- Переведите, пока мы подготовимся.
Доктор пожевал губами и сказал:
- Итальянцы... Они говорят... ЭВН изменил всю жизнь стра-
ны... Нормы взаимоотношений между людьми нарушены. Нет боль-
ше тайн. Скрытое стало явным. Обман возможен только на расс-
тоянии, в письме или в телефонном разговоре... Судить и ле-
чить теперь могут совершенно необразованные люди... Судья и
врач - самые легкие профессии. Что-то не понял... Ага... Са-
мое трудное занятие - коммерция. Множество фирм разорилось
из-за... они называют это проявлением... из-за проявления,
то есть непроизвольного разглашения деловых секретов... Хо,
капиталистам приходится туго... Видный экономический деятель
Бароди заявил, что страна должна сосредоточить все усилия на
борьбе с этим дьявольским наваждением. Он сказал, что "эф-
фект" имеет явно коммунистический уклон...
- Представляешь, нельзя надувать друг друга, честнейшим
образом пожимая руку и глядя в глаза. Какая скорбь! - вста-
вил Эрик, на миг оторвавшись от мелькания кадров на экране.
- Конечно, это неприятно, - согласился Сергей.
- Члены парламента требуют нового помещения для работы. С
учетом новых условий. Они хотят соблюдать между собой неко-
торое расстояние... Корреспонденты собирают обильный урожай
сенсаций. Неожиданные разоблачения видных деятелей правящей
партии... Люди стали избегать каких-либо контактов... Сооб-
щение из Африки. Вчера возле столицы Там-Тама Лаурии состоя-
лось генеральное сражение правительственных войск с повстан-
цами. С той и другой стороны участвовало около пятидесяти
тысяч человек. Как передает агентство АТИ, это было самое
необычное сражение в истории человечества. После первого же
выстрела, от которого пал сержант Марусс, все участники бит-
вы, включая двор принца и генеральный штаб повстанцев, бро-
сились на поле сражения. Офицеры, солдаты, наблюдатели и со-
ветники тискали в объятиях своих врагов и плакали. Все ору-
жие было немедленно уничтожено. Затем толпа, сгрудившись не-
обычайно плотными рядами, двинулась в Лаурию, где ее при-
ветствовал обезумевший от счастья народ. Принц объявил о
своем отказе от власти. Торговцы отдают товары даром. Люди
не требуют оплаты за труд. Оживление здесь достигло высшей
точки. Наш корреспондент сообщает, что нигде он не видел та-
кого количества по-настоящему счастливых людей. Говорит, что
сам он также бесконечно счастлив, как и жители Там-Тама. Не-
обыкновенная легкость. Уверенность в другом человеке... Пол-
ная свобода... Вместе с тем сохранены дисциплина и порядок.
Люди трудятся, заводы и фабрики выпускают продукцию... Нами
руководит какая-то сила...
- Сергей, дай, пожалуйста, счетчик точек, - быстро сказал
Эрик, включая мелодично жужжавший проектор.
- Простите, когда это у них там началось? - обратился он
к доктору.
- Что-то около шести вечера. По их времени, разумеется. А
зачем это вам?
- У меня появилась одна мысль, и я хотел бы ее проверить.
Будьте добры, передайте мне географический справочник, он
лежит на верхней полке, - взволнованно сказал Эрик.
- Да, в мире делаются дела... - протяжно сказал Сергей. -
А мы сидим здесь и нюхаем биотозу.
- Можешь уехать, но боюсь, из-за этих дел не пришлось бы
сюда же возвращаться, - сказал Эрик, судорожно перелистывая
страницы.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Пока ничего, ровным счетом ничего.
Сергей зевнул.
- Пойду возьму пробу биотозы, - сказал он, вставая. - На
завтра.
- Когда ты последний раз брал?
- А я всего один раз брал. На другой день после изверже-
ния биопика. Сейчас у меня вышел весь материал. Нужно попол-
нить, а то завтра нечего будет исследовать.
Он вышел. На сочувственный взгляд Кармина Эрик улыбнулся.
- Хандрит. Ему кажется, если он там будет бегать со всеми
по улицам, то найдет объяснение "эффекту наводки". Будь я
здоров, он давно бы уехал. А я не могу уехать. Биотоза ока-
залась на редкость интересной штукой. Как полимерный матери-
ал она ничего не стоит, конечно. Хотя, может, где-нибудь и
пригодится. Но... Вы видели светящиеся точки на ее поверх-
ности? Я занялся их подсчетом и обнаружил непонятную пока
закономерность. Эти точки, или, как я их называю, лесные ог-
ни, распределены неравномерно. В одном месте их больше, в
другом меньше. Они иногда движутся, иногда находятся в по-
кое. Чаще - первое. Одни гаснут, другие загораются. Счетчик
позволил подсчитать число точек на разных участках биотозы.
И вот здесь обнаружилась удивительная повторяемость, которую
я пытаюсь постичь. На поверхности биотозы существует нес-
колько областей, в которых число лесных огоньков одинаково.
Например, если в нижнем поясе вы засекли скопление в сто ты-
сяч точек, то вы его сможете найти и в среднем, и в верхнем,
и в самом верхнем поясах.
- А сколько таких областей? - спросил Кармин.
- Пока я насчитываю пять, но это не совсем точно, потому
что существует целый ряд неясных переходных участков.
- Чем же вы объясняете существование таких локальных воз-
буждений в биотозе?
- Пока ничем не объясняю, - ответил Эрик. - Меня завора-
живает сама закономерность. Причем огоньки, как мне удалось
рассмотреть на фото, различаются между собой. Одни поярче и
как бы почетче вырисовываются, другие светятся немного сла-
бее, и очертания у них размытые, неправильные. Счетчик ведет
работу с точностью плюс-минус единица. Огоньки движутся по
самым разным направлениям. Как правило, их движение ограни-
чивается локальной областью возбуждения, иногда они переме-
щаются из одного скопления в другое. Но существует множество
огоньков и вне этих участков.
- Да, интересно, - протянул Артем Иванович,
- И вот сейчас, - возбужденно сказал Эрик, - я просматри-
вал вчерашнюю съемку одного участка биотозы и обратил внима-
ние на... Да вы сами посмотрите.
Затрещал кинопроектор. Душно запахло перегретой лентой.
На экране запрыгали черные кадры.
- Это общий вид, - сказал Эрик, когда Кармин увидел све-
тящийся изнутри конус биотозы.
- А вот поучастковая съемка с увеличением, - объяснил он.
- Так ведь это небо, звездное небо! - воскликнул доктор.
- Не правда ли, похоже? Но перед вами всего лишь биотоза,
или зловонная жижа, как ее называет Сергей, - улыбнулся
Эрик.
На экране мерцали звезды. Большие и малые, ослепительно
яркие и чуть тлеющие, они носились по запутанным кривым,
сталкивались, исчезали, загорались вновь. Отдельные группки
звезд отрывались от основного скопления и укатывались по
темному полю в разных направлениях. Навстречу им двигались
новые группки, которые вливались в общую массу и начинали
свой непрерывный бег. Только старательно приглядевшись, мож-
но было заметить, что некоторое время часть звездочек нахо-
дилась на месте.
- Великолепное зрелище!
- Вот видите, - сказал с укоризной Эрик. - А вы хотели
увезти меня прочь от такой картины, к тому же еще не разга-
данной. А теперь обратите внимание на этот участок. Здесь, в
верхнем углу, расположено скопление, для которого счетчик
показывает сто двенадцать тысяч огоньков. Рядом с ним вчера
выросло новое. Видите, как из разных мест сюда стекаются все
новые огоньки?
- Да, вижу, - сказал Кармин. - Но...
- Вчера ночью, когда производилась съемка, количество их
достигло пятидесяти семи тысяч. И вдруг что-то произошло.
Они все слились в одну очень яркую точку. Заметьте, на био-
тозе нет больше звезды такой же яркости. Вернее, не точку, а
клубочек.
Кармин увидел, как сияющий клубочек поплыл кверху.
- Он соединяется со стодвенадцатитысячным скоплением
звездочек, видите? - говорил возбужденно Эрик. - И все сразу
изменяется, все разрозненные огоньки сливаются в одно боль-
шое пятно, видите? Отдельные центры возбуждения заменены од-
ним общим центром!
- Интересно, - сказал доктор, - хотя я не совсем пони-
маю...
- А теперь, как вы думаете, - почти закричал Эрик, - за-
чем я рылся в географическом справочнике? Не знаете?! Я ис-
кал там число жителей Лаурии!
Кармин непонимающе уставился на молодого человека.
- Что вы хотите сказать? - спросил он.
- Я хочу... я хочу, - сказал Эрик и, внезапно откинув-
шись, замолк. Кармин бросился к нему. Синюшная бледность
волнами приливала к щекам Эрика. Резко очерченные голубыми
линиями, проступили крылья тонкого носа.
- Я что-то разволновался, и мне нехорошо, - прошептал
Эрдман.
Доктор взял его за руку и тотчас в ужасе выронил ее.
Сильная боль обожгла ладонь, словно удар тока. Свет в комна-
те погас. Тьма, наполненная мятущимися искрами, поплыла пе-
ред глазами. У Кармина было ощущение полета. Он с головокру-
жительной быстротой несся вперед, рассекая неясные видения
домов и улиц. Время от времени он хватался за что-то, и оно
становилось то холодным камнем с ноздреватой поверхностью,
то гладкой рукояткой, то мягким человеческим телом. Внезапно
неистовый бег его души остановился. Первое, что он ощутил,
были тяжелые резиновые сапоги выше колен. Они были полны во-
ды. Вода тихо плескалась у его ног, капала с темного антра-
цитового свода, выступала изо всех трещин пласта. В забое
было жарко. Тускло горела шахтерская лампочка, вправленная в
козырек шлема. Кармин знал, что находится в завале уже нес-
колько часов. Надежды на спасение не было. С тупым отчаяни-
ем, вытирая капли пота с лица, он рассматривал тяжелые куски
угля, преградившие выход. В его воображении встали женские
лица. Одно полное, круглое, в светлой шапке волос, почему-то
связанное с именем Эльзы, другое - кокетливое, с живыми тем-
ными глазами. Вторую женщину звали Джоан - это он давно
знал. Но почему она здесь, он никак не мог догадаться. Он-
махнул рукой, словно отрешаясь от навязчивых образов, привс-
тал и подошел к завалу. Насыпь, образовавшаяся из рухнувшей
кровли, состояла из крупных камней и мягкой пыли, превратив-
шейся в грязь.
- Их не дождешься, - пробормотал он, и ухо его странво
резанули нерусские слова. Но он не очень удивился. Топая са-
погами по черной воде, он медленно перетащил несколько боль-
ших камней в угол забоя. Туда же он перегрузил крупный и
мелкий уголь - свою часовую выработку. Напряженно работая,
он за несколько минут очистил переднюю часть засыпи. Дышать
было трудно, горячий воздух, казалось, пропитался влагой. Он
разделся, оставил только каску с фонарем и снова принялся
разбирать завал. Все, что ему удавалось выбрать из насыпи,
он оттаскивал в сторону и складывал аккуратной стенкой. Пос-
тепенно перед ним образовалась брешь, но он уже совсем зады-
хался. Пришлось сесть на мокрый камень и передохнуть. Вода
прибывала и достигла колен. Он с отчаянием смотрел на ее
грязную поверхность, где плавали пыль и небольшие кусочки
угля. Затем встал и вновь принялся за насыпь. Он работал ме-
тодично и спокойно. Ему казалось, что обвал не так уж велик
и ему удастся выбраться в главный штрек. Там, наверное, тоже
завалило, но это не страшно. Главное, там должен быть воздух
и вода прибывает не так быстро. Он надеялся отсидеться в од-
ном из колен. Можно и сутки ждать, пока помощь не придет.
Время от времени он взглядывал вверх в надломившуюся
кровлю, похожую на вспоротое брюхо акулы. Трещина зияла, как
пасть дракона. Он работал осторожно, боясь потревожить на-
висшую над ним смерть. Периодически он мягко и нежно, словно
лицо любимой девушки, ощупывал оскалившиеся края отверстия.
Дрожащие пальцы чуть касались влажно блестящих слоев угля.
Ему хотелось проверить, насколько прочно держится верх, но
он опасался нового обвала.
Когда он продвинулся на несколько метров в глубь завала,
сверху хлынула вода. Сильная струя сбила его с ног, и он
упал навзничь. Он смотрел вверх и ждал, когда обрушится по-
толок. Но кровля держалась. Внезапно вместе с водой были
выброшены несколько камней, и один из осколков угодил ему в
лицо. Сильный удар пришелся от переносицы к виску, и он по-
терял сознание. Забой, черные стены, журчащая вода и желтый
свет фонаря растворились во тьме...
Сергей широко распахнул дверь. Он задержался на пороге и
сказал растерянно и недоумевающе:
- Эрик, я не смог взять пробу. Будь я проклят, если мне
понятно, почему я не смог этого сделать...
Ему никто не ответил. В комнате царил хаос. Вся мебель
была свалена у одной стены, даже помост с Эриком оказался
передвинутым туда. Под окном лежал Кармин, широко раскинув
руки. Сергей склонился над ним. На бледном черепе доктора
проступали крупные капли пота, его открытые глаза смотрели
сквозь Сергея невидящим взглядом.
- Артем Иванович! Доктор! - позвал его Сергей. Кармин
молчал.
- Эрик! Что случилось? - он бросился к помосту. Эрик ле-
жал, не отрывая неподвижных глаз от какой-то точки на потол-
ке. Внезапно лицо его исказилось, и он глухо вскрикнул. Гри-
маса боли свела, судорогой мышцы рта. Сергей видел, как тем-
ная полоса пересекла его лоб. Из синей она стала багровой и,
прервавшись в нескольких местах, окрасилась кровью. Эрик
застонал и посмотрел на Сергея. Зрачки расширились, словно
кто-то рывком раздвинул, диафрагму фотоаппарата. Через них
хлынули сознание и вопросы. Под окном с оханьем сел Кармин.
Сергей обернулся и увидел, что лоб его рассечен так же,
как и у Эрика, длинным красным рубцом.
- Что здесь произошло? - удивленно спросил он. Кармин
прошелся по комнате и, подойдя к Эрику, стал прощупывать у
него пульс.
- Что произошло? - повторил он вопрос Сергея, рассматри-
вая свою руку, покрытую водяными пузырями. - Я просто убе-
дился в присутствии космических пришельцев на нашей земле. К
нам пожаловал могучий далекий разум, который может делать с
нами все, что угодно.
- Я не согласен, - прошептал Эрик, с трудом шевеля губа-
ми.
ГЛАВА V
- Не хочется мне тебя отпускать, - сказал Ермолов, отод-
вигая заявление Карабичева. - У меня есть очень веские осно-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг