крепких определений. Я видел, как Екатерина Алексеевна расп-
лачивается кое с кем из приехавших, роняя на асфальт пятаки
и копейки.
Я стоял, смотрел и удивлялся. Конечно же, я не думал вы-
зывать все эти символы городского сервиса. Конечно же, я не
делал заказы в "Гастрономе" и не я звонил в "неотложку".
Правда, вчера вечером хозяйка намекнула, что у нее снова ша-
лит сердечко, да и в продовольственный ходить далеко, но все
ее нарекания были мне слишком хорошо знакомы, чтобы я прини-
мал хоть какие-нибудь меры. Они прошли мимо моего сознания,
незамеченными, как уже проходили до этого сотни раз. Снова
получилась какая-то чертовщина, но меня удивляло другое.
Каким образом удалось собрать их всех в одном месте в од-
но и то же время? Ведь каждая из этих автомашин, за исключе-
нием "неотложки", требует многочасовых, а то и многодневных
переговоров по телефону. И то они обязательно что-нибудь пе-
репутают, опоздают или вообще не приедут. Вот что меня удив-
ляло и даже немножко пугало. В этой точности была жуткая не-
нормальность.
Первой уехала медицинская помощь, за ней рассосались и
остальные. Я стоял, курил и раздумывал, стоит ли подниматься
мне наверх, где меня ожидал труднорегулируемый гнев Екатери-
ны Алексеевны. Я предполагал, что мои вещи собраны и мне те-
перь уже по-настоящему придется вызывать такси, чтобы ехать
куда-то в поисках новой квартиры.
Старушка, очевидно, все же любила меня. Она довольно
кратко описала мне случившееся и попросила больше так не
поступать. Напрасны были мои заверения, что я этого не де-
лал. Мне по-прежнему упорно не верили. Оказывается, в отделе
заказов "Гастронома" и в прачечной я побывал лично и меня
запомнили. Приметы полностью совпадали с теми описаниями,
которые Екатерина Алексеевна давала разгневанным представи-
телям городского сервиса. Я прекратил объяснения и клятвы,
вернул истраченные на вызов деньги и прошел в свою комнату.
На стене висело три новых эстампа,
Я снял пиджак, бросил его на пол и повалился на тахту.
У меня кружилась голова, и головокружение это не было
приятным. Все равно, думалось мне. Все равно. Если это уж
началось, оно так просто не кончится. Но мне наплевать. Будь
что будет. Сначала мне было смешно, потом страшно, а сейчас
меня уже ничто не трогало. Эстампы какие-то дурацкие. Откуда
они берутся? Сказать Екатерине Алексеевне? Стоит ли расстра-
ивать старушку, она и так напугана...
Я тихонько лежал и рассматривал картинки. Новые эстампы
заметно отличались от медуз на красном фоне, висевших в
центре моей картинной галереи. Новые эстампы производили
знакомое впечатление, и мне явственно чудилось, что я их уже
где-то видел. Пышный папоротниковый лес в дыму ядовитых ис-
парений. Жирная поверхность доисторического болота и черная
голова ископаемого чудовища над ней. Адский профиль птеро-
дактиля над мрачным ущельем. Отвратительно веселые зверояще-
ры прыгали и резвились на переднем и заднем планах моих но-
вых эстампов. То они оптимистично щерили свои зубастые пасти
прямо в лицо зрителю, то величественно и грозно маячили в
голубой дымке на горизонте.
Палеонтологический атлас! Как же я не догадался! Это кар-
тинки из палеонтологического атласа.
Я сорвал один из эстампов и с изумлением убедился в своей
правоте. Эстамп представлял собой стекло, с противоположной
стороны которого была наклеена вырезанная из атласа картин-
ка. Это двойной эстамп, его можно поворачивать туда и сюда,
и каждый раз пейзаж будет меняться. Впрочем, сколько его ни
верти, вряд ли удастся вырваться за пределы каменноугольной
эпохи.
Я просмотрел все три новые картинки. Они были сделаны
кое-как, на живую нитку, даже обрезы стекла не были оклеены.
На одном из рисунков я заметил деталь, от которой у меня по-
мутилось в глазах. Это был фиолетовый штамп фондовой библио-
теки нашего института.
- Екатерина Алексеевна, ко мне кто-нибудь из наших инсти-
тутских приходил в мое отсутствие?
- А кто ж мог прийти, когда тебя дома не было?
- А я знаю, кто мог бы меня навестить? Таких довольно
много.
- Без тебя я б никого в твою комнату не пустила.
- Так приходили или нет?
- Нет, при мне не приходили.
Все понятно. Очевидно, они пришли, когда старухи не было
дома. Наша соседка предложила им подождать в передней, дверь
в мою комнату была открыта, и они...
Но зачем им нужна такая глупая шутка? И почему им? Может,
ему или ей? Кому из институтских может прийти в голову неле-
пая мысль украшать стены моей комнаты картинками? Скорее
всего я подумал бы, что это сделал Жора, но, судя по сегод-
няшнему разговору, он не имеет отношения к этой истории.
Тогда кто же? А кроме того, я не помню, чтобы я оставлял
дверь комнаты открытой. Одна из моих главных утренних забот
заключается в том, что я напряженно вспоминаю, запер ли я
дверь своей комнаты. Второй ключ у Екатерины Алексеевны, и
она уж наверное не забывает закрыть дверь.
Так кто же? Кто?
Внезапно меня словно озарило. У меня есть двойник.
Абсолютно похожий на меня тип, который проведал о моем
существовании и теперь всячески портит мне жизнь.
Мне стало страшно и легко. Будущее пугало и обнадеживало.
У меня появился двойничок - конкретное зло, подлежащее иско-
ренению!
К черту мистику, бред и предчувствия! Все на этой планете
конкретно, взаимосвязано, взаимообусловлено. Меня обнаружи-
ли, выследили и решили разыграть. Где-то он меня увидел и
надумал позабавиться. А может быть, и не только позабавить-
ся. Такие шутки часто плохо кончаются.
Итак, вначале, очевидно, была встреча. Где-то он меня
увидел. Инициатива с самого начала находилась в его руках.
Он мог пройти мимо. Мог броситься на шею. Здравствуй, дес-
кать, дорогой, долгожданный родственничек. Наконец-то мы
встретились! Но он не бросился мне на шею, я не помню, чтобы
мне последнее время кто-нибудь бросался на шею, а тем более
мой двойник. Он не сказал мне ласковых слов, которые гово-
рятся при встречах дальних родичей. Но он и не прошел мимо.
Он стал следить за мной.
Из этого многое вытекало. Во-первых, что он нехороший че-
ловек. Хороший следить не станет. Во-вторых, он не очень ум-
ный человек. Умный двойник в одиночку работать не будет. То
ли дело два двойника. Они могут делать небольшие чудеса. Но
мой двойник отверг кооперацию. Может, характер у него сум-
рачный, а может, он мне не доверял. Последнее вполне вероят-
но. В этом мире даже двойникам договориться трудно.
Итак, мой не очень хороший, не очень умный и (мое предпо-
ложение) не очень культурный двойник решил использовать
сходство со мной для личных целей. Поскольку я не знаменит,
не сановит, не именит, особого интереса для него я, очевид-
но, не представлял. И все же он следил за мной. Это его тем
более плохо характеризует. Я имел дело с человеком мелочным,
завистливым, въедливым. Из тех, которые добывают витамины из
запаха апельсинов. Мелочность жестокость - близнецы-братья.
(Чтото очень много близнецов и двойников!) Вероятно, он был
также жесток, как и мелочен. Отвратительный тип! Слежка при-
вела его к Екатерине Алексеевне и, возможно, ко мне на рабо-
ту. Он узнал, где я живу и что я делаю. Кажется, только до
моего вечернего института он не добрался, что, впрочем, еще
неизвестно.
И вот двойник проводит серию операций. Он появляется на
моей квартире, когда я на работе. Конечно, у него под мышкой
новенький эстамп. Человеку, вносящему в дом нечто, верят
больше, чем тому, кто приходит с пустыми руками. Под ка-
ким-то предлогом он проникает ко мне в комнату. Либо дверь
все же была открыта, либо Екатерина Алексеевна там еще не
окончила уборку, неясно, да и не суть важно. Двойник в моей
комнате! Он узнает фамилию (паспорт в письменном столе, а
стол, понятно, открыт), должность на работе, возраст, место
учебы и т. д. и т. д. Я открыт для него со всех сторон, им
получена исчерпывающая и окончательная информация. А пока
начинаются мелкие хулиганские проделки. Побег из такси. Вы-
зов "неотложки" к здоровой хозяйке. И так далее. За все бу-
дет отвечать двойник, сиречь я. Поэтому веселись вовсю,
только вовремя заметай следы. Линия поведения моего двойника
показывала, что он ко всем своим недостаткам еще и несерьез-
ный человек. Просто глупец какой-то. Даже дурак.
Больше всего меня смущало появление двойника в институте.
Что он там побывал, я не сомневался. Иначе откуда бы на меня
посыпались все эти неприятности? Однако расшифровать его де-
яния было довольно трудно. С кем он встречался и о чем гово-
рил, неизвестно. Очевидно все же, он отделывался "да" и
"нет", как поступил бы любой в его положении. А может, и со-
зорничал, ляпнул что-либо меня компрометирующее. От него
всего можно было ожидать. Так или иначе, он сказал "да" Аде-
лаиде на ее вопрос о том, кто сочинил стишок про Тукина. Он
сказал "нет" моему шефу, и тот залепил мне выговор. А вот
что он сказал Таньке?!
У меня состоялся малоприятный разговор с Татьяной. Я пой-
мал ее в тот момент, когда в комнате Тукина никого, кроме
нее, не было. Танька уже не краснела при встречах со мной,
но ее напряженный взгляд говорил, что не все ладно.
- И что ты хочешь мне сообщить? - судя по тону, она уже
обрела свою форму. Я помолчал, обдумывая, как бы не попасть
в неловкое положение.
- А что, собственно, произошло? - я раскрыл глаза возмож-
но шире, решив прикинуться дурачком.
- Ты не знаешь?
- Да нет, не то чтобы не знаю, но... понимаешь...
- Я-то понимаю, а вот ты?
- Видишь ли, на меня иногда находит, и тогда я все забы-
ваю, не то чтобы забываю, но...
- Я рассматриваю это как месть с твоей стороны. Довольно
некрасиво. Ты все же мужчина, если, конечно, судить по твоим
брюкам. И бороде.
- Что я сделал?!!
- Слушай, не будь идиотом. У тебя это получается здорово
похоже. Можно подумать, что и вправду...
- Таня! Ради бога! Прими мои самые искренние извинения,
но пойми, я иногда делаю такие вещи совершенно бессознатель-
но. Как во сне. А потом не помню. Расскажи мне, ради бога,
что же такое я натворил? Чем навлек твою немилость?
- Прекратим этот разговор. Ни к чему он. Я тоже человек и
некоторых поступков не прощаю.
Мне показалось, что в глазах у нее блеснули слезы. У
Таньки-то? Вот это да! Она захлопнула сумочку и вышла из ла-
боратории. Я остался один в полной растерянности. Не бежать
же мне за ней в самом деле. Очень глупо получилось. Никчем-
ный разговор. Никчемная затея. Ничего нельзя понять. В то же
время я испытывал некоторое злорадство. Мой двойник раскви-
тался за меня. Чтоб довести Таньку до такого состояния, надо
обладать недюжинными способностями. Эту девочку нелегко про-
нять. И как ему удалось нащупать ее слабое место? Получилось
ли это случайно? Вероятнее всего так. На больные мозоли
всегда наступают случайно.
Я лежал на своей роскошной тахте вконец расстроенный.
Состояние такое, хоть вешайся.
Зачем он все это делает? Картой в этом смысл? К чему мы-
шиная возня?
Месть мне? За что?
И кто я такой, чтобы мне мстили? Я, может, ненароком...
нет, нет, я один из безобиднейших людей земного шара. Я
пальцем никогда никого не тронул. Нет, мстить мне не за что.
А впрочем, в прошлом... ведь не все запоминаешь... и как-ни-
будь задел случайно, как говорят, локтем и не заметил, а по-
том все и обнаружилось... Да нет, что я! Все чушь, блажь, я
наговариваю сам па себя... Мысли мои разбегались, но было в
их движении некое начало, отправная точка, концентрированное
выражение всех обид. Таким фокусирующим свойством обладал
один вопрос.
Почему именно я?
Я, конечно, понимал, что это вопрос всех неудачников, по-
падающих в очередную жизненную передрягу. Но я уже потерял
контроль над мыслями.
Затем у меня стали появляться совсем уж дикие предположе-
ния. Например, такие: а что, если этот предполагаемый двой-
ник получил специальное задание свести меня с ума?
И ей-богу, он этого добьется! Я уже сейчас не в себе. Он
очень легко сделает меня сумасшедшим. Судя по изощренности
его поступков, это натура исключительно сложная и коварная.
С примесью издевательства, даже садизма.
Повезло мне. Даже в роли двойника я не смог завести себе
приличного человека!
Задребезжал телефон. Он у нас стоит в передней. Стук в
двери - значит, меня.
Голос Димы спокойный и далекий, будто он говорит из дру-
гого города.
- Слушай, чертушка, притащи, пожалуйста, палеонтологичес-
кий атлас завтра в институт.
- У меня его нет.
- Да брось ты!
- Да что бросать-то? Я его не брал. Он мне не нужен: я
этими вещами не интересуюсь, сам знаешь. У меня профиль дру-
гой.
- Да ладно тебе. Ты просто забыл. В фондовой библиотеке
он значится в твоей карточке.
- В моей?
- Ну конечно, я проверил. Может, брал шефу своему или ко-
му другому и забыл. Посмотри дома.
- У меня дома ничего нет.
- Ну, так, значит, в институте. Где-то он должен быть,
раз ты его взял.
- Ладно. Проверю. Как твои дела?
- Неплохо. Загляни завтра к Тукину часам к двенадцати.
Есть кое-что интересное.
Палеонтологический атлас я нашел в одном из ящиков пись-
менного стола и на другой день принес его Диме. Вырванные из
атласа страницы пришлось вклеить обратно. У меня на стене
остался только один эстамп - бледные медузы в красной воде.
- Ты болен? - спросил меня Дима.
- Нет, просто устал. Много работы и... устал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг