- Слушай, по-моему, сейчас неподходящее время для препирательств. Я
действительно не знаю ничего, а ты - очень много. Так выбери сама и
расскажи то, что считаешь важным.
- Ну да, это разумно. Важным, значит... - Фин прищурилась и обвела базальт
над их головами взглядом, как будто отыскивая на потолке видимые только
гномам граффити. - Тогда так. Мы находимся в предгорьях северной части
горного хребта Ард Гриз, который люди называют Срединным. Это самый
большой горный хребет в мире, он тянется от... Нет, это не важно.
Высочайшей точкой Ард Гриз является пик Барфур, расположенный далеко на
северо-западе от нас, и это тоже значения не имеет. А вот второй по высоте
пик - Фангорн, или, как его почему-то называют люди, Клык Дракона, -
находится совсем близко от нас, но в южном направлении. Там же, на
расстоянии дня пути от Фангорна, проходит ближайший известный перевал -
Кор Даран, Подоблачная Тропа по-вашему. Севернее Кор Даран Срединный
хребет считается людьми непроходимым. Такова общая картина. Достаточно
ясно?
Элли не очень уверенно кивнула и, чуть подумав, решила уточнить:
- Ты сказала: "Считается людьми непроходимым". Гномы считают по-другому?
- Да, ты верно уловила суть, я как раз собиралась перейти к этому. Только
гномы не считают, они знают.
- Хорошо, хорошо, - покладисто согласилась Элли. - Знают так знают. И что
же они знают?
У Фин сложилось впечатление, будто ее слегка подкалывают, и хотя с
фактической стороны придраться было трудно, она пробурчала:
- А самой не догадаться? - Предупреждая намечающийся небольшой взрыв,
гномиха быстро продолжила: - Ты можешь, поверь. Тебе же известно, что
здесь полно гоблинов, так? А где живут гоблины?
- Фин, мне известно только то, что говорится в сказках и легендах. Что
гоблины, орки там всякие, а заодно и тролли с драконами живут в горах. И...
- И что? Они жрут, спят, тра... э-э... размножаются прямо на голых камнях,
не обращая внимания на капризы погоды. Так что ли?
Элли, у которой выдалось тяжелое утро, набрала в грудь побольше воздуха,
но потом медленно выпустила его и захлопала ресницами.
- Видишь, дошло. Конечно, гоблины, точно так же, как и гномы, живут в
пещерах. И значит, здесь, в Ард Гриз, должны быть пещеры. Это просто,
правда? - Фин улыбнулась с максимальным дружелюбием и сделала жест, как бы
прося ее не перебивать. - Но вот чего ты действительно знать не можешь,
так это что за пещеры находятся под Ард Гриз. А пещеры, скажу тебе, хоть
куда! Огромный, пронизывающий хребет насквозь лабиринт, со множеством
входов и выходов и центром под Фангорном, о котором я тебе уже говорила.
Именно туда, в Дун Дондр, гоблины потащили наших друзей, голову даю на
отсечение.
- Дун Дондр? Что это?
- Багровый Чертог в переводе на всеобщий.
- Багровый Чертог? - Элли невольно передернуло. - Почему Багровый?
- Точно не знаю. Дун Дондр находится очень глубоко внизу. Предания гласят,
что гномы добирались оттуда до самого сердца Фангорна, туда, где вечно
бушует Багровое Пламя гор. Может, поэтому.
Элли нервно сглотнула.
- Говоришь, гномы добирались оттуда... Значит, эти пещеры построил твой
народ?
- Ну, не гоблины же!
- М-м... А почему гномы ушли из... Ард Гриз?
- Давай об этом в другой раз поговорим. Сейчас это точно не важно. - Фин
помолчала, закусив губу. - Да и вообще все главное, пожалуй, сказано.
В целом Элли была благодарна за ценную справку. Она даже начала
догадываться, чем намеревается заняться Фин. Но прежде чем пугаться, это
все же следовало уточнить.
- Так что ты предлагаешь делать?
Фин несколько секунд изучала компаньонку, а потом усмехнулась... с
пониманием.
- Для начала нам необходимо пробраться в Дун Дондр. А там посмотрим.
Теперь пугаться можно было с полным основанием, и Элли так и поступила.
Однако утренняя практика по принятию неизбежного оказалась очень кстати.
Надо было снова преодолеть страх или хотя бы не обращать на него внимания,
ибо других решений и в самом деле не просматривалось. Собственно, ситуация
практически не изменилась, но теперь появилась конкретная цель: им нужно
пробраться в Дун Дондр и ни много ни мало освободить плененных спасителей
мира, иначе долго ли они сами протянут без еды и питья в этих
негостеприимных горах?
Работа над собой заняла у Элли какое-то время, но затем она заговорила
вполне по-деловому:
- Так в чем трудность? Ты не знаешь, где вход в пещеры?
- Вовсе нет. Вход за углом, - Фин кивнула затылком в сторону той части
тупика, которую Элли не успела осмотреть.
- Почему же мы торчим здесь?
- Слушай, ты ж не совсем дура, я точно знаю. Так не прикидывайся, а?.. Мы
торчим здесь, спрятавшись и разговаривая тихо, потому, что вход в пещеры
охраняется. Гоблинским постом из самое меньшее трех му... тьфу, особей. И
какими бы они ни были растяпами, мимо них не прошмыгнешь!
Элли немного подумала.
- Если их трое, ты можешь их... того... убрать?
- Легко.
- А если больше?
- Смогу и больше.
Элли подумала еще чуть-чуть и решила показать, что она и впрямь не совсем
дура:
- Но ты боишься, что тревогу они все равно поднять успеют. А как они это
сделают?
- Если будут просто внутрь пещеры орать, то их могут и не услышать. Тем
более, что орать придется недолго. Но если этот охранный пост с наших
времен остался, тогда скверно. Достаточно дернуть за рычаг, и все
следующие посты будут предупреждены, что здесь произошло вторжение.
Элли пришло в голову, что за столько-то лет сработанный гномами механизм
мог прийти в негодность, но высказывать сомнения вслух не стала, а внесла
вполне рациональное, на ее взгляд, предложение:
- Надо их отвлечь как-то. Или выманить наружу. А лучше и то и другое.
Вот только Фин не бросилась с благодарностью ей на шею. Вместо этого она
довольно язвительно пробурчала:
- Да что ты?! Удивительно, но и я так подумала. Примерно за часок до
твоего прихода. И до сих пор вот думаю!
- Странно, что не придумала ничего. С такой палатой-то ума! - огрызнулась
Элли, и они замолчали надолго.
Надо отдать справедливость, их головы не были наполнены перечислением
упреков друг другу и изыскиванием возможностей для новых шпилек. Нет, они
честно пытались найти какой-то выход, и в конце концов идея посетила Элли.
Реализация этой идеи настолько хорошо вписывалась в ряд уже имевших место
переживаний, что Элли уверенно провела себя через очередную пятиминутку
ужаса, а потом сказала следующее:
- Как ты думаешь, Фин, что бы случилось, если бы ты меня не остановила?..
Точный ответ на этот вопрос был получен несколько минут спустя, и, к чести
Элли, он совпал с предположительным. Не будучи большим специалистом в
области гоблинской психологии, она полностью предугадала реакцию
охранников, хотя с таким же успехом могла и просчитаться...
Больше всех в произошедшем с гоблинами казусе виноват был их начальник
Нимрааз. Для начала он сам исполнял приказы слишком дисциплинированно:
если сверху спустили установку захватить волшебника и потенциальных
героев, Нимрааз именно их и захватывал. Гномья принцесса, пусть и
входившая в отряд и оказывавшая активное сопротивление, была фактически
предоставлена сама себе. Хочет драться - на здоровье, хочет сбежать - тоже
пожалуйста, ведь на ее пленение полномочий нет (про Элли, к слову сказать,
Нимрааз вообще не вспомнил). Но главное, черный чародей по каким-то
неведомым причинам наделил своими личными качествами подчиненных, хотя по
былому опыту не мог не знать, что дисциплина, равно как и аккуратность, не
входят в число гоблинских достоинств. Если уж Нимрааз хотел, что разумно,
оставить позади сторожевой пост, то следовало приложить усилия - отобрать
самых толковых ребят, повторить им задание раза три-четыре и пригрозить в
случае невыполнения карами столь страшными, сколь и простыми, доступными
гоблинскому мозгу. Вместо же этого бывшая правая рука Черного выбрал двух
первых попавшихся бойцов, усадил их у входа в пещеру и наказал им смотреть
за ущельем, а если кто-нибудь появится, кричать третьему, который в свою
очередь должен был тотчас дернуть за рычаг сигнализации. На
один-единственный вопрос: понятны ли инструкции - гоблины ответили
утвердительно, а угроза в случае чего навеки лишиться покоя в загробной
жизни хоть и вызвала показной трепет, в действительности совершенно не
была оценена. В результате Нимрааз отправился в Дун Дондр весьма довольный
собой, а дело при такой организации было обречено на провал.
Собственно, если бы Элли и Фин просто решили набраться терпения, то вне
всяких сомнений дождались бы момента, когда гоблинов сморит сон. Но у них
и так получилось неплохо, ибо, когда Элли появилась в поле зрения
стражников, у тех даже не промелькнула мысль поднять тревогу. Им же ясно
было сказано: кричать, если появится кто-нибудь. А разве Элли похожа на
кого-нибудь? Ни фига ни разу! Она похожа на молоденькую человеческую
девчонку, просто одетую, безоружную и растерянную. Конечно, явление
подобного персонажа в ущелье гор Ард Гриз было абсолютно неправдоподобным,
но гоблины с роду не подозревали о наличии в мире такой штуки, как
причинно-следственная связь. Сперва они не сговариваясь решили, что видят
мираж, завораживающий и очень притягательный. Но по мере приближения мираж
не делал попыток исчезнуть, а, напротив, продолжал вести себя как обычная
девчонка - шла-шла себе, увидела их, испуганно разинула рот, вскрикнула,
развернулась, собираясь бежать... Тут уж гоблинами безраздельно завладело
желание наощупь проверить информацию, сообщаемую органами зрения, а
единственным беспокоящим обстоятельством представлялась необходимость
опередить товарища. В общем, двое стражников с гиканьем помчались вслед за
добычей, а третий, привлеченный непонятной активностью, высунулся наружу,
как раз чтобы успеть увидеть картину разворачивающейся погони, прежде чем
она скрылась за поворотом. Это, видимо, был одаренный, думающий гоблин -
он пару секунд колебался. Нет, мысль дернуть за рычаг он сразу отверг с
негодованием. Еще чего! Эдак вся развлекуха может другим достаться. Но вот
не стоит ли остаться на посту и подождать, пока те двое приволокут добычу
к нему? Исход колебаний решило соображение, что ожидание грозит затянуться
на неопределенный срок, потому как не совсем понятно, зачем девчонку
куда-то тащить. Можно и прямо там, где поймают...
Тем временем погоня, развивавшаяся было вполне удовлетворительно - гоблины
справедливо сочли свою скорость выше, - неожиданно прекратилась. В том
смысле, что жертва, проскочив узкую часть ущелья, перестала убегать. Она
остановилась и обернулась, спокойно поджидая приближающихся
преследователей. Это удивило даже гоблинов. Но не настолько, чтобы
притормозить, а когда они вылетели из горловины, было поздно. Жертва
ровным голосом скомандовала: "Давай, Фин!", и следовавший вторым гоблин,
даже не успев осознать наличие ловушки, упал с проломленным черепом.
Первый оказался проворен - он сумел отскочить в сторону, развернуться
лицом к опасности и выхватить собственный топор (который был раза в
полтора меньше гномьего). Однако схватки не получилось, Фин прыгнула на
противника, замахиваясь для удара сверху с обеих рук, а когда гоблин
поднял топор, приготовившись парировать, резко бросила оружие вниз,
перехватывая рукоять в одну руку и нанося короткий боковой удар. Маневр
удался на славу, лезвие с хрустом сокрушило грудную клетку, лишив гоблина
шансов на приличный предсмертный вскрик, но в этот момент из горловины
выкатился третий, спешащий на веселье товарищ. К сожалению, до него и
впрямь доходило быстро - Фин еще не успела выдернуть глубоко засевший в
ребрах топор, а уцелевший гоблин уже двигался в обратном направлении.
Глядя в спину удалявшегося врага, Элли призналась себе, что ее план
оказался не так хорош. Не учтены были два обстоятельства: гоблины очень
быстро бегают и могут разделиться, вследствие чего будут поступать в
распоряжение ее подруги порционно, а не гуртом. Теперь же ситуация
выглядела безнадежной, и Элли собралась крикнуть гномихе, чтобы та
перестала возиться с оружием, а подумала лучше, где они будут прятаться,
когда сюда прибудет подкрепление. Но тут Фин ее удивила. Она бросила
наконец свой топор, который, видно, крепко за что-то зацепился, подхватила
оружие, выпавшее из рук поверженного противника, и со всей доступной
скоростью бросилась вдогонку за последним гоблином, уже почти достигшим
дальнего конца горловины. Элли не понимала, на что рассчитывает гномиха,
но не останавливать же для расспросов...
Что ж, от Элли трудно было ожидать досконального знания возможностей того
или иного оружия, тем более что и подавляющему большинству людей при
упоминании топора на ум приходит один-единственный глагол - махать. Фин же
продемонстрировала ей другую, редкую, в силу сложности исполнения, опцию -
выскочив на свободное пространство перед входом в пещеру, она
остановилась, взвесила топор в руке, широко размахнулась и метнула в спину
убегающего врага. Элли не видела, как протекал полет и чем именно он
завершился, но об основном результате легко было судить по тому, что
спустя пару секунд Фин махнула ей рукой и крикнула:
- Все в порядке! Топор мой захвати и пошли!
Глава двенадцатая
За свою долгую жизнь Бьорну Скитальцу ни разу не довелось побывать в Дун
Дондре, и теперь, наверстав упущенное, он был склонен полагать, что
потерял не многое. Вероятно, при гномах, да еще в эпоху расцвета, Багровый
Чертог, хорошо освещенный, ухоженный и наполненный жизнью, мог произвести
величественное или хотя бы благоприятное впечатление. Ныне же это было
соединенное запутанной системой переходов скопление пещер (не столь и
большое по сравнению с некоторыми гномьими королевствами), где в глаза
бросались только грязь, неимоверно закопченные стены и не блещущие
разнообразием гоблинские рыла, а в нос... Честно говоря, Бьорн был весьма
благодарен Нимраазу за то, что тот заточил их в камеру, расположенную
вдалеке от центральных залов Дун Дондра. Безусловно, это было сделано из
соображений безопасности, потому как бывшие складские помещения гномов, в
одной из кладовых которых они и сидели, находились на самом верхнем ярусе
пещер и были связаны с остальной частью лабиринта одним-единственным
коридором, что практически лишало шансов на удачный побег. Окажись же
Нимрааз чуть небрежнее, и заботиться об охране пленников, равно как и
проводить в отношении оных прочие процедуры, ему бы не пришлось вовсе, ибо
воздух в наиболее обжитой части Дун Дондра исключал существование иных
разумных форм жизни кроме гоблинов. В камере остаточные миазмы, конечно,
также присутствовали, но были не опасны для здоровья и лишь распаляли
желание поскорее покинуть сей предел скорби.
Между тем, если с мотивацией у Бьорна и его команды проблем не было, то с
техническими возможностями наблюдались крайние затруднения. Кладовая
гномов, просторная и вполне комфортабельная (если забыть про вышеуказанную
вонь), напрочь отрицала любые способы выхода кроме как через дверь, а
последняя обещала стойко сдерживать даже атаки крепостного тарана средних
размеров. Но и преодоление каким-то чудом двери ничего путного не обещало
- помимо гоблинских стражников в коридоре постоянно дежурил один из черных
чародеев, а он не смог бы упустить из виду побег пленников при самом
выдающемся стечении обстоятельств.
Разумеется, все выглядело бы не столь безнадежно, если бы Скиталец был в
состоянии показывать свои фокусы, но на магическом фронте ситуация
складывалась совсем туго. Нет, колдовать Бьорн не разучился, он и силенок
за прошедшие с момента пленения полтора дня подкопил, но Нимрааз
нейтрализовал его чрезвычайно эффективно. Тем способом, который избрал бы
сам Бьорн, случись перед ним задача удерживать в узде какого-нибудь
волшебника; суть оного сводилась к тому, что на объект накладывались
сложной конструкции чары, заключающие его в кокон, непроницаемый для
магического воздействия. Попавший в такой кокон маг не лишался дара, он
мог творить заклинания, но на очень ограниченном пространстве, фактически
в рамках собственного тела. Другой неприятной особенностью наложенных на
Бьорна чар являлась полная и окончательная невозможность снятия их
изнутри, для наглядности можно представить, что они образовывали настоящий
веревочный кокон, который мог легко распуститься, если потянуть за
свободный конец веревки. Только вот тянуть надо было снаружи...
Существовал и еще один выход - любое заклинание можно попросту сломать,
тем более что с течением времени они ослабевают, и Бьорн бесспорно смог бы
прорвать блокаду. Скажем, через недельку или дней десять. Пока же
оставалось смириться с положением вещей, поскольку ни одного дружески
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг