загорелась деревянная крыша-конус, накрывающая
верхнюю площадку башни.
- Теперь и дурак поймет! - насмешливо сказал дракон. - Летим обратно,
попросим остальных покружить, а чуть позже вернемся.
Мы вернулись на мой уступ, а драконы, обрадовавшись развлечению,
снялись с мест и полетели к Пряжке.
И там, вокруг пылающей верхушки Перста, закрутилась разноцветная
драконья карусель, забавная и жутковатая одновременно.
Глава тридцать вторая
ЧАСА ЧЕРЕЗ ТРИ
Часа через три мы вернулись к крепости. Дракон был прав.
Невзирая на приближение вечера и, следовательно, ночлег в голой
степи, люди спешно покидали Пряжку.
Тянулась от ее ворот на юг длинная цепочка обозов. Первыми отступали
хозяйственные службы и повозки с воспитанницами и преподавателями. Я
разглядела сверху даже ту повозку, в которой путешествовала в Хвост Коровы
и обратно.
Экипажа Ректора среди них не было, и охраны тоже было мало.
- Эти уйдут завтра, - сказал дракон. - Подождем. Когда мы вернулись
на скалы, мне пришла в голову интересная мысль: а почему это я буду
уничтожать Пряжку грязной? Ненависть должна быть чистой, без примесей.
- Ты мне поможешь? - спросила я дракона.
- О, все, что в моих силах, - галантно, но опрометчиво сказал он.
Через полчаса дракон сидел на моем уступе, увешанный мокрыми
тряпочками - я сушила на нем постиранное белье, - и бурчал, если можно
бурчать при мысленном общении:
- И долго мне еще надрываться?
- А разве ты надрываешься? - удивилась я, тоже чистая и мокрая, сидя
на корточках у костра в меховой куртке и меховых штанах на голое тело и
поворачиваясь к нему то боком, то спиной. Я сушила волосы.
- Лежи себе, да лежи...
- Я не лежу, - возмущался дракон. - Я поддерживаю температуру тела,
достаточную для того, чтобы эта ветошь высохла. А это требует определенных
усилий.
- Это не ветошь! - возмутилась я. - Это очень дорогое белье. Я его в
столице купила.
- Два комплекта ты не могла купить? - ехидно спросил дракон. - Чтобы
сразу надеть после мытья в источнике и не мучить себя и других. Странно
вы, люди, устроены. Сколько лишнего вам нужно!
- Зато вы, драконы, в полном равновесии. Зачем же вы тогда такие
алчные до сокровищ? - сердито спросила я: волосы не столько сохли, сколько
коптились, намертво пропитываясь запахом дыма.
- Мы? Алчные до сокровищ? - возмутился дракон. - Один раз один дракон
облюбовал себе место как раз в той пещере, куда вы свои побрякушки
сволокли, и пошла гулять сказочка. А он не сокровища охранял, он просто
незваных гостей не любил.
Я не стала спорить, подошла к дракону и потрогала белье. Оно уже
высохло.
В отличие от моих волос, Медбрат побери!
- Почему злишься? - с любопытством спросил дракон.
- Волосы не сохнут! - чуть не плача, сказала я.
- Давай посушу, - предложил он. - Становись перед пастью.
- Да-а? И запылаю, как крыша Перста? - поинтересовалась я.
- Не запылаешь, я осторожно. Я подошла к голове дракона.
Клянусь крепкими яйцами (драконов), глаза его смеялись. Он все это
время, оказывается, веселился, как веселится, к примеру, человек, наблюдая
за выходками домашнего кота.
Пыхать на меня пламенем он и правда не стал, просто легко выдохнул.
Поток теплого полынного воздуха окутал меня, изгоняя влагу. Через
несколько минут такого обдувания я совсем обсохла, волосы стали пышными и
закудрявились. Вот бы в каждую парикмахерскую по дракону...
- А почему вы полынью пахнете? - спросила я дракона.
- Надо мятой или лимоном?
- Нет, ну травой, а не зверем.
- А Великий Дракон его знает! Наверное, потому, что мы и не то, и не
другое. Есть растения, есть животные, а есть драконы. А вы во второй
группе, вам до драконов далеко.
- Это называется дискриминацией! - заявила я. - Что ты постоянно
подчеркиваешь, что мы хуже, ниже и вообще непонятно кто!
- Я разве подчеркиваю? - поднялся, чтобы лететь на свою скалу дракон.
- Я констатирую. Вы почему-то ставите себя выше животных без всяких на то
оснований.
- Куда уж нам сравниться с вашим высокомерием! - ядовито сказала я.
- Да, - неожиданно охотно и с удовольствием согласился дракон. - Мы
значительно высокомернее вас.
Кажется, он решил, что я сделала комплимент драконьему племени...
Утром мы опять полетели к Пряжке.
Последний отряд охраны покидал крепость организованно, с развернутыми
знаменами и барабанным боем. Экипаж Ректора катил за конным знаменосцем.
За ним ехало четыре барабанщика, которые бухали колотушками в свои пузатые
бочонки.
Интересно, Янтарный был тут или в охране, что ушла вчера с
пансионатом?
Но этот отряд продвинулся недалеко. Они лишь отошли хвостов пятьсот
от ворот и стали лагерем.
Он был раскинут быстро и организованно, по-военному. Строгий
конус-шатер начальника охраны, центральная площадка, пузатый штатский
шатер Серого Ректора. Их окружили ровные квадраты рядовых палаток. Повозки
по периметру. Походные кухни.
- Ректор сомневается, - заметил дракон, - поэтому и не уходит. Что ж,
это к лучшему. Пусть запомнят, что тут будет, и донесут до остальных.
- А когда это будет? - спросила я.
- Ближе к вечеру, - объяснял дракон. - В сумерках легче
сконцентрироваться, отбросить мелкое, второстепенное и сосредоточиться на
крупном, главном.
Нет, ну все-таки, где был Янтарный? Если бы я знала, что он здесь, я
бы другую прическу сделала... И пояс бы потуже затянула.
- Что ты сказал? - переспросила я дракона.
Глава тридцать третья
ДЕНЬ ТЯНУЛСЯ...
День тянулся и тянулся, вечер никак не наступал. Драконы, и вместе с
ними золотой, парили над горами. Даже поговорить было не с кем.
Я на сто рядов перетрясла и пересмотрела свой мешок, надула шкуру
так, что она только гудеть, как кожа на барабане, не стала. Натаскала гору
хвороста для костра.
Драконам было хорошо - они кувыркались в наколотых на пики гор
облаках, то выныривая из них, то прорезая насквозь, то зарываясь в облака
с головой и играя там в прятки.
День все тянулся.
Наконец солнце скатилось к западу, протянуло длинные тени, в ущелье
сразу стало темно и холодно, лишь равнина все еще светилась.
Вернулся золотой дракон.
- Садись, - сказал он просто. - Пора.
Я опять обвязала его шею веревкой, надеясь, что издалека ее незаметно
и общего впечатления она не испортит. Села.
Остальные драконы уже летели к крепости.
Пока я не ощущала в себе никакой ненависти, никакой силы - только
боязливое любопытство. И очень разволновалась на этот счет.
- Не спеши, - успокоил меня дракон. - Все придет. Мы приблизились к
Пряжке.
Драконы немного покружили над ней и рядком уселись на северную стену.
Их разноцветье очень ее украсило.
Золотой дракон тоже сделал один круг. Затем не спеша, мощными
размашистыми движениями стал врезаться в воздух, набирая высоту. Сидя на
его шее, я разглядывала удаляющуюся крепость, квадратик военного лагеря
неподалеку, горы и степь.
Поднявшись так высоко, что крепость стала не больше носового платка,
а лагерь превратился в грязное пятнышко рядом с ней, дракон начал медленно
и плавно снижаться.
Здесь было холодно, свистел зимний ветер. Но тепло тела золотого
дракона не давало мне превратиться в ледышку.
Зато с такой высоты многое действительно оказалось несущественным.
- Смотри на Пряжку! - попросил дракон.
Мы снижались, и крепость становилась все больше .и больше.
Наконец под крылом дракона промелькнул обугленный Перст, серая
северная стена с застывшими на ней драконами.
Он спустился еще ниже, и вот мы закружили над оградой-Кольцом, я
видела пустые окна Главного Корпуса, сад, заросший боярышником, казармы,
храм...
...Вспомнилось, как привезли нас сюда, смертельно напуганных,
измученных тяжелой дорогой и голодных, сгрузили, как ягнят, у второй
казармы и повели под конвоем в Пурпурный Зал.
Как раздели, отобрав все, напоминающее о доме. Выдали казенные наряды
и присвоили каждой личный номер.
Как мы путались поначалу, не в силах запомнить свои номера, а в нас
вколачивали и вколачивали их, добиваясь, чтобы от зубов отскакивало:
"Двадцать Вторая РА, первая группа, первый поток, первый набор".
Как потянулись дни, заполненные пустотой, холодом и ложью, как капали
слезы по ночам.
Как шли, меняя друг друга, однообразные зимы, весны, лета, осени,
накручиваясь на ось Перста, как пряжа на прялку.
И словно зацепленная кружащим драконом, начала разматываться обратно
та шершавая ниточка, опутывая меня, пришла та застарелая ненависть,
родившаяся в минуту, когда ноги мои впервые коснулись плаца у второй
казармы. Каждый прожитый здесь день лег тяжелым кирпичиком на душу,
запылал внутри меня мой номер, к которому я даже привыкла!
Дракон молчал, ни о чем меня не спрашивал, ничего не подсказывал,
лишь все быстрее кружил вокруг Пряжки.
Начали сниматься с северной стены и остальные драконы, встраиваясь в
эту молчаливую круговерть.
Мелькали перед моими глазами стены крепости, пустые окна Корпуса,
бойницы Перста.
Все тяжелее давила на меня Пряжка, туго спеленывая, погребая под
собой.
И наконец родилось то, что так ждали от меня драконы:
- Я ненавижу тебя, Пряжка!!! - закричала я во весь голос, неимоверным
усилием сбрасывая с себя эту тяжесть, вырываясь из пут. - Ненавижу тебя!
Ненавижу!!!
Первый залп пламени вырвался из пасти золотого дракона, поджег
Главный Корпус. Вслед за ним стали изрыгать ливни пламени на крепость
другие драконы.
Пылал боярышник в саду, пылали крыши казарм, пылали деревянные
перекрытия на крепостных стенах.
- Ненавижу тебя, ненавижу! - уже не кричала, а стоном стонала я от
детской обиды за то, что чужая воля распоряжалась моей жизнью, обламывая
под себя, склоняя и подчиняя.
Бешено кружащиеся драконы подхватили мой стон, превратив его в свой
крик.
Горящая Пряжка замерла, противостоя этому крику, но потом вдруг
лопнул, вдребезги разлетелся Перст, усеивая своими обломками все вокруг. И
началось...
Тряслись, разламываясь и распадаясь, дома, со свистом отскакивали в
стороны куски Главного Корпуса, рассыпались, словно песочные, башни по
углам крепостных стен.
Наконец не выдержала, с ужасающим грохотом и гулом обвалилась прямо
на Пряжку северная стена. И само основание Пряжки осело, утянув за собой
ее обломки, как в воронку.
На месте неприступной крепости образовалась неглубокая дымящаяся яма,
забитая черными спекшимися кусками стен и зданий.
Драконы по одному вырывались из закрученного ими вихря. Золотой
дракон ушел последним - ему пришлось тяжелее всех, даже уничтоженная
Пряжка стремилась удержать меня.
Но когда мы вырвались, все, что связывало меня с этим местом,
рассеялось, как дым над ямой.
Пряжка лопнула.
Драконы опять расселись на скалах у входа в ущелье, на торчащих по
краям его обломках северной стены.
- Спасибо.
- Спасибо.
- Спасибо.
Доносились до меня слова их благодарности.
Золотой дракон приземлился на дне самого ущелья, чуть ли не на том
пригорке, под которым я некоторое время жила в ямке с прошлогодними
листьями.
- Ну скажи, какой прекрасный вид наконец открылся! - сказал он гордо.
- Ты только посмотри!
И правда, оказывается, мрачное с виду ущелье доверчиво распахивалось
навстречу равнине.
И Пряжка тут была совершенно неуместной.
Я-то думала, мы провозились страшно долго и уже скоро утро, а
оказалось, даже ночь еще не наступила.
Спрыгнув с дракона, я разминала затекшее тело и ноги и зачарованно
смотрела на равнину, настолько непривычным было это зрелище.
И тут только поняла, чего еще не хватает помимо Пряжки: не было
лагеря.
Сильные, как никто, уважают силу. Пока драконы рушили крепость,
испугавшиеся ее жильцы быстро свернули палатки и тихо, без знамен и
барабанного боя, отступили.
Глава тридцать четвертая
ПОСЛЕ СВЕРШЕНИЯ
После свершения крупных дел неизбежно наступает какая-то пустота. У
людей, не у драконов. Утром, когда я бездумно жгла костер и пекла мясо
многострадального барана на горячем камне, драконы начали разлетаться.
- Куда это они? - удивилась я.
- Они летят к себе, - объяснил золотой дракон. - Мы очень хотим
продолжить спячку, но уже добровольно. Пока вас не станет. Вы же плохие
соседи, я тебе уже говорил. А Пряжка удерживала нас, не давала улететь
отсюда. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос, почему нам так важно было
разрушить Пряжку. Теперь мы окончательно свободны.
- А ты? - спросила я задумчиво.
- Я тоже могу лететь. Мы же не связаны обязательствами?
- Нет, - подтвердила я. - Я помогала вам, не оговаривая ничего
взамен.
- Это было не очень разумно с твоей стороны, - сказал дракон.
- Почему? - пожала я плечами. - Я была в силах вам помочь, и я
помогла. А только вы сами можете определить, имеете ли вы достаточно силы
для помощи мне. Я не торгуюсь с драконами.
- И ты говорила, что драконы высокомернее людей?
- Мы быстро учимся. Я не высокомерна, я просто независима. Пряжки
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг