за прошедшие годы. Коротко стриженный, одетый в коричневый с золотой
строчкой пиджак, он тем не менее казался бы не слишком заметным, если бы
не странный блеск, появившийся в его глубоко посаженных глазах. В первый
момент мне показалось, что о его нынешнем положении я тоже ничего не знал,
но, присмотревшись повнимательнее к полузабытому лицу, вспомнил, что
несколько раз встречал его снимки. В довольно неожиданном месте. А именно
на своей любимой странице спортивных новостей. В 2493 году барон Рагайн
был знаменитым борцом, неоднократным чемпионом самых представительных
соревнований. Я невольно почувствовал к нему определенную симпатию.
После барона Рагайна возник небольшой перерыв, чему я совсем не удивился,
так как двенадцатого из живущих в Галактике керторианцев увидеть не ожидал
вообще. Из-за целого ряда причин, приводить которые не имеет смысла,
потому что герцог Реналдо Венелоа все-таки прибыл...
И право же, он заслуживает достаточно подробного описания. Во-первых,
герцог был очень... гм... крупным мужчиной, рядом с ним даже я показался
бы обыкновенным середнячком. Во-вторых, он слыл исключительно жестокой и
беспринципной личностью, и в данном случае это ничуть не противоречило его
внешности. В черном мундире без знаков отличия, с развевающимся за плечами
черным плащом на серебристо-стальной подкладке, герцог походил на
робота-убийцу из кошмарного триллера. На его лице с тяжелыми, грубыми
чертами жили, казалось, только глаза, но холодные молнии, притаившиеся в
их темной глубине, отнюдь не смягчали ауру ужаса, которую он распространял
вокруг. В 2493 году герцог Реналдо Венелоа был королем пиратов,
прославившимся своей отвагой, не знающим границ авантюризмом и
беспощадностью.
- Ну вот, господа, все и в сборе, - произнес Принц обыденно-тихим голосом.
- Раз вы здесь, следовательно, знаете и причину Совета. Так что предлагаю
не теряя времени обсудить сложившуюся ситуацию. Какие существуют мнения?
Затянувшаяся пауза значительно превзошла положенную по этикету, из чего
напрашивался вывод, что большинство моих сородичей наметили себе план
поведения, сходный с моим. От греха подальше, так сказать...
- Раса, чьим гостеприимством все мы сейчас пользуемся, считает число
тринадцать несчастливым, - наконец осторожно высказался Валлен Деор.
- А двенадцать - наоборот, - подхватил Реналдо Креон. - Не правда ли, Ваше
Высочество?
Фактически это был открытый призыв просто позабыть о смерти Вольфара или
тоже договориться о несчастном случае. И, судя по отсутствию какой бы то
ни было реакции на эти реплики, согласись Принц посмотреть на дело в таком
ракурсе, на том Совету и конец. Но лицо Принца оставалось непроницаемым,
пока он что-то взвешивал в своем хитроумном мозгу, а улыбка,
предшествовавшая словам, сразу же разбила проклюнувшиеся в моей душе
надежды.
- Позволю себе говорить откровенно. С моей стороны было бы смешно
прикидываться, будто я переживаю из-за смерти герцога Рега. Так же как и
большинство из вас. - Принц мельком глянул на меня, отчего я сразу же
почувствовал себя неуютно. - Но если отвергнуть возможность того, что
герцог погиб от руки некерторианца и при этом никто из нас за этим не
стоял, а в такое едва ли кто поверит, то, господа, мы имеем дело с
клятвопреступлением. Поэтому я вынужден поставить вопрос под следующим
углом: неужели мы уже настолько очеловечились, что сможем закрыть глаза на
клятвопреступление?
Как вы понимаете, ответить на вопрос, поставленный под таким углом,
положительно было немыслимо, что все и выразили тем или иным отрицательным
жестом, - я, например, просто помотал головой. Однако тут существовал
сомнительный момент, о котором вспомнил, наверное, каждый, но упомянуть
решился лишь Князь Д'Хур:
- За одним исключением!
Я отметил, что он так и не избавился от своего каркающего горского акцента.
После этого все уже в открытую уставились на герцога Венелоа, но
знаменитый пират не повел и бровью.
- Можете об этом забыть, - бросил он и, когда недоумение приблизилось к
апогею, сообщил: - Я присоединяюсь к договору!
Как бы ни отнестись к такому заявлению, а я очень удивился, но что тут
возразишь? Принятие клятвы - штука исключительно добровольная, не
требующая чьих-либо санкций...
- Но клятва не имеет обратной силы! - не унимался Князь.
- Моя - имеет, Марандо!
Карлик приосанился и, набрав в грудь побольше воздуха, стал похож на
приготовившийся к взлету монгольфьер. Однако взлет пришлось отложить -
даже Марандо понимал, что любое продолжение может быть приравнено к
обвинению Венелоа в причастности к убийству, а подобным в запальчивости не
бросаются...
- Я рад, господа, что мы по-прежнему смотрим на вещи одинаково, -
подытожил Принц с заметной ноткой иронии. - Но тогда нам придется
доподлинно выяснить обстоятельства сего трагического случая. Если,
конечно, никто не хочет высказаться сразу...
Это было вежливым приглашением к признанию, и, с моей точки зрения, оно не
было столь уж пустым сотрясением воздуха. Чистосердечное раскаяние мало
кого могло взволновать, но ведь теоретически возможны были самые
неожиданные варианты. Особенно в отношении Вольфара...
Но в зале царила тишина. Все стояли не шелохнувшись и смотрели прямо перед
собой. Позиция, занятая мной, была особенно удобной, потому как
диаметрально против меня стоял Бренн. Правда, на его расслабленно-угрюмом
лице не отыскалось бы и следа какой-нибудь завалящей эмоции, даже под
большим увеличением...
- Ну нет так нет. - В голосе Принца промелькнуло странное удовлетворение.
- Значит, будем проводить расследование. Не так ли?
- Это, между прочим, тоже не в духе традиций, - заметил Президент Рэнда.
Верное замечание. В керторианском языке даже не существовало слова
"расследование", и Принцу пришлось использовать описательный оборот. Нет,
поймите, это ни в коем случае не означает, что у нас дома не происходит
убийств. Напротив, этого добра там сплошь и рядом. Просто месть - дело
близких родственников покойного, если, простите за каламбур, им вообще
есть до этого дело... Однако, в силу уникальности нашего положения,
аргумент был слабоват, что Принц сразу же и подчеркнул:
- Ну что поделать? Я так погляжу, мы вообще не слишком походим на живое
воплощение традиций. И думаю, не стоит возвращаться к уже решенному
вопросу. Убийство вряд ли раскроется само... Придется нам ему в этом
помочь и, видимо, назначить ответственного за столь, прямо скажем,
малоприятное поручение. И на такую роль я предлагаю...
Принц сделал многозначительную паузу, во время которой я, как и все
остальные, подумал, что, конечно же, сейчас он скажет: "Барона Детана".,
Но, возвысив голос, Принц сказал.
- Герцога Галлего!
Каковой и оказался в глубоком шоке. Прекрасный план - незаметно отсидеться
пошел ко всем чертям... Выйдя через какое-то время из оцепенения, я впал в
ярость. Ведь ни одна сволочь даже не вздумала возразить!..
И что бы это значило?! Что, во-первых, никто не сомневался в моей
непричастности к убийству, хотя по идее я должен был оказаться в первых
рядах подозреваемых. Но даже я был в состоянии догадаться, почему они так
считали. Потому что мне никогда и ни при каких обстоятельствах не удалось
бы гробануть герцога Вольфара Рега! Ну ладно, это еще туда-сюда, потому
что соответствовало реальному положению дел. Но во-вторых... это,
получается, всех устраивало!..
Глядя на восхищение тонким замыслом Принца, появляющееся на .некоторых
лицах, - еще бы, с одной стороны, не потворствовать измене клятве, а с
другой, благополучно завести дело в тупик, назначив следователем болвана
Ранье, - я почувствовал, как у меня начинают чесаться кулаки. Но
прямо-таки добил меня случайно перехваченный взгляд Реналдо Креона. Старый
кобель подмигнул мне с видом: "Да ладно тебе. Ну хочешь, я возражу, для
приличия..."
Проигнорировав это послание, я сжал кулаки и намеренно нарушил порядок,
сделав пару шагов внутрь круга. После чего раскрыл рот, собираясь
разразиться гневной отповедью. Постоял так немного - и закрыл. Ну и что я
собирался им сказать? Что они не могут так вот легко назначить меня
расследовать смерть Вольфара? Смешно. Они уже смогли. Что я отказываюсь и
пошли они подальше строевым шагом? Но... я не мог отказаться!
Чуть повернувшись вправо, я поклонился хладнокровно наблюдавшему за мной
Принцу:
- Спасибо, Ваше Высочество!
Он кивнул, как будто воспринимал благодарность всерьез.
Тогда я выпрямился, обвел взглядом всех присутствующих и заговорил, словно
слушая сам себя с некоторого отдаления:
- Прекрасно, господа. Раз никто не возражает, то отныне это дело считается
возложенным на меня! В таком случае хочу сразу обсудить с вами один
аспект. - Я улыбнулся, больше показывая зубы - они, кстати, были в
прекрасном состоянии. - Относительно возмездия. И по законам Кертории за
клятвопреступление, и по большинству законов, принятых сейчас в Галактике,
за предумышленное убийство предусмотрено только одно наказание - смертная
казнь! Не так ли, господин адвокат?
Я в упор посмотрел на Валлена Деора. Румянец немного поблек на его лице,
когда с редкой для себя лаконичностью он подтвердил:
- Вы абсолютно правы, герцог.
- Значит, полагаю, никто не станет возражать и против того, чтобы, найдя
виновного, я его и убил!
В разлившемся замораживающем молчании раскатистый хохот герцога Венелоа
прозвучал очень кстати. Потому что смеялся он явно не надо мной... А я тем
временем не без некоторого удовольствия заметил, как чуть задергался
уголок рта у барона Лагана.
Готов присягнуть, что теперь уже большинство было готово пересмотреть свой
взгляд на намерения Принца, но, как водится, немного поздновато...
- Далее, господа. Я хочу, чтобы вы все сообщили... не исключая вас, Ваше
Высочество... о своих последних контактах с Вольфаром либо об отсутствии
таковых в обозримом прошлом. В письменном виде. Где, когда и настолько
подробно, насколько вы сочтете возможным. И приложите, пожалуйста,
домашний адрес. Возражения?
Не сомневаясь, откуда они последуют, я покосился на короля пиратов. Тайна
его местонахождения стоила, наверное, как средняя сельскохозяйственная
планета...
Однако Реналдо только пожал плечами:
- Никаких проблем, Ранье. Разумеется, исключительно для вас.
- Превосходно. Тогда у меня все!
Закрыв глаза, я представил себе залитый солнечными лучами кабинет на
втором этаже своего замка и швырнул себя туда со всей яростью, не
находившей выхода из глубин моей души...
Когда я очнулся, мой взгляд по случайности оказался направленным на
циферблат часов - они показывали четверть одиннадцатого. Каких-то жалких
пятнадцать минут умудрились перевернуть мою жизнь с ног на голову!.. С
трудом удержавшись от желания запустить Камнем в окно, я вскочил и, рыча,
принялся метаться по комнате. От двери к окну, от окна к двери...
Постепенно ярость стала проходить - я вообще не мог .похвастаться силой и
продолжительностью этого чувства, а на смену ей выходили старые знакомые:
благоразумие и осторожность. "Идиот, что ты натворил! - вопили они.
- Мало того что тебе на шею повесили долбаное расследование, так нет чтоб
вежливо кивнуть, улыбнуться и положить на него с прибором... Нет, зачем
же! Ты пообещал им найти убийцу и собственной рукой порвать ему глотку. Да
ты просто подписал себе смертный приговор!.. И хорош же ты будешь теперь,
когда, осознав все это, засядешь в своем замке наглухо..."
Тут я прервал истерику. Так как осознал нечто совсем другое. Что хочу или
нет, но буду делать именно то, о чем заявил, - как сказал бы чертов Принц,
я еще не настолько очеловечился, чтобы не выполнять своих обещаний.
Так что я решил отныне и впредь давать волю своим страхам только по
вечерам, когда нечем будет больше заняться, и немедля приступил к делу...
Подойдя к столу, я взял в руки Камень, намереваясь вернуть его в сейф, и в
тот же момент он как будто помутнел и чуть запульсировал рассеянным,
бледным светом, а через мгновение у меня в голове прозвенел одинокий
колокольчик.
Все вместе это значило, что кто-то пытается со мной связаться. Не
колеблясь, я послал алмазу команду на соединение и, усаживаясь в кресло,
подумал, глядя в рассасывающееся вихреобразное помутнение: "Ага! Кажется,
начинаем стучать..."
Однако персона вызывавшего сразу же поставила мое предположение под
сомнение. Из прояснившегося кристалла на меня смотрело холеное лицо графа
Валлена Деора...
- Да, я знал, что вы удивитесь, герцог. Тем не менее счел необходимым
обратиться к вам.
- Я вас слушаю.
Похоже, мне надо было всерьез подумывать о маске. Противно, когда все
читают по твоей физиономии, как по тексту для слабовидящих.
- Я буду краток. Вы вскоре получите затребованное послание, однако,
предупреждаю заранее, не найдете в нем ничего заслуживающего внимания.
Сожалею. Но с моей точки зрения, здесь существует один аспект, который не
следует предавать бумаге. Я бы представил его в виде небольшого одолжения
личного характера... Не были бы вы столь любезны, когда найдете убийцу
Вольфара Рега, передать ему мою признательность за совершение этого деяния?
Я на мгновение растерялся, но начавшая работать память подсказала, что
когда-то на Вольфара пала тень подозрения в причастности к таинственной
смерти отца графа Валлена... На всякий случай я уточнил:
- Вот так, значит?
- Именно. - Он дружелюбно улыбнулся.
- Разумеется, граф. Это не составит мне труда.
- Спасибо.
- Это все?
- Почти, - признал он. - Хотелось бы помочь вам чем-то, но увы!.. Следите,
однако, не всплывет ли вдруг одно название - "Бантам".
Я слышал его впервые.
- Это планета?
- Даже не знаю. Впрочем, могу уточнить. - Он отвернулся, как я
догадывался, к своей информационной системе. Но через полминуты его брови
сошлись к переносице. - Странно, в моей базе данных такого названия нет.
Ладно, я наведу справки по другим каналам.
Я с секунду поколебался, не стоит ли задать парочку вопросов типа: "А
почему это должно бы всплыть", но решил проявить тактичность, что,
по-моему, оценили.
- .И, Ранье, если вам паче чаяния понадобится юридическая консультация или
некая специальная информация, то я всегда к вашим услугам.
- Благодарю, вы очень любезны, граф.
Мы вежливо простились, и я первым делом потянулся к сигаре... Граф Деор
был слишком уж любезен, прямо-таки неправдоподобно. Дабы вы тоже могли
оценить это, придется дать еще один пространный комментарий.
Как я уже упоминал, убийства - достаточно распространенное на Кертории
явление. И единственное, влекущее за собою кровную месть. Не всегда,
потому как объявление таковой не считалось обязательным, но достаточно
часто... Собственно, обычаи сам по себе не столь уж редкий и удивительный.
Однако у керторианской мести существует одна отличительная черта, к
которой можно относиться по-разному, но о которой не рекомендуется
забывать...
Предположим" вы объявили кому-нибудь кровную месть (ну только для
примера!) и внезапно ваш враг погибает от руки кого-нибудь другого. Ваши
действия? Радостный и довольный, идете плюнуть на его могилу? Если бы!
Нет, потому что теперь ваша месть автоматически переходит на убийцу вашего
врага... И так до тех пор, нока вы кого-нибудь не убьете или, что гораздо
вероятнее, убьют вас. Вот так-то! Ну в принципе существует возможность
отказаться от мести при смене непосредственного объекта, однако это
приравнивается к малодушию и трусости, вследствие чего подобных случаев
было раз-два и обчелся". И именно это только что сделал граф Деор. С моей
точки зрения, чрезвычайно благородный поступок, если отвлечься от
возможных подоплек.
А вообще за герцогом Вольфаром Регом, одной из самых кровавых и мрачных
личностей в истории Керторим последних веков, тянулся длиннющий шлейф
подобных обязательств. Хорошенько переворошив память, я составил себе
соответствующий список. Помимо Деора в него вошли Принц, герцоги Креон и
Венелоа и барон Рагайн. Однако относительно последнего я был не до конца
уверен... Казалось, учитывая этот факт, их можно было бы рассматривать как
основных кандидатов в преступники, но даже мне было очевидно, что это еще
ни о чем не говорит. Кроме того, что теперь они, за исключением выбывшего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг