Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
подать, даже крышка у него была призывно приоткрыта, но отец неотступно
следовал за ним и наблюдал очень внимательно. Настолько, что Эрик тоже
почувствовал подвох; он даже заметил, что папаша почему-то не стал
заводить свою любимую песню о том, как непозволительно мало для будущего
рыцаря его сын проявляет интереса к оружию... Оставалось только тянуть
время, поэтому Эрик решил сделать родителю приятное и принялся тщательно
осматривать и примерять подготовленное для него снаряжение. К сожалению,
надолго этого занятия не хватило - по вполне очевидным причинам (молодости
и отсутствию должной практики) Эрику был предложен максимально упрощенный
комплект, включавший в себя легкую кирасу, шлем, щит и меч. Единственное,
что приятно удивило юношу, было отсутствие ненавистного копья - они были
жутко тяжелые, и от одних только упражнений с ними отваливались руки и
болела спина. Так что на копье Эрик мог согласиться только при наличии
оруженосца, который хотя бы будет таскать на себе эту дрянь... Впрочем,
радость оказалась непродолжительной - неожиданно вспомнилось, что в скором
будущем ему как раз и предназначалось стать этим самым оруженосцем при
даландском принце. А королевские копья, небось, еще потяжелее
обыкновенных...
  Подобные соображения укрепили решимость юноши, и он изыскал новый ход -
пожаловался, будто выданный ему меч слишком увесист, что отчасти
соответствовало действительности. По крайней мере, достаточно, чтобы Эрик
мог вполне правдоподобно показать, как его по инерции разворачивает после
размашистых боковых ударов. Старый барон, разумеется, пробормотал пару
слов о том, что, по его мнению, хорошо удержится в таких руках, но
предложил посмотреть другие. Мечей в оружейной хватало, пялиться на них
можно было долго, но никакие свежие идеи в голову Эрика не приходили. Ну,
разве что еще одна зацепка - любимый тренировочный меч. Очень короткий и
широкий, он был совсем нетипичен для Даланда, рыцари которого проявляли
явную склонность к гигантомании, но Эрик считал этот клинок очень удобным
и сейчас потребовал именно его. В ответ раздалась ожидаемая отповедь о
том, что там, куда Эрик направляется, люди занимаются серьезными вещами, а
молокососов, все еще продолжающих играться в игрушки, попросту засмеют.
  Эрик выгадал максимум времени, но последний ресурс подходил к концу, а
прогресса по-прежнему не наблюдалось. Нет, кое-что он надумал - припомнил,
что в разных отчаянных ситуациях девицы частенько хлопаются в
искусственный обморок. Но оставались большие сомнения - и по части
натуральности исполнения, но, главным образом, в ожидаемой реакции папаши.
Как-то не верилось, что старый барон помчится за стаканом воды, скорее уж
хорошенько врежет пару раз по морде.
  Тем не менее Эрик совсем было собрался попробовать и уже выбирал место,
куда бы ему свалиться, как вдруг в дверь раздался стук, вслед за которым в
комнату вошел Бьорн. Не уделив Эрику ни малейшего внимания, он обратился к
хозяину замка и заявил, что им надо переговорить наедине по делу, не
терпящему отлагательства. От такого оборота сын едва сдержал радостный
клич, а отец удивился и откровенно нахмурился, но спорить с волшебником не
решился. Казалось, он еще поразмышлял немного о том, не стоит ли отправить
сыночка прогуляться, но в итоге вышел вместе со Скитальцем сам.
  Оставшись таким вот образом в одиночестве, Эрик не стал утруждать себя
какими-либо удивлениями и подозрениями, а прямо устремился к большому
баронскому сундуку. Ковыряться в его недрах (не столь уж, кстати, и
обширных) необходимости не было - мешочек с золотом для Эрика тоже был
приготовлен и лежал на самом верху. Пряча его под рубашку и аккуратно
устанавливая крышку сундука в прежнее положение, юноша весьма красноречиво
скривился - в отличие от меча и копья вес мешочка не показался ему, мягко
говоря, излишним... Справедливости ради стоит отметить, что позже, когда
Эрик поджидал возвращения отца, рассеянно помахивая своим любимым мечом,
на его лице вновь появилась брезгливая гримаса, но адресована она была
самому себе. Как выяснилось, красть деньги довольно противно, угрызения
совести имели место, да и вообще вся их авантюра стала вдруг выглядеть
какой-то нелепой. Но сдаться просто так, без боя, тоже никуда не годилось.
  Моральные колебания не отпускали молодого барона вплоть до возвращения
отца, а потом было уже поздно. Эрик поинтересовался, что хотел волшебник,
получил вместо ответа невнятное бурчание, затем сказал, что с оружейной он
закончил (чистая правда, не придерешься) и в порыве вдохновения предложил:
раз ему нельзя носить свой любимый меч в качестве основного, то в роли
запасного тот уж точно не помешает.
  Возражений не возникло - ни в принципе, ни по поводу того, что в таком
случае меч вместе с остальным добром подождет до завтра, и Эрик удалился
со своими трофеями. Если бы в дверях он паче чаяния обернулся, то
обнаружил на устах своего родителя усмешку, от которой ему сделалось бы
очень нехорошо... А старый барон, едва дверь закрылась, направился к
сундуку, где сразу же обнаружил исчезновение кошелька. И снова ограничился
парой крепких слов и весьма злобной ухмылкой...
  Не могу не сделать маленького отступления. Общеизвестно, что исход
глобальных событий зачастую зависит от незначительных мелочей типа сказал
кто-то что-то или не сказал, или даже побрился - не побрился. Вот и здесь
мы наблюдали яркий пример подобного: если б отец Эрика немедленно устроил
скандал или просто посадил сыночка под замок, то кто знает, как бы все
повернулось. Но вместо этого барон решил доставить себе маленькое
удовольствие (а это многое говорит о его хорошем характере) и поймать
Эрика вечером, что называется, тепленьким... Ну и пускай себе, в общем-то
я хотел обратить внимание на другое. При подготовке к генеральному
сражению противоборствующие стороны имеют обыкновение концентрироваться на
главных участниках, в то время как решающие мелочи нередко оказываются во
власти лиц, которых никто не принимает в расчет. Ужасная несправедливость,
конечно, но пренебрегать этим обстоятельством не рекомендую.

  * * *

  До глубокого вечера в замке наблюдалось затишье. Эрик бесцельно слонялся
по стенам, посылая солнцу призывы двигаться поживее, и встрепенулся лишь
дважды, когда открывались ворота. В первый раз они пропустили конюхов
вместе с вверенным им табуном, что радовало соответствием плану, а затем
по мосту через ров проследовал отряд светоносцев в полном составе во главе
с капитаном, и это Эрика несколько насторожило. Если рыцари уехали
насовсем, то отец мог послать кого-нибудь, чтобы вернуть своих лошадей в
конюшню... Но юноша утешил себя мыслью, что волшебник-то остался в замке,
и действительно, до ужина больше ничего не произошло.
  Впрочем, и за ужином тоже. Родители, правда, вспомнили, что у их сына
вообще-то день рождения (за всеми треволнениями Эрик и сам практически об
этом позабыл), однако праздничность момента была обозначена лишь довольно
сухими напутствиями чаду по поводу его совершеннолетия да парой бутылок
приличного вина из замковых подвалов. На напутствия Эрику было плевать, но
вино пришлось кстати - стаканчик-другой для храбрости делу не помеха, а
больше все равно никто не нальет... Закончился ужин быстро: сразу после
жаркого из-за стола вышел волшебник, а минут через пять Эрик тоже счел
возможным откланяться и, сославшись на грядущий ранний подъем, распрощался
с родителями. Задерживать его не стали.
  Поднимаясь в свои покои, юноша настраивал себя на то, что надо еще немного
выждать, пока в замке все не успокоится, но лежать, глядя в потолок, очень
скоро оказалось выше его сил. Ну и, как говорится, сборы были недолги -
Эрик пристегнул меч к поясу, проверил сохранность денег, распахнул ставни,
достал и привязал веревку, сбросил свободный конец на землю, прислушался
и... услышал совсем близко от себя голос Скитальца, весело
поинтересовавшегося:
  - Бежать, значит, собираемся?
  Вздрогнув от неожиданности и рывком обернувшись, Эрик обнаружил волшебника
стоящим на пороге смежной комнаты. Молодой человек открыл было рот, но
испуг и изумление сделали свое дело - дар речи пропал напрочь, поэтому
следующую реплику пришлось подавать Бьорну:
  - Может быть, ты отпустишь веревку? По-моему, у тебя сейчас не самая
удобная поза для беседы.
  Эрик послушался и наконец жалобно пискнул:
  - Вы меня заложите отцу.
  - Не вижу большой необходимости, - фыркнул Бьорн и подошел к кровати. - Я
присяду, с твоего разрешения?.. С чего бы я стал тебе помогать? Чтобы
потом э-э... закладывать?
  - ?..
  - Хм. А чего ради, интересно, я приперся в оружейную, вытащил оттуда
достопочтенного барона и плел ему всякую чушь про надвигающиеся опасности?
Ясно же было, что ты намереваешься бежать и тебе понадобятся оружие и
деньги.
  - Так прямо ясно? - еще неокрепшим голосом переспросил Эрик, и волшебник с
ноткой сочувствия подтвердил:
  - И ежу понятно.
  - А отец?.. Он что, тоже...
  - Догадывается? Безусловно. Думаю, он сейчас устроил на тебя засаду у
ворот. - Бьорн видел, что юноше стало совсем худо, и поспешил его
подбодрить: - Не расстраивайся. В конце концов, не так уж и важно, когда
он обнаружит твое исчезновение. А спуститься по веревке тебе никто не
мешает.
  Молодой барон и впрямь немного успокоился, облизнул пересохшие губы и
кивнул:
  - М-м... спасибо. А зачем? - Вопрос не очень вязался с предыдущей фразой,
но Бьорн без труда понял его истинное значение: "А зачем вы мне помогаете?"
"Да вот собираюсь на досуге сделать из тебя героя", - ответ был правдивый,
но преждевременный, поэтому волшебник обошелся уклончивым:
  - Это совпадает с некоторыми моими планами.
  - Понятно, - еще раз кивнул Эрик. - А с моими?
  - Смотря, что ты намерен делать. И я уже давно хочу тебя об этом спросить!
  Раздражение, вдруг прозвучавшее в голосе чародея, не столько испугало
Эрика, сколько удивило, но он почувствовал, что вопросы пока лучше
оставить и поэтому промолчал. А что он мог сказать по поводу своих планов,
если дальше сегодняшнего вечера его мысленный взор не заглядывал? Нет,
конечно, он мечтал стать рыцарем, прославиться на полях сражений, жениться
на принцессе и все такое, но нынешний поступок явно его к этому не
приближал. А просто признаться, что он не хочет расставаться с Элли, а
дальше пусть думает тот, у кого голова большая, было как-то даже стыдно.
  Надо отметить, что Скиталец не прочувствовал ситуацию и отнес молчание
объекта на счет естественного нежелания откровенничать с незнакомым
человеком. Поэтому самым полезным волшебнику показалось дать понять, что
ему и так практически все известно:
  - Послушай, ты же устраиваешь этот побег не ради того, чтобы избежать
службы в королевской армии, так?
  - Так.
  - Значит, остается единственный вариант - ты хочешь сбежать вместе со
своей... кх-м... возлюбленной. Как, кстати, ее зовут?
  - Элли.
  - Ну что ж... - Бьорн слегка пожал плечами и удержался от лукавых
восклицаний типа "Какое красивое имя!" Куда большего труда ему стоило не
огласить свои истинные мысли: "Наверняка какая-нибудь маленькая
деревенская замарашка с одной извилиной, да и то прямой!.." - Короче,
уедете вы с Элли отсюда и, наверное, даже благополучно доберетесь до
ближайшего города. А что потом?.. Я надеюсь, ты понимаешь, что твой отец
так все это не оставит и бросится в погоню. Что тогда?
  Молчание. Глухое.
  Тут Бьорн впервые за время разговора встревожился не на шутку: испуг,
растерянность, скрытность - все было объяснимо, но это-то как понять? Ведь
раньше, несмотря на наивность, Эрик поступал как человек, имеющий
некоторое представление о результатах своих действий. Если же им
руководили извне (а такое подозрение возникало в списке первым), тогда тот
ли он, кто был нужен Бьорну? Днем старый волшебник почти убедил себя, что
да, перед ним новый герой, и вот опять чертовы сомнения. А ведь как все
удачно складывалось! Герой изволит бежать из дому - что может быть лучше?
Никаких проблем при расставании с родителями, не надо уговоров для
вытаскивания из-под отчего крова, а в перспективе после такого
антиобщественного поступка полная зависимость от волшебника - благодетеля
и заступника... На этот раз работа выглядела настолько непыльной, что
Скиталец подошел к ней исключительно добросовестно и даже подстраховался,
в результате чего пара лучших лошадей из отряда светоносцев уже ждала в
ближайшей роще, готовая умчать их с Эриком в голубые дали. Оставалась,
правда, досадная мелочь с этой дурацкой любовью - Элли нужна была
волшебнику как печени цирроз, но он (по примеру некоторых других) не
сомневался, что ближе к делу найдет способ извернуться. И вот Бьорн увидел
вдруг, как вся лафа начинает накрываться медным тазом...
  Так что юноша, которому надоело стоять и молчать, выступил крайне
неудачно, спросив:
  - Может, я пойду? А то время уже позднее...
  - Куда пойдешь? Тебе что, жить надоело?! - рявкнул Бьорн, безуспешно
пытаясь сдержаться. - Выкладывай-ка лучше, что тут у вас происходит, а там
посмотрим!
  Эрик, разумеется, боялся волшебника, но все же он не привык, чтобы с ним
разговаривали в таком тоне, поэтому попытался заартачиться:
  - Спасибо вам, конечно, за помощь, но это все-таки мое дело и я не очень
понимаю, почему должен...
  Договаривать до конца Эрик не стал, потому как его ноги внезапно перестали
чувствовать под собой пол, а спина, немного переместившись в пространстве,
уперлась в довольно жесткую стену.
  - Ты еще не понимаешь?.. - холодно осведомился Бьорн. - Поверь, я человек
не злой, но сейчас тебе лучше со мной не спорить, точно говорю.
  Эрик поверил, кивнул, тотчас был опущен на твердую почву и приступил к
рассказу. С первых же фраз худшие предположения Бьорна начали
оправдываться, но узнать все подробности ему не довелось - Эрик
только-только добрался до сегодняшней встречи с Джерри и Бугаем, когда им
пришлось прерваться. Причиной этому послужило то, что терпение никогда не
было сильной стороной старого барона и, безрезультатно прокараулив сыночка
у ворот, он взбесился и решил устроить показательную порку немедленно.
Услышав приближающиеся бухающие шаги, Эрик оборвал себя на полуслове и не
без любопытства подумал, как будет выкручиваться волшебник? Промелькнула
даже слабая надежда, что если волшебник и барон для начала станут
объясняться друг с другом, то можно будет...
  Однако Бьорн, разумеется, объясняться ни с кем не собирался - негромко
выругавшись, он поднялся с кровати, шагнул вперед и растворился в воздухе
(на этот раз заклинание невидимости было подготовлено загодя и сделано на
совесть). От подобного зрелища Эрик вытаращил зенки и приоткрыл рот, и
именно с таким выражением лица его застал разгоряченный папаша, успевший
разогреть себя до такой стадии, когда единственным, на что он обратил
внимание, оказалась веревка, по-прежнему предательски свисавшая в окно.
  - Бежать, значит, собираешься! - не слишком оригинально начал барон,
остановившись в центре комнаты и уперев руки в боки. - Да еще и золото
родительское прихватил!
  Эрик молча понурил голову и переступил с ноги на ногу, немного
приблизившись к окну. Его отец хотел было прямо перейти от слов к делу, но
потом решил поорать еще немного:
  - Я с тобой разговариваю, паршивец!
  Юноша тем временем сделал еще один маленький шажок, и еще. В итоге, когда
хозяин замка двинулся наконец вперед, подготавливая кулак, оказалось
поздно - коротким прыжком Эрик вскочил на подоконник, схватил веревку и
полез вниз, быстро перебирая руками... Целую секунду старый барон потратил
на замешательство - какая наглость, прямо на глазах отваливает! - и, даже
высунувшись наружу по пояс, перехватить сына уже не успел. Крик же:
  - Возвращайся немедленно, или веревку на хрен перережу, - Эрика не
впечатлил. Отталкиваясь ногами от стены и ловко работая руками, он на
удивление спокойно подумал: "Чем, интересно? У тебя даже ножика нет!"
Барон тоже быстро осознал бессмысленность угрозы, но ему в голову пришла
другая мысль, куда проще и безопаснее - убравшись обратно в комнату, он
попросту взялся за веревку, сообщив на улицу:
  - Ничего, сейчас я тебя выужу! - потянул за трос и... неожиданно получил
крепкий удар по затылку.
  Равнодушно обойдя падающее тело, Бьорн тем не менее цепко подхватил
веревку, дабы та сильно не дергалась, и в свою очередь перегнулся через
подоконник. Луна честно освещала все происходящее внизу, поэтому
волшебнику удалось рассмотреть и то, что Эрик благополучно достиг земли, и
заодно засечь, в каком направлении тот двинулся. Затем Бьорн все же
вернулся к барону, мирно лежащему на полу, и даже занес над ним руку,
собираясь инициировать еще одно заранее подготовленное заклинание, но

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг