неожиданно вставшая на пути, или крутой склон воронки приводили к
опрокидыванию. Тогда Сима негромко обзывал себя всякими обидными словами и
снова начинал бешеную гонку...
За этим развлечением и нашли его друзья.
- Самокритика - движущая сила прогресса, - негромко заметил Саша. -
Готовишься, значит?
- Так, потихонечку.
- А есть ли уверенность, что твою персону допустят к групповым
испытаниям?
Планетоход дрогнул и перевернулся, въехав на крупный обломок. Сима
побледнел и рефлекторно вернул тренажер в исходное положение.
- Не включили?
- Нет.
Смолкин с силой сжал рычаги управления. На его смуглой коже пробился
румянец.
- Вот это номер... И сам... И, главное, вас подвел. Как же вы теперь
без меня?
- Никак. Мы отказались.
- С ума сошли! Мало ли водителей?
- У нас и с тобой баллов вполне достаточно. Допущено восемь команд,
причем две имеют лишь шестьдесят баллов, а у нас - шестьдесят один.
- Но не могли же они вас просто исключить из конкурса?!
- Предложили Витю Кравченко.
- Так что же вы? Надо было брать - и точка!
- Зачем? Нам хватало. Надо все-таки по справедливости.
В зал тренажеров ворвался светловолосый запыхавшийся курсант.
- Я только оттуда. Вас там ждут. Они сказали, что не видели вашего
заявления. Если возьмете меня...
- Витенька, если ты их официальный посланник, передай, что мы тебя
тоже не видели. И исчезни!
- Ребята! Да такой шанс! Что вы, как дети?
Субботин аккуратно взял за плечи упирающегося Кравченко и повел к
выходу. Открыв двери, Михаил неодобрительно, с нехорошим пристальным
любопытством, от которого веяло отчуждением, оглядел курсанта.
- Удивляюсь, Виктор. Ты знаешь нашу группу с первого курса. Мог бы и
сам сообразить.
- А ну вас! Подвеянные вы все какие-то! Луна стоит жертв!
- Скажи, пусть подбирают другой экипаж. Мы предпочитаем не приносить
жертв даже Луне.
Плотно закрыв дверь за Кравченко, Михаил вернулся к друзьям.
- Может, попросить вне конкурса? Саша оживился.
- Миша, тебя всегда посещают дивные мысли. Ведь это лучший способ
доказать свою правоту!
- Мальчики, это холостой ход, - грустно сказала Майя.
- Нет, Майечка. Ход очень перспективный! Во-первых, мы должны наконец
реабилитировать свою команду. Сколько можно ходить в неудачниках! А
во-вторых, заявка на будущее. Будет еще преддипломная практика после
пятого, а там, кто его знает, может, найдется и постоянное местечко. Работы
на Луне расширяются!
- Ладно, уговорил, - посветлела Майя. - Давай вне конкурса!
- Эх, ребята, какие вы, ребята... - растрогался Смолкин. - А вот я,
наверное, как Витька, не устоял бы.
- Аминь, - подвел итог Саша. - Пошли на комиссию.
В коридоре отобранные конкурсанты расступились перед решительно
шагающей четверкой. Здесь же толпились зеваки. У многих на лицах сквозило
недоумение, некоторые встречали их иронической усмешкой, кто-то бросил в
спину: "Спохватились!", но четверка, не нарушая молчания, проследовала к
кабинету директора. Табло секретаря предупреждающе мигало красными буквами:
"Не входить. Совещание". Саша уставился на табло, хлопая длинными
ресницами, и, осознав, что отбор закончен, медленно обернулся к товарищам.
- Опоздали...
Миша вместо ответа шагнул к секретарю и решительно ткнул в кнопку
срочного вызова. Раздался тихий шелест, вспыхнула лампочка индикатора
связи, затем, после паузы, на экране появилось лицо директора.
- Передумали?
- Нет.
- Тогда в чем дело?
- Хотим вне конкурса.
- Ну-ка, зайдите.
Переступив порог директорского кабинета, они той же тесной группой
приблизились к столу. Кроме членов Ученого совета в отборочной комиссии
участвовали представители космоцентра, среди которых Сима сразу узнал
Алферова.
- Полюбуйся, Василий, - обратился к нему директор. - Строптивая
группа в полном составе.
- А этот, который запутал экзаменатора... Из них?
- Смолкин! Два шага вперед! Василий Федорович жаждет полюбоваться на
достопримечательность нынешней сессии. Единственная тройка на всех
четвертых курсах!
Смолкин молодцевато повернулся налево, сделал два шага вперед и так
же лихо повернулся направо, оказавшись лицом к лицу с начальником
космоцентра.
- Смолкин Серафим Юрьевич, четвертый курс, мехфак. Четырнадцать
баллов за сессию. Оценка по теории вождения снижена на балл по
субъективному требованию директора.
- Видал, как они со мной разговаривают? - усмехнулся Баженов. - Ни
тени почтения.
- Значит, не заслужил, - в тон ему ответил Алферов. - Ты же ему всю
карьеру испортил! Да и не признает он твою тройку. За что хоть снял этот
злополучный балл?
- Объясни, Смолкин.
- По приказу, за введение экзаменатора в заблуждение.
- А ты что же, не согласен с приказом? - полюбопытствовал директор.
- Вы же доверяете автоматам?
- Софистикой увлекался?
- Нет, логикой!
- Ну, хорошо. Порядок ты знаешь, значит, и получил по заслугам. Не
первый курс... Иди.
Сима так же молодцевато вернулся на свое место в четверке.
Директор проводил его взглядом, зачем-то пододвинул к себе листки с
фамилиями конкурсантов, бегло просмотрел списки, потом отодвинул их и
сказал будничным тоном:
- Давайте быстро и четко. Кто будет говорить от имени группы?
- Миша, - подтолкнул Субботина Александр. - Твоя идея.
- Нам все равно сдавать групповые испытания. Пусть будут самые
трудные. Хотим пройти испытания на полигоне вне конкурса.
- Это еще надо заслужить!
- У нас проходные баллы.
- Так-то оно так, но вы же отказались?
- Да. От расформирования группы. Вы же знаете, мы всегда вместе.
- Еще бы! Вот вы где сидите со своими фокусами!
Директор для убедительности похлопал себя по шее.
- Просто мы хотим доказать, что это не фокусы, а вполне серьезно.
- Ну что с ними делать, Василий Федорович?
- Смолкин! Сколько у тебя баллов по вождению?
- Шесть!
- Вот как? Что же ты мне раньше не сказал? - обернулся Алферов к
директору.
- Вождение в этом семестре не засчитывалось.
- Послушай, может, включим их все-таки?
- Ты мне, Василий Федорович, курсантов не порть. Возвращаться к
решенным вопросам не будем. Идите. Ваша просьба удовлетворена.
Они стартовали первыми. В этом не было преимущества: последующие
экипажи могли учитывать их график и по времени прохождения отдельных
препятствий судить о сложности трассы и количестве ловушек. Кроме того, их
график будет постоянно держаться на прицеле, а это тоже немаловажно. Сима
сразу взял приличную скорость. Субботин с планшетом выполнял роль штурмана.
Еще до старта они вместе обсудили все детали трассы и решили выбрать
наиболее сложный путь. Четыре года кое-чему научили. На простых с виду
участках всегда можно было ожидать неприятностей, а здесь лунный полигон
повышенной трудности.
Скорость росла, и Сима, усиленно ворочая рычагами, замедлял или
ускорял то левую, то правую группу колес, помогая вездеходу точно
вписываться в запрограммированный маршрут, а при необходимости корректируя
его слишком прямолинейное направление. Они благополучно обогнули гряду и
выскочили на поле, усеянное мелкими кратерами. Сима сбавил скорость и
запетлял, огибая воронки. Планетоход имел независимую подвеску, и небольшие
препятствия или кратеры с пологими склонами можно было проходить с ходу,
но, учитывая Симину изворотливость, решили не прельщаться прямой дорогой.
Благополучно проскочив кратерное поле, выскочили к расселине. Через нее и
был проложен маршрут, но в последний момент Михаилу почудилась западня, и
он скомандовал:
- Бери левее, по пологому склону!
Хорошая реакция Смолкина спасла планетоход от опрокидывания при
резком повороте, а запас скорости позволил преодолеть с ходу достаточно
крутой склон. На вершину поднялись, уже практически полностью потеряв
инерцию, но зато вниз Сима погнал планетоход так, что даже пыль завилась...
Пока все проходило нормально. Полигон был невелик: всего десять на десять
километров, но по заданию трасса выбиралась с расчетом, чтобы пройти по
нему не менее ста. В этом были свои сложности, так как, пересекая полигон в
разных направлениях, экипаж с большей степенью вероятности попадал в
тщательно замаскированные ловушки, будь это топкая вязкая жижа, яма или
обвал, не говоря уже об уклонах, точно рассчитанных на опрокидывание,
широко разбросанных по всему полигону. Другая сложность заключалась в том,
что каждый сознавал: за всеми действиями экипажа не только ведется
пристальное наблюдение комиссией, но и любой шаг их записывается на
видеоэлемент. Делалось это для разрешения недоразумений, так как любой
эпизод или спорное положение в действиях экипажа можно было проследить
заново, с любой степенью замедления. Психологически эффект постоянного
присутствия комиссии на первых порах сковывало, но теледатчики обычно
маскировались под внутренний интерьер вездехода, и о них скоро забывали.
Кроме внутренних на вездеходе устанавливались и теледатчики обзора, чтобы
при необходимости наблюдать не только за продвижением транспорта, но видеть
работу экипажа при выходах наружу.
- Ну, как они тебе? - спросил директор Алферова, наблюдающего за
прохождением первого экипажа.
- По-моему, ничего. Прошли четверть пути и не попали ни в одну
ловушку. Тебе не кажется, что сделаны они примитивно, на простаков?
- Вот я посажу тебя на вездеход и прогоню по полигону, - обиделся
Баженов. - Даром, что ты знаешь, где они расположены, влетишь, как
миленький. К нам на повышение квалификации присылают куда более опытных
водителей, и они садятся. Меньше трех никто не минует.
Вездеход перевалил через холм и попал в широкую ложбину. Здесь можно
было спокойно идти по ровному дну, но Смолкин по указанию Субботина повел
машину по пологому склону.
- Плакала еще одна ловушка, - засмеялся Василий Федорович. - Сейчас
они благополучно проскочат твою хитрую воронку. Нет, я все-таки жалею, что
не настоял на допуске их к конкурсу.
- Экипажу принять правее, - скомандовал директор.
Алферов поморщился, но ничего не сказал. Просто ему стало неприятно,
что Баженов прибегает к приемам, которые трудно назвать честными.
Сима резко притормозил и осторожно съехал на обманчивое своей
ровнотой дно ложбины. На пути оказался небольшой, шириной метров десять,
блюдцеобразный кратер с пологими склонами. Чтобы его объехать, пришлось бы
делать слишком крутой поворот, и Смолкин направил вездеход прямо.
- Куда? - заорал Субботин. - Обойди эту сковородку. Не чувствуешь что
ли, нас хотят поджарить!
- Масла не хватит, - пробурчал Сима, закладывая такой крутой вираж,
что вездеход накренился вправо, а освобожденные от опоры колеса левой
стороны закрутились в воздухе над краем кратера. Уже проскочив кратер,
вездеход опустился на левую сторону, слегка задевая колесами склон. Этого
оказалось достаточно, чтобы рыхлый грунт сполз в середину, и дно кратера
рухнуло вниз.
- Шалишь! - крикнул Сима, переключая скорость, и заваливающийся набок
вездеход благополучно выскочил на ровное место.
- Не удалась твоя провокация, Дима, - засмеялся Василий Федорович.
- Почему провокация? - обиделся Дмитрий Иванович. - Это называется
усложнением условий. И за них, между прочим, начисляются дополнительные
очки.
- Ну, давай, давай! Любопытно будет, если они оставят нас с носом.
- Посмотрим! Сейчас мы устроим им полосу препятствий на ровном месте.
Сразу за ложбиной начались пески, перевеянные ветром в громадные
барханы, местами соединенные в валы. Вездеход задрейфовал на них, словно
парусник на волнах. Сима разгонял его на спуске с таким расчетом, чтобы ему
хватало скорости выбраться на следующий гребень без переключения передачи.
- Хорошо идут, - залюбовался Алферов. - И ловушек у тебя здесь не
предусмотрено.
Но Дмитрий. Иванович не обратил внимания на подковырку своего старого
друга и однокашника. Пожалуй, за все годы он впервые столкнулся с таким
экипажем, который, казалось, из одного упрямства не хотел попадать в
расставленные по всему полигону ловушки, и им уже овладел профессиональный
азарт - сбить экипаж с верного пути. Он, дал возможность вездеходу
добраться до середины барханного поля и включил микрофон.
- Объявляется трехминутная опасность метеоритной угрозы.
- Ну, Дима, это уж слишком. Куда они денутся? Тут же ни одного
укрытия.
- Ничего. Пусть ищут выход. Не все им на логике и интуиции выезжать.
- Как председатель комиссии... Посмотри, они остановились! А до
ближайшего укрытия пять минут ходу. Задача поставлена некорректно... Как
председатель...
Алферов замолчал, чутко прислушиваясь к тому, что происходит внутри
вездехода. Команда опомнилась от шока и, опустив стекла скафандров,
Субботин и Макаров один за другим выскочили наружу и четко и слаженно
принялись снимать стопоры с балок комбинированного ножа. Вездеход был
оборудован устройствами, позволяющими вести и строительные работы, и
бурение, но то, что делали студенты, не входило ни в какие инструкции. Тем
временем Смолкин выдвинул шнековый бур и перевел его в горизонтальное
положение. Михаил и Саша перевернули щитки ножа на сто восемьдесят
градусов, и тотчас балки медленно продвинулись вперед. Щелкнули стопоры,
закрепляя их в новом положении. Студенты опрометью бросились к люку.
Заработал бур, с силой отбрасывая песок на пластины ножа, выполняющие
теперь роль своеобразных отражателей. Струи песка взлетали вверх под углом
и падали на вездеход и за него.
- Зарываются! - Алферов довольно потер руки. - Да они, Дима, дадут
другим сто очков вперед. Кстати, ты не возражаешь, если я прибавлю им три
призовых очка?
- Посмотрим, уложатся ли в срок.
Но когда секундомер отмерил положенное время, вездеход бесследно
исчез под огромным барханом, и сразу прекратилась связь.
- Они сами создали себе аварийную обстановку. Как бы не пришлось
выручать. Экипажу снимаю один балл.
- Мощность укрытия два семьдесят, - донесся бодрый голос Макарова. -
До отмены метеоритной опасности телесвязь не может быть восстановлена.
Алферов потянулся к пульту и выключил микрофон.
- Придется восстановить снятый балл. Экипаж и с этой задачей
справился. Видимо, подняли телескопическую антенну.
- Добрый ты очень, Василий Федорович. Пойдем пообедаем, а они пусть
посидят там. Авось за это время придумаю какую-нибудь каверзу.
- Не понимаю, Дима. Что ты на них взъелся?
- Чудак ты, Василий Федорыч. У нас такая система. Чем более сложная
задача, тем почетнее. А потом, время на коэффициент трудности, и тут, брат,
такие выскочат баллы, что твои призовые очки покажутся нищенским подарком.
- Дивлюсь я тебе, Дима. Неугомонный ты какой-то. Мало того, что я
лично отбираю кандидатов, ты еще тратишь на это время, будто у тебя его
некуда девать.
- Что поделаешь? Дел, действительно, много, но, если не вникать и не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг