меня самоцелью. Я должен был прорваться туда ради самого се-
бя. Этого требовало мое человеческое достоинство.
Сразу же по приезде в Кимберли я позвонил Страатену и
назначил ему свидание у себя в отеле.
- Ты поступил очень опрометчиво, позвонив в Йоханнесбург,
- сказал он, выслушав мой рассказ. - Надо было посоветовать-
ся со мной. Теперь они предупреждены и, в случае чего, сей-
час же вспомнят этот разговор. А с собаками ты это хорошо.
Не хватало только стать на полицейский учет в Сисчене. Тогда
все было бы кончено.
- По крайней мере, мы теперь знаем, что стоим на правиль-
ном пути. Ведь еще совсем недавно ты даже не знал, где эти
резервации находятся.
- Да. Ты попал в самую точку. Покажи мне еще раз карту.
Я достал геологическую карту провинции.
- А другой у тебя нет? Мне эти красные и синие пятна ни-
чего не говорят.
- Погоди, вот он, этот район. Часть обширной платформы,
сложенной складчатыми породами докембрия - гнейсами и мета-
морфизованными сланцами. У меня есть обычная карта, но мень-
шего масштаба... Впрочем, довольно подробная. Сразу же за
Сисченом автострада. А вот река - приток Вааля. От шоссе до
реки - полторы мили вельда.
- Где, примерно, может находиться резервация?
- Вот здесь. - Я хотел пометить карандашом, но Страатен
остановил меня.
- Не надо делать никаких пометок, - сказал он. - Ты счи-
таешь, что это не в горах?
- Скорее всего, у подошвы хребта. Горные склоны покрыты
дождевыми лесами. Не думаю, чтобы там. У подошвы - это более
вероятно.
- Что, если взять напрокат самолет и ночью выброситься на
парашюте? - неожиданно спросил Страатен, но сразу же отбро-
сил эту идею. - Нет, не годится. Придется обращаться в поли-
цию, а это рискованно.
- К тому же нужно твердо знать местонахождение резерва-
ции. Иначе проплутаешь... Послушай, а что мы сможем сделать,
если даже пробьемся в этот район? Там же должна быть охрана,
проволочное ограждение и все такое?
- Мы должны собрать материал обо всем, что там происхо-
дит.
- А потом?
- Передадим его в газеты. Отправим за границу. В ООН.
- Плевать на это хотело наше милое правительство.
- До поры до времени. Всему приходит конец.
- И нам с тобой в том числе.
- Нужно закупить походное снаряжение: плащи, рюкзаки,
ножницы для проволоки и все такое. У тебя есть оружие?
- Как у всякого европейца в этой благословенной стране.
- Хорошо бы иметь еще автомат.
- Это не трудно.
- И взрывчатку.
- Этого добра я могу взять у своих геологов целую кучу.
- Веревки, кошки, резиновые перчатки.
- И тележку, на которую мы все это погрузим. Ха! Тележку!
Мне, кажется, пришла в голову великолепная идея, Страатен. Я
знаю, как мы попадем в запретную зону.
* * *
Миновав Лохатлу, мы свернули на обочину и, осторожно пе-
ревалив через кювет, на первой скорости поехали по крас-
но-бурому каменистому плато. Страатен вел машину, поминутно
оглядываясь, точно опасался погони. Плато полого поднималось
вверх. Потревоженная нашими протекторами пыль рыжеватым на-
летом оседала на мясистых зазубренных листьях агав и алоэ.
Мы поднялись уже довольно высоко. Пробегавшие по автост-
раде ярко раскрашенные грузовички казались отсюда детскими
игрушками. Потом Страатен повернул на север. Он включил вто-
рую, затем третью передачу, и мы покатили прямо к темневшим
на горизонте горам. Мелкий гравий оглушительно бомбардировал
поддон автомобиля.
Мы все время молчали. Я напряженно ожидал чегото, и это
страшно сковывало меня. И только когда впереди показалась
саванна, мое напряжение немного спало. Я закурил сигарету и,
махнув вперед рукой, указал Страатену на черные узоры, при-
чудливо избороздившие львиную шкуру саванны.
- Да. Хорошо погулял здесь огонь. - кивнул он головой.
- Еще бы, такая сушь, - отозвался я.
И мы опять надолго замолчали.
Страатен сбавил ход, и машина, неуклюже переваливаясь,
стала раздвигать шуршащие выбеленные солнцем травы. Проехав
несколько ярдов, он затормозил и выключил зажигание. Мы дос-
тали наши рюкзаки и оружие. Отвинтили номер и натянули на
машину маскировочный брезент. Сверху набросали травы.
Достав карту, мы наметили маршрут, рассчитывая к утру
выйти к подвеске где-нибудь на середине между рудниками и
Сисченом.
К ночи похолодало. Слепая красноватая луна всплыла на го-
ризонте, как аварийный буй из черных глубин. Заломленные,
как руки, ветви акаций бросали длинные заостренные тени. Все
вокруг наполнилось шорохами и скрипами. Где-то далеко рыдала
гиена.
Лямки рюкзака больно давили плечи. Я оттягивал лямки
большими пальцами, перемещая тяжесть к шее, Но это было лишь
иллюзией облегчения.
Я почти забыл о конечной цели. Я шел, считая шаги, сби-
вался со счета и вновь начинал считать. Первым не выдержал
Страатен. Он остановился и подождал, пока я догоню его.
- Может, передохнем немного? - спросил он, облизывая пе-
ресохшие губы.
- Но мы тогда можем не успеть. Светает рано...
Я надеялся, что он скажет еще что-нибудь и я соглашусь с
ним и сброшу на землю этот проклятый рюкзак. Но он ничего не
ответил и зашагал впереди меня, широко и спокойно.
Я поплелся вслед, проклиная себя и Страатена, как будто
он был виноват.
Мы увидели вышку, когда до нее оставалось не более сотни
ярдов. Я взглянул на часы. Было без четверти пять.
- Минут сорок мы можем отдохнуть, - сказал я, медленно
опускаясь на землю.
Мы разулись, выпили немного воды и вытерли мокрым платком
потные лица. Ночная прохлада забралась под рубашку и приятно
холодила высыхающую кожу. Где-то в истерической любовной
дрожи билась цикада. Пахло сеном. Мне захотелось спать. Но
только я закрыл глаза, как Страатен потряс меня за плечо.
- Пора. Луна уже совсем низко.
Я вскочил. Зажмурился. Потряс головой и, шатаясь, побрел
к серебрящимся в лунном свете фермам вышки.
- Куда ты? - спросил Страатен. - Обуйся сперва.
Сон отлетел, и мы принялись за работу. Все было подробно
продумано и отрепетировано. Нам почти не приходилось разго-
варивать. Связав вместе оба рюкзака, мы оставили очень длин-
ный конец, который Страатен привязал к своему поясу. Канат
волочился за ним и шуршал в траве, как змея. Страатен был
хорошим альпинистом и взобрался на вышку намного раньше ме-
ня. Он подождал, пока я вскарабкаюсь, и, держась руками за
громоотвод, пошел по стальному тросу. Я глянул вниз и сейчас
же прижался к холодному металлу. Сейчас для меня самым
страшным был бы спуск с этой головокружительной высоты.
Страатен достиг вагонетки и залез в нее. Потом вынырнул
из ее черного зева и позвал меня:
- Иди. Ты твердо знаешь, что с этой стороны?
- Да, - сказал я. - К руднику - с этой стороны.
- Тогда иди.
- Сейчас.
Я глубоко вздохнул, сжал зубы и схватился за туго натяну-
тую проволоку громоотвода. Потом осторожно поставил ногу на
трос. Я чувствовал, что моя нога дрожит и вверх по бедру
ползет болезненная судорога. Оторвал от фермы вторую ногу.
Некоторое время она висела в воздухе. Тяжелая, как чугунная
болванка. Трос подо мной задрожал, а громоотвод (по крайней
мере, мне так показалось) заходил ходуном. Я тотчас же убрал
ногу с троса и, нащупав ферму, перенес туда центр тяжести.
Отдышавшись" я решился на вторую попытку. Дело пошло уже
намного лучше. Но где-то на полпути я опять почувствовал се-
бя неуверенно. Один раз даже сорвался с троса и повис на ру-
ках. После этого я вообще не мог сделать лишнее движение и
повис между небом и землей, как гусеница на шелковинке.
- Ты чего? - спросил Страатен.
- Я не могу. Мне очень страшно, - медленно, почти по
складам, произнес я.
Страатен вылез из вагонетки. С изяществом канатоходца по-
дошел ко мне и крепко схватил одной рукой за шиворот. Он тя-
нул меня за собой, и я пассивно следовал за ним, как нани-
занный на проволоку ролик. Когда мы достигли вагонетки, я
сначала залез в нее ногами и лишь потом решился разжать руки
и выпустить громоотвод.
Когда я отдышался, мы выбрали канат и подняли наш груз.
Страатен достал из кармана фляжку с ромом. Я сел на дно ва-
гонетки, прижавшись спиной к холодному металлическому борту.
Ром вернул мне ощущение реальности. Прежде всего я почувс-
твовал боль. Оказалось, что я сильно стер руки о проволо-
ку... Я поднял голову. Прямо над нами сиял Южный Крест.
Большие белые звезды смотрели бестрепетно и равнодушно, как
слепые глаза.
Небо побледнело. Уже было можно различить сигаретный ды-
мок. В полудремоте я почувствовал, как вагонетка пришла в
движение. Заскрипели блоки.
- Ровно семь часов, - сказал Страатен. - Работа на рудни-
ке началась.
Я осторожно высунулся. С земли поднимался туман. Справа и
слева от меня были одни только решетчатые башни, выросшие
среди грязно-желтой саванны, по которой скользили расплывча-
тые бледные тени движущихся вагонеток. Встречные вагонетки
были заполнены рудой вчерашней выработки.
- Надо пореже высовываться, - сказал Страатен. - Может
заметить охрана.
- А что, если нас увидят с вертолета? - спросил я.
- Они часто летают?
- Не знаю.
- Когда услышим стрекот мотора, сразу же накроемся плаща-
ми, - сказал Страатен и полез в свой рюкзак.
Я начал собирать автомат.
- Неужели нам придется стрелять, Страатен? Мне все еще не
верится, что это всерьез.
- Надеюсь, что все обойдется благополучно. Но если друго-
го выхода не будет... Во всяком случае, помни, что нас с то-
бой не пощадят.
- Давай пока закусим, - предложил я. - Кто знает, что с
нами будет в ближайшее время.
Страатен достал банки с ветчиной и плумпудингом.
- Только не бросай ничего на землю. Подвести может любая
мелочь.
Ели мы с аппетитом. Только сильно хотелось пить. Но вся
вода у нас уже вышла.
- Ты уверен, что мы найдем там воду? - спросил Страатен.
- В лесу, во всяком случае, она есть. Ты будешь пить ро-
су, как эльф. Помнишь сказку о королеве эльфов?
- Нашел о чем вспоминать!. Огня мы там разводить не бу-
дем. Только спиртовку. А у тебя больной желудок. Как ты бу-
дешь обходиться без горячего?
- Я-то как-нибудь обойдусь, но за желудок, конечно, пору-
читься не могу.
- Далеко еще?
- С какой скоростью движется вагонетка?
- Сейчас поглядим. - Страатен поднялся и взглянул на ча-
сы. - Между вышками не более тысячи футов. Так?
- Пожалуй. - Я никогда не умел определять расстояние на
глаз и просто согласился с Страатеном.
- Есть! - сказал он минуты через три. - Через каких-ни-
будь полчаса надо готовиться к высадке.
- Скорей бы! - сказал я.
- Да. Здесь чувствуешь себя не очень приятно. Странно,
что до сих пор мы не видели никаких следов охраны.
- Наверное, она сосредоточена вблизи резерваций.
- Сильная?
- Кто ее знает... Думаю, что их там много.
- Значит, мы прежде всего уходим в горы и наблюдаем отту-
да в бинокли.
- Угу. Как условились.
Мы замолчали. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Я
прислушивался к скрипу блоков и птичьему щебету. Закрыв гла-
за, можно было представить себя раскачивающимся в гамаке
среди просыпающегося сада.
- А вдруг мы ошиблись, Страатен? Что, если там самые
обыкновенные рудники?
- Вряд ли.
Он опять поднялся во весь рост, точно надеялся разглядеть
что-то впереди.
- Как ты думаешь, что это такое? - спросил он, указывая
наверх.
- Где? - Я тоже поднялся.
- Вот это, над вагонетками.
- По-моему, кабель... Я как-то не обратил внимания на не-
го.
- Это высоковольтный кабель. Ты не знаешь, зачем может
понадобиться на рудниках высокое напряжение?
Сначала мы спустили на веревках рюкзаки. Потом стали
спускаться сами. Когда мои ноги коснулись земли, я отпустил
канат и сейчас же упал в сухую колючую траву. Следом за мной
свалился и Страатен. Он тоже выпустил канат, который теперь
убегал от нас вместе с вагонеткой. Страатен сейчас же вско-
чил, догнал волочащиеся по пыльному краснозему концы и,
схватив один из них, вытянул канат из скоб вагонетки.
- С благополучным приземлением, - сказал я, еле переводя
дух.
- Хорошо, что веревка не зацепилась. Теперь никаких сле-
дов.
Вернувшись немного назад, мы подобрали вещи и быстро пош-
ли прочь от подвески, спугивая при каждом шаге стайки стре-
кочущих кузнечиков.
- Скорее! - торопил меня Страатен. - Нас могут обнаружить
в любую секунду.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг