по собственному желанию Деора, имели некоторые претензии к убийце, которые
прилюдно обязался унаследовать я. В потенциале, конечно. Но за потенциал
частенько мочили даже охотнее... Ах да! Простите, я забыл указать в
вышеприведенном списке себя!
Докурив сигару и убедившись, что настоящего стука так и не последует, я
решил все же взяться за дело: спрятал Камень, немного размялся и уверенной
походкой пошел к двери. Однако, подержавшись за ручку, я оставил ее
недвижимой, в очередной раз задавшись нехитрым вопросом: куда я,
собственно говоря, собираюсь?..
В итоге я был вынужден вернуться к столу, напоминая:
"Ранье, тебя же учили решать сложные проблемы? Учили? Да. Что надо
сделать? Сесть, подумать... подумать, понимаешь, головой, а не чем
обычно... прикинуть, что к чему, составить план, а потом уж действовать..."
Ну я так и сделал. В результате трудов через полчаса передо мной лежал
одинокий, наполовину исписанный листик бумаги. И его содержимое
представляли собой вопросы: "Кто пытался тебя угробить?", "Что хотел
сказать Бренн?", "Почему все-таки Принц выбрал именно тебя?" и прочая
мура... И больше ничего, ни единого конструктивного звена. Только голова с
непривычки разболелась...
Однако, признав с неохотой свою некомпетентность, я совершил первый,
наверное, мудрый поступок - обратился за помощью к специалисту. Снова
вытащив на свет Камень, я сжал его в руке, представляя себе образ барона
Детана. Судя по скорости, с которой пришел ответ, дядя ожидал моего
звонка.. Что он, впрочем, и не стал скрывать.
- А, здравствуй, мой мальчик. Спешу поздравить, сегодня ты вляпался в
первосортное дерьмо.
- Здравствуйте, дядя. - Я не нашел в себе сил на ответную улыбку. - Не
поможете ли разгрести?
Улыбка на его лице погасла, и он в задумчивости потер подбородок пухлыми
пальцами.
- Не обижайся, но хочу, чтобы ты сразу понял. Это твое дело, так?
- Так.
- Ну ты им и занимайся.
Я секунду поразмыслил над его словами.
- Значит, никаких практических советов?
- Никаких.
- А теоретические?
- О, это пожалуйста. - Он вновь оживился. - Что бы ты хотел узнать?
- Все.
- Э-э... Да, понимаю. Не любим читать детективы... Но на это уйдет
многовато времени, ты не находишь?
- Хорошо. Расскажите общую схему раскрытия убийства.
Он прищурился на левый глаз, что, как я заметил по наблюдениям детства,
обозначало положительную оценку вопроса.
- Принцип очень прост. Сродни триангуляции... Знаешь, что это?
- Нет.
- Неважно. Сейчас поймешь. По классическому канону, а я не вижу смысла им
пренебрегать, все расследование можно разбить на три части: выяснение
мотива, возможности и способа. То есть необходимо определить всех, кто
хотел, мог и имел доступ к тому, что было использовано для преступления.
Когда во всех трех списках появится одно и то же имя, то с большой
вероятностью это и будет убийца. Хотя зачастую для триангуляции бывает
достаточно и двух пунктов... Ну потом еще надо найти доказательства.
Врубаешься?
- Более-менее...
На самом деле я ни капельки не врубался, но дядя, казалось, пребывал в
некоторой нерешительности, и я не отважился прерывать его раздумий.
Наконец он вздохнул, будто отметая колебания:
- Да, думаю, это может быть причислено к теоретическим советам... Видишь
ли, в твоем случае я порекомендовал бы обратить особое внимание на мотив!
- Но позвольте, дядя, - с искренним недоумением возразил я, - он же
очевиден. Разве нет?
Крякнув, барон прищурил правый глаз, что, естественно, являлось
отрицательной оценкой вопроса.
- Верно ли будет мое предположение, Ранье, что за последние полвека ты
даже не удосужился разгадать кроссворд?
- Ну да. - Я почувствовал, что против всякого желания краснею.
- Конечно. Как иначе можно довести свои мозги до такого деревянного
состояния... Очевиден, значит? Тогда скажи-ка... Нет, для тебя поставим
вопрос понагляднее. Представь себе, мой мальчик, что перед тобой поставили
герцога Вольфара Рега. С завязанными руками, разумеется. Ударишь ты его
кинжалом?
Я терпеть не мог Вольфара, но все же мне хватило честности признать, что
ответ будет:
- Вряд ли. Слишком уж грозные последствия...
- Вот-вот!
Конечно, он был прав. Как всегда. Со слабой надеждой на то, что,
разговорившись, он скажет что-нибудь еще, я буркнул:
- Но кто-то же это сделал!
Рассмеявшись моей неуклюжей попытке, дядя промолчал. Тогда, изо всех сил
изображая обиду, я поинтересовался:
- И это все?
- Пожалуй.
- Негусто!
- Не гнуси! - оборвал он меня любимой присказкой.
- Но что мне делать?!
- Господи, Ранье, - простонал барон. - Какие вопросы ты задаешь? А еще
взвалил на себя такое дело!..
- Да что вы заладили: "вляпался", "взвалил". - раздраженно бросил я. -
Будто я хотел! Спасибо Принцу...
Его глаза неожиданно раскрылись, а взгляд приобрел опасную интенсивность.
- Ты и вправду так думаешь? - холодно осведомился он.
- Конечно...
- Тогда проверим кое-что. Ты же разговаривал вчера с Принцем?
- Да, но я не просил... И вообще, откуда вы...
- Я догадался. - Он язвительно усмехнулся, но тотчас снова стал серьезен.
- Дело по-настоящему скверно. Принца нелегко напугать!
- То есть?! - Я окончательно запутался.
- Да, это тебе надо растолковать, как ни крути... Готов поспорить на что
угодно, что известие о смерти Вольфара оказалось для Принца полной
неожиданностью.
Я бы и так не вздумал спорить, а сопоставив эту мысль с загадочными
последними словами Принца из нашего разговора - тем более...
- И, обмозговав немного ситуацию, он, полагаю, пришел к совершенно верному
выводу, что это все не просто так. Столь неожиданная и странная гибель
Вольфара обязательно является частью очень хитрого и далеко рассчитанного
стратегического плана, направленного против него, а может, и всех нас.
Плана, о котором он ничего не знал и который уже приводится в
исполнение... А даже тебе известно, как трудно нарушить по-настоящему
хороший план. И вот, как раз когда Принц ломал голову над этой проблемой,
высунулся ты. Очень вовремя. Напомнив о своем существовании и убедив его в
непричастности к коварным замыслам, а ее ты наглядно демонстрировал на
каждом шагу, ты сам подал ему идею... Ведь назначение тебя следователем уж
точно не входило ни в один план. Так что вне зависимости от того,
наломаешь ты дров или проявишь неожиданную гениальность, это путает
противнику карты. Уже спутало. Понятно?
Да уж, когда дядя что-нибудь объяснял, это становилось понятным. Даже мне.
За исключением одного момента...
- Но с чего вы взяли, что Принц напуган?
- В противном случае он придумал бы что-нибудь получше! - Его тон
однозначно отвергал возможность развития беседы в этом русле:
- Послушайте, дядя, но если ваша логическая цепь верна, а я не вижу в ней
изъянов, то, между прочим, самым лучшим шагом со стороны автора проекта
будет устранение меня, а?
- Безусловно.
Как выяснилось, в минуту своей истерики я был склонен к катастрофической
недооценке реальной угрозы. Это неожиданно привело меня в хорошее
настроение, да и головная боль куда-то подевалась...
- Значит, я должен быть осторожным, как суслик! - Я рассмеялся.
- Ага! И изворотливым, как медведь!
- Почему это "как медведь"?
- Мой милый, где ж ты видел ужа с таким брюхом!.. Когда он отсмеялся, я
вернулся к непосредственным проблемам.
- И все же, дядя, с чего мне начинать?
- Болван! - И его охватил новый приступ хохота. Смахнув навернувшуюся на
глаз слезу, он подмигнул мне:
- Ладно, давай играть. Как в детстве.
Когда-то это было одним из моих любимых развлечений: дядя задавал мне
какую-нибудь сложную задачку, а затем подводил к ее решению серией
наводящих вопросов... Я молча кивнул.
- Итак, мы можем смело утверждать, - для пущей тождественности дядя взял
старинный менторский тон, - ты не знаешь о деле вообще ничего, кроме того,
что оно имеет место. Что перво-наперво ты должен узнать?
Я чуть подумал, вспоминая, что он говорил раньше.
- Точно выяснить, когда, где и как погиб Вольфар.
- Неплохо. Но это второй шаг. Я подумал еще немного.
- Побывать на месте преступления и выяснить, нет ли там чего интересного.
- Третий. Хотя после полиции ты едва ли что найдешь.
- Кстати, о полиции. Надо ведь замять дело, а то может подняться шум...
- Верно. Это обязательно надо сделать, - сказал он уже обычным тоном. - Но
главное-то, главное!
Я разозлился, но, как в детстве, не желая сдаваться, принялся упорно
думать. Какое такое "главное"?.. Что тут вообще может быть еще?.. От
неожиданной догадки у меня перехватило дыхание.
Я внимательно посмотрел в глаза дяди - они отнюдь не смеялись...
- Действительно ли убитый - герцог Вольфар Per?
- Правильно. Молодец!
Глава 3
В половине второго того же дня, спокойно подготовившись к выходу, я
спускался по лестнице во внутренний двор между самим зданием и внешней
стеной. День был солнечный и, следовательно, жаркий, поэтому я переоделся
в легкий светло-голубой костюм и нацепил белую шляпу с широкими полями.
Выглядел я в ней немного нелепо, но, к сожалению, глаза уроженцев туманной
Кертории не были приспособлены к яркому свету, а очки мне были
ненавистны...
Внизу, у подножия лестницы, меня, как и вчера, ожидал флаер. Другой,
правда... Учитывая возникшие обстоятельства, я выбрал для поездки не очень
поворотливую и медленную двухместную машину, но зато это был боевой
вариант, до сих пор стоявший на вооружении у космодесантников, превосходно
бронированный и способный нести почти неограниченную огневую мощь, вплоть
до корабельных плазменных пушек - Сейчас, конечно, тяжелые орудия были,
согласно законам Новой Калифорнии, сняты, но оставшегося вполне хватало
для поджаривания целого батальона убийц, буде таковые встретятся...
Так же как и вчера, рядом с местом водителя располагался Уилкинс, но
сегодня это породило у меня некоторое недоумение. Во-первых, я его не
вызывал, а просто заказал машину через дворецкого, а во-вторых, он отнюдь
не придерживал для меня откидывавшуюся вверх дверцу, а, напротив, как бы
даже ее загораживал...
- Добрый день, сэр! - Когда я приблизился, он почтительно поклонился. -
Собрались прогуляться?
- Да. А в чем дело? - не скрывая агрессивности, поинтересовался я.
- Все в том же. - Он досадливо поморщился. Я кивнул:
- Я понимаю, Уилкинс. Ох, но поймите и вы: у меня много дел. Очень
непростых. Я, к сожалению, больше не могу позволить, чтобы вы со своими
людьми путались у меня под ногами. Извините... А с задачей своей охраны я
справлюсь своими силами. Так будет даже безопаснее...
К моему удивлению, он воспринял это все совершенно спокойно. Дослушал,
принял стойку "смирно", вытащил из нагрудного кармана униформы сложенный
вчетверо лист бумаги и протянул мне.
- Я так и думал, сэр. Будьте любезны! Взяв лист кончиками пальцев, я
спросил:
- Что это?
- Прошение об отставке, сэр. Я увольняюсь! В некоторой задумчивости я
посмотрел на бумагу в своей руке, а затем перевел взгляд на загорелое лицо
шефа своей охраны...
- Признаться, я немного удивлен... По собственному желанию с работы у меня
еще не уходили.
- Конечно, сэр. Ваши зарплаты к этому не располагают.
- Но вы уходите?
- Так точно, сэр.
- Почему же?
- Я профессионал, сэр. А то, чем я занимался у вас... Ну это не лезет ни в
какие ворота. Просто профанация, сэр. Я давно подумывал уйти, но все ждал,
вдруг мои услуги понадобятся... А сейчас, когда начинается самое
интересное, вы отказываетесь от них решительно и бесповоротно. Тут деньги
уже ничего не значат, сэр.
- "Сейчас, когда начинается самое интересное..." - медленно повторил я.
По-видимому заподозрив неладное, Уилкинс чуть напрягся, но было поздно...
Моя свободная левая рука взметнулась вверх, по ходу превратившись в кулак,
закончивший свой путь превосходным акцентированным апперкотом, пришедшимся
точно в основание его массивного подбородка. Голова Уилкинса дернулась
назад, глаза закатились, но он не потерял сознания и даже не рухнул! Я с
большим изумлением посмотрел на свой кулак и его подбородок... Как бы вам
объяснить... понимаете, у Уилкинса была действительно крепкая челюсть.
Когда глаза у него через пару секунд вновь приняли достаточно осмысленное
выражение, он остался невозмутим и, лишь проведя рукой по подбородку,
поинтересовался:
- Так я уволен?
Разжав наконец кулак, я разорвал бумагу и выбросил клочки через плечо.
- Нет. Пожалуй, пока нет. Садитесь за руль!
Однако, обходя бронированный корпус к штурманскому месту, я заметил
притаившийся за углом замка шестиместный флаер, также готовый к взлету,
поэтому, втиснувшись в не слишком удобное кресло, первым делом сообщил:
- К остальным это не относится. Они останутся здесь! - После маленькой
паузы я чуть ли не против воли добавил: - Поберегите людей, Уилкинс!
- Хорошо. - Высунувшись из машины, он подал им какой-то знак, затем
опустил двери и деловито поднял флаер над замком. - Куда, босс?
- В город, разумеется... А вообще... - Изначально я предполагал выяснить
вопрос поближе к месту, но отчего не спросить? - Вы, случайно, не знаете,
где находится полицейское управление округа, в который входит парк
Кандлстик?
Он чуть подумал.
- Ага. Кажется, знаю.
- Вот туда!
Тихо заурчав мотором, машина развернулась и неторопливо двинулась к
Нью-Фриско.
- Значит, мы все же будем заявлять про наш... несчастный случай?
- Ни в коем случае.
- Сэр?..
Я вздохнул и достал очередную, уже третью за день, сигару.
- Послушайте, Уилкинс, вы, кажется, говорили, что служили в армии?
- Так точно, сэр. Прекрасная школа идиотизма, как говаривал мой
полковник...
- Может быть! Тем не менее, для продолжения сотрудничества нам придется
взять на вооружение один момент из армейской практики. Относительно
вопросов подчиненных к старшим по званию. Понятно?
- Да, сэр!
- Прекрасно. - Я прикурил от протянутой зажигалки. - Я буду снабжать вас
информацией. В таком количестве, которое сочту необходимым.
Отыскав на пульте соответствующую кнопку, я наполовину опустил стекло со
своей стороны. В кабину ворвался приятный, освежающий ветерок...
- И в данный момент вам следует знать, что мы отправляемся в полицию для
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг