считать это несчастным случаем... со спокойной совестью.
- Безусловно, сэр.
По моим представлениям, тема была исчерпана, но Уилкинс придерживался
другого мнения, что уже начинало несколько, надоедать.
- Но какую же версию, босс, примем мы для себя?
- Никакую.
- Никакую?
- Во всяком случае пока. И закончим этот разговор.
- Слушаюсь, сэр.
С удрученным видом он неохотно взялся за ручку двери, и я не удержался от
вопроса;
- Послушайте, Уилкинс, что вас так тревожит? Отпустив ручку, он задумчиво
произнес:
- Знаете, босс, я давно занимаюсь своей работой и имел возможность для
некоторых наблюдений...
- И что?
- Ну, люди обычно склонны нервничать, когда на них совершают покушения.
Иногда это продлевает им жизнь. Я улыбнулся:
- В таком случае могу сообщить без тени лжи, что я очень даже нервничаю...
- Рад слышать, сэр!
- И в основном из-за того, что давно не ел! Промолчав, он испарился, не
удержавшись от весьма резкого хлопка дверью.
Однако по дороге в столовую, где меня должен был ожидать ужин, случилось
нечто, заставившее меня пересмотреть планы на вечер. А именно - я вдруг
решил последовать совету Бренна и, проходя через холл, взглянул на себя в
зеркало. Посмотрел, посмотрел и двинулся обратно в кабинет, где после
получасовых раскопок в недрах стола извлек на свет небольшой ключик.
А потом спустился на первый этаж и через лесенку, притаившуюся в правом
углу огромного холла, - еще ниже, в подвал. Этот замок, построенный более
полувека тому назад, был уменьшенной в размере почти точной копией моего
замка на Кертории. "Почти" как раз и относилось к подвалу. Если в моем
родовом гнезде там размещались казематы, то здесь. Здесь, порядочно
провозившись с ключом, упорно не желавшим попадать в замочную скважину, я
вошел в тренировочный зал, оборудованный по последнему слову техники
пятидесятилетней давности, что, впрочем, не имело особого значения. Внося
подобное изменение в проект, я предполагал, что, возможно, когда-нибудь
это мне пригодится. И достаточно неожиданно вышло так.
Подойдя к старой боксерской груше, висевшей в дальнем углу, я провел
пальцем по ее поверхности, оставляя след в глубоком слое пыли... А затем
включил свет, кондиционеры, сиял пиджак и рубашку, лег на покрытый пылью
пол и стал отжиматься. Сто раз. Для начала.
Глава 2
Естественно, на следующее утро я чувствовал себя разбитым. Как бы хорошо
ни были устроены ваши мышцы и кровеносная система, получив после большого
перерыва очень приличную нагрузку, они, черт возьми, начинают стенать и
жаловаться на горькую судьбу.
Однако, разбуженный дворецким с небольшим опозданием - уже в начале
десятого, - я был склонен презреть жалобы своего организма и носился по
дому как угорелый. Ванная, легкий завтрак, гардероб - без четверти десять
я уже пришел в кабинет свежевыбритый, в новом черном вечернем (что
поделаешь, таковы правила!) костюме и весьма взбодренный. Оставалось лишь
по сожалеть о том, что если физическую форму можно набирать рывком - во
всяком случае, я, как любой керторианец, мог себе это позволить, - то с
умственной такой номер не проходит. Несмотря на расхожесть поговорки о
превосходстве утренней мудрости (такая существовала и на Кертории), ко мне
она почему-то не относилась. То есть, если быть до конца честным, я не
чувствовал себя ни в малейшей степени мудрым ни вечером, ни утром.
Поэтому, отпирая бюро и прикладывая ладонь к папиллярному замку
встроенного туда сейфа, я прокручивал мысленно несложный план своего
поведения на предстоящем Совете. Вести себя тихо, не выделяться, открывать
рот, только если будут спрашивать, а отвечать в случае надобности четко,
однозначно и... отрицательно. Очень хороший план, надо заметить, простой,
удобный. И разумеется, все пошло наперекосяк. Но не буду забегать вперед...
Вынув из сейфа Камень, я сел в кресло и предупредил Тэда, чтобы меня не
беспокоили даже при наступлении апокалипсиса. А затем положил Камень на
глянцевую поверхность и стал в него всматриваться.
Тут, наверное, следует сделать небольшое пояснение относительно Камня...
Ну, с виду это обыкновенный алмаз, если, конечно, у вас достаточно
воображения, дабы счесть алмаз размером со страусиное яйцо обыкновенным.
Но в действительности он представляет собой достаточно удобное
коммуникационное устройство, обеспечивающее мгновенную связь между
владельцами независимо от расстояния, их разделяющего. Функционировал он
весьма схоже с обычными системами видеосвязи, за исключением нескольких
приятных отличий. В частности, он был бесплатным и, что более существенно,
снижал до нуля вероятность подслушивания ваших разговоров какими-нибудь
любопытствующими спецслужбами. Помимо того, Камень создавал возможность
для общения по типу конференции, чем мне и предстояло воспользоваться.
К сожалению, был у Камня и небольшой недостаток. Являясь продуктом, скажем
так, нетехнической цивилизации, он управлялся исключительно силой мысли,
что требовало определенного навыка. Который я, как опасался, малость
подутратил.
Так что, вспоминая некогда полученные знания, я сфокусировал взгляд на
недрах искрящегося всеми цветами радуги алмаза и попытался как будто
перенести туда свое сознание. Поначалу это сильно напоминало попытки
испортить себе зрение, но мало-помалу у меня стало возникать легкое
ощущение нереальности окружающего, и, зацепившись и развив это чувство, я
достиг наконец состояния, когда обстановка кабинета вокруг совсем
растаяла, а алмаз стал казаться единственно реальным предметом Вселенной.
Тогда я перешел к следующей стадии, пытаясь представить внутри Камня
небольшой отделанный мрамором круглый зал с кольцом ажурных колонн... Это
давалось не столь легко, но в конечном итоге Камень подчинился моей воле -
колеблющаяся и подернутая дымкой картина стала резко проясняться,
одновременно будто наплывая на меня из глубины алмаза. И вдруг, без
всякого промежутка, я оказался там... Довольно сложно объяснить это
состояние тем, кто его не испытывал, потому что мое физическое тело,
разумеется, оставалось сидящим в кабинете замка, в состоянии, близком к
каталепсии, но, поверьте на слово, эффект присутствия и реальности
происходящего был исчерпывающим.
Итак, я стоял посреди круга из колонн, куда попадали все вновь прибывшие,
и, оглядевшись, обнаружил, что, как ни странно, оказался одним из первых.
А точнее, четвертым: помимо меня здесь уже были Принц, а также герцоги
Креон и Лан. Обменявшись с ними молчаливыми поклонами, я отошел в сторону,
чтобы освободить посадочную площадку следующим за мной. И они не заставили
себя ждать, материализуясь один за другим и занимая места по периметру
круга.
Да, видимо, наступило самое подходящее время для того, чтобы представить
вам своих сородичей. И хотя в данном повествовании им уготовано играть
разные роли, от ключевых до эпизодических, я хотел бы вкратце познакомить
вас со всеми.
Дабы не показаться невежливым или, тем более, не быть заподозренным в
личных симпатиях и антипатиях, я воспользуюсь тем порядком, в котором они
появлялись на том памятном Совете.
Так или иначе, а начать, что вполне справедливо, следует с Принца.
Невысокий по керторианским меркам (около шести футов), худощавый и одетый
в темные, неброские тона, он казался на фоне остальных достаточно
невзрачным, но такое впечатление было обманчивым. Во-первых, он был самый
настоящий принц, то есть единственный сын нашего короля Торла, да сгниет
его гроб! Во-вторых, он был старше прочих. Причем прилично старше, на
целое поколение, а для керторианца это значило очень многое. И наконец, он
был опасен, что под этим ни понимай...
Со второй позицией у меня небольшие сложности, так как я не знаю, кто из
герцогов прибыл раньше, но отдам предпочтение Креону. Просто так.
Герцог Реналдо Креон принадлежал к одному из самых древних родов Кертории,
печально знаменитому своей жестокостью, вошедшей даже в поговорку. Но,
словно задавшись целью опровергнуть эту известность, Реналдо прослыл
записным шутником и балагуром. Тоже невысокий, но крепкий и очень шустрый,
всегда улыбающийся, он был душой любой компании. Да и теперь на его лице
было написано безмятежное выражение, как всегда не гармонировавшее со
зловещими фиолетово-зелеными родовыми цветами его костюма... Могу добавить
также, что Креон был моим ровесником и наши замки на Кертории стояли
рядом, так что мы вместе росли. В 2493 году другого летоисчисления он был
известным финансовым магнатом, фактически контролировавшим процветающую
систему Веги...
Далее по списку - герцог Ун Лан. Среднего роста, кряжистый, с массивным
квадратным подбородком и выдающимися надбровными дугами, он походил на
типичного уроженца севера моей родины. Однако по внешней медлительности и
некоторой неуклюжести его движений я бы ни в коем случае не посоветовал
судить о качествах его ума. Так же как и все в его роду, он обладал
необычайными способностями к тому, что, пользуясь одной терминологией,
можно назвать магией, а другой - высокими технологиями Кертории. Ходили
даже слухи, что Лан был телепатом (большая редкость для моей расы), но
реальными доказательствами они не подкреплялись... В прошлом мы были мало
знакомы, и в настоящем мне о нем было известно немногое. Однако мне вроде
как встречалось его имя (настоящее, что удивительно) в связи с некими
сенсационными исследованиями в области физики. Это отнюдь не казалось
странным, да и вообще едва уловимая небрежность в его строгом
песочно-сером костюме наводила на аналогию с университетскими
профессорами. С их классической рассеянностью...
Следующим прибывшим на Совет тотчас после меня был граф Валлен Деор. Он
был последним и единственным отпрыском некогда весьма многочисленного
рода, и это обстоятельство до некоторой степени наложило отпечаток на весь
его облик. Статный, широкоплечий, он всегда выглядел несколько блеклым и
казался нелюдимым и угрюмым. Однако в редких случаях, когда он открывал
рот, все остальные обычно свой захлопывали, ибо Деор славился своим
ораторским искусством. На Кертории многие слушали его речи как музыку...
Он, однако, изрядно изменился с прежних времен, на его лице появился
невиданный прежде здоровый румянец, и, одетый в темно-синий аккуратный
костюм, он являл собой образец спокойствия и респектабельности. Что,
впрочем, тоже не удивляло. В 2493 году Валлен Деор был знаменитым на всю
Галактику адвокатом, услуги которого могли себе позволить только конфликты
межпланетного уровня.
За Деором в зале возник барон Антаглио Детан - единственный из всех, о ком
я мог бы сказать, что отношусь к нему хорошо. И совсем не потому, что он
приходился мне родственником, а точнее, дядей по материнской линии. В
конце концов, в нашем обществе, как и в любом феодальном, факт родства в
олигархической верхушке зачастую оборачивался к худшему. И даже не потому,
что, ровесник Принца, дядя был старше меня и в былое время немало
занимался моим воспитанием. Просто барон Детан нравился мне как личность.
Если хотите, мне импонировал его стиль.
Полноватый, с нарочито медленными движениями, сонно набрякшими веками и
ленивым голосом, он всегда производил очень спокойное, даже уютное
впечатление. Словно подчеркивая это, дядя не вырядился в костюм, а явился
на Совет в широком и длинном сером свитере и синих с фиолетовым отливом
брюках. Вместо обычного сдержанного поклона он поприветствовал собравшихся
дружелюбной улыбкой и коротким взмахом руки. Казалось, с одним его
появлением обстановка в зале разрядилась... Его деятельность в Галактике
была не столь широко известна, как Креона и Деора, но, интересуясь его
судьбой, я знал, чем он занимается. В 2493 году барон Детан был частным
детективом, которого в определенных кругах любили сравнивать с далеким
вымышленным предшественником.
За дядей на Совет прибыл барон Идриг Данферно. Личность, примечательная
только одним - своей невыразительностью. Если попытаться представить себе
самого среднего и заурядного керторианца, то им как раз и будет барон
Данферно... Я никогда не мог определить, специально это выбранная линия
поведения или нет, но в свое время бытовала расхожая острота, что основные
кандидаты на возвращение в родные края Принц и Вольфар - или барон
Данферно, если первые двое уничтожат друг друга. Боюсь, смысл шутки пока
от вас ускользает, но позже вы сможете ее оценить... Верный себе, он
оделся в шерстяной серый костюм, пренебрегши даже изумрудно-алыми
фамильными цветами, сочтя их, вероятно, ненужно вызывающими. Род его
занятий посреди новой цивилизации был мне неизвестен, но, насколько я
помнил, он обосновался на Земле, колыбели Человечества. Немного странный
выбор...
А вот на смену барону пришла прямо-таки его прямая противоположность.
Очень яркая и колоритная фигура.
Тут у меня возникает некоторое затруднение, требующее разъяснений. Дело в
титулах, которыми я величаю своих сородичей. Как вы, наверное,
догадываетесь, по-керториански они звучат совершенно иначе, но, на мой
взгляд, немного цветисты и длинноваты. Так, например, мой титул следует
переводить как Голос, Вселяющий Боевой Дух в Канун Битвы... Поэтому я
использую аналогию с системой дворянской иерархии, использовавшейся среди
людей, когда они имели собственных королей. Но применимо к Марандо Д'Хуру
такой подход дает сбой. Дословно его титул переводится как Собеседник,
Сидящий за Одним Столом в Часы Утех, по смыслу же близок к понятию "Второй
Король". Титул был уникальным и единственным в своем роде, также как и
положение его носящего. Марандо Д'Хур был повелителем горной страны Д'Хур,
расположенной на востоке единственного континента Кертории, и, хотя он
считался вассалом Короля, зависимость эта была изрядно формальной. О жизни
горцев больше ходило легенд и слухов, нежели достоверных фактов... Тем не
менее, дабы как-то выделить Марандо среди остальных и не применять
сомнительных титулов, подобно приведенным выше, я буду называть его
Князем, хотя это и не вполне адекватно.
Итак, Князь Марандо Д'Хур. Маленького роста, очень смуглый, он казался
почти квадратным. А вкупе с небольшой головой, бочкообразной грудью и
необычайно развитыми мышцами плеч и рук .выглядел несколько карикатурно,
если бы у кого-нибудь нашлось достаточно безумия, чтобы об этом ему
сообщить... Не знаю уж из каких соображений, но Князь проигнорировал
изменившиеся реалии нашей жизни и был облачен в свою национальную одежду -
доходящую до колен тунику без рукавов, огненного цвета, расшитую сложным
золотым орнаментом. Ни то, где он жил теперь, ни то, чем занимался, мне
было неизвестно, но, судя по целому состоянию из редчайших драгоценных
камней, украшавших его пальцы, запястья и шею, он тоже явно не
бедствовал...
И, словно преследуя цель появляться в порядке максимальной несхожести,
следующим оказался граф Дин Таллисто. Белокурый атлет с длинными вьющимися
волосами и аккуратной, чуть курчавой бородкой вокруг лица безупречного
овала, он при случае вполне мог сойти за эталон красоты. В белом костюме и
бордовой рубашке он выглядел бесподобно, - мне пришло в голову, что,
согласись он, к примеру, рекламировать какие-нибудь товары,
фирма-изготовитель пережила бы подлинный бум... Но, естественно, никто и
помыслить не мог обращаться к нему с подобными инициативами. Сразу же
избрав для себя поприще политика, в 2493 году граф Таллисто был
Президентом Рэнда, небольшой, но исключительно важной в астрополитическом
смысле республики.
На этом цепочка антиподов прервалась, и графа Таллисто сменил еще один
блондин, уже известный вам барон Бренн Лаган. В родовых зелено-коричневых
цветах и без темных очков он выглядел более привычно, хотя на нем вновь
были куртка и джинсы. Но если у моего дяди непарадная, так сказать, форма
одежды казалась достаточно естественной, то у Бренна она производила
слегка вызывающее впечатление... Не исключено, правда, что на мое
восприятие его образа повлияло наметившееся накануне осложнение наших
отношений. При всем желании я не мог абстрагироваться от ощущения, что с
Бренном в этой истории не все хорошо. А ведь когда-то он действительно был
моим другом, причем самым близким... Как ни странно, учитывая склонность
Бренна пофасонить и блеснуть чем-нибудь неординарным, среди людей он
как-то затерялся. Во всяком случае, о нем мне было известно меньше, чем о
ком-либо другом. То есть, попросту говоря, ничего.
Оставалось всего двое, и, признаться, я практически не сомневался, кто
будет следующим. Барон Трудо Рагайн. Немного мрачноватый и скучноватый
северянин, известный своим косноязычием, что на Кертории не считалось
большим достоинством. Я не был с ним знаком, поэтому ничего не могу к
этому прибавить. Хотя он оказался одним из немногих, кто сильно изменился
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг