Солнце подымалось все выше. Слепящее и чуть влажное, ка-
ким видишь его в далеком детстве. Далеко впереди, оставляя
за собой ржавое облако пыли, пронеслось стадо антилоп. Осев-
шие за ночь запахи поднимались с земли невидимыми струйками
пара.
Мир и покой царили над саванной. Спали в своих душных
берлогах ночные хищники. И мне вдруг захотелось пойти на во-
допой вместе со стадом зебр или, подобно гиппопотаму, мед-
ленно погрузиться по самые ноздри в прохладную и жидкую
грязь. Хорошо ощущать себя частичкой природы!..
Мое патетическое настроение нарушил скрипучий голос Стра-
атена:
- Как ты находишь вон те ксерофитовые заросли?
Высокие колючие кустарники отбрасывали голубоватую пят-
нистую тень.
- Пожалуй, они не просматриваются сверху?
Я кивнул головой.
- Но все же не мешает натянуть брезент.
Страатен, как всегда, рассуждал сам с собой. Мое мнение
его, видимо, мало интересовало, и я покорно побрел вслед за
ним.
Утреннее солнце вконец разморило меня. Я отказался от
завтрака и сразу же лег спать. Нам предстояло идти всю ночь.
Хотелось как следует выспаться.
* * *
К следующему утру мы вышли к Куруманскому хребту. Перео-
булись в альпинистские ботинки и полезли по довольно круто-
му, но удивительно ровному склону.
Синие фосфорические нектарницы, как пчелы, стояли в воз-
духе над влажными цветками опунций. Всюду журчали ручьи. Зо-
лотистые лишайники пятнами и крапинками расцветили камни.
Мы вошли в галереи дождевых лесов. Ветки серебряных де-
ревьев были скрыты длинными латунного цвета лохмотьями во-
локнистых лишайников. Меж стволами висел туман. Нас обступи-
ли сырость и тишина.
Рубашка моя скоро сделалась влажной, а вороненый ствол
автомата потускнел.
Почва под ногами стала зыбкой. Ботинки все глубже уходили
в зеленый, наполненный водой мох.
- Дальше идти вверх нет смысла, - сказал я.
- Пожалуй, - согласился Страатен. - Свернем теперь к вос-
току. Если ты не ошибся, то мы как раз выйдем к резервациям.
Они будут прямо перед нами.
- Насчет резерваций я ничего не говорил. Я обещал привес-
ти тебя только к рудникам.
- Это одно и то же. Давай вскипятим кофе. Немного. Всего
по глотку. А?
- Посмотри, какой туман внизу. Мы же ничего не увидим. А
ты еще собирался снимать.
- Я думаю, что туман рассеется. Так как насчет кофе?
Я сбросил рюкзак и вынул спиртовку.
- А ты уверен, что они есть на самом деле, эти резерва-
ции?
- Скоро мы все увидим своими глазами. Теперь поздно га-
дать. Да и к чему?
То, что я увидел в сильный бинокль с высоты четыре тысячи
футов, сильно разочаровало меня. Это скорее напоминало стра-
тегический поселок, чем лагерь смерти.
Подвесная дорога подходила прямо к шахтам. Судя по терри-
конам, их было две. Шахты находились внутри большого, в нес-
колько тысяч акров, круга, разделенного на четыре сектора.
Очевидно, это и были резервации. В трех секторах стояли чис-
тенькие бараки. Со стороны они казались гораздо более благо-
устроенными, чем жилища бедноты Претории или Йоханнесбурга.
В четвертом секторе в тени пальм и эвкалиптов прятались
уютные голубые коттеджи с красными черепичными крышами. Пов-
сюду цвели олеандры и канны. Над сеткой теннисного корта но-
сились пестрые попугайчики. Вода в плавательном бассейне бы-
ла кристально прозрачной и отсвечивала зеленым. Легкий вете-
рок бросил на нее сухой желтый лист. Сначала мы решили, что
в этом уединенном санатории благоденствует охрана и адми-
нистрация. Потом оказалось, что это резервация для европей-
цев. В каждом секторе стояла пулеметная вышка. Но, сколько
мы ни приглядывались, нигде не было видно часовых. Секторы
окружала колючая проволока. Это было скорее символическое
ограждение - невысокое и очень запущенное. Проволока заржа-
вела. Столбы местами лежали на земле, открывая ничем, кроме
кустарников, не защищенные бреши. И хотя к каждому бараку и
коттеджу было подведено электричество от крохотной трансфор-
маторной подстанции, ограждение явно не находилось под то-
ком.
Глядя на свежую красную и синюю краски трансформаторов, я
подумал, что, может быть, здесь просто еще нет заключенных.
Впрочем, это вздор. Мы же видели движущиеся вагонетки с по-
родой. Не святой же дух выносит ее из шахт!
- А что, если это не резервации, а обычные рудничные по-
селки? - спросил я, поворачиваясь к Страатену.
- Зачем тогда пулеметные вышки? - сказал он, пожимая пле-
чами, и взял у меня бинокль.
- Может, здесь и была резервация, но ее перенесли?
Он молча возвратил мне бинокль и пошел ставить палатку. Я
остался наблюдать.
Ровно в шесть часов над крышей самого большого коттеджа
показался голубоватый дымок. В шесть часов десять минут из
остальных домиков высыпали люди с белыми полотенцами в ру-
ках. Они побежали к душевым кабинам, расположенным вблизи
большого коттеджа. Из кабин люди выскакивали уже одетыми в
шахтерские робы. В шесть пятнадцать все уже находились в
большом коттедже. Я подумал, что там, наверное, находится
столовая. В шесть тридцать все выстроились в колонну по че-
тыре и по усыпанной кварцевым песком дорожке направились к
шахтам. Я насчитал сорок одну шеренгу. В последней одного не
хватало. Всего, значит, было 163 человека. И все мужчины.
Я перевел бинокль на одну из африканских резерваций. При-
мерно такая же колонна одетых в робы людей уже подходила к
шахтам. Меня поразил этот крест, образованный четырьмя ко-
лоннами, в которых не было ничего человеческого. Мне поче-
му-то вдруг пришли на ум роботы...
И еще я поразился тому, что не увидел нигде ни надзирате-
лей, ни охранников. Люди шли сами. Без предводителей, без
бригадиров, без ужасных капо гитлеровских лагерей. Это были
безликие колонны, медленно тающие у шахтных клетей.
В шесть пятьдесят все уже были под землей. А ровно в
семь, как и вчера, пришла в движение воздушная дорога.
И опять все замерло внизу. Только одна за другой скользи-
ли черные вагонетки.
Мы наблюдали по очереди. Каждый час. Пока один лежал с
биноклем, другой отдыхал или возился с нехитрым снаряжением.
Вся утренняя процедура уже была заснята на кинопленку.
До полудня никаких происшествий внизу не было. В одиннад-
цать сорок задымила труба столовой, а ровно в двенадцать у
терриконов стали расти четыре серых ленты. Колонны тронулись
в обратный путь. Мне показалось, что это в обратном направ-
лении крутят скучный фильм. В течение получаса люди умылись,
переоделись в легкие холщовые пижамы, пообедали и разошлись
по своим коттеджам. Скорее всего, они отправились спать. Во
всяком случае, ровно на час все вокруг замерло. Потом опять
распахнулись двери, все побежали в душевые, одели робы и
отправились на работу. В два часа они уже исчезли, как гно-
мы, и до семи оставались в шахтах. В семь замерла подвеска,
а в семь десять клеть подняла наверх последнего горняка, и
колонны отправились на ужин.
После ужина людям на два часа была предоставлена извест-
ная свобода. Они могли поиграть в теннис, покрутиться на
турнике, поплавать в бассейне. Но во всем этом было что-то
страшное. Мне стало как-то не по себе, и я долго не мог по-
нять, в чем дело.
Страатен отобрал у меня бинокль и не прекращал наблюдения
до самого конца "игр". Очевидно, он искал там Брайтона. А я
все никак не мог успокоиться, мучительно стараясь понять,
что же так неприятно поразило меня в этих "играх". То, что
вертелось в подсознании и ускользало от меня, сумел выразить
Страатен.
- Ты знаешь, - сказал он, закрывая рукой уставшие глаза,
- у них нет свободы выбора. Насколько я мог понять, каждый
из них немного поиграл в теннис и в поло, побегал по дорож-
ке, повертелся на перекладине. Обычно люди так не делают.
Это какое-то обязательное многоборье без соревнований. Зачем
это, как ты думаешь?
- Не знаю. Может быть, это вовсе и не люди... Брайтона
видел?
- Здесь его нет.
В десять все разошлись по своим коттеджам. На столбах
вдоль песчаной дорожки вспыхнули фонари. И погасли, погорев
пятнадцать минут.
- Думаю, на сегодня уже все кончено, - сказал я. - Можно
и нам отправляться на покой.
- Да, можно, - согласился Страатен. - Десятичасовой рабо-
чий день с перерывом на обед и послеобеденный сон. Два часа
спортивных упражнений на воздухе и восемь часов сна... Не
так уж плохо. Верно?
- Притом чистота, порядок, известный комфорт и, наверное,
неплохое питание... А ты говорил, что больше двух лет здесь
никто не выдерживает.
- Посмотрим, - уклончиво отозвался Страатен. - Может
быть, все это действительно не так уж плохо для рабочих ско-
тов. Но вот для людей...
На другой день все в точности повторилось, минута в мину-
ту. Разве только, когда рабочие шли на обед, я недосчитался
в последней шеренге одного человека. Теперь в ней шагали
только двое.
- Наверное, с ним что-то случилось в шахте, - сказал
Страатен.
- Это довольно обычное дело, - согласился я. - В шахте
часто с кем-нибудь что-то случается. На то она и шахта.
Но... Куда они его дели? Оставили там, в глубине?
Страатен ничего не ответил. Как только люди внизу разош-
лись по коттеджам, мы улеглись спать в нашей палатке. Мы то-
же начинали привыкать к распорядку резервации.
На следующее утро мы увидели, как из самого дальнего кот-
теджа вынесли на носилках что-то, накрытое простыней. Снача-
ла мы решили, что это был тот несчастный, который погиб вче-
ра в шахте.
- Очевидно, его принесли сюда ночью, когда мы спали, -
сказал Страатен.
- Зачем же его поместили до утра в коттедж? Могли ведь
прямо отнести в тот белый домик с кружевными занавесочками.
Там у них, наверное, мертвецкая.
- А может быть, он еще жив и его понесли к врачу? - воз-
разил Страатен.
Но, когда рабочие построились в походную колонну, мы уви-
дели, что в последней шеренге идет только один.
- Значит, то был не вчерашний, - сказал я. - Наверное, он
умер ночью в коттедже.
Страатен ничего не ответил.
Мы решили спуститься поближе к резервации. Караульные
вышки пустовали, другой охраны тоже не было видно. Мы дошли
до самой границы леса и, присев на заросшие сухими лишайни-
ками камни, принялись ждать возвращения рабочих на обед.
Ждать оставалось тридцать минут. Мы выкурили по сигарете,
тщательно зарыли окурки.
Наконец из клети вышли первые рудокопы. Колонны построи-
лись и направились в резервации.
- Взгляни на их головы. - Страатен протянул мне бинокль.
Сначала я ничего необыкновенного не увидел. Усталые, но
отнюдь не изможденные лица. Много бритоголовых, но у некото-
рых волосы уже успели отрасти.
- Хорош адвокат! - сказал я. - Разве ты не знаешь, что
заключенным сбривают волосы?
- Посмотри, что у них на голове. На голове! Понимаешь?
И тогда я увидел рожки. Точнее, рожками мы назвали это
уже потом, когда многое поняли. А в тот раз я увидел только
тонкие проволочные усики, подрагивающие на темени в такт ша-
гам.
Вот и все, что мы увидели в тот день.
А ночью нас разбудил стрекот вертолета. Мы вылезли из па-
латки, но ничего не смогли разглядеть сквозь мрак и туман.
Вертолет опустился где-то очень близко. У самого подножия
горы. Потом опять поднялся в воздух, и шум его мотора посте-
пенно затих. Мы вернулись в палатку продрогшие от ночной сы-
рости и поспешили забраться под одеяло.
Утром Страатен уверял, что видел внизу расплывчатые све-
товые пятна. Но ему могло показаться. Обычно ведь свет горел
над резервацией только пятнадцать минут. После десяти ча-
сов...
В этот день мы отважились спуститься еще ниже. Как только
рабочие скрылись в шахтах, мы вышли из-под прикрытия деревь-
ев и направились к ограждению. Пролезли через дырку в прово-
локе и осторожно подобрались к пулеметной вышке. В резерва-
ции стояла мертвая тишина. Стараясь, чтобы нас не увидели из
окон "столовой" и "мертвецкой" - там в этот час могли быть
люди, - мы полезли на вышку.
Посеревшие от времени деревянные лестницы скрипели при
каждом шаге. Мы часто останавливались. Прислушивались. Огля-
дывались по сторонам. Потом лезли выше. Я впереди - с писто-
летом, а сзади Страатен - с автоматом.
Но площадка, как мы и ожидали, оказалась пустой. Там сто-
ял спаренный, уже начинающий ржаветь пулемет. Он был не за-
ряжен. На полу валялись давным-давно окаменевшие окурки.
Ровный слой пыли тоже свидетельствовал о том, что сюда уже
давно никто не подымался. Я хотел влезть на площадку, но
Страатен удержал меня.
- Не надо оставлять следов, - сказал он и начал спускать-
ся.
Пригнувшись и перебегая от дерева к дереву, мы подкрались
к окнам одного из коттеджей. Но, сколько мы ни вглядывались
в темное стекло, толком ничего разглядеть не сумели. Слишком
уж светло было на дворе. Войти внутрь мы все же не решились.
Зато обследовали трансформаторную станцию, расположенную на
границе с одной из африканских резерваций. Гудели только че-
тыре трансформатора, очевидно дававшие ток в шахты и на под-
веску. Остальные, наверное, включались по мере надобности.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг